“早些年我爹欠了赌债，他自己跳河得了解脱，可这债却留给了我和我娘，可怜我娘这般大年纪了还得浆洗做工。”张掌柜老泪纵横，紧绷了一日，眼下也卸下了最后一层防备。

“原本日子就这么过也能过下去，但半月前我娘打水时掉进了水井里，虽捡回了一条命，但得日日用汤药吊着才能喘气。”

“令堂现在身在何处？”

“在药馆里住着，我是没法子了，才动了歪心思，今日……”张掌柜噎了噎，把天时地利人和这句话咽了回去，“是我被猪油蒙了心，我杀了柳梦，我愿意为她偿命！但还请推官大人救我娘一命！”

“你让我如何救她？我替你掏了治病买药的银子？”

张掌柜摇了摇头。

“推官大人问我为何不窃金库里的银子，为何到了眼下这般地步吉庆钱庄东家都不现身？因为这吉庆钱庄的东家，叫蔡有生。”

楚昭云和段景曜不明所以，反倒是一旁的张为皱了皱眉，问道：“你说蔡有生？”

“正是。”

“蔡有生是何人？”楚昭云问道。

一想到蔡有生，张为眼里闪过厌恶之情，解释着：“十年前，青州有几家赌坊，专做赌局引人上钩，待上钩之人还不上银钱他们又逼迫百姓以屋宅相抵，更有甚者，赌坊之人每每以砍掉人的一只胳膊作为威胁，可谓是恶贯满盈！这几家赌坊的背后之人，就叫蔡有生。但早在十年前，范知州

要料理他之时，他便吓得在自家池子中溺死了。”

“他没有死。蔡有生知道范知州是铁了心要收拾他，他便假死又以蔡家旁支的身份活了下来，关了赌坊，他又开了钱庄。我爹就是欠了他的银子……蔡有生知道我娘在哪个府做工，就算在医馆，他也找得到人，若是我拿了钱庄里的银子，我娘才是真的活不成了……我万万不敢动钱庄里的银子……这么多年，我被逼为他做事，该给的月俸也是直接填了我爹欠下的窟窿……他今日不敢现身，正是怕衙门还有人能认出他来……”

张掌柜语无伦次，但几人都听懂了。

张为犯了难，谁能想到这蔡有生竟然还活着。

顿了顿，张为问道：“他只是开了钱庄？可还又做了其他伤天害理的事？”

“没有，钱庄做的也是正经买卖。许是他真的怕了……”

张为眉头皱得更紧了，这般说的话，蔡有生也改过自新有十年之久了，究竟要不要重提旧事惩治他？

罢了，还是回禀了范知州再议！

“楚推官，此事我会如实告知范知州。”

“嗯。张掌柜，你接着说。”

“推官大人，我杀柳梦，该我来为她偿命！大人能不能帮我把这些年做工的银子讨回来？我娘需要银子买药……那些银子，虽说是我爹欠蔡有生的，可说到底，那也是蔡有生做的局下的饵……若是推官大人帮我去讨要，蔡有生必不敢重提旧事，兴

许就给我这银子了……就让我用我的死，来换一个一刀两断，换我娘和这些前尘往事一刀两断……”

张掌柜毫无隐瞒，将自己心里的小算盘明明白白地算给在场诸位听。

楚昭云心中疑惑已解，无论是杀人动机还是行凶过程，算是交代清楚了。

如此，此案真相大白。

“我可一试，不是为你，只是为了你娘。”

一个可怜的女子，丈夫欠下赌债一死得了解脱，她却一直以微薄之力还着银子。

可厄运还是降临在了坚强的她身上，浆洗做工却掉进了井里。

不知眼下被病痛折磨的她，是否还有活下去的希望？

或者说，若是她知道儿子为了她杀了人，她还会一如既往的坚强吗？

楚昭云叹了口气。

但愿张掌柜的母亲真能同前尘往事一刀两断。

也但愿门口站着的那人能同自己的执念一刀两断。

楚昭云收回了视线，看向张为：“带他回衙门定罪吧，明日整理好了验状和验尸格目，便可呈给范知州了。”

“我押人回衙门，今日本是休沐，辛苦楚大人和段……大人了。”

“哪里的话，张大人亦是在这守了一日，你我是同僚，无需这般客套。”

“我先带人回去了。”张为听了楚昭云的话，只觉得心里暖呼呼。他看了眼张掌柜，见张掌柜已经没了抵抗的心思，便自己领着他往衙门走。

方茂茂将今日记下来的厚厚的供词叠了叠，认真说道：“我今夜一

定把验状和验尸格目整理出来，大人放心。”

“不急，先一起去吃个宵夜吧。”

闻言，段景曜看向楚昭云，挑眉用眼神询问道：带他？

楚昭云无奈轻笑，同样用眼神答他：带！一起办案，吃宵夜怎能不带他？

“……”段景曜心里有些不爽快吗，他想和她单独相处。

“……”楚昭云忍俊不禁，他怎的耍起了小孩子脾气。

三人出了吉庆钱庄，顺手锁了钱庄的门。

楚昭云看向在门口站了许久的人，一阵无言，该说的她都已经说完了，方茹怎的还没回怡红楼？

失魂落魄的方茹看见楚昭云才重新找回了自己的声音：

“推官大人，你说那是幻觉，我如何才能再产生这般幻觉？我想见他。”

楚昭云这才确信，方茹是半点也没听进她的劝说之语。

“不知。”

“推官大人有神能，怎会不知……”方茹眼里有些委屈，她不知道是不是推官大人不想告诉她，“大人，我求你了，告诉我好吗？就算是幻觉，我也想再见到他。”

闻言，楚昭云心有不悦。

她只是个普通人，会一门验尸推案的手艺而已。

怎的就成了有神能？

这话，无异于把她架在火上烤。

阿公在世时，曾经和她说过，身怀长处之人，能踏实做事就已是万幸，若是被人有意或无意地高高捧起，那紧随而来的便是狠狠跌落在地，更甚者，还要被世人狠狠踩上几脚。

时至今日，她才明白阿公

这句感慨中包含的道理。

见方茹有纠缠之态，段景曜直接一个手臂将她和楚昭云隔开。


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