钱圩轻轻地点点头，叶桐敛裾微礼，转身又往厨房而去，虽然没跟她说过几句话，不过，看来似乎是很有礼仪。

        按年纪来算，有这样教养，很不容易了。

        「夫人体谅我啊。」

        昨夜那个宴会，菜式不错，可惜人无心在此，回来以后，深夜辗转难眠，直到凌晨才迷迷糊糊睡着。

        睡不踏实……徘徊了几步，去见了夫人，看见夫人和母亲正在用餐。

        「娘，您今日怎么来了？」钱圩颇为惊讶。

        「我这几天烦心，就想着来看看你。」老太太颤悠悠地，浑浊的眼神不安。

        「儿啊，近来可是惹了祸事？」

        钱圩心中陡然一惊。

        大诏泄露？

        接着转念就想，不至于，密诏之事，极其隐秘，几人能预闻？就算泄露，也不会这点时间。

        「母亲何以这样说呢？我一切都平安」

        王氏就抹起了眼泪。

        「娘，您怎么了？」

        「你对娘也不肯说实话，是不是真的惹了天大祸事？」王老太太抹着眼泪问。

        「这从何说起啊？」

        「如果不是你出了事，那县里的里正，怎么敢计量我家的田地？」

        计量田地？那是什么？原来是说的这种小事。

        「儿子还以为是什么事，不过就是计量田地……」钱圩哑然失笑：「这事我知晓，朝廷每三年清理田地，我就特别写信给知府和知县，让其秉公处理」

        「想必知县听从了！」

        「对了，我家有多少地？四百亩，还是五百亩？」钱圩漫不经心的问。

        「夫君，应该是四百三十六亩。」妻子在旁提醒。

        「哦，对，这点地不多，我也不靠着地吃饭，平日没有在意。」钱圩有些无语。

        其实自魏世祖以降，历代田亩，都有潜规则，虽根据朝廷不同，时代不同，有所差异，但大体是按照一品1200亩二品1000亩三品900亩四品700亩五品600亩六品400亩七品350亩八品250亩九品200亩计，举人百余亩秀才不过百亩，而百姓其实不过五十亩。

        「苏杭者，工本大者不能过二十亩、为上户，能十二三亩为中户，但能四五亩者为下户」

        北方田地倍之，因为产量少。

        朝邑县的张兴顺货卖木器积资置买田产，数十年后家中有田数顷，号素封，在官府默默打压下，不过十数年，家道衰落，仅存五十亩而止。

        这就是官府的潜规则。

        钱圩之官品地位，可有近千亩，现在田宅不过一半而已，远不到红线，根本不需在意。

        就算罢免，仍旧会留有体面。

        「可不知道县里是谁传起，说你恶了天子，马上要连累全族下狱。」

        「县里张家李家，因此都惦记着咱家族宅地，在家乡的族人听了很惶恐，特别写信过来」

        王老太太抹着眼泪继续问。

        「可笑，狡吏侵地，时有听闻，但真没想到，竟有人会窥探到我家，是不是太丧心病狂了些？」

        「娘，您放一万个心，就算儿子今天下狱，也不是几个恶吏能欺……待儿子写信给知府，旬日就有消息。」

        饶是钱圩平时性情再好，这时也忍不住生起怒火。

        怒火之后，又是深深感到寒意。

        他这里什么也没做，何以外面消息已经传遍？

        陛下，是你吗？

        脑海里再度浮现身影。

        「你可千万小心，咱家祖上三代都没出个官，到你这辈当到了阁臣，庙祝都

        说是耗尽了三代人福分……」

        「要好生修善积德，忠君报国，万不可胡作非为……」

        老太太还在叮嘱着，钱圩听着，心中却在滴血，好不容易劝好了老太太，钱圩独自来到书房。

        支开小轩窗，阳光透过照壁，洒在室内。

        处处幽静，又有两盆文竹，清瘦独立，郁郁青青，听着鸟鸣，看着盆景，钱圩却心里有些恍惚。

        他出身于书香之家。

        父祖都是读书人，但没有出过举人，只是秀才而已。

        自幼四处求学，辗转去过四五家书院，到三十岁方才去考，一举拔得头名，然后中举，中进士……

        平时做事，也算谨慎有礼，拿不定主意的时候很少。

        当年碰上道人，曾为相面：「本观世承相术，出自前古真人，到我这辈，惭愧，学艺不精，才致埋没法脉。以我所学，不能断人命数，只能推算性情。」

        「君性必笃，难改难变，为学笃志专一固然是好，但遇事过于执拗，未必就佳。」

        「本观并无破法改法，性格也不是一时一日能改，只能自家平日多加磨砺，少一点执拗，多听点良言。」

        「如若不然，恐怕以后有碰壁之时。」

        钱圩当时牢记。

        虽对相术不十分信，但自家性情确实如此，所说倒不假。

        从那以后，他总是多加留意。

        「而今，又是我太过执拗了导致的祸端么？」

        「陛下，前魏余孽兴兵十万来攻，又扶蜀王称帝……天下风雨飘摇，是您昔日预见了么？」

        就在这时，窗外扑棱棱飞起白鸟，使他清醒过来。

        「瞧我，真是糊涂了，陛下英明神武，怎么会做多余的事？」

        话虽如此，钱圩面容枯槁，黑眼圈深重，已是无可奈何，心中已有倦意。

        「陛下，国本不可动，就算您在此，当也是赞同。即便不是……待到九泉之下，面承此事时，臣再谢罪吧。」

        钱圩突然下了决心：「不如我就自请就郡」

        这其实是半退休。

        「我首鼠两端，夹在二代皇帝之间，想继续发展，当首辅，断然不可能了。」

        「皇帝英明，或猜测到了些，再说，先帝授我密诏，虽是机密，可总得有人办理，皇帝既掌宫廷，那些人投靠，告之机密，不过迟早的事，与其惹皇帝厌憎，不如自请就郡」

        这念头其实有一段时间了，现在越发坚定，当下就下了决心，就在这时，女子挽着唐衣的衣裾而来，手里捧着砚盒、纸张、烛火。

        「叶桐，再替我调杯参茶。」钱圩支开侍女，自己研墨起来。

        「是。」

        眼看着侍女已经离开，到看不到的地方，他从袖子里取出一团诏书，亲手打开火折子，把烛台点上。

        「就到这里为止吧。」

        铜盆里，火焰灼烧明黄色的绸布，渐渐把它变成火焰。

        钱圩不时添加别的纸张，令火焰烧得愈发浓烈。

        火光中，映照着他无声无息的面庞。

        院内的枣树不知怎地，今年竟提前结了果子，恰有一枝斜飞着挂在窗台。

        踱步到窗前，探手摘下，略擦了擦，就放进嘴里品尝。

        滋味略显苦涩。

        他扭头望向窗外，纷繁的夏天，熏熏然风吹过，撩动心弦。

        室内有纱厨藤簟，显得清凉，鸟声伴随着溪水，忽觉灵感迸发，提笔蘸着墨，点在纸端。

        临笔之际，忽地又忘了词，方才想好的，现在，又不知道从何提笔。

        大抵是这天气

        ，搅得人心情烦闷吧。

        歪歪扭扭写下一个「秋凉」，便搁笔作罢，廊下随即又传来裙裾窸窣声，叶桐手托食案出现了。

        「叫你调杯参茶，你却带来了酒，这是什么规矩？」钱圩蹙眉呵斥。

        他是阁臣，加上人执拗，威仪甚重，别说是侍女，就是官员，都喏喏连声。

        可叶桐却听而不闻，食案上是装酒的细口瓶和杯子，她先将食案放在面前，往杯子里斟满酒。

        斟酒时，丰润的唇和白净的脖颈，充斥着诱人的风情。

        「你究竟是谁？」

        她不是夫人的远亲族人那样简单。

        钱圩一凛，反应了过来，直接就问，他问的是，这女人是来自哪里，到底是什么身份！

        虽是女子，叶桐却不慌不忙，只是退后微微躬一躬身。

        「陛下有命，奴婢不得不执行。」叶桐对钱圩说，这个年方二十、瓜子脸的美丽女子捧起了酒杯：「请您满饮。」

        「陛下？」

        「是，陛下有命，要我劝您满饮。」叶桐其实也很紧张，手中捧的杯子微微摇晃。

        钱圩瞪着这女子，望着手里的酒，陷入长思，良久，他看了看火盆里灰烬，似有所悟。

        「难怪，县里狡吏都敢侵我之地，是皇帝已经知晓消息，要处置我么？」

        「既是陛下的意思，那，臣只有拜谢天恩。」言毕，钱圩双眼闭上，端起酒水，就此一饮而尽。

        女子再往空杯子里斟酒，钱圩望着她，嘴唇在哆嗦：「陛下还有什么意思吗？」

        叶桐叹口气。

        「陛下的意思，哪里是我能明白，只知道劝您喝酒。」叶桐见他饮了，心安了下去。

        要下毒有多种办法，但让人不立刻死，却还不立刻叫破，就办法很少了。

        毕竟一旦叫破，说自己中毒了，皇帝不可能来。

        麻风散看似中风，三日必亡，但是也不是立刻发作，使人不能语言。

        现在这方法，就是自己传谣，并且使钱圩以为皇帝赐死，此计也有许多问题，但值得庆贺的是，钱圩竟然丝毫不起疑，就喝了酒。

        「传闻，钱圩和伪帝不和，竟然是真？」

        叶桐才寻思，就见钱圩向碟子里伸出筷子。

        「是香鱼吗？」

        「早上有人来卖时买的，夫人让给您煎好，是新捞出来的河的香鱼。」

        长得很好、个头颇大，用筷子夹取鼓起的鱼身时，扯开的鱼身中间升腾起一股热气。

        剪得金黄色的鱼肉，散发着令人食指大动的香气。

        「真好啊，陛下真是体面。」钱圩不由喃喃。

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