朱柏接着说：“他把一个不要紧的掌柜打死了。求父皇不要再追究这件事。保住了李家上上下下两百多人，和李淑妃的性命。”

这句话半真半假，不过都不重要了。

重要的是，老朱确实打算放过李家。

朱樉和朱棡望向老朱求证。

朱元璋点头说：“咱不知道别人在你们耳边说了什么，咱只知道，查到的事实就是李家欺行霸市，导致整个北城好几种生意，只有李家能开店。”

朱樉额头冒出冷汗来。

朱棡脸上也难得出现凝重的神色。

他们心里很震惊，完全不知道李家还干了这些，可是现在回头想想确实不对劲。

朱元璋说：“要是朱棣不回来跟咱求情，直接在北城兵马司追查下去，这会儿李家已经全部在刑部大牢里待着了。”

朱樉认真看向朱棣，没错，他得到的消息也是朱棣问过掌柜秤砣的事情就直接打死了。

等李家的人到了，朱棣也明示暗示他们说对秤砣的事情不知情，就再没问什么。

老朱又说：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。世间之人都是‘利’字当头，特别是像咱们这样的帝王之家。那些跟你们套近乎，拉关系的人，都是为了利益。这就是咱总要你多跟皇后娘娘亲近，不要跟外戚接触的原因。只有自己的兄弟和父母才可以相信。”

老朱看了一眼朱柏。

朱柏只能帮着敲锣，说：“四哥也是为了兄弟们好。他心眼实，宁肯自己做恶人。哥哥们琢磨琢磨，除了他，我们兄弟几个里面，还有谁能来做这件事。”

朱樉和朱棡想了想，确实。

他们自己不好去外婆家的人动手。

大哥朱标的一向以仁厚著称，朱橚和朱桢性子也很温和，都下不了手。

朱柏就更别说了，过半年才满八岁。

朱柏叹气：“可怜四哥被人误会了也不解释。我也难做。”

朱柏自己都要被自己的胡说八道感动了，饱含真情地哽咽了一下。

朱樉他们两个知道朱柏在说富贵挨打的事，越发不好意思。

而且朱柏那日真要闹到朱元璋那里去，李淑妃就要吃不了兜着走了。

朱棣始终面无表情，垂着眼：他不想装出委屈的样子。可是朱柏说的大多数话都是事实。

他本想杀一儆百，没想到无意中帮了李家的忙。

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从御书房出来。

朱樉冲朱棣和朱柏郑重行了个礼，什么也没有说，便走了。

朱棡冲他们笑了笑追上了朱樉。

朱标用手摸了摸朱柏的头，笑着说：“你这孩子，有时候你真是让我害怕。”

朱柏一脸天真：“大哥说的什么我听不懂，我只是实话实说。”

那边李存义过来恭恭敬敬递了个盒子给朱柏：“殿下找的可是这个簪子。”

朱柏直接递给了朱标：“大哥看看。那天天黑，我也没看清楚。”

朱标打开一看，竟是一根和他赏赐给吕莲儿的一模一样的簪子，惊讶地看了朱柏一眼。

朱柏笑嘻嘻地说：“李大人要堵湖里的窟窿，我请他帮忙找那日被我扔到湖里的金簪子。他找到了。”

其实这话的意思是，他敲诈李存义成功……

贪官的钱，不用白不用。

朱标终于反应过来了，冲李存义微微点头：“那真是谢谢李大人了。”

朱元璋从御书房出来刚好听见他们说话，差点笑出声：这个混小子真是，把最敦厚的朱标都带偏了。

不过这是好事。作为帝国的继承人，必须足够狡猾，至少比任何一个大臣都要狡猾……

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朱棣那日在北城兵马司前面活活杖毙了李家掌柜的事情，没几日就传遍了整个应天城。

百姓们摆手称好。

李家的炒货铺关张大吉。

如雨后春笋一般，城里一下新开张了好多家的炒货铺。

可见大家都苦于李家久已。

商家和大臣们人人自危，忙检查自己店铺里的秤和尺子。

朝中有大臣戏言，朱棣杀这只“鸡”，不单单是儆了北城的“猴”，还让全应天的猴都胆寒。

朱棣没有外婆家的人在，所以压根就没有这个忌惮。

他的手段和心智都是兄弟里拔尖的。

如今大家还明白了一件事：他也是老朱儿子里心最狠的。

皇上今日特地在朝堂上嘉奖了朱棣和朱柏，以最直接的方式，表明了对他们的支持。

老朱意味深长地说：“咱一再强调，各阶层要界限分明，不得跨界。可是有的人罔顾咱的话，明明领着朝廷的俸禄，还要与民争利，恨不得把这天下的所有生意都做下来。咱劝你们，还是收敛些。不是不报，时候未到。到时候清算起来，你们怕是承受不了。”

群臣听得越发胆颤。

李善长不停地擦额头上的汗。

朱柏快笑死了：朱元璋这个才是真的敲山震虎。

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朱标从御书房出来时，等在外面的马皇后身边的女官迎了上来：“殿下，娘娘请您过去说话。”

马皇后虽然也常问询朱标的日常饮食，却很少这个时间专门叫他过去说话。

他暗暗惊讶，微微点头便跟着女官去了。

马皇后怀里抱着老朱的心头肉，五岁多的寿春公主。

寿春公主粉嘟嘟，白嫩嫩，扎着两个小圆髻，晶莹的黑眼睛大而圆，这会儿看到朱标进来，立刻笑着从马皇后身上下来爬上了朱标的膝头。

马皇后叫人端了茶和点心上来给朱标，就让宫人们都去门外了。

她问了几句闲话，大抵也是问朱标学业和饮食睡眠之类的。

朱标犹豫要不要告退了，早些回去歇息。

站了一上午，还要坐在这里应付这些，着实有些累。

只是想了想，马皇后一定是觉得寂寞才叫他过来，便又耐着性子继续回答马皇后的话。

马皇后轻轻叹了一口气：“你这孩子，就是太温顺了。让母后好生为你担心。”

朱标心里一动，抬头望着马皇后，犹豫地唤了一声：“母后……”

马皇后说：“温良恭俭让固然是好，可是也要防着小人。以前你父皇眼里只有你，如今却有二十几个儿子，跟你能力相当却心狠手辣会哄人的，大大小小，也有两三个。你要想办法让父皇多注意你，有什么事先想着自己才好。”

有些话，不好说得太直白。


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