坑坑洼洼的小巷子里,  青桃被几个妇人挡在身后，她这会儿怔怔的，没明白发生了什么。

        有个长相和善的妇人抓着她的手,  戒备望着捂胸倒地的人，“谭姑娘别害怕，这种登徒子咱们见得多了，揍他几回就不敢往这边来了。”

        原是年底了，镇上多了不少小偷小摸的人，村里地痞无赖也往城里钻，整日出言调戏小姑娘。

        小姑娘脸皮薄,  臊红了脸也不敢跟人说。

        甚有登徒子站墙边撒尿,  好些人家拘着闺女不让出门，就怕遇到这种事。

        做娘的糟心不已。

        私下商量，谁遇到这种人就吼两声，大家伙齐心协力堵住人狠狠揍一顿,  坚决不能让那些人往巷子里去，以免哪家大人不在，小姑娘在家遭人祸祸了。

        这些天格外惊醒。

        于是看到有个衣衫破烂的少年围着青桃献殷勤往巷子走,  她们愤怒了，拎着篮子就扑了过去。

        扯头发的扯头发，扇巴掌的扇巴掌，掐胸口的掐胸口。

        半点不手软。

        见人倒在地上,  妇人没有丝毫怜悯之心，抬脚踹了踹，“敢来咱巷子胡作非为，老娘费了你的命根子。”

        地上的人一个激灵，忙捂住了□□。

        赵氏娘先来,  看乖孙头发乱糟糟的，脸上一块红一块紫，尖声质问，“谁打我孙子了，谁打的？”

        她天天来这边转悠，妇人们认出她来。

        视线灼灼瞪着她，“他是你孙子？”

        语气恶劣。

        赵氏娘不知道发生何事，气势软了下来，“对，对啊。”

        “死老太婆，瞧你养出来的好孙子”

        赵氏娘云里雾里。

        人群里个子稍矮的妇人义愤填膺说了事情始末，赵氏娘懵了，“我乖孙怎么就是登徒子了，我看青桃瘦弱，推车不便，吩咐他帮青桃两下。”

        “我可没看到他干活，倒是像条狗似的围着谭姑娘摇头摆尾。”

        赵氏娘：“”

        妇人们让开道，赵氏娘上前把铁牛扶起来，心里直骂对方祖宗十八代，面上

        却不得不端着慈祥解释，“误会，都是误会。”

        她要铁牛好好巴结青桃，害怕她在惹起青桃警惕，故意走得远远的。

        哪晓得铁牛被当做登徒子打得鼻青脸肿。

        “青桃外婆和我是邻居，我来镇上时她就托我照顾青桃”

        邵家和赵家确实是邻居，但赵氏娘的话怎么就不可信呢？在场的人谁不知道赵氏娘为了生意和青桃较着劲儿，气头上时把包子的价格当馒头卖，如今忽然说照顾青桃，众人皆露出怀疑的目光。

        赵氏娘面不改色，“我这把年纪还会说假话不成。”

        实在心虚，扶着铁牛急急往外边走，却被矮个子妇人拦住了。

        “我看你孙子长得贼眉鼠眼的，昨晚路边撒尿的是不是他？”

        “啥？”赵氏娘愕然地抬头，“你别血口喷人，铁牛整天待在面馆，怎么可能在路边撒尿？”

        对方把他家铁牛想成什么样的人了？

        铁牛这会儿到处都疼，听到矮个子妇人的指控，胀红了脸，“谁会在路边撒尿”

        他姑家有茅厕。

        别把他说得像野狗似的。

        矮个子妇人认真盯着他脸上的表情，见他虎着眼，满脸羞恼，不像说谎，侧身让开，“不是最好，被我看到谁在我家院墙外撒尿，看我不掐断他的命根子。”

        她握紧拳做出掐的手势，铁牛头皮发麻，夹紧屁股踉跄走人。

        街上围了些看热闹的，赵氏娘摆手让他们散了。

        铁牛疼得吸冷气，声音也哑了，“奶，谭姑娘不好巴结，我我还是回去守面馆吧。”

        那些人扑过来拳打脚踢，他太疼了。

        得亏谭家人不在，否则他挨得更惨，铁牛怕了，弓着身，慢慢朝面馆走。

        赵氏娘骂他，“没出息的，这点苦都受不了要你何用。”

        铁牛想哭，“太疼了。”

        真的受不了。

        硬的不行就来软的，赵氏娘把人拉到推车边，给他吃包子，“吃得苦中苦方为人上人，你咬咬牙就挺过去了。”

        铁牛：“

        ”

        明明前些天铁蛋说青桃有意讨好他奶，见缝插针的往他奶身边凑，他奶烦不胜烦避开去，怎么几日光景情形就反过来了，铁牛拿着包子，并不往嘴边凑，只问，“为什么呀？”

        青桃可不好相处，她待别人亲切随和，看自己却冷冰冰的，他和青桃说话青桃也不搭腔，也不准他碰推车，跟陌生人没什么两样。

        铁牛不懂为什么要巴结这种人。

        赵氏娘掀着眼皮瞅了眼推着出从巷子出来的人，“哪有那么多为什么，记得奶是为你好就行了。”

        赵氏跟着铁蛋过来，看到的就是祖孙两靠在推车边闲聊的场景，而打人的妇人们不见踪影。

        赵氏不耐烦地上前，“怎么回事？”

        铁牛的衣服破了，脸上乌青不好看，赵氏问了句。

        赵氏娘知她反对自己打青桃的主意，想随意糊弄两句，谁知铁牛张嘴就是事情经过说了。

        他似懂非懂的年龄，不太明白他奶的用意。

        可赵氏是过来人，就她娘那点心思她如何不懂？

        “娘。”赵氏垮着脸，声音咄咄逼人，“咱家那点田产积蓄哪儿入得了谭家的眼，任你再煞费苦心也没用，你越殷勤越是叫人瞧不起，你要丢脸就丢脸，别带上我和荣儿，你再是这样就回村住吧。”

        “我”

        “青桃察觉到了没？”

        赵氏娘垂头丧气的，“没。”

        “最好如此，要不然被谭家知道，娘自己善后吧。”

        谭家人多势众，哪是赵家得罪得起的，听到这话，老太太顿时软了腿，哭丧着脸道，“你不能不管我们啊。”

        “还要我怎么管？”赵氏火气也来了，嫁到镇上的这些年，没少往娘家捎东西，可娘家人不思进取，不想着送孩子读书走科举，尽想着怎么歪门邪道从她手里得更多，同样高嫁，邵氏娘家没起过一点幺蛾子，邵氏背着公婆送糖回家她娘还不要，反过来训斥邵氏不对，让邵氏以后别那么做了。

        邵氏娘的明理传到耕田村取悦了邵氏婆婆。

        那以后，邵氏娘家有点事不用邵氏张罗，她婆婆主动过去帮忙。

        她娘怎么就学不到呢？

        “论条件，邵家素来比不上咱家，但这两年来，你看邵家是不是比咱家强了？”

        邵家田地少，常常吃了上顿没下顿，不知何时起，邵家攒钱起了新屋不说，底下两个孩子也送去了学堂读书。

        村里人只羡慕邵家养了个好闺女，却不想想嫁入谭家的并非只有邵氏，为何谭家乐得帮衬邵家？

        这些话赵氏不想说，也是被她娘气着了。

        “邵家再穷，父母兄弟没给邵氏拖过后腿，更没主动上门纠缠邵氏给娘家人找份差事，看看他们，再看看你们”

        赵氏烦躁不已。

        她娘来镇上后，见天提工钱的事儿，生怕给她白干了活。

        心里能舒坦有鬼了。

        赵氏娘被亲闺女训得面红耳赤，嘴张了张，没有反驳她。

        在她眼里，邵家有今天全靠谭家帮衬，谭家为何帮衬，不就邵氏在婆家常说娘家的难处？她来镇上这么久，没从闺女嘴里听到半句关于娘家的事，更多是闺女抱怨面馆生意难做。

        闺女没本事，不怪她。

        如此想着，看赵氏就有点埋怨。

        幸好赵氏急着回家纳鞋，没看到她娘的表情，否则非跳脚不成。

        铁牛在旁边仔细回味他姑的话，问道，“奶，姑是不是瞧不起咱们哪。”

        赵氏娘没个好气地睨他。

        还用说吗？

        闺女嫁到镇上就是城里人了，高高在上，自然会瞧不起乡下人。

        铁牛又说，“我和铁蛋要不要去学堂读书啊？”

        他看他姑在何家人面前挺高兴的，何家是读书人家，他姑喜欢读书人。

        赵氏娘又瞪他，“读什么书，哪儿来的钱交束脩。”

        铁牛不说话了。

        赵氏娘心里想的则是另外件事，青桃如果回家告状的话怎么办，高山村她暂时不敢回去了，镇上也不敢待，得去其他地方避避。

        回去收拾好衣

        物她就嚷嚷着要走。

        赵氏要照顾何家两个丫头，没有挽留她，铁牛和铁蛋露出不舍的情绪来。

        “奶，我送你回家吧。”

        “送什么送，我又不回家，我去你小姑家住几天，你们在面馆好好做，往后看到谭青桃离远点，她奶是个不讲理的，小心她揍你们。”

        或许不是揍，而是提刀砍。

        铁蛋追着走出去，悻悻道，“奶，我想家了。”

        “好好帮你姑干活，等腊月底就回家。”

        铁蛋数了数，还有四十多天，他问，“奶，你走了我自己推车卖包子馒头吗？”

        他算数不好，别人少给了钱他也不知道啊。

        赵氏娘想了想，“你和铁牛都去吧。”

        她知道闺女不喜欢娘家人过于巴结她，铁牛铁蛋整天在她跟前晃的话恐怕会遭厌恶，她如果硬气些，大可以把兄弟两叫回去，年底帮工的活好找，帮谁不是帮啊，然而她不敢，儿媳妇送孙子来可不指望挣些工钱，还指望闺女给两人说门好亲事呢。

        当然，这点想法不敢让闺女知道。

        眼下两人不大，过两年再提，不着急。

        她细细叮嘱几句，出门前观察了下四周，确定没人才大摇大摆走了。

        青桃压根不晓得赵氏娘吓破胆躲到小女儿家去了，她觉得纯碎是场误会，根本没往心里去。

        见包子卖得差不多了，她便推着车又去了钱家。

        看看钱家人回来没，把租子给了。

        钱家隔壁的人说钱栗树回来了，准在家。

        青桃打开钱袋子，把串好的铜板翻到最上面来。

        许久，门才从里打开，露出钱栗树冷漠不耐烦的脸。

        “什么事？”

        他刚刚应该在睡觉，睡眼惺忪，套在身上的大氅悬悬欲坠。

        青桃说，“我来交租子的。”

        钱栗树半眯着眼，散漫地看了眼推车，侧身让青桃进门。

        青桃低头拿出几串钱。

        二十个铜板串成一串，青桃递过去，“我要守推车，就不进去了，我想租到过年。”

        钱栗树揉了下眉心，眼神渐渐清明。

        视线落到青桃两鬓的绢花上，问，“你要不要把推车买了，我算你便宜些。”

        州府那些事情多，他回来待几天就得走，过年恐怕不回来了，至于年后如何，他也说不准，他爹在州府买了宅子，不出意外往后就在州府住下了。

        青桃疑惑地啊了声。

        脸上是从没想过的茫然。

        钱栗树不再问，拿过钱拨了拨，“成，我会和我爹说的。”

        说着便要关门，青桃诶了声，“推车怎么卖？”

        钱栗树怔了下，“你出多少钱？”

        他这次回来就是处理这些事的，除了宅子里的家居摆设，其余能卖的就卖了，卖不出去的送人，至于租出去的车辆交给叔婶收租子。

        自己在州府站稳脚跟的办法是从青桃身上得来的，乐意低价卖给她。

        为什么不送呢？

        两人无亲无故，贸贸然送推车会惹来闲话。

        钱栗树不想给谭家添麻烦。

        故而才这般问。

        青桃没去外边打听过推车的底价，她垂眸沉吟，片刻问，“你们是不是不在清水镇住了？”

        钱木匠在清水镇有些名气，这么长时间没回来，可见寻到其他路子了。

        青桃一问，钱栗树就懂了她的意思。

        如果不在清水镇住了，这些就是紧急要处理的，价格肯定会比外面低，他笑了下，“嗯。”

        “我明天给你答复？”

        买推车不是小事，她的钱留着年底有大用，能拿多少得回去算算。

        钱栗树道，“好。”

        事情就这么说定了。

        青桃先去集市问了下推车的最低价，回家后就翻出记账的本子算，邵氏看她入了神，不由得好笑，“又到核账的日子了？”

        “没呢，钱家问我买不买推车，我算算钱够不够。”

        集市最便宜的推车也要九百多文，这笔钱不是小数目，没准年底就差这几百文钱坐上当家位置。

        马虎不得。

        邵氏说，“不够娘给你补上，如今你天天要用车，总租不是法

        子，买到手车子就是你的，将来不用还能卖出去换钱，不吃亏。”

        而且每年交那么多租子，车还是别人的，太不划算了。

        说着，邵氏就要回屋拿钱，“娘给你买。”

        郭寒梅在屋檐下坐着，见邵氏起身，毫不犹豫伸手拉她，反应过来后，表情有点僵，“娘，听听小妹怎么说吧。”

        青桃挣了好几两银子怎么可能没钱。

        邵氏的钱要供家里开销，给了青桃一家人吃什么穿什么？

        她松开手，假意说道，“小妹，推车多少钱啊，你看看你的钱够不够，不够大嫂给你拿点。”

        这话听着熨帖，邵氏坐好，望着窗户后的青桃道，“你数数啊。”

        “钱够了。”青桃没有抬头，说了句。

        郭寒梅暗暗松了口气，就怕青桃攥着钱只进不出，要邵氏给她买，她能自己掏钱是最好的。

        她笑着说，“娘就别操心了，小妹心里有数的。”

        她说的邵氏怎么会不懂？不是想趁只有郭寒梅这个儿媳妇前能贴补青桃就尽量贴补青桃吗，要不然等谭青武谭青槐说了亲，她再事事向着青桃就该遭儿媳妇们群起而攻之了。

        她道，“你小妹主意大，娘是怕她有事藏心里不说。”

        于是，回屋给青桃拿了钱。

        郭寒梅脸都黑了。

        “娘给你六百文，剩下的你自己出。”

        闺女有多少钱旁人不清楚，邵氏是清楚的，她把钱搁在书桌上，顺势拉上了窗户，小声叮嘱青桃，“挣点钱不容易，你的钱好生攒着，日后花钱的地方还多，切莫大手大脚。”

        邵氏为何不全出呢？

        担心将来青桃出嫁家里扯皮说推车她买的不给青桃带走，让青桃出些钱就是青桃自己买的，谁都不能说什么。

        出门时，她已经推开了窗户。

        特意去看郭寒梅神色，见她低头专心致志的穿针引线，没有丁点不满，脸色好看许多。

        “我给你小妹拿钱你不会怨我偏心吧。”

        郭寒梅惊得颤了下，嘴角含笑，“怎么会呢，小妹还小，娘多疼她是应该的。”

        邵氏点头，

        “她自幼养在村里，恐怕听得最多的就是我和你爹重男轻女不喜欢她的话，换成别的孩子不定怎么讨厌我们，她没有”

        “是啊。”

        这就是青桃的聪明之处，明明从小过得好，却总给人一种亏欠她的感情，想方设法弥补她对她好。

        郭寒梅作为儿媳能说什么。

        “娘不用和我说，我心里明白的。”

        “你明白就好。”

        邵氏对郭寒梅说不上满意，只要她不打青桃的主意，邵氏待她还算温和，“我记得过两天就是你爹的寿辰了吧。”

        郭兆年和谭秀才关系好，每年生辰谭秀才都会去。

        如今两家是亲家，更不会缺席。

        “明天我们去街上转转，看看给你爹送什么好。”

        郭兆年已经不考科举了，笔墨纸砚于他没什么用处，往年谭秀才送礼随意，今年却不行。

        郭寒梅说，“我爹不讲究那些的。”

        “你爹不讲究，你做闺女的不能不讲究。”

        照谭家规矩，走亲戚都是送粮食或肉或糖，邵氏觉得礼有点轻了，添两尺布更好。


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