日头渐渐偏西，时辰不早了，住在城里的摊主们仍在坚守着最后一刻，段清秋想到返程的漫漫长路，不打算为了一筒再耽搁，索性收拾收拾回家。

出城前，经过一家肉铺，信守承诺地买了二斤肉外加一只大棒骨。

老板见她一脸疲惫，多送了半副猪肝。

这种下水货没什么人要，放到明天更是不能卖，倒不如做件好事。

段清秋笑了笑，取出最后一筒烤雪梨，切了一半到对方碗里，礼尚往来地示意可以尝尝。

“咦，梨子？”屠夫笑呵呵道，“多谢，囡囡喜欢甜食，这几天身子不舒服，正好拿回去给她吃。”

到家时，天已经完全黑了。

篱笆墙内的角落搁着一只大麻袋，里面有三四十个新鲜竹筒，显然是阿牛白日里扔进来的。

段清秋检查了一遍，发现对方谨记着她的要求，这一批不仅大小均匀合适，外形也更加好看些，几乎没什么外表有损伤或者竹节长歪的。

并且用盐水泡制过，洗刷得干干净净。

满意地拎回堂屋，她让妹妹先用冷水焯一下大棒骨，然后转到小炉子上焖，至于红烧肉等自己回来再做。

又叮嘱弟弟赶紧把鸡喂了，顺便打扫一下院子。

再指挥阿致检查炉膛，准备明日要用的木炭。

每个人都安排得明明白白，谁也别想偷闲。

交代完，她拎起小灰兔抱在怀里，往阿牛家走去。

山里的月光特别亮，照在地上如同铺了一层霜，银光闪闪的，几乎不需要用照明。

段清秋搂着暖烘烘的小毛团壮胆，一路足下生风。

她当然不怕鬼怪，只是单纯害怕一个人走夜路而已。

理性和胆怯，有时候并不冲突。

咿呀——

门板半开，这种时辰看到女子，阿牛显然有些惊讶，随即想到什么，紧张道：“小嫂子，可是竹筒没做好？”

“当然不是，做得很好了，不知今天这些，你用了多长时间？”

一听说没问题，汉子松了口气，自豪道：“我带上工具，直接在竹林里干的，切成竹筒后放到麻袋里背回来，前前后后不到一个时辰！”

“好厉害！”段清秋不吝啬地竖起大拇指，心中已经有了决断。

她从怀里摸出个钱袋子，道：“一个竹筒两文钱，这两天你一共给我做了大约一百一十个，这次先按这个数来，以后每天收的时候会清点，这里是二百二十文，你看看对不对。”

阿牛一开始还咧着个牙花子笑，后来越听越不对劲，看到手里的钱袋子时，更是震惊万分，哆哆嗦嗦地想要还回去：“不、不要钱，怎么能收你的银子呢，只、只是给大哥帮忙……”

“亲兄弟明算账，何况先前我就说了，这是份长久的交易，往后你每天都准备六十份左右的竹筒，若情况有变我会提前告知。”段清秋不由分说地打断，顿了顿，又压低嗓音道，“这买卖你不做，我也要找别人来干，但比起旁人，我……我和你大哥，自是更信你的，竹筒之事很重要，阿牛你可愿意帮忙？”

刹那间，一种被需要的自豪感油然而生，向来自认愚笨的阿牛忽然觉得肩上多了份担子，他十分感激对方的赏识和信任，郑重点头：“我会做好这件事的。”

“这就对了嘛。”她笑着挥了挥手，“有空请你吃饭，先走啦！”

汉子这才发现，说了半天都没请人家进屋坐坐，不过转念一想，大晚上到底要避嫌的。

不知怎么地，段清秋在他心里面，和村子里的其他已婚妇人完全不一样。

她更聪慧，更开朗大方，某些方面甚至表现得……不像这里的人。

阿牛挠了挠后脑勺，重新拴好门。

黑暗中，手中沉甸甸的铜钱告诉他，这不是一场梦。

二百多文，放在平日里得砍多少柴火才能挣到啊。

他握紧大手，坚定地告诉自己，往后只要对方有需要帮忙的地方，一定竭尽全力！

跑了一趟，定下竹筒的供货商，段清秋十分高兴。

不过走出两步后发现，天上的月亮被乌云遮住了，脚下的路一下子变得模糊起来。

弯弯曲曲，仿佛看不到尽头。

这时，风吹得更急了，树影婆娑，竟有几分阴森的意境。

她心头一跳，下意识搂紧怀里的毛团。

小兔子吃痛，后腿一蹬，跃了下去，连跳带蹦，转眼间就不知道跑哪里去了。

“小灰，灰灰？快过来，别乱跑啊……”

她一边磕磕巴巴的往前走，一边扒拉着草丛小声呼唤，莫名地生怕惊扰到什么不该出现的东西。

忽地，前方飘来一个小光点。

渐渐地，光点越来越大，晕染出一道长长的影子。

影子像是没有双脚，漂浮在雾瘴中……

段清秋惊骇地抽了口凉气，刚准备闭上眼一鼓作气往家跑，咚地一声，一头扎进了某种既坚硬又柔软的物体上。

？！

身体后仰，但肩膀随即被按住，与此同时，熟悉的低沉嗓音在头顶响起。

“怎么了，你跑什么？”

“……”

段清秋后退两步，揉了揉被撞疼的额头，十分镇定地说道：“想着早点回去炖红烧肉，谁知道你突然出现啊，而且走路还没声。”

不止一次了，只要这家伙想，真的有点来无影去无踪的感觉。

阿致认为，自己方才的速度，应该算不上突然，不过他还算有眼力，懂得这种时候就别跟女子争辩了，摆明了没啥好下场。

于是，他没吭声，只抬起左手伸了过去。

骨节分明的手指攥着两只长长的耳朵，小灰兔睁着一双豆豆眼，拼命地蹬腿，显然对于这种待遇相当不满。

“小灰！咋在你那？”

“半路上遇到它，咬我裤腿。”

段清秋接过毛团重新放回衣襟内，乐了：“没白养它，还知道去搬救兵。”

两人并排往回走，望着地面上摇摇晃晃地昏黄，她猛然想到，这个救兵是早就在半路上了。

所以……阿致是特地出来接她的？

清了清嗓子，却没开口。

若直白地问了，好像哪里怪怪的。

她舔了舔唇瓣，说起另一件事：“你那银子……怎么回事？”


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