锦昌侯爵府里。

        侯爵夫人和陈行辰祖孙二人这么望着,  若有所思——不会这么巧罢？

        陈行辰脸上有些挂不住，方才他是一口咬说“那不成”的。

        “祖母好的，是哪的姑娘？”

        陈行辰心里还在窘急,  但侯爵夫人心里却已经猜到了七八分——她这个孙儿平日里么在，么去府学,  或是去景川伯爵府，认识的姑娘一个手都能数得过来。

        她喜滋滋笑笑,  故意道：“那上的是哪的姑娘？”

        陈行辰脸上『露』出绯『色』，道：“祖母只管说心仪的孙媳『妇』是谁姑娘，再孙儿不头,  自就晓得答案了，何须还打趣孙儿哉？”

        兴许只是他一厢情愿，陈行辰不敢贸贸然把心上人说出口,  大庆朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。

        “罢了罢了，我不为难。”侯爵夫人继续逗孙儿道,  “我还是去问问二哥罢，他的婚事也没着落呢。”

        陈行辰赶紧张开手，拦住了口,  焦急道：“祖母，不兴临时变卦的。”

        侯爵夫人见孙子这般火急火燎，乐得大笑，才肯告诉他：“我上了裴的四丫头。”继续分析道，“以的『性』子,  寻常的女子未必能懂的心思，只怕平日里说话山南海北，前言不搭后语。这英丫头不同,  她读书习字，与一般，有自己的喜好……”

        结果，陈行辰根本没听后面那一串的分析，哈哈地凑到侯爵夫人跟前，问道：“祖母何时替我去说亲？”

        侯爵夫人一愣，了孙儿的头，道：“敢情早就琢磨好了。”

        “孙儿确有这个心思。”

        侯爵夫人却道：“此事还急不得，一来二哥已经在说亲了，做弟弟的余些时间他，不好抢在他前头，二来裴小子刚中乡试解元，来年参加春闱后，选在杏榜公布前去说亲纳采，更显诚意。”

        陈行辰想了想，道：“祖母说得有道理。”

        既然是求娶心仪的姑娘，自然应当选最有诚意的时候，也不差这几个月。

        侯爵夫人道：“继续抓紧功课，为自己的姻缘添个好彩头。”

        “孙儿省得了。”

        ……

        近来，英姐儿的医理学问进步飞速。

        她本就有基础在，早些年盲目『摸』索的经验非徒劳无，就好似一段的路，一直『摸』黑前行，如今有人亮了盏灯，才发现自己只差最后几步。

        田司『药』倾囊相授。一则裴若竹有恩于她，二则她一个年过半百的老女官，独自抚养两个孩子，需有个靠山庇护一二。

        不过，田司『药』是个实践派，知晓如何诊断，亦知晓如何开『药』，但问及详细医理，她也只懂些医书里写的。

        英姐儿需结合田司『药』的经验，自己再去琢磨『药』方中每一味『药』所起的作。

        这也是她最兴趣的地方。

        有时恰好遇到『妇』孺向田司『药』求医，英姐儿还会坐在帘后旁听、切脉，记录病人的症状，积攒了厚厚一本笔记。

        ……

        这日，英姐儿提着食盒来到弟弟的院子，与弟弟叙话。她每每跟弟弟说起医理困『惑』，弟弟虽不能为她详细解答，但会提供一个方向，她顺着这个方向去研究，总能有所收获。

        她也愈发信服弟弟。

        今日，她提了个疑『惑』，言说为何有的『药』丸非就着温黄酒服，若是换温水服，则『药』效大打折扣。

        这黄酒作『药』引，其功效在何处？

        她查阅医书，只找到“行『药』势”寥寥数句，未能找到更详细的说明。

        裴少淮听后，思忖片刻，言道：“我平日里上街，只曾见过『药』店里黄酒泡『药』材，不曾听说过白水泡『药』，且『药』酒愈泡『色』泽愈浓郁，兴许姐姐由此入手研究。”

        道：“我还听说，山海以北有一酒叫烧刀子，入口辛辣如烧嘴，大舅那样的酒量，都说他喝不下八两。此酒非酿出来就如此之烈，而是反复火烧蒸馏，甄斗收集而得，我以为此于姐姐研究医理或许有……兴许『药』效也是以通过酒物来萃取的？”

        言罢，取纸张画了个简图英姐儿，解释了一遍。

        英姐儿若有所思道：“酒愈蒸愈烈，『药』愈熬愈浓……我试试。”

        聊完以后，裴少淮见姐姐还带了食盒，遂高兴问道：“姐姐我做甚么好吃的了？”

        英姐儿抽回思绪，一下子没反应过来，险些说漏嘴，道：“上回不是说喜欢吃桂花蜜酿萫藕吗？我做了一些送过来。”

        裴少淮纳闷道：“我何时说我喜食蜜酿藕了？我怎不记得了？”

        相于甜口，裴少淮更爱咸口。

        “是吗？不喜欢吗？”英姐儿掩饰道，“是津弟喜食甜口，我记岔了。”

        “亲弟弟都能记岔？”

        幸好食盒里还有一碟香酥丸子，外酥里嫩，正是裴少淮爱吃的，英姐儿把慌圆了过去，道：“甜的咸的都有，弟弟挑喜欢的吃罢。”

        正好此时，舟进来道：“少爷，是陈公子来了。”

        英姐儿听后，款款起身，告辞道：“既然弟弟还有访客，多有不便，我先回去了。”遂离去。

        ……

        陈行辰不光来了，还叫人扛了许多『药』植过来，连着陶盆带着土的。他一进便欢喜道：“淮弟，上回同我说缺这几样『药』植，我都找到送来了。”

        裴少淮再次纳闷道：“我何时跟说过我缺这几样『药』植了？”

        “啊？是吗？没说过吗？一是记错了，说过的……”陈行辰打哈哈道，“就我与讨论勾股四弦五那回，一再嘱咐我的。”

        说得煞有介事。

        裴少淮苦想，还是没想起有此事。

        “嘿，我来得正巧，有口福了。”陈行辰娴熟坐下，娴熟取食蜜酿藕，吃得起兴。

        了此情此景，裴少淮岂还会不明白，笑着自嘲道：“一个说我喜食甜口，一个说我缺『药』植，敢情们把我当个工具人了。”

        “何为工具人？”

        “随手拿来使的，不是工具是甚么。”

        陈行辰也不脸臊，反倒颔首道：“淮弟这个形容倒也贴切。”

        ……

        ……

        东阳府玉冲县里，裴秉元带着各乡里正最后一次巡堤坝、农田。

        粟米、糙麦田里一片金黄，收成喜人，秋风吹来，麦穗起伏成浪。

        堤坝上的柳树已经成一片，根系牢牢锁住堤坝，让堤坝变得更加稳固，以预见来年春风习习时，堤坝一路柳枝青青随风抚，会是何等惬意的景观。

        远处的半山上，一栋栋房屋依山而建，蜿蜒的坡道一直往下走，连着成片的良田。

        覆沙地里，成片的白油麻已经结籽，绿叶变黄，只待着秋燥将慢慢它们晒干，农户们便以敲白麻籽了。

        农户们得很心，颗颗蒴果圆润饱满，如小拇指般大小，捏开后里头全是白麻籽。

        唯独有一小片田与其他不同，此时中秋已过，这片田的白油麻才刚刚拔高开花，显然赶不上结果收成，一年的劳累都白费了。

        “这是怎么回事？怎么唯独这片田耽误了？”裴秉元有些气恼，问负责这片区域的里正。

        那里正赶紧上前解释道：“回知县老爷，这一户人春耕的时候耽误，等到快入夏才播，比别人晚了一个月，我已经教训过了，他们来年不敢再犯。”

        “春耕秋收，二十四节气不耽误，失了几日都会影响到收成，何况是差了整一个月，岂糊涂至此？”

        裴秉元其他里正说道：“们也一起吸取教训，春耕时候多盯紧一些，别叫有些农户不识时节，犯了糊涂，一年的辛劳就都白费了。”

        “是。”诸位里正应道。

        着收成喜人的白油麻田，裴秉元心情舒畅了许多，喃喃道：“今年白油麻的收成至少翻了两翻，压榨成油后，以通过东阳府码头卖到京都城里，百姓们以欢欢喜喜过个好年矣。”

        ……

        裴秉元回到县衙，申大申二来禀报道：“老爷，都收拾妥当了，后日按期启程回京。”

        裴秉元眼中『露』出不舍之『色』，道：“我省得了。”

        问道：“都同衙官们说过了罢？我期满离任之事不声张。”

        申大道：“都说过了，只有县衙里的人知晓老爷离任。”

        “好。”

        离任已成必然，裴秉元打算静静离开。接手知县位置的是贺县丞，举子出身，来玉冲县衙一年了，也是个实干的。

        申大禀道：“小的打听到，贺县丞、林主簿和诸位衙差，明晚打算宴送老爷。”

        裴秉元想了想，道：“他们这两年日子才好过一些，别叫他们破费了……们去买些酒肉回来，今晚在县衙后院里聊作饯别罢。”

        “是。”

        ……

        朝廷已经下旨，令裴秉元回京复命。他这几年确确实实做出了功绩，一个被大水冲垮的县城，黄沙覆盖，百姓衣不遮身食不果腹，短短数年，能治理得井井有条，恢复秩序，百姓安居乐业，此事不容易。

        那些进士出身的，未必能有几个做到如此。

        工部派人巡检督查各地治水工程，玉冲县的柳树堤坝大受赞誉。

        户部派人到玉冲县登记户籍、量测良田、估算粮产，所造的黄册年年翻高，人丁日益兴旺，亦上奏赞誉裴知县治理有功。

        加之，东阳府知府、府丞每年上奏禀报全府上下一年功绩时，玉冲县每每排在首位。

        裴珏任吏部尚书，掌管文官的任免、升降、调动等事务，但裴秉元升官回京之事，他动不了任何手脚。因为裴秉元这份功劳，已经呈至天子案前，任是谁都抢不走、抹不掉。

        裴秉元此番回京必然受赏升官，至于会委派甚么官职，到何处赴任，尚未知。

        ……

        两日之后，县衙院里，行当都已经收拾好了，裴秉元即将登车离去，他与昔日同仁们一一道别，心中情绪十分复杂。

        这里是他为官的开始，虽然苦了一些，但是足够充实。这里让裴秉元明白了为官不是之乎者也，而是为民谋福。

        辆马车出了大街，驶上官道，渐渐远去，有些破旧的府衙变成了一个小黑，官道两侧是成片的麦田、白油麻田，裴秉元撩开车帘布，再一眼这片土地。

        等到马车即将驶出玉冲县辖内，在驿站大道上，各乡里正们带着父老乡亲们列队站在道路两侧。

        到知县老爷的马车慢慢靠近，即将离去，有的百姓忍不住哭出声，里正厉声喊道：“都不许哭，知县老爷这是高升，我们欢欢喜喜的。”

        每个百姓手里拿着一支芝麻花，等到马车经过的时候，百姓们笑着，纷纷抛出芝麻花，抛出祝福。

        裴秉元不敢撩开车帘，坐在车厢内已是满眼婆娑，热泪盈眶。

        几支芝麻花穿过车帘布，落到裴秉元身上，他举着一节一节开花的芝麻枝，终于明白——

        原来里正、百姓们早知道他会离任，那一片才开花的芝麻田，是他们故意推迟播的，为的是知县老爷送上最后的祝福。

        芝麻开花——节节高升。

        这是玉冲县富余的开始，也应该是知县老爷步步高升的开始，即便有万分不舍。


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