周吉方位感很好，挥动雪铲掘开一条雪下通道，踩着冰层跋涉前行，浑身仿佛有使不完的力气，很快就沿着衙门街一路向西推进了近百米，差不多来到“人行天桥”附近，这才停下长长舒了口气。余瑶碰碰他的后背，瓮声瓮气问要不要换她来接把手，周吉虽然觉得没必要，但也没有打消她的积极性，把雪铲插入积雪，侧身让她走在前。

室外很冷，估计在零下五六十度，普通人穿得再多，也只能坚持很短的时间，眼睛和鼻子被冻伤，裸露在外的皮肤细胞坏死，冷空气也会损害呼吸道和肺部。不过对周吉和余瑶来说，这些都不是问题，长期饮用天都茶提供了额外的好处，同样是“血肉之躯”，他们的身体足以抵御极度低温，就像北极圈附近的爱斯基摩人。

在如此恶劣的天气下铲雪开路，绝不是什么轻松的活，真正上到手，余瑶才意识到自己的虚弱，严寒和低温急剧消耗体力，短短十多米距离，就令她心跳加剧，呼吸艰难，就像绕着操场跑了十几圈，有种精疲力尽的匮乏感。周吉默默从她手里接过雪铲，不紧不慢向前挖掘，余瑶咬着嘴唇，稍稍平复下呼吸，男女在体力上有差别，这是生理结构决定的，但差别如此悬殊，却令她心中有些不甘。

从“人行天桥”到和平坊桥菜场，距离大约有三四百多米，周吉踏着冰层独力挖出一条雪下通道，浑身似乎有使不完的劲，从始至终动作不变形，没有显露丝毫疲态，令余瑶佩服不已。她很快打消了“接把手”的打算，老老实实跟在他身后，尽管帮不上什么忙，至少不能拖后腿。

周吉估摸着露天菜场就在附近，不再继续前行，转向衙门街北，一层层铲去积雪，摸索了片刻，抬起应急灯照了照，厚厚的冰层中有一排升降路桩，这是菜场的出入口。找对地方，省下就好办了，根据宋骐的描述，和平坊桥菜场中间有个露天大棚，主要是瓜果蔬菜的流动摊位，生意做得大的菜贩一般是长租，比较合算，东西建了两排简易的门面房，卖鱼卖肉卖家禽，卖米面卖豆腐卖调料，房租比大棚里的流动摊位贵得多。

门面房留有存货的可能性比较大，周吉进了菜场先往东面挖去，随意撬开卷帘门，一股腌腊的气味扑鼻而来，里面的腌货腊货堆积如山，咸鱼咸肉咸火腿，腊肉腊鸭腊排骨，在寒冷的天气里保存得很好，一点都没腐烂。不错！大有收获！周吉嘀咕了一句，朝前走了几步，又撬开第二家卷帘门，那是一家卖调料的，生抽老抽，蚝油麻油，黄酱甜酱，八角茴香，桂皮香叶，辣椒花椒，琳琅满目，还有很多根本不认识的香辛料，气味混杂，刺激鼻腔，他忍不住打了个喷嚏。

现在避难所添了两个正儿八经的厨子，大概用得着这些“鞋底子料”，虽然不挡饥，过过嘴瘾也是好的。周吉退了出去，又来到下一家卷帘门前，腰间水云锡罐忽然连跳数下，动静比以往来得大，他不觉皱起眉头，握紧撬棍迟迟没有动手。余瑶察觉到他的异样，小心翼翼问道：“怎么了？”周吉朝卷帘门努努嘴，说：“里面有古怪，小心些！”

余瑶顿时心中大警，抽出92式手枪，打开保险，提起十二分小心。周吉把撬棍插到卷帘门下，轻轻一使劲，门锁就跳了出来。和平坊桥菜场的门面房装修很马虎，卷帘门和门锁都是三无伪劣产品，防君子不防小人，反正没人进菜场偷东西，又有管理人员值班看守，承包商乐得省下一大笔钱，中饱私囊，经手人也能分润到足够的好处，睁一眼闭一眼，只当没看见。

周吉深吸一口气，弯腰拉起卷帘门，刺耳的声音连死人都吵得醒，他微微伏低身躯，蓄势待发，哪怕迎面扑出一个庞然大物，也不会太过惊讶。然而令他诧异的是，屋里空荡荡的，积了厚厚一层雪，天花板破了个窟窿，似乎有什么东西从天而降，坠落在地。

周吉静静等了片刻，不见有何动静，当下从余瑶手中接过雪铲，铲去屋内积雪，发觉下面洒落厚厚一层黑灰，仿佛被火焰灼烧过，灰堆中有一颗拳头大小的虫巢，像蚁丘，又像蜂窝，污秽浑浊，隐隐透出微弱的生机。周吉心中有所猜测，提起撬棍敲了敲，也没使多大力气，虫巢忽然四分五裂，滚出十多条虫尸，模样像“蚰蜒”，头尾蜷缩成一团，步足紧紧抱住身躯，僵死不动。

余瑶按捺不住好奇心，从他身后偷偷探出头去，忍不住轻声问：“这是什么？”

周吉说：“天外来客，‘寄生主’，钻进人或动物体内，吞噬意识，操纵躯壳，就是所谓的‘寄生种’！”他一边说着，一边用撬棍将虫尸敲碎，果不其然，有一头“寄生主”装死不动，眼看躲不过去，倏地舒展开身躯，步足发力一蹬，化作一道黑影，直奔周吉面门扑来。

余瑶“啊呀”大吃一惊，一颗心剧烈跳动，几乎要冲出嗓子眼。周吉早有防备，左手一抬，握住水云锡罐挡在面前，这一回他看得分明，水云铭文齐齐亮起，将那“寄生主”钉在半空中，丝丝血气从它体内钻出，融入铭文之中，锡罐微微一热，几乎无法察觉，“寄生主”随之萎靡不振，无力地跌落在灰堆里。

周吉见怪不怪，比起发育成熟的“寄生种”，水云锡罐夺取的血气少得可怜，种子必须在肥沃的土壤中生根发芽，开枝散叶，长成参天大树，才堪收割，这条“寄生主”还没找到宿主就被扼杀，就像婴儿死在摇篮里，让人有些意犹未尽。

余瑶松了口气，下意识拍了拍胸口，“寄生主”行动如电，万一被它扑到脸上，从耳鼻钻入体内，恶心都恶心死了！她拉住周吉的衣襟，心有余悸，问道：“只剩这一条还活着吗？”

周吉“嗯”了一声，若有所思，自言自语道：“看来‘虫巢’随天灾降落大地，并没有十足的把握，只能有少数‘寄生主’活下来，看来我们还有机会……”他最担心的是“寄生种”数量太多，蚁多咬死象，数量本身就是一种质量，更为关键的是，倘若基数足够大，总会有“变异种”脱颖而出，此长彼消，他的优势未必能保持下去。


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