棉籽粒粒落入尘,  丝车轮轮纺成纱。

        房檐之下一并排的坊屋，透过大方窗，可以清楚看到每个坊屋都是一道不同的工序。

        第一个坊屋里,  老师傅坐在去籽搅车前,  脚踩踏板使得两根铁轴转动碾轧，双手在铁轴上均匀喂棉铃,  棉绒经过两轴缝隙落入布袋之内，即为皮棉。

        这是句容式搅车,  比旧式的搅车省人还省时——旧式搅车要三人协同方能转动去籽。

        其后是弹弓蓬松棉花，使其容易搓成棉条。

        第三步是棉条牵抻加捻,  棉绒在拉力下卷绕变细,  使其拉成细纺。师傅一手转动大竹轮，一边松弛有度拉长棉条，这是门经验活，若是拉得太用力则易断，若是太过松弛则纱线粗而不实，影响到后面织布。

        棉质经纱不比蚕丝,  想让经纱细韧光滑,  成纱后还要入糊盆上浆，再等烘干。

        一排坊屋，可以见到一团团棉花一步步经手工变成一团团的纱线，让人感叹身上衣暖得之不易。

        裴若竹取出一封信,  是少津的笔迹,  她说道：“是二弟的信让我想通的。”开始读信中的内容,  “松江府内，城里作坊林总，各事其责又相互连通,  缺其一不可得布……”

        “嘉定县南门作坊专事纺纱，棉纱二两为一筒子，每二十丈结为一团，视其粗细而定价贵贱。”

        “城内吴三房最善纺经纱，其经纱上浆后，细而极韧，各织坊织户争相采购。”

        “宝山县民户多以织布为生，夜入空巷仍闻机杼声，比户织作，昼夜不辍，暮夜成布而早市换钱，以资一家日用粮米。”

        “朱泾、枫泾则多设染坊，蓝染天青月下白，红染大绯春露桃，素布入而色布出，再销江南各地。”

        裴少淮听后，三姐挑这些话念出来，就说明她是真的想明白了其中关键。少津去松江府搜寻棉纺机具，能注意到城内这些细节，也说明他不虚此行，学思于所见所闻。

        大庆百姓多奉行男耕女织，一大家子为一户，粮食为田亩所出，布匹为机杼所得，不管是粮还是布，都是一大家子合力从头到尾去完成的。

        桑蚕为始，成匹为终。

        春耕为始，秋收为终。

        一大家子在这样的圈圈中周而复始，谋一日三餐。

        松江府专注于棉纺织业，已经慢慢开始出现分工，纺而不织，织而不染，各行其是，专精一道。久而久之，自然做得越快越好。

        效率更高，质量也更好。

        裴若竹想要插手这个新兴的产业，首先要明白这个道理，才能像松江府一样做出好的布匹来。

        裴少淮笑道：“看来三姐已经悟得其中真谛，只差付诸于行了。”又问道，“三姐后头有什么打算？”

        裴若竹扶着肚子坐直了一些，边应道：“做此事亏不了，我想早点开始，不是小打小闹而已。”她打算一开始就做得大一些。

        她摸摸肚子继续道：“等到开春时候，不光南平伯爵府的庄子种棉花，我还想发动周边各县的农户也种棉花，想来只要预付少部分铜板子，总有人愿意在自家坡地种上几亩的。”

        恰是那个时候，她的身子也恢复轻便了。

        裴若竹的打算足够大胆。

        乔允升插话打趣道：“别的我也帮不上什么，这种棉花倒是可以试试。”毕竟他是通过种瓜、送瓜俘获了竹姐儿的芳心，有些种地的心得在。

        杨时月在裴少淮身边，听得认真。

        嫁入景川伯爵府以来，杨时月一直觉得裴家座府邸很是不同，又说不上哪里不同，直到今天她听了竹姐儿的打算，她才明白——裴家府邸与众不同，是因为里面的人不拘。

        三姐能够大胆去想去做，不是因为她嫁了南平伯，没有人管着她，无拘无束，而是因为她本身就是这样的人，不拘泥于宅院之内。

        同理，四姐也是一样的，不拘泥于世道传闻的三教九流、贵贱之分，钻研药理医道，自得其乐。

        婆婆林氏也不简单，府上事务打理得井井有条，还能经营南北两地的铺子产业。

        在裴家越久，杨时月看到的东西越不一样。

        聊完棉花纺织的事，裴若竹向弟弟打听道：“听允升说，安平郡王府那边出了点大事，长房一家要远赴甘州？”

        裴少淮点点头，见四下无外人，便概略说了整件事情的因果由来。

        裴若竹不能大喜大怒，遂用平和的语气说着开怀的话，道：“虽不是亲手反扑一场，但听了这样的消息，仍是大快人心，他们到了甘州最好收敛一点。”否则，恶行自有恶人收，甘州可不比皇城里有人庇护着。

        许多年过去，她始终忘不了当年被吓得病了好几日。

        这样的事再不会发生了，这样的恐惧也不会再有了。

        ……

        秋深夜易晚，吹灭烛火后，小两口榻上枕边说着耳畔话。

        两人侧着身，杨时月蜷在官人怀里，隔着薄衣，感受到热气袭来，似是躺在小火炉边上。黑暗中，她揣着官人的右手掌，可以摸到官人掌心的纹路，还有手指上因常年写字留下的薄茧。

        “官人。”

        “嗯。”

        杨时月道：“织棉成布匹，绒絮充入被，棉花若是在北直隶得以种植，百姓冬日则可以少受几分严寒之苦……三姐在做一件了不起的事，我很佩服她。”

        停顿了一小会，又接着说道：“她是我见过最大胆大气的女子。”

        裴少淮另一只手搂了搂，两人又紧了几分，他言道：“此事做成以后，可不止御冬送暖而已。”

        “还有什么？”

        杨时月翻了个身，与官人面对面，能感受到官人的鼻息吹在额上。

        “荀子言，不富无以养民情，不教无以理民性……总是要先有富足，才能有后话。”裴少淮应道，又款款解释，“大庆朝的女子，需要一个契机走出门，有一技傍身，兴许能慢慢地改变一些境况。”

        杨时月陷入沉思，果然，家里最不拘的人，是枕边的官人。

        半晌又问：“那我可以跟着一起做些什么？”好似大家闺秀学的那些女红、持家，眼下都没什么用处，帮不上忙。

        裴少淮从听杨时月说第一句话，就听出了杨时月的小心绪——敬佩三姐之余，又有些羡慕、失落。

        “娘子可以从自己最熟悉的入手。”裴少淮温声说道，“娘子精通女红，通识各类料子的织纹，这就是可以入手的地方，三姐种了棉花纺成了纱，总要有人去织吧？”

        “织布？”

        “不是，是如何更快地织布。”

        杨时月开始掐着手指喃喃道：“腰机织布最简单，但是最粗糙，多综多蹑机可以织出花纹，却十分慢……”

        最后数不过来，道：“我明日叫人把各类织布机都寻来，再慢慢比较。”

        似乎也燃起了一股意气。

        听着娘子滔滔不绝的话，裴少淮嗯嗯应着，嗅着杨时月身上淡淡的香气，暖意催人眠，不知不觉睡着了。

        “官人？”

        只闻细细的鼻息声，杨时月再次藏入官人的怀里，就着暖意也渐渐睡着。

        ……

        为了来年春能够顺利种植棉花，南平伯爵府忙碌了起来。

        这日，陆陆续续有妇人拿着帖子来到南平伯爵府，三十多岁到五十多岁不等，原是见到请帖上的名字她们才过来的，可到了地方，看见是伯爵府时，又有些踌躇不定。

        最后，本着“来都来了”的心态，她们都敲门叫人通报了。

        大厅里，二十余个妇人见到曾经相熟的面孔，已是相拥泣不成声，以往在宫中斗过的气，现下都不足为谈了。

        裴若竹着了一身素衣，挺着大肚子出来，言道：“诸位姐姐们，好久不见了。”

        妇人们纷纷望过来，都要给伯爵夫人行礼，裴若竹赶忙让嬷嬷们止住了，她说道：“我们还同以前在宫中一样，还以姐妹相称。”

        这些妇人们都曾是宫中女官，户籍在顺天府内，裴若竹便将她们都请了过来。

        大多是裴若竹在宫中就认识的，这几年陆陆续续出了宫。

        裴若竹道：“本应是我去找诸位姐姐的，但身子不便，辛苦大家跑这一趟了，还望诸位姐姐见谅。”

        年岁最长的那位女官问道：“不知夫人今日寻我们过来是为何事？”定不止叙旧那么简单。

        裴若竹亦开门见山说道：“我要建一个棉布织造坊，想请诸位过来帮我。”

        在大庆，想要找一个识字识数又有手艺的妇人，可不是那么容易。这些都是经过朝廷挑选，又在宫中磨砺过的人，更是难得——没一手本事的人，岂能在后宫里立足这么多年。

        此话一出，大家开始议论纷纷，万没想到裴若竹是想请她们来做事。

        又有人问道：“何为棉布？”这是重点。

        裴若竹叫人拿了一匹紫布过来，让大家看个仔细，边解释道：“正如大家所见，此布触之柔软生暖，染色均匀，远比麻布、葛布舒适保暖……最重要的是，它的造价、人工并不比麻布高太多。”

        在她们未应答以前，裴若竹只能给她们看这么多、说这么多。

        但光这一匹布，已经足够说服力了。

        只不过，场下女官们纷纷露出为难和疑虑，只有三四个足够相信裴若竹的为人，敢一口气应下，不问待遇，不问条件，当即站到了裴若竹这一边。

        无怪大家面露难色，在大庆朝身为妇人，生来从父从夫从子，若是没有，便是从兄弟、从侄儿，即便她们心有情愿，有意跟着裴若竹大干一场，又如何能叫家人答应她们，让她们出来抛头露面，予人做事？

        这是家族的脸面。

        而且，开坊建厂这样的大事，素来是男子所为，裴若竹一介妇人，即便在宫中那几年略显本事，光靠这些，岂是那么容易就把事情办成？

        裴若竹早有预料，也早已打听了诸位女官出宫后的境遇——她们当中，有的被配了婚，给年长小吏作继室，年纪大了无法生养，只能养着别人的儿女；有的听从父兄的安排，被迫嫁给了乡下鳏夫；还有的虽留在家中，俸禄交给兄长掌管，却还要看兄嫂侄儿的脸色……总之过得都不算好。

        她说道：“诸位姐姐辛苦多年读书识字，又入宫磨得了一身本事，好不容易出来了，竟心甘情愿在人屋檐下看人脸色过活一辈子吗？当年在宫中的一份傲气，才这么些年，就被磨得丝毫不剩了吗？”

        裴若竹有私心在，也有真心在。


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