“为何？”

    李宗本没有因为陆沉断然拒绝就龙颜大怒，至少还能维持一定的理智。

    只不过从他冷淡的语调能够听出，这位年轻的天子现在的心情不怎么舒服。

    “臣身上虽然还挂着军务大臣的头衔，但这只是虚衔而已，论理轮不到臣来插手朝中的军务。”

    陆沉简单解释一番，继而道：“如果臣没有记错的话，韩忠杰被降爵罢官才过去不到半年的时间，而且他在这段时间里没有将功赎罪的表现，陛下若是强行让他起复，恐怕会引来朝野上下的非议。”

    李宗本怎会不明白这里面的道理，所以他才寄希望于陆沉出面。

    陆沉身为边军主帅，只要他能够谅解韩忠杰的所作所为，李宗本再让部分亲信官员敲敲边鼓，朝中肯定不会有太大的波澜。

    李宗本没有放弃，继续解释道：“朕知道此举或有不妥，但韩忠杰是东阳郡王的长子，亦是韩家在军中的门面，朕必须要考虑这一点。”

    见他依旧将韩灵符抬出来当挡箭牌，陆沉亦不戳破，只是淡淡道：“陛下又何必心急？时间总能抹平一切痕迹，除了极少数人之外，没人会将韩忠杰的过错刻在心底。等再过两三年，大部分人遗忘考城之败的时候，陛下找个由头便可让他起复。”

    李宗本缓缓皱起了眉头。

    是，陆沉说的没错，只要有足够的耐心，他将来可以让韩忠杰再入军事院。

    问题在于大齐朝堂从来不是天子的一言堂。

    军务大臣的人数没有定额，除了萧望之总领政务之外，其他人的身份表面上很平等，但实际上有高低之分，关键便在于能否掌握军权。

    几年后李宗本可以重新任命韩忠杰为军务大臣，但是京营主帅的位置却不会空置那么久。

    眼下元行钦暂代骁勇大营主帅一职，李宗本一直没有让他转正，本意就是为了韩忠杰留着。

    如果韩忠杰迟迟无法起复，要么元行钦转正，要么便是其他虎视眈眈的武勋将主帅一职收入囊中，譬如近来得到李宗本赏识的平宁侯汤永。

    这就是李宗本要让陆沉出面的另外一个原因，现如今朝中有地位的武勋都不太想看到韩忠杰东山再起，这不能说明他们对李宗本不忠心，只是关乎到每个人的切身利益。

    只不过李宗本没办法将这些考虑说出口。

    片刻过后，李宗本决定做最后的尝试，诚恳地说道：“爱卿，正所谓人无完人，朕觉得总得给犯错的人一次机会。”

    听到这句话，陆沉刚毅的眉峰终于拧起。

    他直视天子的双眼，不急不缓地说道：“陛下说的没错，人无完人，没人能保证每一次领兵出战都能取胜，臣也做不到这一点。但是错误也有大小之分，若是无伤大雅的小错，陛下略施惩戒，相信没人会多嘴。”

    言下之意，韩忠杰犯的错仅仅是降爵罢官，其实已经是所有人看在韩灵符一生操劳的份上做出的让步，否则将其杀头都不为过。

    但这不是李宗本想要的答案，于是他冷声问道：“所以你不赞同朕的提议？”

    陆沉没有丝毫犹豫，点头道：“是。”

    李宗本定定地看着他，呼吸渐渐凝重起来。

    “陛下。”

    陆沉长身而起，缓缓道：“考城之战过去尚不足一年，边军三万将士的英魂尚未安息，罪魁祸首仅仅是赋闲在家而已，依旧过着锦衣玉食的生活，而三万英魂却长眠荒郊野外！臣不知道陛下为何要这样做，臣只知道若是帮韩忠杰起复，那些战死的英魂肯定会半夜来找臣，问臣究竟为何要这样做！”

    “够了！”

    李宗本徐徐抬起头，冷峻的目光印在陆沉的脸上，寒声道：“你在教训朕？”

    “臣怎敢教训陛下？”

    陆沉面无惧色，一字一句道：“臣原本不想说这些，但是陛下再三逼迫，臣只好实话实说。”

    “那你就说清楚。”

    李宗本的胸膛轻微起伏着，漠然道：“朕倒想听听你有何高见。”

    “早在陛下决定发动北伐的时候，臣便上奏进谏，陛下没有采纳，但这不是致命的问题，毕竟只要战场上没落败，一切都有转圜的余地。”

    陆沉显然压抑了很久，语速逐渐加快：“北伐初期，西路军连战连捷，韩忠杰顿生骄娇二气，他却没有想过兀颜术能够接替庆聿恭，怎会是没有半点应变之能的平庸之辈。西路军打下太康之后，臣曾经派人送信给韩忠杰，劝他暂缓攻势静观其变，此事有军报为凭证。韩忠杰对臣的劝告置之不理，甚至还对刘守光说，臣这是嫉妒贤能，想要抢夺他的军功！”

    李宗本的脸色变得很难看。

    其实何止韩忠杰有这样的想法，当初他这位天子借着陆沉上奏进谏的机会，将陆沉排除在北伐主帅的行列之外，何尝不是忌惮对方攫取更多的军功？

    只是他现在不能肯定，陆沉这番话到底是一时愤慨还是指桑骂槐。

    见天子沉默不语，陆沉继续说道：“陛下是不是以为臣因此事怀恨在心？臣虽然做不到唾面自干，但也不会像小人一般纠缠不休。如果韩忠杰能够击败兀颜术，臣同样会为他感到高兴，因为内部的矛盾可以搁置，我们有共同的敌人。哪怕韩忠杰不能取胜，只要他不让将士们做无谓的牺牲，臣都可以夸他一句指挥有方，但是他做了什么呢？”

    “三万边军，两万京军，整整五万人毫无意义地牺牲在考城之外！陛下有没有想过，这五万大齐儿郎不是从石头缝里钻出来的，他们同样有父母妻儿，同样有人牵挂！户户缟素，门门挂白，无数男女老幼的哭声撕心裂肺，陛下真的听不到吗？”    

    “如果不是韩忠杰没有私心仅仅是无能，如果他没有亲自断后掩护其他将士撤退，臣绝对不会允许他活着离开靖州防线！”

    随着陆沉最后一句话斩钉截铁地落下，李宗本猛地昂起头，神情显得极为不善，一字字道：“你太放肆了！”

    “放肆？”

    陆沉脸色犹如寒冰，缓缓道：“如果陛下觉得臣今日说这些话就是放肆，那么韩忠杰算不算无耻？今日陛下对臣说的那些话，臣不相信没有包含韩忠杰本人的意愿。此等败军之将害死数万精锐将士，凭着父辈的功勋侥幸躲过死罪，不好好闭门自省，却撺掇着陛下妄图重新盘踞高位，何其无耻！”

    从始至终，他的火力都针对韩忠杰本人，然而这些话落在李宗本耳中实在辛辣。

    “砰！”

    只见这位年轻的天子抬手一拍石桌，猛地站起身来，隔着这张桌子，阴沉地望着竟然敢跟他当面对峙的年轻臣子。

    随着这一声响动传开，御花园内忽地有了动静。

    只见外围瞬间出现无数矫健的身影，而内侍省少监苑玉吉也闪身来到凉亭外，微微佝偻着腰背，站在随时都能接近天子的位置上。

    陆沉环视周遭，眼中没有半分惧色，心里却涌起浓重的失望。

    虽然李宗本想要启用韩忠杰的打算让他有些恼火，但是直到此时此刻，他才彻底感觉到失望。

    李宗本脸色铁青，转头望着苑玉吉，冷冷道：“你们做什么？”

    “陛下息怒。”

    苑玉吉低着头，一时间也不知该如何回答，他一直密切关注着凉亭内的动静，之前君臣二人争执起来，他便非常紧张。

    旁人或许不清楚，苑玉吉却在皇陵亲眼见过陆沉的身手，这位年轻的郡公不光擅长带兵打仗，同样是天下有数的高手。

    万一……

    但是这话肯定不能明说，苑玉吉就算有再大的胆子，也不敢明言陆沉有刺驾的企图。

    李宗本左右看了一眼，怒道：“你们觉得陆卿家会伤害朕？”

    “奴婢不敢。”

    苑玉吉大惊，连忙跪下请罪。

    “一群蠢货。”

    李宗本满心恨铁不成钢，咬牙道：“滚！”

    “奴婢遵旨！”

    苑玉吉满头大汗，立刻战战兢兢地告退，而那些出现在外围的矫健身影也都狼狈地退下。

    御花园重归宁静，却再也无法回到之前的宁静。

    李宗本尽力平复心境，再度向陆沉看去，落在视线中的是一张面无表情的脸庞。

    他有些不自然地说道：“陆卿家莫要多心，这些护卫还没有调教好，并非存心而为。”

    君臣之间的矛盾本就存在，如果再让陆沉误会方才的场面，那显然是李宗本最不想看到的结果。

    他想压制陆沉不假，却从未想过要将这个能力强悍的年轻臣子逼到绝境，而且陆沉要是真的在京城出了意外，谁能弹压江北的数十万虎狼边军？

    “臣不会胡思乱想。”

    陆沉开门见山，继而正色道：“陛下，韩忠杰害死了数万将士，那么他就该受到应有的惩罚，这和臣对他的看法无关。无论何时何地何种情况，陛下就算再问一万次，臣也是相同的回答。当然，陛下可以乾纲独断启用韩忠杰，不需要臣的同意，因为陛下是大齐的天子，是亿万子民的共主。”

    这番话直接堵得李宗本哑口无言。

    韩忠杰是他的人，那些被韩忠杰葬送在战场上的儿郎难道就不是他的子民？

    陆沉没有多言，拱手一礼：“臣告退。”

    李宗本脸色一阵青一阵红，最终还是什么话都没说。

    走出凉亭，陆沉经过苑玉吉身边的时候，淡淡地看了他一眼。

    这位手握实权的内侍省少监猛地心中一紧，刚想挤出一个微笑，陆沉已经继续向前。

    凉亭之内，李宗本望着陆沉逐渐远去的背影，袖中的双拳不由自主地攥紧。

    (本章完)


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