却见乔尚书在客厅里来回踱步，一脸的疲惫，瞧见我进来，赶紧迎上来，道：“都督大人，京师出事了，您可知道？”“出什么事了？害得尚书大人深夜来此？”我心中稍安。

乔尚书低声道：“皇帝病危！”“什么？皇帝病危？”我真不敢相信。几个月前和我喝酒飙马的人，竟然病了，而且一病不起。

乔尚书点点头，依旧低声道：“看来大人真是不知道呀！我已经接到京师传来的邸报，说是皇帝身体有恙，让我们加强南京戒备。而我私下得知，皇帝回京之后，突发疾病，已经在豹房躺了半个多月，最近传闻龙体欠佳，恐怕，恐怕......”

我知道乔尚书后边的话，分明是说正德恐有不测。我心中着实不信，那小子身体虽然瘦弱，但一直很强壮，但想乔尚书这么稳重的人，绝对不会骗我，而且正德近来也没联系我，想来是他真有事了，脑袋一阵眩晕，不觉瘫坐在椅子上，半响方才叹道：“这可是天大的事情，嗨，怎么会这样？”鼻子一酸，眼泪夺眶而出。

良久，乔尚书方道：“皇上病重，我辈也是如晴天霹雳，都督大人与皇上情谊深厚，天下人都知晓，只是此时还不是难过的时候。”

我听了，忙擦干眼泪，道：“尚书大人说的是，您深夜来此，必有赐教！”

“都督大人立即回京！或许还能见到皇上。”乔尚书忽然正色，斩钉截铁道。

“没有旨意，我不能擅自回京呀！”乔尚书让我回京，多少让我有些意外，心中不免有些疑惑。

乔尚书淡然一笑，道：“我相信圣旨就在路上，但您应该提前走，越快越好！”我有些迟疑，道：“擅离职守，各路关隘盘查起来，也不好过呀！”

乔尚书道：“我的都督大人，您是谁呀？锦衣卫都督，您难道忘了，您有皇帝赐给您的玉牌，各路关隘，不得阻拦。何况你协理江南，也是皇上口谕。”我一震，为了出入宫廷方便，正德确实赏赐给我一块玉牌，可以说大明天下，我去哪里都可以。但我很少用，仅仅在南京城外，为了帮助王守仁见到张永，才使用了一次。这件事其他人都不清楚，我不觉问道：“玉牌的事情是王大人告诉您的吧！”

“不错，确实是王大人说的，他听说京城有变，想大人深受皇恩，不能不回去。托我给您带话，京城安危，和大人息息相关。大人心地纯正，必能为了大明，竭尽全力。”

王守仁以一己之力，靠谋略平定宁王叛乱，同时为保江南安宁，将功劳拱手相让于江彬，自己交接兵权，躲到山中修行。此人学富五车，门下弟子众多，早已名扬四海。我虽然与他交往甚多，但我总觉得自己是个粗人，一直对他尊敬有加，劝我回京之人竟然是他，不免心中感激，笑道：“想不到王大人对我真是青睐！”

“我深夜来此，就是受了王大人的委托，他觉得皇帝若是不测，大明必将动荡不安，大明这些年来本就乌烟瘴气，再弄出动乱来，天下黎民百姓就遭了秧，大明安稳在京城，大人若是回京镇守，以大人威望，必能震慑不轨之心。”

我听了，浑身发热，道：“王大人一向料事如神，我深有感触，既然如此信任我，我马上回京。只是这里，还拜托诸位大人照顾。”

乔尚书呵呵一笑，道：“都督大人对江南的好，我们有目共睹，您放心，这里交给我们，万无一失。不过，大人回京，需要迅捷。所以，我调来南京兵部十名校尉，拿着我的印信，护送都督大人到徐州，一来南直隶各路关隘不会阻拦，二来若是遇到宁王余孽之流，他们也能调动各路军士。总之，一定要把都督大人护送到京。”

我不觉感动，深施一礼道：“尚书大人如此善待在下，在下真是感激涕零呀！”

乔尚书连忙还礼，道：“都督大人乃是好官，一向造福于江南，这点小事，不足挂齿，只是从山东去往京师，一路之上，大人也要小心。”又压低声音，对我道：“王大人特意说了，您回京之后，一定要防备两个人，一个是江彬，他想做什么，您多少清楚，听闻他已经在京师城外布下重兵；再一个，便是内阁杨阁老。”我知道江彬总想着做出一些丰功伟绩，所以常年劝正德游历塞外，为人跋扈，手下军士更是彪悍，时常惹事生非。我与他都是心怀芥蒂，相互提防。那杨阁老便是杨廷和，内阁大学士，正德不在京城，全靠他维持京城安稳，国家大事也是处理得井井有条。

我在查抄宁王府的时候，查到宁王给朝廷官员送礼的账册，其中就有送给杨廷和的礼物清单，价值不菲，同时，钱宁也招供，宁王之所以能够恢复卫军，也是杨廷和支持的，更可怕的是，江西御史孙燧等人早已察觉宁王要造反，相关奏章亦已报到内阁，以杨廷和的聪明才智，以及多年的经历，他不能不察觉宁王的心思，却压下来没有上报皇上，以至于孙燧等人惨死于宁王之手，这难免让人不怀疑杨廷和的所作所为。

在处理账册的时候，我直接让人烧毁，这样可以让不少人安稳下来，王守仁当时也在场，对此非常赞许，说江南动荡不安，若继续处罚相关官员，只怕大明永无宁日。

不想王守仁竟然让我提防杨廷和，我不免惊讶。乔尚书没有再说其他，而是起身告辞。

送走乔尚书之后，我对郭正道：“京城出了这么大的事情，小柏竟然没有告诉我！”郭正也是不信，道：“按说，小柏不会不知道，但最近，外面的消息到我们这里的，也是非常少。京城消息更是没有。”我十分惊讶，道：“你怎么不早说？”郭正面有愧色，道：“我看你每天都不是太高兴，就没有和你说，但我派出人去调查了。”我点点头，道：“事到如此，也没有必要再去追究过失了，嗨，皇上龙体不佳，我得早点回去。”

瞧着外面渐渐有了光亮，我便开始收拾东西，准备回京。江离帮我收拾，却又不无担心道：“大人，路上可要小心，不妨多带些人走。”继而叹道：“听说京城已经开始戒严，大人可要想好良策。”我点点头，忍不住又抱怨道：“京城出了这么大的事情，镇抚司一点消息都没有，真不把我当回事呀！”江离道：“镇抚司上下都是大人兄弟，他们不可能不清楚，这也是我担心的，我怕镇抚司有变。大人回去，风险很大呀。”她说时，眉头微蹙，整个人都显得焦虑了，我不禁拉过她的手，道：“你不必担心，我自有他策。不过，我不在这里的时候，你和白芷更要小心。此番回京，不同于往，若有非常事情发生，你们务必珍重。”

江离听了，两眼含泪，强颜欢笑道：“大人总是开玩笑，您出去多少回了，哪次不是平平安安归来，吉人自有天相。”

我心中隐隐作痛，只是拥她入怀，却不知该说些什么。

天光方亮，我领着郭正及四名锦衣卫校尉及十名军士，骑上骏马，告别江离，离开烟波山庄，径奔官道而来。

果然如乔尚书的话，各路关卡开始戒严，盘查过往行人，特别是北上的行人，我们虽然穿着便装，扮作买药的客商，但还是明显感觉查的紧，亏得有这十名校尉在，南直隶各州府一路放行，我们飞奔五六日，渐渐来到徐州，过了黄河，便是山东境界。

徐州，古称彭城，东襟淮海，西接中原，南屏江淮，北扼齐鲁，历来是兵家必争之地，多次因战乱被毁，却又毁而后建。太祖皇帝时筑造新城，设置徐州卫及徐州左卫，后因北京升格为京城，徐州恰处于两京中间，可谓南北之咽喉，因此，陆陆续续增设到七卫所，驻军多达一万多人。而这里又是南北大运河的咽喉命脉所在，凡江淮以来之贡赋及四夷之物上京者，悉由于此，千艘万舸，昼夜不息。而这里民风彪悍，好气斗勇之辈比比皆是。

时下已是三月初八，越往北走，天气越冷。十校尉穿的并不多，过了黄河，便是北直隶境界。我便重重赏了他们，让他们回南京交差。我们六人依旧骑着马，进了徐州城。已经是中午，便寻了一家酒店吃饭。官道旁果然有一家大酒店，进进出出的人很多，索性去了这里。

我们刚进了酒店大厅，便有小二前来相迎，未及我们开口，道：“可是京城的朱大老爷？”我一愣，摇摇头，那小二左顾右盼，狐疑道：“怎么会错？明明说好了，你们今天到这里来？”

我已看见不少人虽然在用餐，但目光却聚集在我们这里，心知有人在专门等着我们，想转身出去，怕是不妥，当下微微一笑，道：“鄙人姓张，确实是京城人氏，可有雅座？”店小二似乎得到什么人默许，满脸堆笑，说有，便领着我们上了二楼。那里是个套间，却也挨着窗，郭正先进去看了看，回过身低声对我道：“外面有人盯着我们呢！”

会是什么人呢？我想了想，索性坦然坐下，对小二道：“尽管安排菜肴，对了，我们不喝酒，一会还要赶路！”店小二应了一声，转身出去。

郭正道：“大人，会是什么人？”我轻轻摇头，却又点头道：“必定是我们认识的，把我们的行程算计得好好的，大家都要小心。”

不多时，店小二便端上来菜肴，我们也是饿了，不管三七二十一，吃了个饱。郭正有些犹豫，怕菜里下毒，我呵呵一笑，道：“你忘了我们的身份，非敌非友的时候，没有人会下毒的！

有人在门外“啪啪”鼓掌，继而一个声音道：“张大人就是心怀坦荡，如此信任他人，我们怎么能下毒呢？”

郭正等人放下饭碗，腾地围在我身边，我轻咳一声，道：“不知哪路朋友到此，何不现身一见？”

来人呵呵一笑，推开门，走了进来。我定睛一看，是一中年人，面色白净，些许胡须，一双三角眼，透着几分寒气，身后跟着几名彪形大汉，其中一人，竟然是宁王手下的总教习、鄱阳湖水匪头目闵十三。此人纵横鄱阳三十载，拦路抢劫过往船只，可谓杀人越货无恶不作。因有宁王庇护，官府毫无办法。我混入宁王府，闵十三对我一直防备，多次说我是朝廷密探。我也是颇费了一番周折，方才在宁王府站稳脚跟。

王守仁在鄱阳湖击败宁王，我们则全力追剿闵十三，我甚至亲手除掉他的两个恶徒，他却消失得无影无踪。如今，竟然在这里遇到他。郭正已经去摸包裹里的短剑，我心中暗暗吃惊，面上却平静如水，只是很客气地起身相迎。

“卑职威武团营提督李琮参见锦衣卫都督大人！”那人声音洪亮，对我深施一礼，我忙上前相搀，道：“客气，客气，一向听闻李大人能文能武，博学多才，今日得见，让我又惊又喜呀！”这李琮与通州总兵神周乃是江彬的心腹，传闻十分狡诈，我不觉提高警惕，而那郭正也是站在我身边，盯着这几个人。

我们分宾主坐好，李琮看一眼大家，示意闵十三等人到门外等候，笑道：“人说锦衣卫是森罗殿，都督大人是活阎王，今日见了，也是寻常。”

我虽不解其意，却也笑道：“世人对我们锦衣卫误会颇深，我们也懒得去解释。倒是见过团营将士，果真是气宇轩昂。”

李琮看看我，道：“都督大人看上去气色不错，一路辛苦了。”

看来我的行踪，他们都已了如指掌，看一眼郭正，轻叹一声，道：“皇上龙体欠佳，我十分挂念。所以走得急些，不想大人对我的行程，很是了解呀。”

李琮笑道：“都督大人不必介意，我们没有恶意，大人乃是皇上结义兄弟，管理天下锦衣卫，我们想结交都来不及，如何敢有其他意思？大将军对您一直很敬重，所以，此番皇上有恙，特意让我来见大人！”

我不知他葫芦里卖的什么药，面上依旧保留平静，道：“朝廷的大事，不是我这样的人能够参与的！大将军对我真是高看呀！”

李琮哈哈大笑起来，他的笑声让我有种耳熟的感觉，“李大人为何发笑？”我不禁问道。

李琮收敛笑容道：“都督大人，迎立新君乃是朝廷大事，昔日汉文帝、宋文帝皆是如此，多少朝廷重臣巴不得前去迎接，都督大人不想获得迎立之功么？”

我被人逼着阅读《资治通鉴》，自然知道汉代昌邑王荒淫无道，被大臣所废，改立代王刘恒为帝，是为汉文帝。南朝刘宋时期，大臣徐羡之、檀道济等人废除宋少帝，迎立刘义隆为帝，是为宋文帝。只是这些迎立的大臣，后来的结局都不怎么样。但我不能说这些，只是装作发怒道：“当今天子只是龙体欠佳，你怎么能说迎立新君之语，岂不是大逆不道？”


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