第四百九十四章 筹备海贸
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荷笠带斜阳,青山独归远。
——《送灵澈上人》刘长卿〔唐代〕
……
解开斗拱之谜后,三人将地下堡垒恢复原状。白复让孙氏兄弟先回,自己继续潜伏在虢国夫人府邸。
白复料定,玄宗知道府邸转让后,定会让人来查勘地下第一层密室。
连续数日埋伏,终于在第五晚的三更时分,见到来人。此人身穿夜行衣,如大鸟般飞入府邸。
此人用绞盘打开水闸,潜入井底……
半个时辰后,此人回到地面,环视一番,然后飘然离去。
白复潜在角落里一阵冷笑,从此人的体型和轻功身法上,白复已经认出此人,正是玄宗的心腹宦官——高力士。
高力士的出现,印证了孙大善人和白复的推断——玄宗想把虢国夫人的财富据为己有。
“将府邸转让之事,刻不容缓。”白复思衬道。
……
数日后,孙氏兄弟带来两个好消息:其一,伪造的赝品金银珠宝已经抵达长安,随时可以调货。
其二,虢国夫人府邸的买家已经找到,是波斯胡人。
白复惊叹孙氏兄弟效率之高,孙大善人笑道:“这个波斯胡人,白老弟你也很熟啊。”
正说着,就听伙计通报,有位胡人在门口求见白复。
孙大善人笑道:“说曹操,曹操到。”
白复略一沉吟,脸现微笑,已经猜到来人是谁了。
伙计将客人带入客厅,正是老朋友波斯将军阿尔伯兹。
数年未见,阿尔伯兹一进门,就给了白复一个大大的拥抱。
四人坐下,品茗寒暄。
阿尔伯兹道:“当年你因宇文霸之事被‘杀’,我们都以为你真的死了。公主殿下肝肠寸断,伤心之余,不愿再待在长安,返回波斯了。
我数日前抵达洛阳,听说公子幸免于难,便快马赶过来了。见到你真是太好了,要是公主殿下知道你平安无事,一定欣喜若狂,感谢真神阿胡拉·马兹达的保佑。”
谈及波斯公主波妮阿蒂,白复问道:“殿下近况如何?”
阿尔伯兹叹道:“公主殿下返回波斯后,将花拉子密的羊皮卷上缴王室。王后陛下不但没有重赏,反而因公主殿下看过羊皮卷,为防止泄密,将公主殿下软禁于王宫。
公主殿下担心王后陛下迁怒于我,于是让朝中老臣找了一个差事,安排我重返大唐。
因为安禄山叛乱,吐蕃趁大唐西域防守空虚,趁势夺取河西走廊等地区,从而截断波斯、大食从陆路赴唐的通道。
于是,我选择从海路来唐,从南海郡上岸。没想到北上以后,昔日的千里沃野竟然断壁残垣,荒无人烟。这才知战事惨烈,叛军对大唐百姓伤害之深……”
回想往事,四人既豪情万丈,又感慨万千。
……
说回当下,孙大善人将虢国夫人府邸买卖一事交待给阿尔伯兹。
阿尔伯兹道:“没有问题,我在长安的身份,可以代表波斯王室。除非大唐皇帝陛下干预,其他人无法阻止这次交易。
此外,我在长安还有不少旧交,都是波斯、大食和粟特的巨富商贾,他们财力雄厚,也可以配合我们多次转手宅院,而不被他人察觉。”
处理完虢国夫人府邸事宜,白复问道:“将军,你多次往返大唐与波斯,跟我们讲讲这条贯穿东西的商道吧?”
阿尔伯兹道:“从玉门关向西,沿着戈壁荒漠的边缘,穿越西域诸国,就可到达撒马尔罕、波斯和大马士革。
这条东西走廊,有两条道路可供行选择,但无论那一条,皆是令人望而生畏的道路。商队所过之处,有时候根本没有正式的道路,只能以倒毙的行人和驮畜的残骸作为前进的标志。
从沙洲到高昌,途中要经过白茫茫的白龙堆,这是一片盐壳荒漠,穿行极其艰难,而且沿途还有妖魔出没,所以有经验的商队宁愿取道伊吾,绕开白龙堆,向北抵达高昌。
从高昌起,商队可以向西穿过天山北麓,也可以越过西南方,从天山南部,通过库车一带的绿洲城市西行。
另一条路叫南道,是一条与沙洲到高昌水平的道路。从沙洲出发,沿着昆仑山脉北缘西行,到达和阗和葱岭。
要想通过东西走廊,全靠大夏国的双峰骆驼。这种骆驼可以嗅出地下的泉水,还能够预告致命的沙暴。商队流传着一句俗语:
谷</span> ‘风之所至,唯老驼预知之,即嗔而聚立,埋其口鼻于沙中。人每以为候,亦预以毡拥蔽鼻口。其风迅駃,斯须过尽。若不防者,必致危毙。’
白复问道:“将军,我听你刚才所言,这次是通过海路来中土。海路是怎样一条路线?”
阿尔伯兹道:“海路航行主要靠海风的季节性转移,季风的规律就是:冬季向南,夏季朝北。
从波斯、大食来大唐,只要商船能在九、十月从巴士拉或西拉夫起航,就可以及时驶出波斯湾。
在驶出海湾后,商船会在马斯喀特稍事停留,然后驶入厄立特里亚海(印度洋)。利用东北季风,商船就顺风跨越厄立特里亚海(印度洋)。
或者是直接出发去马拉巴尔,然后从马拉巴尔到达狮子国(斯里兰卡)。商人们可以在狮子国购买到宝石。
从狮子国起,海路向东通往尼科巴群岛,在这些岛屿上,商人能够与独木舟中的野蛮人交换椰子和龙涎香。然后,他们将在马来半岛的吉打州靠岸登陆。此后,商船从马来半岛穿越狭长海峡,前往黄金大陆。
最后,商船将转而向北进发,在西南季风的驱动下,商船就能从马来亚向北,到达交趾郡宋平县城。甚至继续北上,跨越大唐南部的海域,到达唐帝国广州及其他南部沿海港口。
自西向东,一路途经大食、乌拉、婆罗门、南天竺、狮子国、婆露国、哥谷罗国、固罗国、诃陵国、室利佛逝、罗越国、龙牙门、门毒国、环王国等海上诸国。”
白复继续问道:“将军,海道和陆路你都走过,不知哪条路更容易走?”
阿尔伯兹道:“从陆地来大唐,要横穿大漠、戈壁、高山峻岭,一路风沙滚滚,严寒酷暑,气候多变。一旦迷路,困在戈壁大漠之中,找不到绿洲,几难生还。
除此之外,一路上多有盗贼马匪,倘若没有精锐武装护送,难逃被抢掠杀戮之命。”
而从海路来唐,虽然路途远了不少,但只要挑选好航行季节,避开飓风洋流,一路顺风无阻,数十日便能抵达大唐南方诸州。
一路之上,海阔天空,鸥鹭翱翔,鱼群追逐,偶尔还能看见小山一般的巨鲸,从海中浮出,背鳍之上喷出冲天泉瀑……”
阿尔伯兹描绘的景色令众人神往,白复叹道:“有一天,我也要出海看看,见识见识大唐之外的辽阔天地。”
阿尔伯兹笑道:“下次我陪你走这一遭。要是公主殿下知道你来波斯,一定惊喜万分。”
白复道:“航海用的楼船大小如何,能抵御风浪吗?”
阿尔伯兹道:“远涉重洋的航海商船与应对暗礁险滩的平底型川船和宽广吴船不同,它们船型庞大,分别被叫做‘南蛮舶’、‘昆仑舶’、‘师子舶’或‘婆罗门舶’。
‘波斯舶’是在波斯湾建造的独桅三角帆船。这种船形体较小,装备有三角帆,船身轻快。独桅三角帆船是用原木板的边与边相接而做成的,木板不是用钉子钉在一起,而是用椰子皮壳的纤维加以缝合,然后涂上鲸油,或者抹上一层像黑漆一样可以凝固的大唐橄榄树脂,就可以防止船体漏水了。
航海商船其中最大的商船是来自狮子国的‘师子舶’。狮子国的商船长达十八丈,可以装载六、七百人,商船尾部还拖着救生小艇,并且配置了信鸽。
这种海舶,楼船高大,船体坚固,有数个桅杆,能撑起数面巨大的风帆。顺风时,一日能船行百里。
不过,在海中行船,船舶的品质固然重要,但更重要的是船长和水手的经验。能否安全航行,很多情况下是靠他们对航路、洋流、季风等地形和气候的准确判断。
大食水手凭借长期的航海经验,将星象和算术结合起来,创立了一种名为‘牵星术’的一种星象航海技术,能够确定船舶在大海中的位置。
怎么,白少侠是打算近期出海?”
白复道:“我是在考虑,如果这条海上通道畅通便捷,我的商号有没有可能也做海上的买卖。
汉武帝时,自从博望侯张骞凿空西域,东西走廊正式开通,虽能连接东西广袤土地,但艰难险阻,货运成本颇高。
海上通道古已有之,形成于秦汉,扩展于前隋。
我的结义兄弟陈鸿鹄乃是岷江帮的少帮主,剿灭永王李璘的叛乱后,执掌江淮水军。麾下战船千艘,操舟弄船的将士数万。
只要我们通过海运,将货物运抵南部沿海港口,他就可以通过江淮、大运河,将波斯、大食的货物输送到中原一带。
若海路可行,我想联合大唐与波斯、大食的巨富商贾,再建一条海上走廊,将波斯、大食和大唐的货物往返贩卖,成就一番商贾伟业。
波斯、大食等诸国的珠宝、玉石、香料、珍奇动物、药材、骏马等特产在大唐都广受欢迎,而大唐的丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗对于西域诸国亦是千金难求。”
说罢,白复命人找出一张地图,将自己的设想和盘托出,听的众人豪情万丈。
土行孙壮志在胸,拍着胸脯道:“白老弟,若有可能,这番宏图大业,能否让我两兄弟也加盟?
我走镖半辈子,最远也就到过玉门关,如今半截身子入土,亦无其他心愿,闲不下来,就想到处走走。”
孙大善人笑道:“我弟所言甚是。早就听说波斯、大食黄金铺路,骏马遍野,美女如云,风情万种,一直想去见识见识。只是畏惧戈壁大漠,不敢西行。倘若水路可达,我俩兄弟愿意先去探路。”
孙大善人插混打科,言语诙谐,众人莞尔,抚掌大笑。
……
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