风雨飘摇之际，洛神宗做出了不同的抉择，没有抛弃远在栖凡观的申长老，为了表明一贯的态度，柳宗主遣门下大弟子亲自押解一批修持的资粮，长途跋涉送到栖凡观，言辞恳切，礼数周到。他没有见那些出身洛神宗，后转投申长老门下的弟子，连问都没有问起,不见，不问，即是传达宗主的决心，他们生是栖凡观的人，死是栖凡观的鬼，如有贰心，洛神宗不会放过他们。

洛神宗送来的资粮中，有一盒膏药，一盒符纸，是柳叶杨赠与申长老的心意,礼轻情意重，尽在不言中。膏药有安魂定神之效，申元邛留给昙羽子处置，那一盒符纸却是雪中送炭，惠而不费。离开栖凡观后，申元邛便挑出两张符纸，以法力催动符文，落地化作一对纸马，竹批双耳峻，风入四蹄轻，神骏非凡。二人跨马驰骋,跋山涉水如履平地，绝无颠簸之累，只可惜符纸不得长久，奔驰半日后便化为破纸，无从修补。

看看日头将落，申元邛也不急于赶路，他从符纸中挑挑拣拣，催动法力，平地立起一间纸屋，座椅床榻色色俱全，挡风遮雨，温暖如春。李七弦从袖囊中取出酒食，侍奉观主用膳，申元邛拉她一起坐下，多喝了几杯蛇酒。蛇酒是水马儿河喜儿所制，原本准备了足足百桶，结果申元邛春在谷之行，只挑来三四十条毒蛇，挑挑拣拣搭搭配配，实打实浸了三十桶，观内逢年过节，陆续喝了不少，剩下三桶下料最多，火候也足，河喜儿都灌入一只“提梁锡壶”，交给李七弦带在身边。

李七弦不会推辞，酒到杯干，喝得急，蛇酒的后劲涌上来，面红耳热，眉眼间多了几分妩媚。申元邛对小丫头不感兴趣，摸摸她滑腻的小脸，让她先去歇息，李七弦觉得心跳得厉害，摇摇晃晃站起身，靠在榻上蜷缩成一团，不一会就沉沉睡去。

申元邛推开窗，晚风清凉，月色如水，山野间草虫低吟，远处隐约是城郭的轮廓，灯火明灭，微不可察。正静静想着心事，一阵莫名的厌恶涌上心头，申元邛不觉皱起双眉，眸中黄芒闪动，朝林中望去，只见一团黑影扑倒在树下，喉中发出绝望的呻吟，无力爬起。他好奇心起，推门来到野外，走近去察看，却见一头恶狼倒地不起，尾巴被斫去，断了一条腿，遍体鳞伤，污秽不堪，血腥味中夹杂着腐臭，不知跑了多少路，灯枯油尽，终于跑不动了。

不远处响起凌乱的脚步声，火把晃动，几个道门修士深一脚浅一脚追踪而来，为首一人身形高大，右颊有两道爪痕，距离眼珠只差毫发，深入白骨，皮肉外翻，平添三分狰狞，沉声喝道：“那孽畜逃不远，就在附近！”

原来是一拨散修追杀妖物，搜罗骨殖，他们运气不错，那条恶狼恰巧是漏网之鱼，如今夏土的妖物已被清剿殆尽，幸存的逃往蛮荒之地，漏网之鱼越来越少，错过这个村就没那个店了。神念扫去，彼辈修持炼魂功不得法，神魂无甚长进，他也懒得插手此事，悄无声息退回纸屋内，掩上门窗，将一场杀戮隔绝在外。

林中的呼喝骚动终于平息下来，过得片刻，脚步声渐渐靠近来，忽听一人道：“咦，这里有座房子！”又一人道：“古怪，荒郊野地，前不巴村后不着店，谁会住在这鬼地方！”第三人道：“那是符纸所化，最多撑四五个时辰，所费不赀。”声音低沉，却是那为首的疤面道人，倒颇有些见识。

第四人嘿嘿一笑，试探道：“出手如此阔绰，八成是大门派的富家子弟，何不讨口水喝，顺便谈笔交易，谈得拢，也能卖个好价钱，落袋为安，省去一番奔波……”他口中说得客气，脸上却挤眉弄眼，暗示同伴要不要窥探虚实，事有可为就趁机做他一票。

那疤面道人沉默不语，仔细看了许久，涩然道：“夜深人静，萍水相逢，还是不要打扰主人了，走吧！”

众人以他马首是瞻，当下不再逗留，随疤面道人而去。一行人脚力甚健，步履如飞，趁着月色赶出数十里地，寻了个避风的山坳歇息，凑着篝火喝酒吃肉。一人忍不住问道：“大哥，为什么放过那头肥羊？”众人纷纷抬起头，心中也觉得纳闷，纸屋中的肥羊连面都不敢露，声都不敢吱，大哥看了会扭头就走，足不停步，不像要杀个回马枪，葫芦里究竟卖的是什么药？

那疤面道人道：“那符纸出自洛神宗，你我得罪不起。”

众人不约而同“喔”了一声，心下了然，洛神宗是道门仅次于三圣宗的修仙大派，宗主柳叶杨十分护短，他们这些散修犯不着拿头去碰石头，就算侥幸得了好处，事后也没福消受。

那疤面道人不再说话，怔怔盯着篝火想心事，他道号“宿乾”，原是洛神宗的弃徒，落拓江湖数十年，受尽冷眼吃尽苦头，锱铢积累，好不容易才攒起一身道行，当上一拨散修的头，趁着夏土大乱之际，四处火中取栗，捞取修持的资粮。

虽然离开了洛神宗，但宗门秘制的符纸，还是一眼就认了出来，据他所知，这一座纸屋冬暖夏凉，灵气十足，是长老出行才有的待遇，贸贸然撞上去，十有八九会一脚踢在铁板上。洛神宗自宗主以降，那些长老眼高于顶，有一个说一个，都没什么好脾气，他不会去触这个霉头。

只是宗门长老因何到这荒郊野地来？宿乾道人百思不得其解。

散修不忌口腹之欲，将酒肉一扫而空，打坐的打坐，躺倒的躺倒，各自安歇。忽忽过了个把时辰，宿乾道人猛地抬起头来，却见树影婆娑，林梢如被狂风卷动，沙沙作响，一艘飞舟倏忽而至，径直压落下来，将篝火生生扑灭。来者不善善者不来，宿乾道人心头猛一跳，忙出声呵斥，将同伴叫醒，抬眼望去，只见一花枝招展的妇人将飞舟收起，一双玉臂，半点朱唇，身段婀娜如少女，脸上涂脂抹粉，却遮不住眼角的皱纹，朝他笑吟吟道：“哎呀呀，你这道人，脸上疤痕好生威武，让奴家一见倾心！”


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