“八角子、小茴香，路过的官人都来尝一尝~”

    “包子~热气腾腾的包子！一文钱俩~”

    “磨剪子嘞~”

    ...

    晌午的天里，不燥不凉。

    西街口摊位林立，一簇簇小贩正卖力吆喝着手上的活计，

    一个个兜里鼓鼓囊囊的肥头客，沉浸在叽喳讨好声中缓步走远，上演着一出人欢马叫的百家戏。

    打从西城门外进来个高挺的少年郎，他身着一袭玄色长袍，背上系着一柄莹白的长剑，手里还把玩着一块小巧的玉牌。

    少年郎长发飘逸，双目传神，脸上稍显黝黑；

    只是眉间凝着些许风霜，看起来风尘仆仆。

    “店家，劳烦问下这怀桑县衙怎么走？”少年郎把玉牌握在掌中，对着一个摊位小贩抱拳问道。

    那小贩看眼前之人气质非凡不敢怠慢，忙起身指着街口说道：

    “客官沿着这西街走到头，朝东面拐个弯再走个三里地就到了。”

    “多谢！”

    “不敢...”

    那从西城门外走来的正是墨清禾。

    茅石村乃怀桑县边上的一处小村落，二者相距不过百里，

    墨清禾一路走走停停，不急着赶路，

    如此才在这晌午时分进了县城。

    枫林山脉横亘在大夏边境，宽不知几万里，

    为防御兽族侵袭，大夏于每一处毗邻之地皆设立城关，以县为名，

    怀桑县又是天顺府内，最靠近枫林山脉的一座县城，墨清禾便是由怀桑关外进入。

    好在顾三川曾给过他一块玉牌，方才城门口盘查的衙役才未作刁难。

    墨清禾顺着小贩指的方向缓步远去，

    街边的酒楼上却有一白衣男子正看着他背上的那把长剑出神。

    “是地龙？”白衣男子将手中的酒杯放下，掐指推演了数息。

    他沉吟片刻后在桌上放下几枚碎银，随后便倏然消失。

    ...

    “小子，我方才察觉到有人在窥探我。”地龙疑惑的声音在墨清禾脑中响起。

    它那根赤焰獠牙实在是太过惹眼，在墨清禾的要求下，已经幻化成一柄四尺长的莹白长剑。

    “这不过一处边陲之地，还有人能躲过你的感知？”墨清禾回道。

    地龙虽已没了肉身，可元婴是实打实的六阶品级，感知不到窥探的源头倒是有些不寻常。

    地龙默了片刻，回道：“不像人类的术法。”

    “陈姑娘今年未按约定之期前来讨药，此次入城本意是去县衙询问一番，没想到刚入这县城，就有人在暗中窥视。”

    墨清禾心中多了一分警惕，他身上不仅有赤焰獠牙一件宝物，那遮天符更是稀世奇宝。

    入品不易，修道犹艰，财不外露的道理放哪儿都行得通。

    自山谷一别，转眼已过三年。

    往年，会有黑衣人携带那块刻着‘陳’字的令牌前来索要精血。

    如今已逾期半月，墨清禾放心不下，拿着顾三川的玉牌便入城而来。

    顾三川传功授道之恩、陈如妍护持之义、为村民收尸入殓之举可不是道一声谢便可了却的。

    三年里，他将《百烈归元功》练至一层圆满。

    此功法强大之处就在于前期晋阶没有瓶颈，

    墨清禾已至九品巅峰，能引一丝天地元气入体，突破八品就在近前。

    ...

    怀桑县衙

    刻着‘明镜高悬’的牌匾下，

    一位身穿淡蓝色官服的老者，正愁眉苦脸地坐在公案前喃喃自语：

    “这可如何是好...”

    老者边上站立着几个或瘦或胖的男子。

    左手边上一个膀大腰圆的中年男子此时上前一步，作揖谄笑道：

    “大人，贵族开罪不得，不如把他放了吧！”

    身穿官服的老者正是怀桑知县魏少江。

    魏少江年轻时便颇有才名，县试夺魁，院试拿了案首，乡试亚元中举。

    就在同窗都以为魏少江要平步青云入朝为官时，会试中却发生一些变故落榜而归。

    归乡之后魏少江蹉跎十年，到不惑之年接任怀桑知县，至今已十五载。

    魏少江以一介下民之身入仕为官，成为天顺府无数学子的榜样。

    那膀大腰圆的中年男子是县衙内的县丞李运，世袭其父李旭的官职。

    怀桑处边陲之地，除了少有的兽族侵扰，平日里没什么大事发生。

    今日魏少江却愁眉苦脸，忧思不展。

    只因前几日有一位贵族竟当街杀人，被人目睹后上报官府。

    他只好先拿了那贵族，如今那人正被他囚于牢内，不知该如何是好。

    皇上极其重视子民的性命，就算是一个下民被无端杀害，也会问责。

    国法第一条便是为了保护百姓的性命而设。

    可那杀人的是贵族，贵族可是碰不得啊！

    魏少江听见李运在耳边嗡嗡叫，怒喝道：

    “贵族开罪不得，那百姓就轻易杀得了？

    若把他放了将国法立于何地？将万民立于何地？将我头顶这乌纱帽立于何地？！”

    县丞李运被魏少江一顿劈头盖脸的臭骂，低着头退了回去。

    魏少江揉了揉眉心，不解道：“这贵族吃错什么药了跑到我这鸟不拉屎的地！还当街杀人！”

    站在魏少江右手边的是主簿盛冠卿，他看见李运吃瘪，忙对魏少江作揖道：

    “大人，依我之见，将其押解至菜市口杖杀！如此方能正国法，定民心。”

    李运一听，激动道：“杀不得！杀不得啊，杀了他咱们就没好日子过了！”

    盛冠卿撇了撇嘴角，不屑道：“杀人偿命，天子犯法与庶民同罪，如何杀不得？”

    李运反唇讥讽：“你敢杀吗？谁敢杀？”

    盛冠卿一扬眉：“知县大人下令我就敢杀！”

    ...

    正当李运与盛冠卿吵得不可开交之时，

    堂下的典史石宣低头说道：

    “大人，我们这小小的县衙怕是断不了这等大事，不如移交天顺府黑水衙门，请他们定夺。”

    魏少江闻言眼睛一亮，抬头看了眼石宣，心中暗道：

    对啊！我这小庙定不了他的罪，又不能放，不如交给黑水衙门处置！

    ——国朝设三省六部为政要机构，指挥着整个国家的运作，

    在三省六部外，庙堂之内还有一个特殊的机构：

    黑水衙门！

    黑水上达天听，只尊皇上一人之令。

    对上直言相奏，对下监察百官；对外斩妖除魔，对内护持万民。

    这贵族杀人一事交给黑水再合适不过，反正这烫手山芋他是搞不定。

    正当魏少江在思索着这事可行性之时。

    堂外一个衙役快步跑了进来，高声唱道：

    “大人，有要事禀告！”

    衙役手中托举着一块小巧玉牌，跑至堂下后双手高举过头顶躬身道：

    “外头有一个小子带着此物前来，说是要面见大人！”

    盛冠卿走过去将那玉牌拿起，递给魏少江。

    魏少江接过，脑中想起数年前一幕：

    那天，衙门里来了两个上官，

    为首之人对他淡淡说了句：

    “若有一个皮肤黝黑的少年带着此物过来找你，留他在你衙内任职。”

    而后那人抬手点了下魏少江眉心，在他脑中刻下一块玉牌的影像。

    还有一位黑衣老者落后那人半个身位恭敬而立。

    他不知那为首之人是何身份，

    但站立一旁黑衣老者他可是认得——

    天顺府黑水衙门的副千户宋谦文大人！

    魏少江神思回转，看着手中这和脑子里一模一样的玉牌急声道：

    “快快请来，不可怠慢！”


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