事情尘埃落定,  裴少津这把事情说与祖父、祖母听，他撩衣摆跪，恳求祖父祖母恕罪,  言道：“孙儿擅自作主，不孝不敬,  请祖父家法惩戒。”

        老两口对视，神中『露』些许落寞,  息之后叹了一声，而后慢慢释然。

        老爷子说：“罢了罢了，念你是爱姐心切,  依照父亲的回信办事……此番不算大过错，就此打住罢。”想了想，又低声喃喃道,  “我们老了，细数过往，实办了不少糊涂事。”

        老展开裴秉元的回信,  光落在那句“待秋后丰收，仓百姓家有余粮，治水与丰盈收之功,  足以请功问赏，换若竹自由之身，只差一问赏的由头……”，还有那句“若郡王府明知裴家无意结亲，还敢一意孤行殿前问赏赐婚,  可连同徐家、陈家、司马家，以举家之力与其相抗，决不可妥协……”

        从前,  她的大儿说话总是气气的，鲜会用如此决绝的语气。

        秉元说秋后请功问赏还差由头，老心里想。

        一急让竹姐儿宫的由头。

        老老手摩挲拐杖，打定主意后，对裴少津道：“津儿，把你小娘也叫过来罢，我有话说。”

        沈姨娘跟少津，匆匆赶来。

        “奴婢老祖宗问好。”

        借少津去找沈姨娘的空档，老已经老爷子商量过注意。

        老问沈姨娘道：“我近来身子骨大不如前，恐怕需要卧床休养一阵，自打了周嬷嬷那档事后，旁的仆人我都信不过，想让你到我跟前伺候……你可愿意？”

        沈姨娘日日跟老问安，老身子若有不妥，她必定是第一知晓。老为何要佯说自己身子不好了呢？

        沈姨娘看到老案旁的那页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而，沈姨娘跪应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”

        老又对少津道：“少津，你去通知姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”

        “孙儿省得了。”

        沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女筹谋。”

        老道：“从前是我糊涂，未替竹丫头抵挡分毫，叫她一人去吃了许多苦头，如今岁愈发老了，只替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得奏效。”

        自此以后，老留在院中静养，由沈姨娘伺候。

        ……

        ……

        仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

        春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今的稻穗比往都大，挂粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。

        家家户户的老、农『妇』，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，保持浅浅一层最好。谷粒结得够不够丰满，全仗这时候。

        壮男丁则组成“民壮”，主跟州衙差役们一『操』练，精神头足。

        州衙里，裴秉元愁眉凝思，仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。

        即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。

        若是防范不足，让贼寇得逞，整一的功夫可就白费了。

        苦思不得其解。

        裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。

        裴少淮看父亲有心事，他最近正好想到一些主意，想说与父亲听，于是叩门进了书房。

        “父亲。”

        “淮儿你来了。”

        夜里烛光不够，书房内有些昏暗，不够亮堂，摇曳微光下，裴少淮看到父亲两鬓白发又多了。水利、收成、水寇、镇海卫……这多棘手的时候，确实耗费心神。

        裴少淮问道：“父亲有心事？”

        “还是守城的事。”裴秉元说道，“秋收时日临近，百姓等粮食过，贼寇也等抢粮食过，我这心里愈想愈是没有底，总觉得准备得不够，又不知该从何处下手。”

        其实裴秉元做得已经够多了，临时组建的民壮队伍，可是比往人数多两倍不止。治水之道是他实践『摸』索来的经验，而兵家御敌，他没有多经验。

        “关于看守粮食，孩儿这日有些新想法，可供父亲参考。”裴少淮道。

        巧了，他父亲刚好都考虑到同一件事了。

        裴秉元前一亮，他知晓儿子的想法素来是颇有效的，兵家见识又曾得过兵部尚书的赞誉，于是高兴道：“淮儿请说，为父恭听。”

        裴少淮来到案前，先在纸上写下了一句话：“作之而知静之理。”

        解释道：“倘若知晓贼寇上岸抢粮的规律、时日，衙役民壮提前防备，即可抢占先机。孩儿以为，贼寇的一条规律，可为父亲防御所用。”

        “是何规律？”

        “镇海卫与贼寇相勾连，贼寇前，镇海卫势必预先知晓消息，配合演好整场戏。”裴少淮应道。

        裴秉元恍然大悟，有些激道：“我省得了。”又来回踱步自言自语分析道，“军寇勾连，我等皆以为只有害处，却从未想过利用此掌握先机，妙呀！水寇四处游窜，想要打入其内部，恐怕不易，可镇海卫就杵在前，只需打探到他们夜里要，大抵就是贼寇之时……”

        又见裴少淮在纸上写下两字：“合纵。”

        史上，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合抵御秦国，称为合纵。

        裴少淮解释道：“镇海卫占据理之优，得尽好处，一家独大，周边的其他卫所难免心生觊觎，也可为父亲所用。”

        这回，裴秉元没有马上明白，他疑『惑』道：“大庆有律例，各卫所之间不可逾界兵，其他卫所岂敢兵支援仓州？”

        “不可逾界兵，总可以海游弋巡逻罢？”裴少淮说道，“若是正好见到有架空贼船停靠在岸上，杀过去夺了贼船，也算功劳一件了。”

        裴秉元当即了然，儿子的意思是，不仅要防御贼寇，还要断了贼寇的后路。

        水寇为何难治？因为他们来得快，跑得也快，抢到粮食马上离开，登船速速遁走。

        一旦到了水上，他们时散时合，游走灵活，根本无法伤到其根本。

        若是有人在断了他们的船只，贼寇留在岸上，便只有躲藏逃窜的份。

        裴少淮又道：“贼寇们下不了水，便只躲，届时，父亲派人慢慢搜查抓捕就是了。”

        裴秉元点头，应道：“为父这日便去镇守其他县的卫所，与他们商议，此法有分可行。”

        又问：“淮儿可还有其他良策？”

        “剩下的算不得良策，只算是些小伎俩罢。”裴少淮应道，“譬如粮食离海岸愈远，粮食存储得愈分散，贼寇们愈是难抢，即便抢到了，也要花上不少时日搬运粮食。”

        父子二人就此件事细细长谈，直到烛泪坠，堆成了小山，微弱的火光熹微将灭，二人反应过来，已是夜深人静。

        裴少淮离去前道：“父亲行，身边务必带人，多加小心。”

        “我省得，你放心罢。”

        “父亲若捕得百上千贼寇，也算功劳一件，加上夏日治水、秋日丰收，此功绩足矣。”

        裴秉元明白儿子指的是何事，遂点头。

        ……

        ……

        秋深时，田间稻浪，百姓弯腰曲背抢收稻子，再一筐筐运送回家，散放在各家各户院里。

        镇海卫里，兴许是他们演过多场戏，已经娴熟无比，甚至没将夜里的事放在心上，毫无防备之心。

        如此，他们夜里纵容贼寇上岸抢粮之事，经由线人之口，辗转传到了裴秉元的耳中。

        夜里，四更天，城楼上锣声大响，又有衙役放响信号炮，如晴空雷鸣。

        贼寇要攻城了，有三四千之数，规模不大不小。

        他们万万没有想到，这一回城门大开，黑压压的一片民壮队伍，一手举火把，一手持农家耕具，或叉子或锄头，不一而足。

        息之后，城内家家户户陆陆续续点燃油灯，一片通明。

        再不是家家关门闭户，生怕被贼寇惦记上，哀求贼寇去抢其他家，他们留点活命的粮食。

        此事，贼寇头目明白，他们被算计了。

        “撤！”下令果断。

        这样一群民壮，即便贼寇们迎难而上，与民壮死拼，吓退民壮们，但损失势必惨，其还留有余力去抢粮食？

        如此一来，得不偿失。

        贼寇们逃得很快，因为他们早就『摸』透了线路，即便不举火把，也轻车熟路。

        民壮们人多势众，却也不敢贸贸然追城去。

        等贼寇抵达海岸边时，远远便看到海上火光冲天，失『色』，过去一看，果真是他们的船只全了。


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