楼枯河背着白毛尸犼闯入七十二莲花峰，一口气松懈下来，双脚不听使唤，踉踉跄跄摔倒在地，骨软筋酥，半晌爬不起来，他摊开四肢躺在草丛中，大口大口喘着粗气，泥土和草叶气息钻入鼻孔，令人昏昏欲睡。白毛尸犼被他甩在一旁，翻着白眼昏死过去，像一具沉默的尸骸，鲜血染红了大地，楼枯河挣扎着爬上前，伸手试了试口鼻，还有一丝微弱的呼吸，这才放下心来。

行百里者半九十，还有最后一段路要走，直面契染的审视，才是最关键，也是最要命的考验，楼枯河闭目装睡，内心深处却翻江倒海，反复盘算定当，意识才缓缓退去，陷入黑甜乡中。这一觉睡得昏天黑地，醒来时已是整整三日之后，白毛尸犼依旧在旁挺尸，伤势恶化，浑身散发浓郁的尸气和腐臭，幸好在下风处，否则睡都睡不安稳。

楼枯河一咕噜爬将起来，活动一下僵硬的筋骨，也不嫌弃白毛尸犼满身血污，将他负于背上，大步流星向七十二莲花峰深处行去。白毛尸犼喉结上下滚动，隔了良久才低低呻吟一声，含糊不清道：“多谢了……”楼枯河默不吱声，只顾闷头赶路，滴水之恩涌泉相报什么的都是扯淡，白毛尸犼只是一块挡箭牌，只要契染不起疑心，就谢天谢地了。

兜兜转转，翻过十余个山头，眼前豁然开朗，一汪碧玉般的大湖呈现于眼前，湖心突兀一座山峰，轮廓像个大坟头。长途跋涉，历尽波折，终于到了沉渊湖九泉峰前，楼枯河感慨万千。他弯腰将白毛尸犼放下，四下里打量一番，连拔七八棵碗口粗的黑松，折去旁枝绑成一架木筏。

白毛尸犼躺了许久，稍稍恢复了几分精神，有气无力道：“何须如此麻烦……”

楼枯河看了他一眼，瓮声瓮气道：“你不懂，莲花峰乃南方本命血气发源之地，这叫心存敬畏，不可失了礼数。”

白毛尸犼哑然失笑，再度牵动伤口，倒抽一口冷气，摇着脑袋半晌说不出话来。楼枯河将木筏推入湖中，载起白毛尸犼，奋力划动木浆，激起层层涟漪，云与天倒映在湖中，木筏分开两个世界，慢悠悠荡向湖心九泉峰。

九泉峰遥遥在望，然而湖水似乎无穷无尽，从天光划到夜深，又从夜深划到破晓，似乎并没有接近多少，回望出发的岸边，碧水茫茫，早已消失在视野尽头。法则的波动如涟漪荡漾，将着一段水路变成无尽的旅程，楼枯河心知有异，却也只能装作不知，埋头努力划动木浆，只当是上天的考验，奉上诚心诚意。

契染盘坐于九泉峰下，沉渊湖畔，气意连接涅槃佛国，入定修持百日，功告圆满，这才收拢法则，长身而起。负手远望，一架木筏被困于沉渊湖中，不得进，不得退，如落入蛛网的飞虫，不知苦熬了多久。他伸手一招，木筏顿时乘风破浪，箭一般划过湖面，戛然停于岸边。楼枯河搁下木浆，郑重一礼到底，谢过契将军援手之恩，这也是应有之义，应尽之礼。

契染目光落在白毛尸犼身上，他蜷缩在木筏上，半身被打得湿透，奄奄一息，遍体鳞伤，没有一寸完好之处。既然千辛万苦来到这里，也算有缘，那便赐他一场机缘，能走到哪一步，且看他的造化了。契染毫不吝惜，弹出一缕血气，没入白毛尸犼体内。

这一缕血气来自神佛残躯，他在最后关头从焚天之火中截留下少许，以备不时之需，满打满算不过一掌之数，其中一缕赐予楼枯河，他自然知道其中的好处，忍不住流露艳羡之色。血气入体，如一道暖流如大蛇般钻来钻去，创口生出无数肉芽，彼此缠绕愈合，将白毛尸犼从死亡的边缘拉了回来。他长长舒了口气，摇摇摆摆站起身，谢过契染救命之恩，多余的话什么都没说。

契染随意问了几句，白毛尸犼将别来情形一一道来，连带与黑山魈的旧恨新仇，和盘托出，丢脸归丢脸，若没有那一道血光相助，他十有八九到不了这里。驱狼惊鹿，暗戳戳掠夺血气的究竟是何许样人物？契染心生好奇，却仍未十分在意，草莽之中多有豪杰，龙蛇并起，应运而生，若不能升起一轮赤日，终究只是深渊蝼蚁。

独木不成林，事事亲力亲为，三头六臂也忙不过来，天帝既然放开手，契染自然要为长远打算，如果说风狸是投石问路的第一次尝试，那么楼枯河与白毛尸犼便是第二次尝试，先后赐下血气机缘，看他们有没有一步登天的运数。

一年之期将至，时日所剩无多，契染回望九泉峰，心如古井不波，最初的欣喜与振奋早已过去，虽得天帝三番让渡，他清楚自己与契染、昊天乃至鼎盛之时的北冥，仍有相当的差距，背后的大神渐去渐远，接下来一切都要靠自己了。

他回转身，招呼一声，当先踏上木筏，待楼枯河于白毛尸犼紧紧跟上，即渡湖而去。

离开七十二莲花峰，一路北上，来到当初定约之地，契染命二人在百里外等候，独自一人坐于山涧旁，望着潺潺流水，心中琢磨着三江源头之行。与迦耶正面冲突，是机遇，亦是挑战，昊天自然有他的底气，纵然不敌，亦可全身而退，但对他而言，须得从长计议，以免有失。

静静等了数日，流云渡空，光影变幻，山涧上游忽然多出一人，蹲坐于一方白石上，正是深渊三皇之首的昊天，抬手跟他打了个招呼，气机晦涩深沉，与之前又有不同。契染仰头望向他，微微一笑，露出白生生的牙齿，随意寒暄了几句，怡然自得。

昊天正眼打量他一番，颔首道：“契将军修持不辍，百尺竿头更进一步，可喜可贺，此番去往三江源头，火中取栗，又多了几分把握。”

契染道：“侥幸而已，幸有昊皇相助，才事半功倍。”

昊天指了指楼枯河白毛尸犼所在之处，道：“嗯，那两头南疆魔兽得了一缕神佛血气，可有什么来历？”

契染道：“不过是代步的坐骑，奔走的手下罢了，让昊皇见笑了。”


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