黎明前的夜色里，

    马蹄声急。

    足足有五百余个或梳棒状发髻、或剃月代头的武士簇拥着数十匹壮马，在夜色中疾行。

    壮马上的骑手多披覆皮甲，中间有四五人穿戴‘大铠’，盔顶的锹形前立威风凛凛。

    几个穿戴‘大铠’甲胄的武将，隐约间，将一个身上大铠形制与周围人差别不大，但身形略显娇小的将官簇拥在了中央，时时刻刻防护在Ta四周。

    这将官除了身形相对周围将官娇小了一些外，

    面上覆盖着的恶诡面具也与周围人颇有不同。

    ――那是一张遍布细密鳞片的龙形面具，看起来威严深重。

    将官牵引着壮马缰绳，随军奔行。

    衣甲碰撞的声音在黑暗里响成一片。

    在将官驱策的马匹之后，有一穿着简单皮甲的武士驱马随行，他乘骑的壮马马鞍侧面，挂着一个比成人手掌大不了多少的四方形竹制小笼。

    笼门敞开着，

    黑暗里，

    忽然传来一阵鸟儿振动翅膀的声响――

    扑棱棱……

    一只莹白的‘小鸟’翩然越过夜空，很准确地落进马鞍侧面的竹制小笼之中。

    武士见状，连忙合上笼门，进而策马追近前方体型娇小将官的坐骑。

    “将军！”

    他沉声呼喊。

    前方的娇小将官勒住战马。

    周围将官见状，纷纷发出一道道命令。

    裹挟着将官们朝前行进的数百余武士，在这一道道命令之下，在一片密林后缓缓停滞下来。

    身形娇小的将官转脸看向身后驱马提着‘鹤笼’走近的武士。

    武士一边将手中的鹤笼奉上，一边开口道：“将军，有纸鹤消息！”

    面孔被威严白龙面具遮盖的将军轻轻点头，打开鹤笼，取出内里那只‘莹白小鸟’――小鸟原是一只纸张折成的纸鹤，并非真的飞鸟！

    其拆开纸鹤，纸上灵光散去，

    浮现出了其上的字眼。

    自始至终一直紧绷着气息，维持着威严的‘将军’，在看过那道纸鹤消息以后，在一瞬之间好似微微放松了一些，清脆悦耳的女声从她口中传出：“烛照家老传回消息了！”

    她吐字清晰，确保声音传进了黑暗中的每个家臣武士耳中。

    她的身份自然不必多说，

    就是井上家如今的家主――井上晴子！

    诸家臣武士闻声默立。

    虽然他们都没有明显的反应，但却能让人真切地感觉到，在晴子开口说出那句话以后，所有人的气息都紧绷了起来。

    “他同意我们进攻备前国的计划！”

    晴子声音里亦微有振奋感。

    那是一种经过自己不懈努力，终于得到认同的喜悦感。

    说完话，她低头仔细看了看纸页上的字迹，确认那就是苏午的字迹以后，将之交给了自己右侧一名同样穿戴大铠的将官。

    将官‘三上太郎’垂目一扫纸上字迹，

    登时跟着附和道：“晴子小姐的决策毫无问题，连烛照家老都同意了此次行动！”

    周围数个大铠武将都看向了策马而立的晴子。

    跟随晴子小姐离开本家，一路奔行，前往备前国讨伐‘木村氏’至今，一整个夜晚的长途跋涉间，晴子小姐从未有过一刻停歇，与他们一样穿戴厚重繁琐的大铠，坚持到了现在！

    当下连他们都有些疲累了，

    贵家小姐却未曾抱怨过一声。

    此已然证明晴子小姐的勇毅。

    单单是这份坚持，就让如三上太郎、武田信雄等家臣刮目相看。

    更不提如今烛照家老都传回消息，支持晴子小姐的决策。

    更说明了晴子小姐不仅具备勇毅，更颇具才能，她的奔袭计划连烛照家老都觉得没有问题！

    武田信雄目光微动，看向战马上的晴子小姐，肃声说道：“将军，武士们已经连续行军一整夜了，当下大家皆已经疲累，可否容许大家当下稍事休整？

    过一个时辰后，再继续行进？”

    如非亲眼见到晴子小姐手刃了备前国守派来的阴阳师，斩下敌人首级，武田信雄当下已经作出主张，令武士就地修整了，只会象征性地询问晴子小姐一二。

    当下他却是主动将决策权交还给了晴子。

    “我正有此意。”晴子点了点头，“令四面前出的哨探收拢回来。

    我们就地修整一个时辰。”

    “是！”

    诸武臣同时点头答允。

    晴子坐在马背上，深吸了一口气，浑身倏忽绷紧――周身的骨骼血肉都因她这一下绷紧身形，而产生极度的酸痛！

    她握紧缰绳，翻身从壮马上跳了下来。

    一些汗水顺着脸上的‘白龙面具’缝隙滑落。

    有武士走近前来牵引好了晴子的战马，

    众武士得到将官的指令，大都盘坐在周围，小心翼翼地拿出随身干粮，慢慢食用起来。

    他们动作轻盈，都不敢发出太大的响声。

    一旦响声稍大，立刻就会得到上司的低声斥责。

    晴子站在原地轻轻活动着身体，

    她不敢坐在地上，

    连续一夜驱策壮马奔行，且穿戴厚重甲胄，纵然她现下每天都在服用苏午留下的药汤，一时间也承受不住这般剧烈的运动。

    当下晴子一旦坐在地上，她怀疑自己很难再从地上爬起来。

    她努力活动着身体，

    尽可能地缓解着周身骨骼、肌肉的酸痛感。

    井上家的三个武臣各自摘下头上的头盔，将头盔夹在腋下，大步无声地朝晴子聚集而来。

    弥生女首先开口道：“将军，现下修整一个时辰，您可以将自己的头盔也摘下来，稍微喘口气没有关系的。”

    头盔贴着耳侧、下巴处的皮肤，一会儿冷一会儿热，覆盖面孔极不舒服。

    但晴子更怕被人看见自己当下的软弱样子，

    闻言毫不犹豫地摇了摇头：“不必了。戴得久了已经习惯了。”

    “是。”

    弥生女未再多言。

    几个将官沉默无声地盘腿坐下。

    晴子活动了一阵，在身上容易触碰到的部位，涂抹了一些烛照君送给自己的药膏，觉得身上的酸痛感缓解了不少。

    她手掌按住腰侧的‘雷池’刀柄，

    目光梭巡四周。

    黑暗下的深林里影影绰绰的，

    不知黎明何时才会来临。

    武士群里有人发出轻微的鼾声，又很快在他上司的呵斥中止住打鼾，恢复了清醒。

    晴子望向天空，

    天上不见明月。

    这个时间，烛照君应该在前往京都的某段道路上停留，现下还在睡梦中吗？

    还是一整晚都默无声息地守在营地旁？

    烛照君如果在这里，自己可以不用这么辛苦――无路赛！晴子，不要有这样的想法，你要振作，你已经就是井上家的主人了啊！

    四周有一些轻微的响动，

    一阵风刮过，

    那些细微的响动又都消失不见了。

    晴子才掐住自己的思绪，数个黑乎乎的东西从黑暗的深林里飞出来，落向井上家的武士群。

    其中有一个直直地投向她，滚落在了她的脚边――

    她借着微光，看到脚边的武士。

    月代头，尖下巴，脸上有刺青……

    这是……本家外放出去的斥候武士……

    怎么……

    晴子的思维有一刹那的空白。

    此时，

    急促而高亢的呼号声已经从她身畔响起：“敌袭！”

    “敌袭！”

    “敌袭！”

    这声音像是海潮一样，初起时只有寥寥二三将官，渐渐的有更多武士相应，最终汇集成了大潮！

    潮声此起彼伏地响在深林的各处！

    与这尖锐叫号声一同响起的，还有一片片抽出武器的声音！

    黑暗里，各种声音响个不停。

    武田信雄、弥生女等家臣已经翻身上马，

    晴子跟着机械地爬上战马。

    忽然间，

    黑暗‘亮’了起来！

    晴子听见‘轰轰’的火焰呼啸声响起，紧跟着一道道火把就照亮了四下的深林，那燃亮的火光，将井上家的武士群整个围了起来！

    火光之后有许多穿着青绿花纹衣裳、深黑色衣裳的武士举着刀剑、竹枪团团围拢向井上家的武士。

    他们人头攒动，

    一时间竟让晴子判断不出他们究竟有多少人！

    晴子只听到武田信雄急促的声音：“敌人的队伍里有随行的阴阳师！

    他们遮掩去了自身的行踪，突然将我们包围起来了！”

    “人数很多！

    我们必须当机立断，立刻聚兵突围！”弥生女跟着响应。

    “弃车保帅！

    突围！”

    他们的对话声，让晴子头盔下的面孔一瞬变得煞白！

    她不敢相信，

    自己耗费了大半家业，才聚集起的这众多武士，竟然要在转瞬之间都变成灰烬，化作泡影了……

    晴子对三人的对话听得清楚。

    他们说了，

    要‘突围’！

    要‘弃车保帅’！

    在转瞬间，情势已然糜烂至此了吗？

    如果就这样灰溜溜地逃窜，那不如就此死在这里！

    晴子做出了决定，她沉定下心神，在几个家臣疾声议论之时，忽然开口说话，语气平静，声音却穿透了他们嘈杂的议论声，传入三者的耳中：“我们的武士已经死光了吗？”

    三人闻言一愣。

    尽管他们已经对当下的家主表现出了足够的重视，

    但遇到这种危急时刻，

    还是下意识地遗忘了对方的存在。

    毕竟，对方的存在并不能带给他们任何依仗，不能给他们以丝毫的安全感。

    若当下是烛照家老在此，

    三人只怕会一齐将目光转向他，等候他的决定，而不是在这里擅作主张。

    然而，

    不论如何，

    晴子都是家主。

    是这些武士的主人。

    她不发声时，可以被忽略。

    她一旦发声，家臣就必须重视她的意见！


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