婚期临近,  伯爵府里忙碌起来，既要忙送英姐儿嫁的事儿，又要打点家里产业,  该留的留，该卖的卖,  筹备裴秉元南下赴任的事。

        老太太忙着拟定婚礼宾客名单，作为伯爵夫人,  免不了要去请一些诰命夫人来。

        裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦许多要走动的地方。

        沈姨娘心细，跟在林氏身后帮处理各种琐事,  带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。

        裴少淮意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了，林氏道：“你是个读书的爷们,  哪能让你『操』持后院的这些小事？外人晓得了，不光要嘲笑你，还要嘲笑我连个婚礼都办不下来。”

        裴少淮讪讪,  他光替母亲着想，倒把这一茬给忘了。

        林氏又道：“你和津哥儿只管同往日一样，好好读书……还养好力气,  大婚那一日，你要送姐姐门上花轿。”

        “孩儿省得了。”

        一连半个多月，莲姐儿日日都回伯爵府搭手帮忙，林氏些过意不去，言道：“辛苦你日日往这边跑,  两头忙。”

        “辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。”

        年徐瞻迎娶莲姐儿时,  伯爵府风风光光送莲姐儿门，帮初来乍到的徐家在京都城里立足。如今妹妹嫁，徐夫人然会多叮嘱儿媳几句。

        莲姐儿又问：“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹齐鬓？”

        ，即去掉额上、下颌的一些细小绒『毛』；齐鬓，即把新娘的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。

        意味着少女已长，今日嫁为人『妇』。

        需要由家庭和美、德高望重的年『妇』人来替新人齐鬓。

        林氏早和老太太商量过此事，应道：“这事，我和你祖母想辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。”

        前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。

        加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家道的贤妻良母。

        “我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。

        “我已经在准备礼件了，过两日就去请亲家母。”

        二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道：“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹嫁这样的大事，兰儿本应回来的，不过如今身不便，不敢奔波回来。”

        林氏压低声音问：“兰儿这是又……？”

        莲姐儿也跟着压低声音，应道：“没在信里明说，我估『摸』还未头三个月呢……只说身不适，不敢奔波劳顿。”

        司徒二军务在身，不能离军营，兰姐儿怀着身带着一女儿，确实没办赶回来。

        林氏欣慰道：“蓟州虽苦了一些，但小两口能和和美美在一起过日，比甚么都强。”

        莲姐儿亦点头。

        林氏又趣道：“前些日，二姑爷同淮儿来信说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打一，全是上好的老人参。”边说边笑。

        莲姐儿也跟着笑，道：“山海关往北，连片的山岭，确实盛产人参。”

        ……

        莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。

        “恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。

        又恼林氏没给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备海，林世运带着大儿林遥、次林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道：“上回英儿及笄礼，大舅不在京都，这回亲嫁人，大舅又不在。”

        “嫂消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？”

        蒋氏取来一个精致的妆盒，打一，里装着琳琅满目的宝石，说给英姐儿打造嫁钗冠用，又道：“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜『色』甚么光泽的都，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑着用罢。”

        林氏打趣道：“嫂说话愈来愈阔气了，简直把宝石小石，这一盒难道还少吗？”

        没跟嫂推辞客气，收下了。

        “裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？”

        林氏点点头，道：“先把英儿的大事办完，过完年就要启程了。”

        蒋氏喜道：“以后你大兄和两个侄儿南下做生意，就能个照应了。”

        等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下还个格，里放着一小沓契纸，略一，两个庄和七八个铺。

        ……

        英姐儿院里。

        喜服已，只需略改些针脚，让衣制更加合身。

        “小姐，津少爷来了。”

        英姐儿迎去，到大堂里见弟弟。

        “从宫里往外送物件不便，姐姐只能托人带些轻便的来，让我用盒装好给四姐送来。”少津说道，递给四姐一个檀木小盒。

        英姐儿急忙打。盒里装着几条熨平整的帕，最上的张帕，绣着一团得正灿烂的木槿花——英，木槿花也。

        英姐儿轻抚绣线，见针脚又细又密，道：“竹姐姐从前的绣工就很好，如今愈发精湛了。”想到三姐在宫不仅要忙着应付形形『色』『色』的人，还要匀时间磨练琴棋女红，必定辛苦，言语带着伤感，眼眸低垂。

        “四姐大婚在即，若是睹物伤怀，那姐姐送这些帕来，就失了本意。”少津劝慰四姐道，“四姐不妨这般想，你过得愈好，外人愈是不敢再轻伯爵府，等姐姐宫后，也愈多几分依仗。”

        少津又道：“长兄得了解元，伯爵府处处向好，我常常告诉己，我若也能如长兄一般考得举人功名，伯爵府便又往前了一步。”

        十五岁的少津，脸庞比少淮多了几分青涩，但他们兄弟二人的眼神都一样坚定犀利。

        竹姐儿一直都是少津读书进步的动力之一。

        英姐儿点点头，仔细收好了那几条帕。

        ……

        “六礼既，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。”

        十二月初九大婚这一日，申时过半，太阳始西斜，正大街上锣鼓喧天，陈行辰头戴乌纱身着红『色』喜服，骑在骏马上，英姿勃发。

        鸿雁双双飞，此鸟知阴阳，迎亲队伍最前头是一鸿雁。

        迎亲队伍来到伯爵府跟前，媒婆高呼：“俊郎宝马到门前，荣华富贵过百秋，迎亲——”

        陈行辰从骏马上下来，恭恭敬敬来到伯爵府正大门前，作揖，呼道：“陈家三郎受命于父，谨以白头之约，书向鸿笺，今备嘉礼求娶景川伯爵府第四女，恭听命。”

        裴秉元门前大呼：“准。”

        随后，免不了要被拦亲、考校学问，吉时到了，好不容易才能进入大门，到正大堂里向岳丈、岳母行礼。

        闺房内，英姐儿已束好发髻，戴上钗冠，身着大红圆领喜袍霞帔，眉弯如月，双颊绯红，待人迎娶。

        “姐姐。”裴少淮撩垂帘，进屋道。

        英姐儿点点头，一旁的徐夫人乐呵呵地替盖上锦袱，裴少淮这才上前，牵引姐姐进入正大堂，拜父母。

        主婚者高呼：“四拜。”

        英姐儿拜完，裴秉元眼眶些红，林氏则已泣不声——即便就嫁在京都城里，嫁了个极好的人家，姑爷又是个上进、待人和善的，但嫁女时的不舍，不会因此少半分。

        回想过往，英姐儿『奶』声『奶』气道“英儿不是个泥猴儿”好似就发生在几日前，怎一转眼就要嫁人了呢？

        此时，陈行辰已重新骑上马，在大门外等待。

        主婚者又呼：“昏已至，送嫁。”

        裴少淮半蹲在姐姐跟前，道：“姐姐上来吧，弟弟送你门。”

        英姐儿攀在弟弟肩上，任弟弟背起来。

        几颗热泪滴入裴少淮的衣襟里，裴少淮感受到了温度，耳畔又闻姐姐低声哭着，他鼻头一酸也了哭的冲动。从正大堂到大门外，一共九十九步，裴少淮丈量了很多次，他步走得很慢，仿佛走得慢一些，姐姐就能留在家里久一些。

        但他不能停下，停下就不吉利了。

        他本是不信这些的，但这一回，不知为何会如此“遵规守矩”，生怕半分差池。一定不能停下脚步，一定要刚刚走好九十九步，一定要稳稳地把姐姐送入花轿内。

        正大街上，陈行辰骑马在最前，仰着头一脸喜滋滋，如沐春风，领着迎亲队伍往前走，裴少淮骑马跟在花轿后，心情复杂。裴少淮第一次觉得，原来陈行辰也是让人讨厌的一的——他竟就这样把姐姐给娶回家了，太便宜这小了。

        街上百姓借着落日余晖热闹，都在夸锦昌侯府的三少爷长得俊俏，好多年没见过这么俊的新郎官了。

        紧接着，到送嫁的裴少淮，又转夸：“这送嫁的弟弟翩翩年少，比姐夫更俊几分。”

        还是个没婚娶的。

        落日以前，迎亲队伍来到锦昌侯府前，里灯火通明，红绸满挂，一派喜庆，陈家人已经候在大门前，迎接新娘进门。

        “辛苦内弟了。”陈行辰道。

        “望姐夫谨记红叶之盟。”

        “比算学还要重要。”陈行辰承诺道。

        裴少淮任务完了。

        着姐姐被两个媒人牵引进侯府，他心情反倒松快了几分，不舍是的，但只要姐姐过得幸福，就是好的。

        陈家人候着迎接，已经说明了诚意。


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