千禧年过后，二十一世纪正式揭开了序幕。

　　在过去十二年时间里，NFL联赛精彩不断。

　　匹兹堡钢人和纽约巨人各自两次登顶超级碗，改写了球队历史；圣路易斯公羊和坦帕湾海盗也凭借着防守组各自取得了突破，赢得了一座超级碗；另外还有佩顿-曼宁率领的印第安纳波利斯小马、德鲁-布里斯率领的新奥尔良圣徒、阿隆-罗杰斯率领的绿湾包装工分别问鼎一次，成就辉煌。

　　但如果有人询问，二十一世纪以来最成功的NFL球队，新英格兰爱国者无疑是当之无愧的选择。

　　成立于1959年的新英格兰爱国者是美国橄榄球联合会的创始成员之一，同时也是1970年第一批加入NFL的球队。球队位于美国马萨诸塞州的大波士顿地区，1971年正式将主场搬到了波士顿郊区之外的福克斯堡，并且将队名“波士顿爱国者”改为了现在的“新英格兰爱国者”。

　　主场吉列球场位于福克斯堡（Foxborough），于是，不少球迷也亲昵地称呼为“狐狸堡”。

　　历史上，新英格兰爱国者并不是一支强队，从1970年到1990年，他们仅仅两次进入季后赛，中间还经历了一段连续十三年无缘季后赛的空白期，那是当时无缘季后赛的最长记录，尽管1985赛季曾经高光闪现了一次，杀入了超级碗，但面临当年魔鬼一般的芝加哥熊防守组，他们却以“10：45”败下阵来，那也是当时创造纪录的超级碗最大分差。

　　事实上，即使在那一段低迷时期，新英格兰爱国者也是联盟之中无数人讨厌的对象。这是具有历史成因的。

　　追溯到欧洲拓荒——或者说入侵北美洲的最初历史，纽约和波士顿就是主要港口位置，但两个地区之间还是稍稍有所区别的，前往波士顿所在的新英格兰地区，主要还是逃避宗教迫害的英国新教徒；而留在纽约的则更加多元，包括了投机者、蓝领工人、底层穷困人民等等。

　　正是因为这样的区别，新英格兰地区的发展就渐渐更加迅速起来，二十世纪中期，他们将大部分传统工业都转移到了劳动力成本更加低廉的美国其他州或者是海外，而以波士顿为中心的高科技地区开始兴起，包括了生物科技、教育、金融、服务、制药等等。

　　慢慢地，这里就成为了美国最富饶也最高端的一片地区，耶鲁大学、哈佛大学、麻省理工大学等等都位居在这片区域；法律、经济、政/治、金融等等也都在这片区域行程了独特的领先地位。

　　自然而然地，生活在这片区域的人们都或主动或被动地将自己与其他地区区分开来，阶级的鲜明层次就开始渗透在社会的各个角落：

　　从经济到政/治，从教育到法律，从新闻到黑帮，从语言到文化，这些所有的所有，这片区域都似乎是独立于美国之外的一个区域，他们拥有自己的骄傲和尊严，拒绝与其他州相提并论。

　　其实，新英格兰地区的说法本身就是具有“歧视意义”的，因为他们自诩为大英帝国的后裔，而不是那些印第安土著和其他移民混血的子民。

　　现在“新英格兰”这个词语已经不太适用了，它是特指缅因州、佛蒙特州、新罕布什尔州、马萨诸塞州、罗德岛州、康涅狄格州等六个州所连成的区域，而波士顿则是整个区域的重心。尽管包含了六个州，但面积和人口都不大——

　　整个新英格兰地区的人口，在美国所有州之中也只能排名第五；而整个地区的面积，则在所有州之中排名第二十。

　　换而言之，这就是非常非常小的一片区域。但他们却拥有属于自己的体系，哪怕是在好莱坞也拥有一个独特的波士顿帮，与其他团体区分开来，排斥所有一切的外来人口。电影“聚焦”的故事就发生在波士顿，通过电影就可以看到这片区域自成一派的独特体系。

　　人们提起北美大陆的时候，以洛杉矶为首的西海岸与以纽约为首的东海岸，因为地域和历史的原因，双方是针锋相对的；但在这之中，波士顿为首的新英格兰地区则高高在上地置身事外，他们甚至就连纽约也看不起，展现出一种唯我独尊的高傲。

　　所以，新英格兰地区本来就不受其他各州欢迎。四大体育联盟位于这里的球队，棒球的波士顿红袜、篮球的波士顿凯尔特人、冰球的波士顿棕熊、橄榄球的新英格兰爱国者——另外还有足球的新英格兰革/命，在其他地区都不受欢迎。

　　现实情况是，上述五支球队都是各自所在联盟的强队，并且都先后多次在各自所在联盟问鼎最高冠军。

　　而现在，爱国者队还要雪上加霜，他们将“波士顿爱国者”修改为“新英格兰爱国者”，启用了具有强烈骄傲色彩的名字，而且后缀还是“爱国者”，这摆明了就是挑衅美国的其他所有地区，自诩自己才是血统最为纯正的拓荒者与爱国者。

　　想象一下，在这样的历史和文化沉淀之下，人们怎么可能喜欢这支球队呢？

　　每一年，联盟之中都会出现抗议者，希望华盛顿红皮更改名字——因为红皮是对印第安人的歧视用于；同样，希望新英格兰爱国者更改名字的球迷也数不胜数，因为他们在挑衅着整个美国的忍耐力。

　　新英格兰爱国者从来就不是美国人民的心头好，这就是历史成因；而后来，他们创建了自己的王朝之后，更加变得不可一世起来，再加上比尔-比利切克这支老狐狸的不近人情和不折手段，负面新闻层出不穷，于是球队也就成为了联盟公敌。

　　经历了七十年代和八十年代的动荡之后，这支球队在1994年迎来了转折点，罗伯特-克拉夫特（Robert-Kraft）在破产与动荡之中买下了新英格兰爱国者；而在此之前的1993年，率领纽约巨人两次夺得超级碗的名帅比尔-帕斯尔斯（Bill-Parcells）入主球队，渐渐让球队焕发出全新生命力。

　　在新老板的支持下，帕斯尔斯渐渐如鱼得水，在上半赛季战绩不佳的情况下，他大胆地采用了当时几乎没有人敢使用的无聚商进攻，以一波七连胜结束了下半赛季，逆转进入季后赛。

　　1996年，比尔-帕斯尔斯的徒弟比尔-比利切克被巴尔的摩乌鸦开除之后，来到了新英格兰爱国者，成为了恩师的助手，担任防守后卫教练。

　　不过，1997年再次杀入超级碗之后，却输给了布雷特-法弗率领的绿湾包装工，帕斯尔斯和克拉夫特的关系也宣告破裂——因为克拉夫特对球队指手画脚，干涉帕斯尔斯作为球队经理的决定权，完全将帕斯尔斯当做木偶，这段关系已经彻底撕破脸皮。

　　超级碗失利之后，帕斯尔斯选择辞职，试图前往同区死敌纽约喷气机执教，但他与爱国者队依旧还有合同在身，无法跳槽，于是喷气机队想出了折中方案，聘请帕斯尔斯的助手比利切克担任球队主帅，然后给帕斯尔斯一个顾问职位，在幕后操盘。

　　这件事情引发了克拉夫特的暴怒，最后还是联盟出面调解，用纽约喷气机的选秀权作为帕斯尔斯前往补偿，结束了这次闹剧。

　　随后三个赛季，新英格兰爱国者进入了皮特-卡罗尔时代——现在西雅图海鹰的那位主教练，但卡罗尔在狐狸堡的表现却差强人意，连续三年都没有能够进入季后赛，1999赛季结束之后，卡罗尔被开除，克拉夫特希望邀请比例切合回归球队担任主帅。

　　同样是1999年，帕斯尔斯也辞去了纽约喷气机主帅的职位，第二次宣布从NFL退休，并且与球队协商完毕，由比利切克接任；但就在第二天的就任新闻发布会之上，比利切克却把自己的辞职声明写在了一张活页纸上，就任发布会也就变成了辞职发布会。

　　当年帕斯尔斯离开爱国者队的闹剧再次发生，喷气机队拒绝让比利切克离开，又是联盟出面调解，爱国者队以2000年的首轮签换取了比利切克的加盟，2000年一月二十七日，爱国者队正式进入了比利切克时代。

　　再后来，2000年选秀大会之上，比利切克以第六轮一百九十九顺位选择了汤姆-布雷迪。之后的故事就变得简单了。

　　2001年、2003年、2004年，新英格兰爱国者成为了继达拉斯牛仔之后联盟历史上第二支四年三冠的球队；同时，还在2007年和20011年两次杀入超级碗，双双输给了纽约巨人；另外，球队还成为了美联东区的绝对霸主，除了2002年和2008年之外，从未丢掉分区头名的位置。

　　过去十二年时间里，新英格兰爱国者已经成为了联盟之中最为强势也最为稳定的球队，没有其他球队能够出其右。

　　人们可以寻找出一百个不喜欢新英格兰爱国者的理由；但客观来说，这就是NFL过去十年里表现最为稳定的球队，没有之一。比利切克和布雷迪的组合也是联盟最具威胁的搭档组合，尽管在新英格兰地区之外根本没有人喜欢他们。


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