时间退回到二月，清妧乘坐车马，顺着官道，星夜兼程，急赴柳州。

数百人的队伍如同行军的将士们一路疾行，既不讲究在哪里吃饭，也不在乎在何处下榻，哪怕是以天为被以地为席。

这一走，走了整整三天。

黄昏时分，大理寺少卿谢方野突然来到车外：“下官给娘娘请安。”

“有事？”

“回娘娘，三日急行，所有人都很疲惫，尤其是医女们，下官斗胆，请娘娘允下官等绕道离此五里的顾村歇一日。”

清妧不言，回首望车后的医女，如伍砚书所言，医女们面色灰黑，满身狼狈，已是忍耐到了极点。

然，她又向前路。

此地不止荒僻，两侧山势还险峻，若她是世家暗桩，有心谋算她，定不会错过这天时地利的好机会。

“我们距最近的官驿还有多远？”

谢方野一听，面色微苦：“回娘娘，还有五十里，照目前的行进速度，怕是要到明天早上才能到。”

“远了些。”

“是。”谢方野急忙拱手，“娘娘，我们还要走好几日，万一医女们累病了，岂不是麻烦？还请娘娘体恤医女们。”

挨不住的何止是医女？诸如谢方野这些养尊处优的朝臣也挨不住了。

“去顾村。”

“是，娘娘！”

须臾，车马转道，拐进山里，清妧听着医女们转为轻快的脚步声，心下却因为层峦叠嶂的山峰变得有些沉重。

天黑时，他们到了顾村。

顾村不大，放眼望去

，前前后后只有几十户人家，村长见他们远道而来，十分客气，命各家拿出存粮招待他们。

山里的吃食自然是粗糙不堪，但他们累了好几天，能吃上一口热食，脸上都露出喜不自禁的笑容。

用过膳，村长又让村民腾出几间房子，让他们尽数住下。

夜，不知不觉变深了。

流萤看清妧盘在卧榻不安寝，带着了然的笑意问：“可是山里的木榻太硬，硌得娘娘睡不着？”

“木榻再不舒服，总比马车强。”清妧笑笑，目光落向暗处，“习凛。”

窗前飘过一抹暗影：“卑职在。”

“今夜切切留心。”

“有卑职们在，娘娘尽管放心。”

“恩。”

清妧合衣睡下，睡到朦朦胧胧之际，耳边隐约传来刀剑相撞的声音，她立刻睁开眼，冲出房去。

夜雨如注，声色叮咚，习凛带着恨西风等暗卫忙于和数百黑衣人缠斗，黑人势如破竹，攻得习凛等人有些难以招架。

“习凛，莫慌。”

习凛闻言，略过刀光剑影，看到清妧随地拾起一把刀，毫不犹豫地杀向黑衣人，他立时后背一凛，杀气张狂：

“弟兄们，给老子杀——”

“是——”

刀剑声越重，重到穿过雨声，惊醒陷入熟睡的人们，很快，微雨、浓雨、浅雨提刀杀进雨中。

一侧茅草房里，谢方野拢着不整的衣衫，冲出门来：“怎么了？怎么了？”

清妧一边提刀割过一黑衣人的脖颈，一边从容回首：“夜

袭。”

“……”

谢方野目光惊悚。

关于贵妃的传言，他不是没听过，但耳听为虚，眼见为实，亲眼看到贵妃凌烈的杀人姿态，他一时间有些风中凌乱。

然后，他扭头，看到清妧身边婢子杀起人来一个更比一个狠，他想了想，道：“娘娘，下官来助您。”

“不必，本官无碍，倒是要劳烦谢少卿带人护着医女，毕竟她们是救柳州百姓于水火的希望。”

“是。”

这场夜袭杀到天明方止，当大雨初停，阳光透过云层照亮山谷，只见那血色的雨像是潮水般急速退去。

清妧丢开刀，轻拢耳鬓，笑问那些被夜袭吓得惊恐不安，挤成一团的医女们：“没人受伤吧？”

“……没。”

“陵阳有人不想本宫抵达柳州，是以只要本宫无碍，诸如昨夜的刺杀会一而再再而三地出现。

为了顺利到柳州，后面的路，本宫只能请你们多多受累。”

众人微征，或躬身或屈身：“臣等（卑职）遵命。”

“略作休整，两刻钟后启程。”

“是。”

不过两刻钟，车马整装待发，出发前，谢方野特意拿了大笔的银钱，向顾村的百姓表示歉意。

而后，车马又开始急行。

清妧招来顾方野：“少卿没事吧？”

“娘娘这般问，实在叫方野羞愧难当。”

“只因为本宫是个女子？”

“……”

眼见顾方野没有回答，却以沉默做了回答，清妧勾出一丝讥笑：

“崔离郎传来消息，封城的

敕旨一送到柳州，城中官吏、富贾、学子、甚至郎中，无不想寻法子逃走。

即便逃不走，那些人也视患病的人为洪水猛兽，不仅不想着救治他们，反而恨不能把他们除之而后快。”

“回娘娘，他们之所以这么做，是因为怕死，而怕死，是人之常情。”

“呵。”清妧冷笑，“谢少卿，你猜随本宫同去柳州的伍珍娘，许素素，还有太医疗那上百医女们怕不怕死？”

“……”

不等谢方野回答，清妧又道：“本宫并非在苛责那些畏死的人，本宫想问地是，那些怕死的郎君凭什么在苛责女子的时候从不嘴软？

本宫想问得是，女子明明有担起人间之能、之责，凭什么得任由天下郎君困于后宅，一辈子为人附庸？

若谢少卿能回答本宫，叫本宫、叫天下心有不甘的小娘子心悦诚服，那本宫可从此再也不问！”

谢方野不能答。

他略略侧身，回望那些脸上布满疲惫，却咬牙跟上车马的医女们，她们为何要忍受磨难，赶赴一场生死难料？

最终，他只能说出：“娘娘高义，医女们大义。”

清妧闻言，唇角扬得越高：“如果怕死是人之常情，那柳州的惨景又算什么？总不能还算是人之常情吧？”

“……”

“柳州不得不封城，百姓无处可逃，医女们只能冒死赶赴柳州，这一切的一切，谢少卿知道都是因为谁吗？”

谢方野垂眸，再次以沉默作了回答，

清妧没有追问，只再问：“谢少卿又是否知道，陛下为何差你随本宫同行？”

谢方野抬眸，目光轻颤，见此，清妧已知他心里什么都明白，于是，她说：“陛下给了谢家机会，要不要抓住这机会，谢少卿自己决断。”


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