淑景殿内，几上一壶香茶、几碟糕点，皇后、长乐、晋阳三人围着茶几而坐，凑在一处窃窃私语。

皇后苏氏见到身边女官自殿外快步而入，连忙问道：“御书房那边情形如何？”

女官行至近前，敛裾施礼，小声将御书房那边探听的消息详细道出……

听闻背后主使乃是晋阳公主，皇后苏氏、长乐公主都讶然看过去，见晋阳公主低眉垂首、仪态娴静仿佛事不关己，皇后苏氏拍了她肩膀一下，嗔道：“真是胡闹！科举考试乃陛下最为重视之事，举国为之，你也敢捣乱？”

晋阳公主小口喝茶，悠然道：“人是李恽打的，关我何事？”

反正只要她咬死了不认，谁又能奈她何？

长乐公主哼了一声，道：“皇后不必担忧，此事只能不了了之。”

皇后狐疑道：“何以见得？科举考试非同一般，即便陛下再是宠溺兕子，怕是也要责罚一番。”

长乐公主瞥了一眼姿态端庄、纹风不动的晋阳公主一眼：“因为这丫头鬼得很，她会将越国公拽进来，陛下投鼠忌器，总不会因此去责罚越国公吧？”

皇后愈发担忧，忍不住责备晋阳公主：“最近陛下与越国公之间闹得有些僵，彼此又都克制着，万一被你这么一闹，这两人撕破脸怎么办？”

谁都看得出来，陛下与房俊之间正处于一个相互较劲的态势，双方“斗而不破”，既要分个高下、又都隐忍克制，努力将局势维持在一个平稳的区间之内。

这个时候最是凶险，任何外界因素都有可能引发不可预测之后果，万一这股平衡态势被打破，必将掀起一场滔天巨浪……

晋阳公主智珠在握：“嫂嫂放心，姐夫不会将我陷入此等境地的，他定然与陛下妥协。”

长乐公主恼火道：“你就算准了那厮宠着你，会将事情彻底压下去是吧？”

皇后苏氏恍然大悟。

晋阳公主此番所为，最终之目的就是将房俊拉过来挡在她身前，只要房俊与陛下面对面的商讨此事，鉴于当下两人之间的微妙关系，房俊必然有所退让，而陛下也不会咄咄逼人。

事实上，两人间的关系实质出现了缓冲，不似之前剑拔弩张。

与此同时，陛下也不会继续逼着晋阳公主嫁人，因为不管房俊对晋阳有无觊觎之心，那份宠溺绝无虚假，晋阳对房俊的情意也是明摆着，若继续逼迫晋阳，岂非等于与房俊之间的关系再度绷紧？

故而，晋阳的婚事也将得到缓和。

一箭双雕……

皇后询问女官：“此事最终如何处置？”

女官道：“越国公谏言对蒋王殿下严厉惩处，剥夺蒋王终生科举考试之资格……”

皇后：“……”

果然如此。

说什么严厉惩处？此等处置怕是正好如了蒋王的意，那位殿下本就不是什么读书种子，平素更是纨绔恣意，就算让他去考也考不上。

总结起来，等于不了了之。

唯一受伤的就是志存高远、意欲在科举考试之上一鸣惊人的窦怀让……

即便结果喜人，但皇后还是忍不住埋怨：“你这丫头，胆子太大了，往后且不可如此。”

科举考试乃是国策，举国上下无比重视，任谁也不敢从中作梗、恣意破坏，若是人人都如晋阳公主这般将其当做工具以达成自己之目的，岂非落得一场闹剧？

晋阳公主神情乖巧、人畜无害：“喏，以后再不敢啦。”

长乐公主翻个白眼，自家妹妹何等性情她岂能不知？这丫头看似乖巧，实则胆大，且主意极正，分明出家修道却并不在道观之中修行，而是想方设法破坏自己的婚事，其真实想法呼之欲出。

不禁暗暗头痛，这份孽缘却不知何去何从？

皇后一边给两个小姑子斟茶，一边询问女官：“越国公可曾出宫？”

女官摇头道：“并未出宫，奴婢回来之时，越国公正陪着陛下在御书房内喝茶闲聊。”

皇后长出一口气，展颜笑道：“虽然晋阳胡闹，可若是那两人因此摒弃前嫌、弥合矛盾，倒也不失为一桩大功。”

在她心目之中，只要陛下与房俊毫无隔阂、并肩携手，那便是天下无敌之存在。

*****

科举考试经由国家强力推行，朝野上下都知道这项国策不可更改，无论是否符合自身之利益都必须投身其中，所以各方都密切关注，万年县考场爆出考生之间相互斗殴，很快便传遍长安。

刘洎坐镇京兆府下设另外一处考场的长安县衙，闻听此事，当即紧急召集人手、兵卒维持考场秩序，绝不允许此等事件再度发生。

有关于斗殴事件之进展，自然也吸引了他的注意，想知道作为破坏考场秩序的双方会受到何等处罚？

衙署之内，刘洎与长安县令宇文节对坐饮茶，听取下属对于万年县衙那边收拢过来的消息。

宇文节蹙眉：“蒋王殴打窦怀让已经令人惊异，窦德玄居然入宫请罪，此事背后定有隐情。”

刘洎也觉得有些诡异，但随着消息越来越多，大体脉络也逐渐清晰，笑道：“蒋王看似纨绔、实则胆小，万万不敢在科举考场之上殴打考生、破坏考试秩序，其身后必然另有主使，却是不知谁人与窦家积怨如此之深，要指使一位亲王破坏窦怀让考试？”

这已经不是“兑子”了，能够指使李恽，所付出之代价必然巨大。

当然，有一些人是可以毫无代价的指使李恽的……

等到最终之消息传来，刘洎愈发肯定自己的推断：“窦怀让三年不准科举，而蒋王终生不得科举……看似后者更为严厉，实则窦怀让才是最委屈的那一个，人生又有几个三年呢?”

三年之后，时移世易，谁也不知科举考试会是何等模样，今日科举刚刚兴起，所有考生差距不大，几乎是同一起跑线，或许窦怀让有把握高中，可三年之后科举考试之规则必然逐渐完备，天下考生也准备得更加充分，彼此之间的差距拉大，或许窦怀让就得落榜。

而李恽需要科举考试吗？他不需要。

就算需要，可他考得上吗？

惩罚有很多种，偏偏对于蒋王李恽采取了看似极其严厉、实则无关痛痒的那一种……

“背后之人，与陛下有所妥协了。”

刘洎得出结论，虽然不知背后究竟隐藏着何人，但脉络基本如此。

宇文节道：“陛下的态度也很坚定，对于破坏科举考试者严惩不贷。”

固然科举考试已经是坚定不移之国策，甚至成为未来帝国选拔人才的唯一途径，但毕竟伤害了士族门阀之根基，天下各地看上去尊奉国策，实则阳奉阴违者众多，观望者更是不计其数。

刘洎颔首：“正是如此，蒋王之惩罚看上去无关痛痒，但那是因为他是蒋王，若是换了另外一个学子被终生禁止科举考试，无异于断绝仕途，可谓严厉至极。”

区区扰乱考场秩序便终身禁考，此等严厉之处罚足以杀一儆百。

至于此等惩罚对蒋王是否有效则是另外一回事，今日如此处罚蒋王，他日如此处罚旁人的时候，谁又能说陛下处事不公？

相比于此，窦怀让的处罚则是网开一面了，窦家不仅不能有半分愤懑不满，甚至还要感激涕零。

宇文节沉吟少许，轻声道：“如此说来，此番扰乱考场秩序倒还不算坏事。”

借由此事，让天下人看清陛下之坚定意志，连亲弟弟都终身禁考，旁人岂不战战兢兢、诚惶诚恐？

刘洎心中一动，看向宇文节，两人目光相触，同时泛起一个念头：该不会是陛下一手操弄、背后主使吧？

旋即又错开目光，毕竟就算真相如此，也不是他们能够揣摩猜测的。

揣摩上意这种事谁都在干，但只能干、不能说……

喝了口茶水，刘洎瞅一眼外头淅淅沥沥的雨丝，温言问道：“宇文县令虽然履任万年不久，但政治卓著、民声优良，此次科举考试若能顺利完成，论功行赏之时或可更进一步。”

宇文节闻弦歌而知雅意，恭谨道：“不敢当中书令之谬赞，下官才具不足、德行浅薄，整日里战战兢兢、如履薄冰，唯恐辜负陛下之信任、百姓之期望，不敢有丝毫懈怠，假若他日考评之时能得上一句‘勤勉任事’，于愿已足。”

刘洎赞赏道：“‘勤勉’二字乃为官之本，可放眼天下，又有几人能真正做到？中书省最是缺乏这样的人才，如今中书舍人出缺，尚未有合适之人选，宇文县令不妨思虑一二。”

原本宇文节遭受长孙无忌叛乱之牵连，已经即将发配西域充军，可关陇门阀残余之力量还是将其力保下来，陛下也知道过犹不及的道理，遂将宇文节任命为长安县令。

如今看似官职不高，但继承了关陇门阀所有遗泽，他日必然不至于此，具备拉拢之资格。

宇文节略一沉吟，颔首道：“多谢中书令简拔，定当马首是瞻、竭力报效。”


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