看到炮兵一下子被李植的步枪手打垮，张慎言怒火中烧。

　　江北军之所以踌躇满志敢挑战李植，所依赖的就是这六百门红夷大炮。炮兵被打掉，大炮全哑火了，这仗还怎么打？

　　他脸上红了又白，十分地激动。

　　张慎言左右看了一眼，最后指着吴三桂骂道：“吴三桂，你怎么如此糊涂，竟让李植的火铳手接近我们的队列！”

　　吴三桂被张慎言骂得张口结舌。刚刚明明自己说要驱散这些火铳兵，是张慎言托大说不需要。然而此时出了问题，张慎言却又把责任全部赖在自己身上。

　　吴三桂虽然尊敬文官，但也是有脾气的，他不禁恼怒地说道：“尚书大人何出此言，适才三桂便说要驱散这些火铳手！若是尚书听三桂所言，炮兵如何会败！”

　　两人还在那里争论，两千五百名虎贲军神射手又开枪了。

　　这一次神射手瞄准了江北军前列的将校军官。那些穿着铠甲的小军校全部成为了狙击手们的目标。只听到噼哩啪啦一串枪声响起，那些站在前列的军官一个个身上喷血箭，惨叫着倒了下去，

　　张慎言看着前面的景象，一时间目瞪口呆，竟失去了方措。

　　左良玉皱了皱眉头，不再询问进退失据的张慎言，而是朝身后的骑兵一挥手。

　　“骑兵局出击！”

　　令旗招展，左良玉身后的一万骑兵跨上战马，冲出队列往前面的虎贲军神枪手冲去。

　　看江北叛军的骑兵杀出来了，神枪手们一个个跳上了身后的战马，开始撤退。

　　“韦老大快走！”

　　韦老大却是个得陇望蜀的脾气。周围的其他神枪手都已经骑马往后撤的时候，哪怕其他的袍泽都在催促他，他依旧赖在那里不走。他兀自上膛装弹，在瞄准镜里对准了一个冲过来的骑兵将领。

　　韦老大一摁扳机，啪一声脆响，那个穿着鱼鳞甲的骑兵队长胸口中弹，捂着伤口倒在了马下。

　　韦老大哈哈大笑，这才翻身上马，催马往北面驰骋。

　　一边在马上驰骋，韦老大一边用小刀在步枪枪托上划了三刀，证明今天他打死了三个敌人。

　　见前面的狙击手得手，李兴不再恋战。他让炮兵把大炮和炮车连起来，率领大军往北面沂州城撤退而去。

　　既然已经端掉江北军的炮兵了，就不适宜再和江北军野地浪战了。倘若城外野战，江北军可以利用人多优势，八万人对二万人尚有优势。但是如果虎贲军据称守卫，江北军的人数优势在大炮面前毫无意义。

　　战场距离沂州城不过八里，而江北军和虎贲军之间的距离有五里，江北军就是跑断腿也追不上去。

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　　六月三十，张慎言、吴三桂和左良玉灰头土脸地坐在中军大帐内，看着上来汇报情况的将官。

　　江北军包围沂州城已经半个月了。自从在墙子沟端掉江北军的炮兵后，李植的弟弟李兴就毫不犹豫的缩入城中死守。而没有了火炮的江北军，根本拿沂州城一点办法都没有。

　　左良玉麾下参将赵柱半跪在地，抱拳说道：“赵柱无能，实在顶不住沂州城头的火炮。两万士兵走到城墙边两百步就遭到城头霰弹炮击。只一轮炮火，就被打死了一千多人。将士们顶不住，溃下来了！”

　　张慎言脸上发白，看着赵柱说不出话来。

　　赵柱的意思，是攻城大军一触即溃，被城墙上的大炮打几发炮弹就打崩了。

　　没有大炮，攻打坚城根本就是一个幻想。

　　张慎言心里恼怒烦躁，却无处发泄。他被吴三桂顶了几次，如今也不敢再对吴三桂发火了。想了想，他说道：“左帅，我们不如绕过沂州城，往山东腹地攻去。”

　　左良玉皱眉说道：“荒唐！如实不顾拿下沂州城，我们的补给如何给养？山东的大城如今都有乡勇守卫，我们没有大炮，打任何一座城都需要时间。补给线掐在李兴的手上，说不定一个月我们的将士就没有粮草。”

　　“到时候大军一哄而散，尚书大人能承担责任？”

　　江北二镇的士兵之所以有战斗力，完全靠左良玉和吴三桂二人统御有方。两个总兵都是大明的名将，可以说是铁打的将军，是不可能更换的。张慎言虽然要拿出文贵武贱以文御武的架子，但其实是色厉内荏。他被左良玉骂了一声荒唐，也不敢还嘴。

　　咬了咬牙，张慎言说道：“按左帅的意思，我们只能等新一批炮兵练出来了？”

　　虽然几千关键炮兵在战线前面被神枪手一锅端，但终究还是有几个炮长、测量员和装药兵活了下来。如今江北军只能以这些人为教练，从新兵中训练炮长和技术炮手。

　　但这项工作不可能一蹴而就。没有四、五个月，几千炮兵是练不出来的。

　　左良玉摆弄着手上的一块倭国银饼，点了点头。

　　张慎言讪讪说道：“过了四、五个月，李植在辽东都打完了。难道我们就只能眼睁睁在这里等着，等李植在辽东打完仗回师来打我们？”

　　左良玉吸了口气，没有回答张慎言的话。

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　　其塔木卫是明初时候大明在关外设置的一个卫所。

　　当然到了明末，这个奴儿干都司的卫所早已经不复存在，湮没在历史的尘埃中。如今这一片东北荒原是蒙古郭罗尔斯部的牧马地，被蒙古人称为言司塔。

　　但是李植既然作为大明的征北大将军，自然还是要按大明的说法称呼地名。在虎贲军和辽西民壮的口中，这距离阿勒楚喀八百里的地方，依旧被称为其塔木卫。

　　郑开成率领的一万运粮大军从三万卫的营寨中出发，走了四天走到了其塔木卫。郑开成要将后方运来的粮草送到在二百里之外的津国公大军中。

　　前几天还好，荒原上道路畅通，郑开成走得很快。但是今天，鞑子的游骑却不断出现，逼迫运粮的一万虎贲军时刻保持战斗队形。短短十里路程，士兵们要不断拿起步枪准备战斗，走走停停，竟走了四个时辰。


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