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  切利奥下意识地蜷起手指。

  向女神忏悔他的沉沦……

  尽管木[jing]灵的信仰和人类的信仰不完全相同,可切利奥·席尔瓦仍然读懂了族长的意思。

  只要忏悔认罪，他就能拿到传承石。

  若是切利奥问心无愧，他定然会直言拒绝。

  可——

  那双碧蓝[se]的眼眸,缓缓地合拢又睁开。

  沉默蔓延开来,片刻过后，切利奥沉着开[kou]：“好。”

  西塞莉扬起一抹慈爱的笑容。

  “敢于承担,且坦[dang],”她赞许道,“怪不得女神会眷顾你。我的孩子，跟我来。”

  木[jing]灵的族长拎起手中权杖,她优雅转身,走在前方带路。

  切利奥紧跟其后，而加雷斯刚想抬腿之时，西塞莉犹如后脑长眼一般开[kou]：“你毋须跟来，戴维斯之子。”

  加雷斯：“……”

  游侠不得已驻足，他一双灰[se]眼睛露出隐隐担忧。

  “小心点,”加雷斯低声叮嘱切利奥,“木[jing]灵的戒律不比你们神圣教团轻松多少。”

  对此，切利奥有所耳闻。

  但他必须[jiao]换到传承石,用来解除路易·芮文身上的诅咒。对此，如若对方刻意刁难,切利奥也得硬着头皮上。

  况且……

  他不觉得自己是无辜的。

  切利奥仍然是下定决心，跟了上去。

  只有西塞莉一人带领他前行,身后的木[jing]灵纷纷露出了敬畏和恐惧的目光,对此切利奥毫不知情。

  他跟随木[jing]灵年迈的族长，越过茂密的树丛、穿过崎岖的山石，最终停在了一条溪水前。

  溪水前方,是近五米高的岩石，涓涓泉水自缝隙中缓缓流淌，在边沿形成了刚刚没过脚踝的小小池塘。

  另外一尊更为崭新、更为[jing]致的太阳女神像，就坐落在水池中央。

  切利奥踩在水池中，面前的族长转过头来。

  “营地中的每位成员，都会来到此处洗涤罪过。这本是我们的禁地，但你是被女神祝福过的人，我可以为你破例，孩子。”

  “要我做什么？”切利奥直截了当地问。

  “面对女神，请先接触你的武装。”西塞莉回答。

  这就是要他拆开盔甲的意思。

  切利奥对此毫无意见——在教团时，若非出征或者其他正式场合，圣骑士也不会在女神的神像前穿戴铠甲。

  于是他伸出手，解开了肩甲的扣锁。

  肩甲、臂甲，然后是胸甲，以及长靴。

  金属落入池水当中，与石子相撞，发出铿锵声响。

  “外族的孩子，”西塞莉的声音仁慈又和蔼，“请你向女神下跪。”

  切利奥毫不迟疑地弯曲膝盖。

  他跪入清澈的池水当中，凛冽的水温让切利奥打了个寒战。飞溅的水花沾湿了他的长裤与衬衣衣角。

  紧接着，一名着黑衣的木[jing]灵，从岩石后方走了出来。

  是名男[xing]，看上去年纪不小了，绑在身后的发辫夹杂着白发。男人手持一把二尺长的荆棘条，上面的倒刺分外明晰。

  切利奥的蓝眼暗了暗，顿时明白了所谓“忏悔罪过”是什么意思。

  他在下河城的忏悔室，对着光明女神的神像，已经做过了一次。

  但这没有必要与木[jing]灵说明，何况，他们也不会因此手下留情。

  “苦难会令我们成长，疼痛会让我们清醒，”西塞莉宣布，“在折磨中获得冷静的头脑，从而意识到一路走来，我们犯下的错与罪过。我的孩子，由长老拿来的是在晨曦第一抹光之间[chou]芽的荆棘，它会成为女神降下惩罚的代行者。”

  说着，西塞莉低下头。

  “忏悔吧，孩子，我与长老会帮助你。”

  切利奥缓慢地点了点头。

  “切利奥·席尔瓦。”

  [jing]灵族长朗声道：“不论动机如何、不论何等初衷，你都不该与恶魔签订契约，这违背了女神将光明与神圣带给大地的意愿，你认罪吗？”

  起初是没有更好的选择。

  切利奥做不到杀死莉可，又不能放任她在人世间自由行动。

  牵制住她的最好办法，就是接受那个吻。

  他的想法没有错，时至今[ri]切利奥·席尔瓦也依旧觉得这是最为妥帖的选择。

  但与恶魔签订契约，步步沉沦，为了莉可打破一个又一个誓言，甚至是……

  切利奥做不到坦[dang][dang]地说，他没有罪。

  签下契约就是签下契约。

  这违背了女神的意愿。

  于是切利奥合拢双目，沉重地点了点头：“我认罪。”

  他的话音落地，背后的荆棘发出可怕的破空声，重重打在切利奥的背上！

  尖锐的疼痛直袭脑门，切利奥只觉得双眼一黑，整个人就倒在了水池当中。

  [jing]灵长老不留力道，荆棘的倒刺扯破衬衣背后的布料，深深嵌入切利奥·席尔瓦的后背当中，硬生生撕扯开皮[rou]。

  仅是一鞭，便血[rou]飞溅，扯断的碎[rou]与血[ye]融入水中，与清冽的泉水一同沾湿他的衣物。

  湿透的衬衣紧贴切利奥的脊背，血污之间，攀附在他脊柱上的红[se]符文分外分明。

  西塞莉与[jing]灵长老均是一顿。

  木[jing]灵生来就对邪恶魔法异常敏感，完成的符文散发着不可忽视的魔力[bo]动，让[jing]灵族长的神[se]变得极其复杂。

  推测出情况是一回事，亲眼确认则又是另外一回事。

  “你不该完成契约的，孩子，你没有抵抗诱惑，”西塞莉的语气听起来有些失望，“你与她媾■了。”

  手持荆棘的[jing]灵长老倒吸了一[kou]气。

  切利奥在水池中攥紧拳头。

  他不该迈出第一步。

  她在法师塔饿晕，决计不是切利奥第一次没能抵抗住魅魔的引诱。

  莉可的接近步步紧[bi]又悄无声息，起初只是靠近，然后是拥抱，再者是亲吻以及……

  每一步都好似微不足道，可步步走来，不知不觉间，便已差最后一步。

  切利奥艰难地从水池中爬起来。

  “是。”

  圣骑士用颤抖的声音承认自己的罪行：“我认罪。”

  第二鞭如约而至。

  这一鞭直接[chou]中了切利奥脊背上的符文，荆棘几乎是刺入了他的脊椎。这让切利奥短暂地失去了意识。

  他是被池中混杂着自己血迹的泉水呛醒的。

  女神的祝福保证切利奥不会因此而残疾，但也间接地增加了他的痛苦。

  不止是皮肤与肌[rou]，连骨头都带着犹如折断般疼痛。切利奥完全丧失了起身的力气，他匍匐在水中，只觉得头脑已因钻心刺骨的疼而嗡嗡作响。

  他隐隐听到了西塞莉步入水中。

  切利奥缓了好半天，直至女神的祝福发挥作用，他的伤[kou]开始极其缓慢的愈合。

  生命力一点一点回归，在疼痛之余，切利奥勉强抬头。

  即使如此，他也只能看见[jing]灵族长沾湿的靴底。

  “你受到了恶魔的引诱，因此而堕落，”西塞莉问，“这违背了你的初衷，为何还不杀死她？”

  是啊。

  为何还不杀死她？

  切利奥最初勒令莉可完成魅魔之吻，是认定了自己能够抵挡诱惑。

  他没能做到，而她已经诱惑了人类——甚至是一名圣骑士。这在人世间，便是有罪。

  可为什么，切利奥没能在这之后杀死她呢。

  “不……”

  昏昏沉沉之间，切利奥仍然坚持出言。

  他在水中摇了摇头：“不。”

  西塞莉近乎悲痛地一声叹息。

  “孩子。”

  木[jing]灵的族长识破真相：“你爱上了她。”

  话语落地，仿佛连森林都陷入了沉默。

  圣骑士不该爱上任何人。

  连与世隔绝的木[jing]灵都知道，他们理应将一切奉献给女神，灵魂、躯体，乃至所有的情感。

  而切利奥·席尔瓦，一名接受了女神祝福的不仅爱上了女神之外的存在，他甚至爱上了一名恶魔。

  千百年来，从未发生过这般惊世骇俗之事。

  “用言语已然不能形容我的心情，孩子。”

  疼痛折磨着切利奥，他几乎无法理解西塞莉的言语。只是从[jing]灵族长的言辞之间，切利奥隐隐约约听出了困惑与迷茫。

  “女神从未对这世间做出任何直接的指使，她唯一一次在大陆现身，便是赠予你祝福。”

  西塞莉缓缓开[kou]：“你一定是有某种过人之处，才得到了女神的垂青。可现在——”

  [jing]灵族长的语气有些迟疑。

  “我不明白，这是她赐予你的考验而你没有通过，还是连与恶魔勾连，都是你走向神圣的必经之路呢？”

  切利奥也不明白。

  他询问过，祈祷过，发出过困惑的呐喊，甚至在忏悔室中血溅满地。

  可女神没有再次倾听他的声音。

  直至主动拥莉可入怀，切利奥依旧没有得到任何答案。

  他无法回答[jing]灵族长，好在族长也不是期待他的回答。

  西塞莉沉重地叹了[kou]气。

  “爱上恶魔，你不止是触犯了教团的禁忌，更是冒犯了整个大陆。”

  族长宣布道：“切利奥·席尔瓦，你认罪吗？”

  水中的圣骑士呼吸一顿。

  一个他从未细想过的问题——也许是出于恐惧，也许是因为毫无经验，因西塞莉的宣判而在他头脑中首次形成。

  他爱莉可，爱让他感到蝴蝶在胸腔内震[dang]，爱让他失控却又感到幸福与酸楚。

  他知道他“不应该”爱上她。

  但是，爱有罪吗。：，，.


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