“我想起来了，你们下地牢来找我……”

    三人沉默的寂静中，萨克埃尔轻声开口。

    “是为了当年那把被改造过的断龙者——而你一直在暗示，我们的不幸，都源自那两位不能言说的至高魔能师。”

    瑞奇回头一笑：

    “命运之下，谁不是呢？”

    萨克埃尔没有为瑞奇避重就轻的回答所迷惑，他冷静地追问道：

    “所以，灾祸之剑的存在目的是与名字反过来的：为了对抗灾祸？”

    在萨克埃尔的问话下，泰尔斯突然意识到，比起追问瑞奇身上的神秘，他所领导的组织是个更好的突破口。

    瑞奇啧声摇头。

    “更正，”瑞奇流露出不屑的神情：

    “我们是塔外传承者，不是什么‘灾祸之剑’。”

    萨克埃尔牢牢地盯着瑞奇。

    “你要我加入你们，但我却对你们一无所知——唯有秘科存着你们的备案：无论是那些奇特的终结之力，还是你们长期以西荒雇佣兵的身份活动。”

    可萨克埃尔却摇了摇头：

    “但让我很奇怪的是：秘科一直对你们睁只眼闭只眼。”

    听见秘科的名字，泰尔斯心中一凛。

    想到了什么，他望向萨克埃尔，但是后者只是轻轻摇头。

    瑞奇微微一笑：

    “如果这能打消你的疑虑，骑士——我们与星辰秘科的关系，比你想象得要亲近。”

    听到这里，泰尔斯提起了警惕：

    他想起了六年前的“龙血”。

    那时候，秘科与伦巴的关系，也比他想象得要亲近——如果泰尔斯不是最后一个知道的话就好了。

    也许是萨克埃尔口气的松动让他感到了希望，瑞奇笑着继续道：

    “一百多年前，走出终结塔的丘·克拉苏为了躲避追杀，来到星辰王国：彼时正值‘红王’怒征锋刃谷，是星辰与终结之塔关系最差的时期。”

    “那时，克拉苏与‘红王’约翰二世做了一个交易，他获取了国王的允许和庇护，得以用雇佣兵团的名义，藏身西荒。”

    萨克埃尔与泰尔斯双双一怔。

    瑞奇笑了笑，向着周围的人示意了一下：

    “这就是‘鲜血鸣笛’的起源，也是你所看到的，今天的我们。”

    一百多年前，克拉苏与红王，灾祸之剑与星辰王国，交易？

    泰尔斯的心头闪过一个念头。

    “什么交易？”

    萨克埃尔凝重地追问道：“国王自有王室卫队与一众臣仆效劳，又何必去向一个外来的……”

    “说服你的下属们一起加入我们，骑士，我会告诉你更多，”瑞奇自信地打断了萨克埃尔：

    “相信我，我们与你钟爱的王国并不冲突，甚至素有渊源。”

    “而我能帮你们。”

    瑞奇的语气里尽是蛊惑。

    但让他失望的是，萨克埃尔只是低头沉吟了一会儿。

    “但终结之塔把你们称为‘灾祸之剑’，这是有原因的吧？”刑罚骑士轻声道。

    瑞奇叹了一口气：

    “更正，我们从未承认我们是灾……”

    他似乎非常在意这个。

    可萨克埃尔却在此时突然抬起头来，双目灼灼。

    “按照你的说法，一百多年前，第一代克拉苏以雇佣兵的名义建立了你们的组织，藏身西荒。”

    “你知道我想起了什么吗？”

    瑞奇挑了挑眉，做了一个“所以呢？”的表情。

    下一秒，萨克埃尔的语气严肃起来：

    “巧合的是，正是那时，某个从西荒贩运私酒起家的地下互助会，也在永星城，在许多权势贵族的默许下逐渐壮大，直到掌控整个地下世界。”

    瑞奇微微一愣。

    听到这里，泰尔斯却心思一动！

    成为王子之前，那些在地下世界里摸爬滚打的见识，重新回到他的脑海里。

    从西荒贩运私酒起家的……

    地下互助会……

    权势贵族……

    在永星城，逐渐壮大……

    掌控地下世界……

    那岂不就是——

    “血瓶帮？”

    泰尔斯下意识地道出了这个名字，忍不住心中的惊讶。

    那一刻，瑞奇的脸色难看起来。

    泰尔斯突然明白了许多事情：萨克埃尔为他连接起了一座情报的桥梁。

    “当然。”

    萨克埃尔用生冷的语调确认了泰尔斯的猜测：

    “后来，我们都知道血瓶帮的幕后是谁了。”

    血瓶帮……

    泰尔斯的脑海里再次忍不住浮现那两个奇异的身影：一者飘逸文雅，一者甜美可人，然而……

    瑞奇眉毛紧蹙。

    恶魔突然意识到：

    他小看了眼前的人类。

    但萨克埃尔就像一个乘胜追击的骑士，冷冷道：

    “然后，在血瓶帮蓬勃兴起的时刻，克拉苏和他刚刚建立的塔外传承，却被终结塔称作‘灾祸之剑’？”

    那一刻，瑞奇脸色铁青。

    泰尔斯想起来了。

    罗尔夫曾经告诉过他：六年前的黑帮斗争，血瓶帮曾经雇佣过有着奇怪终结之力的剑手，而且直接听命于……

    艾希达。

    不仅如此，泰尔斯看着表情越来越糟的瑞奇，回忆起了另一个细节。

    在龙霄城里的时候，艾希达临别时说过……

    他要去终结之塔。

    泰尔斯不由自主地握紧拳头。

    他从没有一刻像现在这样，如此想要见到血瓶帮的幕后首脑：

    艾希达，以及……

    嗯，也许只有艾希达。

    “跟血瓶帮共同建立，与灾祸们一齐出击，”萨克埃尔的语气里满布着看穿谎言后的嘲讽：

    “是啊，来，再告诉我一遍：你们不是‘灾祸之剑’？”

    瑞奇沉默着。

    泰尔斯小心翼翼地看着他们的对峙。

    不知何时起，咄咄逼人的瑞奇与屡屡语塞的萨克埃尔两人，已经互换了位置。

    现在占据攻势的，是刑罚骑士。

    “你并不打算加入我们，对么，骑士？”

    眼神渐寒的瑞奇终于抬起头来：

    “你顺着我的意思走，只是为了套我的话。”

    “就跟刚刚猜测我是恶魔一样。”

    萨克埃尔冷哼一声。

    “你们来找我，绝不仅仅是为了招募我。”

    萨克埃尔咬牙提高音量：

    “十八年前的动乱，血瓶帮和灾祸都有一份——而跟它们关系这么好的你们，当然也在其中，对么？”

    瑞奇没有再回答他的问题。

    恶魔从上到下，从里到外的态度都变得无比冷漠：

    “看来你擅长的不仅仅是战斗，骑士。”

    “我只擅长战斗，”萨克埃尔怡然不惧地面对着瑞奇的眼神，乃至针锋相对：

    “但战斗不一定只能用剑。”

    两人彼此对视，眼神如剑，来回交击。

    看得一边的泰尔斯背后一寒。

    终于，在令人窒息的对峙后，瑞奇转过头。

    “塞米尔！”

    瑞奇冷冷地高声道：

    “我想萨克埃尔坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老长官去散散步吗？”

    塞米尔从远处走来，疑惑地看了一眼几乎要打起来的两人，点了点头：

    “乐意之至。”

    萨克埃尔嗤声摇头。

    刑罚骑士不等塞米尔来搀扶他，就自己站起身来，拖着伤重的躯壳，一瘸一拐地走向远处。

    “所以他能自己走。”

    瑞奇冷冷盯着萨克埃尔的背影，眼中涌起深深的警惕：“刚刚不过是对我示弱，故意套话。”

    这个男人不是只知道打打杀杀的莽夫。

    相反，他的洞察力敏锐，理解力惊人。

    哪怕在战场之下的对话里，他也会欺敌、示弱、设套……

    获取他想要的情报。

    刑罚骑士……

    瑞奇握紧了他的剑。

    “他让你紧张了。”

    瑞奇回过头。

    泰尔斯眯起眼睛，颇有些幸灾乐祸地看着恶魔：“在语言的交锋里，你输给了一个人类，被他套出了不少情报，是么？”

    瑞奇面色一沉。

    泰尔斯轻声叹息：

    “但你刚刚说，真正的恶魔，毫无人性到让你以为有人性……”

    听着少年再复述一遍的话，走神的瑞奇皱起眉头：

    “什么？”

    泰尔斯抬起头。

    “‘真正的恶魔’？”

    泰尔斯狐疑地开口道：

    “这是什么意思，瑞奇？”

    “意思是，你并非真正的恶魔？”

    瑞奇的脸颊微微一动。

    但是泰尔斯还未结束。

    “而且，之前在酒馆里，我试着复制了你的终结之力，对么？”

    泰尔斯轻声道，注意着瑞奇的脸色。

    “我知道，终结之力是人类的骄傲……而我也知道，无论是血族还是兽人，他们的力量都与人类的终结之力大相径庭。”

    泰尔斯严肃起来：

    “如果你真的是活在地底，活在地狱里的恶魔之躯，瑞奇……那为什么，你会拥有终结之力呢？”

    “难道真的如萨克埃尔所言，是你附身他人？”

    “如果是，那你的这具身体又是从何而来的呢？”

    瑞奇的表情再次难看起来。

    他突然意识到……眼前的这个少年，也许不比萨克埃尔来得更好对付。

    “我说过了，殿下，此世曾有种种神奇，”瑞奇深深地看着他：

    “而我的存在，比你所想，还要复杂上那么一些。”

    复杂一些……

    泰尔斯正在思量要怎么套出更多情报的时刻，瑞奇却突然插话了。

    “所以，用狱河之罪来复制其他的终结之力，对么……”

    瑞奇眯起眼睛：

    “这是你自己体悟出来的，还是某人教给你的？”

    泰尔斯隐隐知晓对方是在转移话题，但不得不承认，他用来转移话题的事物吸引了少年的注意。

    狱河之罪。

    泰尔斯的眼前浮现出黑剑的样子。

    “这重要吗？”

    瑞奇笑道：

    “当然。”

    “如果是你想到的，那你很不错。”

    但瑞奇的表情随即一变，仿佛寒潮来临：

    “如果是别人教给你的……”

    只见瑞奇煞有介事地冷冷道：

    “那他就是存心要害你。”

    “或者根本不想让你有所进益。”

    有那么一刻，泰尔斯彻彻底底地楞了一下。

    害我？

    想着对方的恶魔身份，泰尔斯正要不屑地反驳，但他突然想起与黑剑分别时的情景。

    【关于狱河之罪……过了今晚，你最好不要再用它了。】

    不会吧？

    少年下意识地握了握拳头。

    想到这里，泰尔斯即将出口的嘲讽之言顿了一下，最终变成反问：

    “害我？什么意思？”

    瑞奇深吸一口气，不慌不忙——泰尔斯怀疑对方要的就是这种看着别人迷茫而他来解惑的惬意——地靠上后背，摇头笑道：

    “因为狱河之罪的变幻特性有那么多用处，要提升自己也有那么多的路子……”

    “但你却偏偏选了其中最愚蠢、最低效、最费事、最无聊的一种。”

    瑞奇眼神一闪，一脸深邃：

    “模仿。”

    泰尔斯皱起眉头：

    “有什么问题吗？”

    瑞奇冷哼一声。

    “当然有，第一代克拉苏曾经论述过这个问题。”

    泰尔斯心中一动：第一代克拉苏？

    就是那位……

    “我知道，它一开始也许很有效，很有趣，听着还很威风，”这一次，瑞奇一反常态，认真而严肃地盯着他道：

    “‘万能的终结之力’是么？”

    听见“万能的终结之力”，泰尔斯的脸色就变了。

    没错，他确实知道些什么。

    看见泰尔斯默认的神情，瑞奇冷笑一声：

    “所以你就认为，你以后的路途就是见到强大的高手，遇到好用的终结之力，就开启你的狱河之罪，把它模仿复制出来，轻而易举地收作你的囊中物、战利品，作弊也似地获得他们的力量？”

    少年一愣。

    他还……真没想过这个问题。

    娅拉的奇异刀法，怀亚的无回之锋，尼寇莱的命运之折……

    他多年来模仿过的对象不算少，但是……

    “所以，终结之力于你而言，就是一个苹果或一把剑，”瑞奇的表情越见严厉，在周围的轰隆声里也尤其清晰：

    “送到你嘴里就能吃，放进你手里就能用？”

    泰尔斯被他突然凌厉的语气逼得有些懵。

    瑞奇随即轻哼了一声

    “告诉我，泰尔斯。”

    这一次，要么疏离地称呼他为殿下，要么戏谑地喊他“亲爱的”的瑞奇，居然一反常态地喊出了泰尔斯的名字。

    只见瑞奇冷冷地道：

    “你觉得，这就是狱河之罪的意义，甚至是终结之力的真谛了吗？”

    泰尔斯挑了挑眉毛，尴尬地扯了扯嘴角：

    “额……不？”

    他当然不会蠢到说“是”。

    但泰尔斯有种感觉：无论是之前与巴尼和萨克埃尔对决，或者说起自己属下们的故事，还是现在跟自己说起狱河之罪，似乎一遇到某些话题，瑞奇就变了个人似的。

    仿佛那是他仅存的……最后的尊重。

    而此时此刻，瑞奇直勾勾地盯着泰尔斯，仿佛要看透他的内心。

    “巴尼——如果我没记错他的名字——你模仿过他的终结之力么？”

    正在想着瑞奇是个什么样的人的泰尔斯顿时一愣。

    巴……巴尼？


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