邵氏忍不住回想大丫娘的模样,竟也变得模糊起来，许是年纪大了，记性不如从前,叮嘱她们慢些吃，目光挪到何家老太太身上,聊家常道,“何家弟妹怎么没来？”

    汪氏爱摆架子，虽话不投机,可也是个话题。

    “她有事。”何家老太太神色冷淡,明显不喜欢汪氏，视线仍注视着灶台边忙碌的人,“菊花,你们日子是愈发好了呀。”

    邵氏缓缓一笑，谦虚道，“也就看着还行，实则难着呢,城里物价高，笔墨纸砚也贵，咱就混个温饱而已...”

    “和婶子也不说实话了呀。”何家老太太一副痛心之色，“婶子老了,往日若有不对的地方你别往心里去,树森和秀才是同窗，这些年亲如兄弟，同来府城求学,两家更该亲近些才是,怎还生分了呢？”

    邵氏不答。

    时过境迁,要回到从前怕是不可能了,好不容易攒些积蓄，只待等两年买个宅子，真跟何家亲近，钱财怕是保不住，见隔壁桌有四个客人落座，她忙迎了过去，斟上热和的茶，问他们要几个包子。

    来人拎着包袱，风尘仆仆的样子，问邵氏，“你家什么包子卖得最好？”

    “菌菇馅儿的，不过眼下寒冬腊月的，寻不到菌菇，您要是想吃，得等年后。”过年四处问问谁家有晒干的菌菇，买过手，年后就能卖了，邵氏又说，“白菜粉条馅儿的包子卖得也好。”

    冬日家家户户都攒了白菜，客人不甚满意，“先来十个肉包。”

    听他们口音是外地的，邵氏搭了个馒头给他们，四人不客气，吃完包子，走的时候买了三十个馒头。

    何家老太太瞠目，“这么多？”

    为首的络腮胡掏钱时，一串一串的铜板，看得何家老太太移不开眼，自打来了府城她就没这么爽快的掏这么多钱买过吃食了，心里大致估算了下，问赵氏，“菊花得挣多少啊？”

    赵氏开过面馆，也卖过包子馒头，太清楚其中的利润了，给何家老太太比了个数，何家老太太一震，看邵氏的眼神变得炙热起来。

    待四人离去，她朝邵氏招手。

    邵氏不明所以的上前，何家老太太拉开凳子，示意邵氏坐。

    邵氏迟疑了瞬，瞄向门口。

    “菊花，我今日来是有事与你说。”

    何家老太太开口，邵氏慢慢坐了下去，无事不登三宝殿，邵氏猜到她们有所求，见大丫嘴间沾了碎屑，她将手帕递了过去，问何家老太太，“何事？”

    “秀才在府学，可有说过年后的府学考试？”

    府学年年都招学生，因此年年都有府学考试，邵氏也知道些，心里有了数，何树森在府城读书，已经不是长塾的教书先生了，如若想再考一次，就得有德高望重的夫子写推荐信才有资格，以何树森的活络，平时应该结交了不少，为何找她？

    稍作沉吟，邵氏道，“青桃爹也无能为力。”

    谭秀才真要有这个路子，肯定会帮，但他自个儿也只是府学的学生，哪有那种本事。

    “我不找青桃爹。”何家老太太再次舔了舔唇，目光幽幽落在隔壁桌的茶壶上，邵氏心领神会，起身给她倒了杯茶，“那婶子是何意？”

    “树森的夫子有路子，他已经同意帮忙了，不过家里的情况你也知道...”何家老太太叹了口气，“来府城时，手里的宅子铺子都卖了，除了交给书塾的束脩，余下的钱要养活一大家子人。”

    邵氏皱眉。

    万万想不到，何家会问她借钱，她为难道，“我也没钱。”

    老太太一瞪，“你怎么会没钱？”

    表情激动地抓住桌沿，浑浊细长的眼眸略显凌厉。

    猝不及防的尖利声儿刺得邵氏怔住，大丫姐妹也齐齐抬起头来，老太太惊觉自己反应太大了，咧起嘴角，露出个和蔼的笑来，语气也软了许多，“你家的事儿婶子是知道的，家里由青桃当家，大小事都得问过她才能拿主意，那你能否劝她借些银钱，待我有钱了就还她。”

    哪儿孩子不听爹娘的，邵氏若有决心，青桃不会不给钱。

    “菊花呀，离乡试不到两年了，树森要是高中，我会好好答谢你的，大丫也是你看着长大的，小小年纪没了娘，树森若没出息，将来她们说亲也难，还请你看孩子的份上，帮帮我们。”

    这番话说得情真意切，如果不帮，简直不是人似的，邵氏心里不舒服，如实道，“不说我做不了主，我能做主也要拿得出钱来啊，我和青桃起早贪黑，挣的钱也只够家里花的，租子每个月要二两，税收几百文，青桃爹功课多，纸墨消耗大，青文要考院试，隔三差五就得买书，寻常书就得几百文，花下来哪儿还有剩啊。”

    财不外露，邵氏不会和老太太交底，反复说家里的难处，“要不是入不敷出，也不会将我爹接来了。”

    何家老太太不是那么好糊弄的，直问，“你爹不是来做帮工的吗？”

    也就生意好才有钱请帮工。

    “是啊，我和青桃从早忙到晚也攒不起钱，只能请个帮工，指望多个人多做几个包子，挣得比以前多，也就多几十文而已。”

    何家老太太不信，“别家铺子没什么客人都挣到钱了，你家...”

    邵氏打断她，“我家也挣了钱，无奈开销大啊。”

    又将家里的开销重新数了遍给老太太听，老太太心思转得极快，“书贵是贵，但不是每个月都买吧？”

    “怎么不是？”邵氏掰着手指头给她算青文进城花了多少钱，除去束脩，衣衫鞋袜也是钱。

    “那你们次次回村还买那么多？”

    邵氏垂眸，“那也是没办法的事儿啊，村里人只当咱进城过好日子了，不多买些，还当咱不孝呢。”

    “一年到头，你们就没攒点钱？”

    从她进门到现在，客人络绎不绝，不可能攒不下来钱。

    邵氏又是一声叹息，“咋能不攒点钱呢，青桃奶身体不好，我想着接她进城去医馆瞧瞧呢。”

    也就说有钱，不过留给邱婆子看病的。

    “攒了多少？”何家老太太问。

    邵氏摇头，老太太蹙眉，不满明晃晃写在脸上，“你不是说攒了钱吗？”

    “是攒了，但我不知道有多少，钱都让青桃收着的。”

    “......”

    何家老太太极为讨厌青桃，想当初，菊花多敬重她啊，全被青桃带歪了，她轻哼，“这么多钱给她一小姑娘收着也不怕出事。”

    “没几个钱。”邵氏说。

    树森的事儿年前就要落好，何家老太太犹不死心，“书塾年考在即，青文应该没空出门了吧。”

    不出门就不会去书铺买书，不买书自然就省了钱下来。

    “功课多得写不完，他哪儿有空闲出门。”邵氏明白她的意思，实话道，“只是年底了，回村得给家里人置办衣衫，还要给孩子们买书，铺子虽关门，租子不会少一文，哎。”

    “......”

    回家过年少说得半个月，谭家白白给半个月租子？想想就肉疼得慌，何家老太太说，“谁给找的铺子，怎么这么贵？”

    “这是最便宜的了。”

    其他铺子要么没有大宅子，要么铺子太窄，这间铺子宽敞，后院也大，谁看了不说划算啊，浣衣巷的租子虽然便宜，但要她选，她也更喜欢这儿，邵氏和老太太说，“以咱两家的关系，真要有钱，不会不借，实在拿不出来啊。”

    “你不是说青桃手里有钱吗？”老太太有点着急，她手里的钱是留着做棺材本的，再者，树森过了入学考试，去府学也要交束脩，手里不备些银钱，处处跟汪氏张口，她丢不起那个脸。

    她说，“你跟青桃说说，将她手里的钱借来应应急，往后有钱就还她。”

    见邵氏欲说话，老太太抢声道，“你婆婆进城看病不是有你弟妹吗？她接了你们的摊，名声响亮，不会没钱。”

    “我侄子这个月成亲，摆酒席下来，她哪儿还有钱啊...”邵氏说，“青武年后也要成亲了。”

    何家老太太语塞，半晌，定定望着邵氏，“这么多年，婶子少有跟你开过口，你连这个忙都不帮吗？”

    “不是我不帮，是没钱。”邵氏摩挲着桌面，长吁短叹的说，“日子难啊。”

    邵氏骨子里是个好面子的，这些话换作以前，断说不出口，可有了秦娘子借钱之事，她谨慎许多，救急不救穷，何家没有收入，老太太又是个蛮横刁钻的，借钱给她只怕要不回来，没准还会被她惦记上，铺子已经够忙了，可不希望老太太常来串门。

    “你都说难，婶子可怎么过呀，树森没了进项，还要养活一大家子人...”老太太也说起自家的难处，说来说去，话题又落到借钱上，“树森还年轻，进府学好好读两年，考举人不是没有机会，菊花，你要帮婶子想想办法啊。”

    邵氏能有什么办法？

    她不说话，气氛瞬时冷凝下来。

    大丫姐妹两已经吃完了包子，问老太太何时回家，老太太冷眼扫过去就要骂人，邵氏说，“还想吃吗？”

    二丫忙不迭点头。

    邵氏又装了两个包子给她们。

    赵氏瞧着，阴阳怪气的说，“你说没钱，怎对大丫还如此大方？”

    一个包子六文钱，邵氏眨也不眨就给大丫她们吃，要说没钱，谁信？

    邵氏慈爱的看着大丫，“再穷也不能吝啬啊。”

    无论老太太和赵氏怎么试探，邵氏咬定没钱，她了解老太太的性子，受不得别人忤逆，以为老太太吃瘪会怒冲冲离去，结果她坐着纹丝不动，反而和邵氏商量晚饭吃什么，嚷嚷想吃红烧肉了。

    邵氏：“......”

    青桃看邵氏招架不住，清了清嗓门，慢吞吞的说，“爹要回来得晚点，咱随意吃点什么就行。”

    她问罗狗子想吃什么。

    罗狗子说，“面条吧，好久没吃面了。”

    老太太登时垮了脸，可青桃怎么会听她的，当即端着盆往后边走，连个眼神都没给何家老太太，老太太胸口涌起股无名火，“菊花，有些话婶子不想说，实在看不下去了，家里长辈还在，哪有让小姑娘当家的？你婆婆没读过书就算了，秀才是有见识的，他应当知道，这种事传出去会被人笑话的，青桃小小年纪就这般厉害，往后谁敢娶她啊？”

    邵氏心头早就不耐烦了，闻言，脸色微沉，“青桃当家是她奶的意思，别人说什么我和她爹都不太在意，至于亲事，一家有女百家求，哪儿会担心她嫁不出去。”

    不是她吹牛，想娶青桃的都快把谭家门槛踩破了。

    老太太看她不悦，懒得多说，“日子好了就瞧不起人了呀，菊花，婶子也是为你好，女儿再好，终究要嫁人的。”

    “无论她嫁到哪儿都是我肚里出来的。”

    “你啊，鬼迷心窍了，将来有你后悔的时候。”老太太也不提借钱的事儿了，拉着大丫姐妹，哼哼哧哧的走了，赵氏落后两步，堆着笑脸和邵氏解释，“干娘没有亲戚好友，就指望你能借些银钱...”

    “我没钱。”

    邵氏还是那句话。

    如此，就没话说了，赵氏快步追上老太太，老太太停下脚步睨了她两眼，“不是说她有钱吗？”

    赵氏讪讪。

    她粗略的算了下，即使开销大，邵氏也是挣了钱的，要么青桃偷偷藏了钱，要么邵氏故意哭穷，她和老太太说自己的想法，老太太回头瞅了眼，“菊花老实，撒谎的话我不会看不出来，定是那小妮子昧了钱。”

    次日，开门没多久，老太太和赵氏又来了，比起昨日的拘谨，老太太明显有了底气，进门就朝邵氏说，“来四个包子。”

    青桃挑眉，“娘，我和鲁大叔说了给咱留两根猪蹄，你买菜的时候记得拿回来啊。”

    说话间，取下墙边挂着的竹篮递给邵氏，示意她先去买菜。

    老太太脸色不好，“是不是不待见我，我刚来你就要走。”

    “不是。”邵氏挎过篮子，“置办年货的人多，不赶早去，新鲜菜蔬就没了，婶子你找凳子坐，我很快就回。”

    老太太一脸怒色，“我要的包子呢。”

    “这位婆婆，买包子得排队，你是熟人也不能插队。”罗狗子斜着眼，不冷不热的说。

    话一出，立即引来其他人附和，“是啊，去后边排着...”

    排队的话就得给钱，她故意不吃早饭来就是想吃白食，当着这么多人的面，老太太抹不开面子，推赵氏，“你去排队。”

    赵氏往后缩了缩，压低声，“给钱吗？”

    这话被离得近的汉子听到，汉子满脸鄙夷，“买东西当然要给钱了，你们不是来打秋风的吧？”

    看谭姑娘的态度，摆明不是关系好的亲戚，一家三辈人，也不嫌丢脸。

    客人们齐齐露出不屑的目光，老太太脸上挂不住，“谁打秋风了，我老婆子不占人便宜。”

    说着，从怀里摸出个深蓝色的钱袋，数出两串铜板拍在桌上，“我给得起钱！”

    刚刚说话的汉子扯扯嘴角，“谁管你给不给得起钱，买包子就得去后边排队！”

    他也是慢慢排到铺子里来的。

    “......”

    老太太脸色冷若冰霜，客人们却是不太在乎，谭姑娘说过几日就关门回村过年，初九才开门，为了给他们拜个早年，明日起，买五个包子送一个包子，买五个馒头送一个馒头。

    客人们高兴不已，纷纷说起吉利的话来，仿佛这天是过年。

    老太太嗤鼻。

    小小年纪，惯会拉拢人心的。

    昨晚回家她就跟何树森商量着私下找谭秀才，但何树森说没用，府学好些人跟谭秀才借钱都被拒绝了，谁都知道谭秀才做不得主，掏遍全身也就拿得出几文钱，得从邵氏这边下手。

    老太太耐着性子，待邵氏提着满当当的竹篮回来，她轻轻哼了哼。

    赵氏拽她衣袖。

    人在屋檐下不得不低头，邵氏有钱，再不是清水镇那个软弱内敛的妇人了，得说漂亮话，哄她开心才行。

    老太太捏了捏松弛的脸蛋，努力挤出个笑来，“菊花回来了啊。”

    抬头看老太太还在铺子里，邵氏表情僵住，她在集市来回转了好几圈就想等老太太走了才回来，都晌午了，她们竟然还在，邵氏抿唇，“是啊，集市热闹，多逛了会儿。”

    眼神扫向青桃，询问午饭怎么办？

    她竹篮里有猪蹄有肉，本是晚上吃的，难不成这会儿煮了？

    煮好得什么时辰了？

    青桃说，“午饭吃饺子吧，有现成的皮和馅儿。”

    邵氏连连点头，她拿着皮和馅儿往后院走，老太太忙抬脚跟上，赵氏牵着孩子，也迅速闪去了后边，罗狗子撇嘴，“怎会有如此厚颜无耻的人。”

    邵老头从青桃嘴里知道了两家关系，面露担忧，“你娘应付得来吗？”

    闺女老实，不会又吃亏吧？

    “没事的。”青桃完全不担心，弯腰抽出灶膛没有燃尽的木棍，和邵老头说，“包子能出锅了。”

    “好。”

    生意是真好，离不得人，而且草草吃过午饭就紧锣密鼓继续做包子，邵氏收拾好碗筷，来不及清洗就帮着擀包子皮了，老太太坐在桌边剔着牙，和邵氏寒暄，“这么忙下去，身体吃得消吗？”

    “没办法，谁让手里缺钱呢？”邵氏专注地盯着手里的皮，有一搭没一搭回着老太太的话。

    老太太有些没辙了。

    好话说尽，邵氏就不借钱，继续赖着也是讨人嫌了，她说，“我闲着也是闲着，要不过来帮你们？”

    邵氏动作顿了顿，“哪儿好意思...”

    “给我工钱就行了。”

    老太太觉得这个办法好，她这个岁数，出去做帮工没人要，来谭家铺子正好，府城工钱高，现在离过年还有些日子，能挣一些是一些，她让赵氏也来干活。

    “......”

    邵氏脸上绷不住了，“我哪儿给得起工钱...钱都在青桃手里。”

    青桃道，“我的钱要置办年货，可拿不出工钱。”

    不给工钱谁还愿意干活？老太太觉得青桃太抠门了，然而不敢向以前指桑骂槐，邵氏护短，铺子又还有邵老头，得罪了他，两家关系只会更差。

    坐到傍晚，看邵氏态度冷淡许多，老太太识趣的离开了。

    谭家不肯借钱，她还得想想其他法子。

    于是，府学放假这日，何树森亲自上门了，身边还带着大丫姐妹两，因这是铺子年前最后一天开门做生意，从早到晚都围满了人，便是芸娘也过来帮忙了，整个铺子闹哄哄的。

    谭秀才领着何树森走的后门，猛地听到喧闹声，何树森纳闷，“前边怎如此热闹？”

    “为了感激大家伙的照顾，铺子买五个包子送一个...”

    “那不得赔本吗？”何树森说，“人都爱贪便宜，买五十个你们不就得损失十个？”

    谭秀才想了想，“铺子的事我也插不上嘴。”

    “也不能由着青桃胡来啊。”

    十个包子就是六十文，一百个就是六百文，他娘说谭家每天卖上千个包子馒头，那是多少钱？

    “赔本倒不至于，顶多挣不到钱，左右回家也是这样，若能拉拢更多客人，不失为一个办法。”

    “你就是太纵着她了。”

    “她懂事。”谭秀才径直往灶间走，看锅里泡着午饭留下的碗筷，撩起衣袖，抓过筷子搓了起来。

    何树森瞠目，“谭兄，你怎么...”

    怎么洗起碗筷来了？

    锅里的水凉，谭秀才双手冻得通红，他快速搓了几下，然后抓过丝瓜瓤刷起碗来，道，“洗碗不是什么丢脸的事儿。”

    铺子生意太好，青桃和邵氏忙得脚不离地，午饭皆是早饭剩下的，五个包子送一个，几乎挣不到钱，全靠馒头，馒头虽然便宜，但成本低，可客人们不了解行情，可劲的买馒头，据青桃说，单是馒头，一天就卖了上千个。

    “但你的手何其珍贵，怎么能...”何树森低头看自己藏在袖子里保暖的手，从小到大，他从没做过家务活，便是扫地都极为少，他要握笔，手受伤的话，影响自己前程怎么办？

    他说，“嫂子她们不是在家吗？怎么连洗碗筷的功夫都没有？”

    “太忙了吧。”

    也就这几天的事儿。

    谭青文回屋放好竹篮便拿了扫帚扫地，夜里下了场雪，覆着厚厚的一层，他将雪扫到墙边，鼻尖通红，进灶间时，谭秀才已经淘好米煮饭了，看何树森像失了魂，他晃了晃手，“何叔？”

    何树森惊讶得说不出话来，指着灶台后生火的谭秀才，支支吾吾道，“你...你爹...”

    “我爹怎么了？”

    在何树森的震惊下，谭青文打开碗柜，拿出一盘切好的肉，“爹，烧铁锅。”

    何树森见他握着铲子，急忙揉了揉自己的眼，“青文，你..你会...炒菜？”

    “会，但味道不是很好。”他也就能把肉炒熟，撒盐，其他调料拿捏不准量。

    “你...你们竟会做饭？”良久，何树森挤出完整的话来。

    谭青文莫名，“又不是多难的事。”

    说实话，做饭比写文章轻松了多，按青桃写的步骤，先放猪油，猪油融化后放肉，最后倒菜，撒盐，起锅，可简单了。

    嚼着青文的手艺，何树森没有说半个借钱的事儿，他算看出来了，谭家真没想象的富庶，在清水镇从未见谭秀才进过灶间，如今做饭井井有条，为何？还不是给穷的。

    走出谭家的时候，他心里难得舒坦起来。

    青桃和邵氏她们忙完已经很晚了，客人太多了，且不肯走，青桃没办法，只能一直揉面做馒头，整个下午和晚上，共卖了两千多个馒头，她两只胳膊酸疼得抬不起来了。

    罗狗子也累得不轻，扶着芸娘往堂屋走，边走边说，“青桃妹子，往后可不能这样了，钱没挣到多少，人快累死了。”

    幸好包子上午就卖完了，否则就亏本了。

    “是我鲁莽了。”青桃承认说，“我没想到今天会来这么多人。”

    家里备的细面都卖完了，后来的客人们不相信，青桃特意领她们去库房看，确认里边空空如也，没买到馒头的客人们才恋恋不舍的走了。

    “经过这几天，你家名声是彻底出去了。”

    罗狗子人脉广，今个儿看到好些熟面孔，可见有多喜欢谭家的馒头了。

    青桃嘿嘿笑，“那这几天没有白忙活。”

    “怎么可能白忙活？等着吧，初九那天，人只会多不会少。”

    罗狗子也是见过世面的，“芸娘也要跟着沾光了。”

    芸娘的铺子开张时，每天只卖八十个包子，慢慢的增加到一百五，后来三百个都很快卖完了，罗狗子看着背影佝偻，双手紧紧抱着木盒的邵老头，道，“年后你家还得请个帮工才行。”

    “嗯。”

    青桃心里已经有了人选。

    还是邵氏无意提醒她的。

    看几人累得不轻，谭秀才颇为无奈，使唤谭青文去灶间端饭菜，自己则接过邵老头怀里装钱的盒子，盒子接过手，他双手往下沉了沉，“这么重？”

    青桃房里已经堆了不少铜板，这些天忙着考试也没去钱庄兑换成银子。

    罗狗子说，“都是拿命换的呀。”

    为了过个好年，青桃和邵氏昨晚没睡，连夜揉面做包子，要不是他问起，竟不知母女两如此拼。

    青桃说，“还好。”

    没人嫌钱多，为了来年轻松些，年底忙点没什么，青桃看堂屋没有其他人，问，“何叔回去了？”

    “回了？”

    “爹答应借钱了吗？”

    “我没钱，怎么答应？”谭秀才自知之明，家里的钱是青桃和邵氏挣回来的，他没钱借给何树森，而且何树森也没提那事，将盒子放在靠墙的柜子上，转头和罗狗子说，“已经很晚了，你们累了一天，就在这儿住吧。”

    罗狗子委实没力气了，“行。”

    在谭家住一晚上，明天去集市置办点年货，后天回清水镇过年，他说，“我和树子约好明天下馆子，谭叔你们也一起吧。”

    “好，下馆子，叔请客。”谭秀才爽快的应下。

    上个月，铺子的主人看他们生意好，想抬高租子，幸好钱栗树从中周旋，否则会闹出官司，虽说签了租约，但他真反悔要把租子收回去，吃亏的还是他们。

    他早就想请钱栗树吃饭，奈何太忙，如今有空，自不会吝啬钱财。

    谭青文端着饭菜上桌，邵氏摆筷子，笑眯眯道，“你是长辈，理应你给钱。”

    和罗狗子说，“明个儿跟你谭叔四处逛逛，如果有喜欢的，让你谭叔给钱。”

    “那好。”罗狗子乐呵道，“婶子不心疼钱就好。”

    “钱没了再挣就是。”邵氏乐得和他们小两口打交道，没有她们帮忙，自家生意不会好到这种程度，她嘴笨不会说话，全靠狗子嘴甜帮他拉生意，就说城南周家寿宴的五百个馒头，没有罗狗子，生意落不到她们头上，桃形的馒头，五文钱一个，比卖包子挣得多了，“况且婶子不差钱咯。”

    这话豪横，罗狗子哈哈大笑，“谭叔，明个儿咱们叔侄就好好逛逛。”

    “好。”

    邵氏这会儿虽然累，但精神兴奋着，岀摊以来，今天客人是最多的，哪怕口干舌燥也抵不住心里的欢喜，因为高兴，没有挑剔谭青文的厨艺，吃过饭就催芸娘洗漱，趁早睡觉。

    明个儿不开门，可以睡晚些。

    青桃太累了，丢下筷子就回屋睡了，邵氏知她熬不住了，也没说她，反而说洗碗的青文，“明个儿你走动小点声，别惊着青桃了。”

    “好。”

    “你何叔来说什么了？”

    锅里的水温热，不冻手，谭青文边刷碗边道，“问爹年考考得怎么样，最近读了什么书，哪天回清水镇，说他也想回去过年，但宅子卖了，没地可去，只能在城里待着，问年后能不能去咱家拜年...”

    邵氏纳闷，“你何叔何时如此啰嗦了？”

    “不知道。”

    谭青文心里也怪怪的。

    邵氏又问，“真没提借钱的事儿？”

    “没有，不过问爹和府学先生的关系如何，似乎想让爹走走先生的路子。”

    “你爹怎么说？”

    “爹说人微言轻，先生再看重他也不会为他破例。”

    府学先生的推荐信确实管用，但门生无数，人人都为同窗好友开这个口不得乱了套吗？

    谭秀才的话有理有据，邵氏仍有点不是滋味，两家交好时，什么忙不会帮啊，走到这步田地，还是何家给逼的，但凡他们和善些，不咄咄逼人，她不至于如此，她说，“你考得如何？”

    “还行吧。”有谭秀才辅导功课，年考的题于他而言都不难，但院试不会这么容易，他说，“还得努力。”

    “戒骄戒躁，一步一个脚印，总能考上的。”

    “好。”

    邵氏打水简单洗漱后就回屋睡觉了，谭秀才还在看书，突然听到鼾声，身体哆了下，转头望去，看邵氏睡得熟，被子一耸一耸的，可见多累，他过去，替邵氏掖被子也没将她惊醒。

    翌日，青桃钻出被窝已是天光大亮了，窗户一开，寒风簌簌往屋里灌，裹挟着雪花零星而来，青桃打了个寒颤，四处白雪皑皑，苍茫一片。

    她穿上袄子，哆嗦的打开门，靠着冰冷的木栏往下看去。

    白雪覆盖，院里不见一只脚印，她喊了声，“娘。”

    没人应。

    雾色茫茫，瞧不出是何时辰，她双手锁进衣袖，慢条斯理下了台阶。

    “娘。”她又喊了一声。

    吱呀一声，堂屋的门响动，邵氏哈着气走了出来，“你醒了啊。”

    “外公他们呢？”

    “和你爹他们出去置办年货了。”

    鼻尖窜起阵阵肉香，她往前，踏过门槛，看芸娘坐在四方桌前，一只手裹着皮，一只手捏了起来，她恍惚，“今个儿不是不开张了吗？”

    “是啊，这不响着明个回家，做些回去吃吗？”芸娘动作熟练，说话头也不抬，“罗家在清水镇，想吃包子馒头出门就能卖，这是给我娘家人的。”

    搬来府城后，回娘家的次数明显少了，她就想着给爹娘送一些。

    邵氏端着碗走了进来，一进门立刻抬脚将门关上，“今个儿风大，你进去些，小心受凉。”

    平常天不亮就起床干活，不觉得冷，今早起床，风像针似的刺着脸颊，邵氏受不住，本来要出门的，直接没去，把要买的东西告诉谭秀才，让他去买。

    门一关，屋里就暗了下来。

    邵氏放下碗，尖着手指，拨了拨灯芯，“你爹他们下馆子去了，我和你芸嫂子吃的汤泡饭，还热着，你快吃。”

    也就说已经晌午了。

    青桃搓搓手，“我没洗脸漱口呢。”

    “吃了来。”

    邵氏话没说完，青桃已经开门走了出去，邵氏又喊，“小锅里有热水。”

    “好。”

    芸娘娘家人多，蒸了五十个包子，邵氏担心不够吃，让她蒸些馒头，芸娘说不用，“给她们尝尝鲜就好。”

    罗狗子礼数周到，肯定会买其他东西。

    够了。

    邵氏说，“往后她们想吃，你做给他们吃便是。”

    芸娘不是贪得无厌的人，明明自己会揉面，从没想自己开铺子抢生意，冲着这点，邵氏就喜欢她。

    芸娘笑笑，“行。”

    手艺是谭家的，她哪儿好回娘家露一手，真要被人学去，她就成罪人了。

    青桃洗了把脸清醒了些，回屋问邵氏，“这么大的雪，明晚能到家吗？”

    “怕是不行，狗子说雪天路滑，速度会慢许多，咱带几床被子，做好在山里过夜的准备。”

    官道上没有驿站，去村庄借宿，又怕遇到坏人，罗狗子提议在路上过夜，邵氏说，“你怕冷的话，待会去集市买个炭炉...”

    “不用。”ωωw..net

    青桃坐下，边扒饭边看芸娘和邵氏做包子，“芸嫂子，你娘家的山里生菌子吗？”

    “生啊，一入夏就有人进山捡菌子，不过毒菌子多，年年都有吃死人的。”芸娘是聪慧之人，当即道，“你想买菌子？”

    “嗯，菌菇包子受欢迎，我想明年能一直卖。”

    其实城里也有铺子卖干菌子的，可价格太高了，买回来自家只有赔本的，她想在乡下买，芸娘说，“我回家问问，不过即使有应该也不多。”

    “有多少算多少。”青桃说，“二十文一斤如何？”

    晒干的菌子分量轻，比铺子卖的价格便宜得多，但在村里人眼里，菌子卖得比肉贵，肯定没人不愿意，芸娘点头，只问，“你会不会赔本？”

    “新鲜的菌子不会赔本，干菌子会赔。”青桃眨眼，“涨价便是。”

    她和芸娘说，明年夏天收新鲜菌子，十文钱一斤，年底干菌子二十文一斤，让芸娘回村说说。

    芸娘高兴，“我们村的孩子明年夏天算着找着事情多了。”

    青桃也在耕田村收菌子，但耕田村离得太远了，来回一趟的车马费不划算，芸娘老家要近一些，更为方便。

    泡饭的汤是鸡汤，里边还有肉沫，一碗饭，青桃很快就吃完了，问邵氏，“爹他们何时回来？”

    “待会吧。”

    邵氏记着青桃屋里堆成小山丘的铜板，因怕吵着青桃，没人提兑换银两的事儿，但谭秀才会估算时辰回趟家，她问，“要不要找个麻袋把铜钱装好？”

    “家里不是有箩筐吗？”

    “箩筐缝大，被人瞧见怎么办？”年底小偷最是猖獗，她心下害怕。

    青桃说，“不会有事的。”

    语声未落，院里传来窸窣的脚步声，伴着罗狗子爽朗的笑声，“我奶这辈子最看重读书人，若知这两匹布是谭叔送的，睡着了都会笑醒。”

    包子做好了，芸娘和邵氏抬着蒸屉，开门一瞧，院里的几人肩头落满了雪，但脸上笑容灿烂，邵氏问，“碰到什么好事了？”

    罗狗子炫耀怀里青灰色的布，“谭叔给我爷奶买的。”

    邵氏说，“没买别的？”

    这时，后门一阵车轱辘声，谭青文推着车进门来，边上站着钱栗树。

    有些日子没见，钱栗树又高了些，穿着身灰白色的斜襟长袍，外罩了件黑色大氅，眉目清俊，竟比谭青文还要俊俏几分，邵氏咧嘴，“栗树来了啊。”

    钱栗树颔首，喊了声婶子。

    “婶子，树子一来，你就看不到我了。”罗狗子佯装吃醋，双肩一抖，肩上的雪轻轻坠落。

    邵氏好笑，“物以稀为贵，读书人说的。”

    罗狗子大惊，“婶子会拽文了？”

    邵氏挑眉，“这有什么难的，人之初性本善...”

    “......”

    罗狗子甘拜下风，“姜还是老的辣。”

    “性相近□□...”邵氏背了两句，看着满园白色，又念道，“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”

    罗狗子目瞪口呆，“婶子从哪儿学的？”

    “书上。”邵氏义正言辞。

    “......”


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