听完了属下的回报，坎比达子爵深吸了一口气。

    他转过头，重新望向普提莱。

    “这是什么？”坎比达冷冷地道。

    普提莱动了动眉毛，没有说话。

    “你们究竟在想什么？”

    坎比达脸色难看，他大踏步走到对方身前，高出半个头的身高优势让他看起来威势十足，“做了这么多，就只是……”

    “就只是为了送一个七岁的小屁孩去见大公？”坎比达皱紧了眉头，眼神有如寒芒，锐利而冰冷。

    普提莱缓缓吐出了一口气。

    他十分想念怀里的烟斗和烟草，可惜，被绑缚的双手让他只能望烟兴叹。

    副使先生只得磨了磨牙齿，聊解烟瘾。

    “那您看来，此时的我们应该做什么呢？”

    普提莱扬起头，毫不紧张地看向对手：“不顾一切地拼死冲锋？铤而走险地实施刺杀？满城奔走地寻求援助？想方设法逃离危险？还是试图与你们握手言和？”

    他耸了耸肩，似乎这只是一场轻松的老友谈话。

    坎比达深吸了一口气，把精神松弛下来，抑制住对意外的惊愕与愤怒。

    凭着周到细致的筹谋与眼光广阔的远略，他以一介勋爵之身向上爬升，在黑沙领的一众本地封臣里赢得了如今的地位，成为大公的首席智囊。

    在大公的计划里，遇到了意外，任何人都可以慌张、愤怒、疯狂——像个普通而典型的北地人那样。

    只有他不能。

    不能。

    为了他们心中的伟大未来。

    那个脱离了沉重枷锁，拥有无限可能的未来。

    念及此处，坎比达脸上的寒意稍解。

    “不可能。”子爵阁下的嘴里缓缓地冒出这个词。

    普提莱微微挑眉：“嗯？”

    坎比达摇了摇头。

    “你们不可能把希望寄托在一个孩子身上——这又不是传奇小说。”

    “你们在耍什么鬼把戏？在指望什么？”坎比达子爵轻哼一声，脸上浮现诡异的微笑：“还是说那个男孩身上有什么？凯瑟尔王的信件？某位大公的承诺？强大的传奇反魔武装？特殊的炼金球？甚至黑兰女皇的敕令？或者干脆他就只是一个替身，用来引开注意？”

    普提莱放下了一边的眉毛，玩味地瞥了他一眼：“您似乎不肯相信呢。”

    坎比达缓缓地摇了摇头。

    “这么说吧，子爵阁下，在你的眼里，”副使先生耸了耸肩：“我们双方的博弈该是怎样的呢？”

    “两军阵前的调兵遣将？筹码互换的政治谋略？甚至就是最简单直接的阴谋刺杀？”

    坎比达紧紧盯着普提莱的双目，却只能从里面找到无尽的深邃与祥和的平静。

    就像那些最老练的政客，最资深的间谍。

    子爵轻轻开口：“无论什么都好，哪怕把尼寇莱或者你自己送过去，也比把一个孩子送到五位大公面前要来得明智。”

    普提莱似乎被逗乐了：“他可不是一般人。”

    坎比达后退了一步，歪着头盯着普提莱。

    “也许在你们的复兴宫里，那个孩子能按照国王给好的剧本走，配合你们的演出，挣下早慧的名声，”坎比达轻啧了一声：“但在这里——面对北地人，你们会后悔的。”

    普提莱抬起头，迎向坎比达戏谑的眼神。

    “也许在您看来，陨星者的不凡身手能冲杀敌阵乃至扭转战局，鄙人的一二谋略也足以闹得你们手忙脚乱。”

    “但其实我们都心知肚明，”星辰人的副使慢悠悠地道：“这局棋的关键从来不是这些边边角角，细枝末节。”

    “决定胜负的一战，才刚刚开始。”

    很好。

    星辰的副使在背后搓了搓手指。

    他于心里默默地道：至少，这位子爵大人对我们的举动措手不及。

    也就是说，在情报上，黑沙领和我们回到了同一个起点……

    他们再也没有办法通过事先的准备与隐秘的行动，一步步获取不可逆转的优势。

    从这一刻起。

    普提莱闭上眼睛，然后缓缓张开。

    泰尔斯·璨星，你将面临最公平，也是最残酷的决斗。

    你会怎么办呢？

    坎比达的脸色沉了下来。

    他冷冷地看着星辰人，好半晌才幽幽开口：“决定胜负的一战？”

    “而那个男孩有什么筹码呢？”

    子爵阁下轻声道：“你不了解大公阁下是什么样的人，不知道他拥有什么样的力量，不清楚他究竟是站在何处，居高临下俯视着这个世界。”

    坎比达眯起眼睛，语气肃穆：“在压倒性的力量面前，一切阴谋诡计都是苍白的。”

    普提莱没有说话，但他听完这句话后，用一种奇异的眼神看着坎比达，嘴角微微翘起。

    他慢慢露出一个笑容，随后发出连续不断的笑声。

    坎比达子爵瞳孔微缩。

    普提莱的笑声还在继续。

    “你在笑，”坎比达淡淡地道：“你不认同？”

    笑声持续了好几秒，普提莱才深深吸入一口气，停下了肌肉的抽动，露出奇妙的表情。

    “我以为，即使是为人谋划，到了你我的层级，也该多多少少有些觉悟了才对，”他看着坎比达的脸色，微微摆首：

    “压倒性的力量？”

    普提莱不以为然地嗤笑一声：“会说出这句话的人，大多是对力量一无所知的弱者，或者追寻力量而不得的可怜人。”

    坎比达的表情慢慢僵硬起来。

    普提莱轻挑眉毛，继续道：“正因他们从未了解力量，所以，他们只能用贫乏的想象和自欺的假设，去描绘他们从未获得之物，无限夸大力量的万能，来填补心中的空虚，开脱自己的失败。”

    “就像弱小的凡人，习惯了将他们从未见过的神灵，描述成无所不能的生命。”

    坎比达面无表情地看着他。

    “然而，只有真正拥有力量，体会过力量的强者才知道。”普提莱眨了眨眼，举头看向天花板。

    “所谓压倒性的力量，”普提莱缓缓地叹了一口气，眼神里露出少见的缅怀与痛惜之色：

    “从来就不存在。”

    坎比达若有所思，一动不动。

    几秒钟后。

    “不愧是曾经在龙吻学院待过的人，”子爵阁下轻声开口：“诡辩的口才真好。”

    普提莱微微一笑：“谢谢。”

    “他只是个孩子，”坎比达缓缓摇头，露出玩味的笑容：“有大公阁下在，他什么也做不了。”

    “他不只是一个孩子，”普提莱很快回应了他，副使的眼里有着无限的光彩：“他是泰尔斯·璨星。”

    坎比达嘲讽也似地笑了一声：“那里是最公平的战场，无论是帝室或是璨星的血脉，都不会给他带来任何帮助。”

    普提莱轻哼一声。

    “对，最公平的战场，”普提莱眯起眼睛，轻轻点头：“以拉萨·坎比达。”

    “您为什么追随黑沙大公呢？”

    坎比达微微一怔。

    “是因为伦巴家族的血脉正统？是因为黑沙领的强大底蕴？是因为大公的地位使然？还是因为您碰巧出生在了黑沙领？”

    普提莱摇了摇头，闭上眼：“同理，子爵阁下。”

    “王者不以血脉为尊，”普提莱深吸一口气，缓缓睁眼：

    “那孩子最大的筹码，从来都不是他的血脉和出身。”

    沉默。

    两人四目相对，如剑刃相交。

    坎比达皱起眉头。

    该死。

    这家伙……

    一点口风都问不出来。

    坎比达悄然握紧了拳头。

    他们究竟对我们的计划和手段了解多少？

    不。

    坎比达心里忽然微微一动——也不是全然没有。

    至少，看他的这副样子……

    他们根本不在乎大公的力量——这很可怕。

    但更可怕的是，他们甚至不在乎自己的力量。

    因为……

    坎比达眼前一亮。

    他猛地扭过头，急急地对着身后的属下道：“传话给大公阁下！”

    普提莱微微蹙眉。

    “他们的目标不是我们，”坎比达深吸一口气，竭力冷静地道：

    “而是利用其他大公们的恐惧……”

    “把他们变成我们的敌人！”

    普提莱的脸色微变。

    坎比达的属下领命而去。

    “真是印象深刻，”普提莱微微扬眉，言语中有着压不住的惊讶：“坎比达子爵。”

    坎比达回过头来，他脸色凝重地看着自己的对手：“彼此彼此。”

    “尼曼勋爵。”

    ————

    五位大公目不转睛地盯着他。

    直到他把脸上的黑灰清出一块看得清样貌的地方。

    尴尬。

    对此时此刻，这是泰尔斯唯一能找到的形容词。

    “有人能解释一下吗？”

    特卢迪达大公吹了声口哨，脸色微妙地看着泰尔斯，又转向几位大公，像是寻求帮助似的：“关于从英灵宫的壁炉里莫名其妙钻出来一个星辰王子的故事？”

    “如我所言，”罗尼大公侧着头，对伦巴冷哼道：“惊喜永远不会迟到。”

    伦巴面无表情地看着狼狈的泰尔斯，眼里充斥无尽寒意，几乎要漫溢出来了。

    顶着五位大公的目光，不知是因为烟囱还是因为紧张而呼吸窘迫的泰尔斯，不由得深吸了一口气。

    冷静，冷静，泰尔斯。

    他捏紧了拳头。

    我已经来到了这里。

    最终的战场。

    他想起所有出发去为他引开注意，拉开空间的人。

    只要我赢了，他们就能活下来……尽可能多地活下来。

    泰尔斯心情沉重地抬起头，他的目光扫过每一个大公。

    首先。

    要打开对话。

    “相信我，如果不是我们的伦巴大公，用重兵封锁了从城闸到这里的几乎每一条路，把你们诸位关在一个隔绝外界的小笼子里，”泰尔斯竭力控制着自己的声线，让它听上去显得轻松惬意，同时尽力提醒着每一位大公他们的处境：

    “其实我更愿意衣冠整齐地，在会客室与诸位相见。”

    罗尼大公眯起眼睛，不冷不热地笑了一声，奥勒修则一脸凝重地看着他。

    “我很佩服你的勇气，孩子，”罗尼轻声道：“但你来错了地方。”

    “你闯入的是英雄大厅，是埃克斯特五位大公庄严议事的场所。”

    他脸色一厉：“你侵犯的是北地人的尊严。”

    泰尔斯心里咯噔一下。

    气氛不太对。

    他皱起眉头，仔仔细细地回想小滑头、尼寇莱还有普提莱跟他说的那些话。

    “侵犯尊严？”泰尔斯深吸一口气：“会比一位埃克斯特大公弑杀君王，践踏共治誓约更严重吗？”

    五位大公齐齐脸色一肃。

    几人对视一眼。

    “小心，孩子，”奥勒修冷哼一声，向着他怒目看来：“有时候，说错话可是会要命的。”

    泰尔斯轻笑了一声，硬挺着脖子。

    五位大公的眼神让人难以忍受——尤其是来自伦巴和罗尼两人的。

    “我不知道各位是否已经知晓此事，但努恩陛下确已不幸身故。”泰尔斯竭力攥紧拳头，以防自己的呼吸超过上限，使得声音发抖。

    “但我就在那儿，亲眼所见。”泰尔斯斩钉截铁地道。

    特卢迪达长长地叹出一口气。

    泰尔斯小心观察着他们的表情。

    “而那个事发之后才蹊跷赶来，操纵了从灾祸入侵到刺杀君主的幕后黑手，”第二王子咬紧牙齿，甩出下一句话：“就站在你们中间，试图说服你们，为他遮掩罪行，收拾残局，与其同流合污。”

    泰尔斯踏前一步，神色凝重地看着伦巴。

    “查曼·伦巴，”他严肃地道：“你们真的想与这个弑君者为伍吗？”

    “即使他打破了你们的铁律？”

    “成为大公里最不安定的因素？”

    一秒过去了。

    两秒。

    三秒。

    出乎泰尔斯的意料，几位大公只是神色古怪地看了伦巴一眼。

    仿佛遇到了什么好笑的事情。

    泰尔斯的心里咯噔一下。

    他本能地觉得有些不妙。

    莱科大公用力地咳嗽了一声，然后蹙眉转向伦巴：“这是你演出的一部分吗，查曼？”

    伦巴依旧是那副不苟言笑的冰冷面容。

    “不，这是意外。”他冷冷道，目光从未离开过泰尔斯。

    心中忐忑的泰尔斯向伦巴看去，露出一口白牙。

    怎么了？

    不。

    泰尔斯告诉自己：他得主动一些，试探对手。

    “嘿，查曼，我费尽辛苦赶来这里，”第二王子用力挤出一个笑容，用见老熟人的口吻说道：“不请我喝一杯吗，老朋友？”

    泰尔斯扬扬眉毛：“你在要塞前提出要和我结盟的时候，不是还欠了我一杯黑麦酒吗？”

    四位大公的眼神或明或暗地转向伦巴。

    伦巴冷哼一声。

    “当然，我为你准备好了酒杯。”黑沙大公平静地轻声道。

    泰尔斯露出疑惑的神色。

    下一刻，伦巴眼神一厉，然后陡然提高了音量：“卫兵，进来两个人。”

    话音落下。

    泰尔斯脸色一凝。

    厅外传来了一声询问：“莱科大公？”

    “照查曼说的做吧，”秃头的老大公呼出一口气，摇摇头，看着泰尔斯的眼神尽是戏谑：“送我们的一位客人出去。”

    泰尔斯脸色大变！

    搞什么？

    连对话都没法打开？

    怎么不按套路出牌？

    “等一等！”

    第二王子急急地举起双手，向着其他四位大公道：

    “至少听我说完，关于弑君者，关于他想裹挟着埃克斯特，壮大自身……”

    然而，出乎他的意料，他被打断了。

    “哦，弑君者查曼·伦巴啊，”特卢迪达露出一个不怀好意的笑容：“听说过，努恩王死得有些可惜。”

    “谢谢你，我们知道了。”

    “星辰的殿下。”

    那一刻，泰尔斯心头一凉。

    怎么了？

    他们——大公们，为什么？

    泰尔斯恍惚地呼吸着。

    其他大公们都脸色微妙，仿佛毫不意外。

    奥勒修冷冷地看着他，目光逼人。

    莱科大公眼神空洞地望着地砖，似乎毫不在意。

    特卢迪达的笑容宛如毒药，令人心寒。

    就连初次见面时仗义执言的罗尼也只是面无表情。

    唯有伦巴对他露出瘆人的冷笑，就像胜券在握的赌徒。

    厅外传来了卫兵的脚步声。

    那一秒里，泰尔斯脸色苍白地咽了一口唾沫。

    不。

    不，他们不该是这个反应。

    一瞬间，他突然明白了过来。

    他们刚刚的那些话，什么“为了埃克斯特”，并不是普通的话语。

    大公们和伦巴，已经达成了协议。

    伦巴究竟跟大公们说了些什么？

    利诱？承诺？威胁？共谋？

    甚至能让他们罔顾弑君的大罪，不顾埃克斯特的传统与稳定？

    让他们对伦巴拥兵逼宫的举动视而不见，选择跟一个危险的凶手同谋共舟？

    厅外的脚步声越来越近——那是来押送他出去的人。

    泰尔斯难以置信地看着大公们——他们依然在淡淡冷笑。

    仿佛此时此刻，目瞪口呆的泰尔斯只是一个小丑。

    那一刻，站在英雄大厅里的泰尔斯突然意识到，他要面对的任务是何等艰巨。


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