“……但是加嘉田如今跟你做的保证，就真的能相信吗？”

　　刚才那一口咬得有点太贪心了；此刻林三酒的舌头要很艰难地绕过一满嘴的食物，才能勉强让句子成型，还得小心别把残渣喷出去。

　　她上一次真正吃饭，还是在脏兮兮的办公室里,  都是几天以前的事了——这一路上危机险情意外不断，自然也没工夫吃饭，直到林三酒此刻在餐厅里坐下来，看见一盘盘餐点被端上桌，肚里才突然醒过来了一群噬咬着她五脏六腑的饿狼，每一口都像是要把勺子给咬断。

　　皮娜早已酒足饭饱，手间摆着一杯热茶,  看着林三酒大口大口狼吞虎咽时，脸上的神色几乎可以说是接近敬畏了。

　　“你慢点吃,  不够我还可以再帮你叫点……”她小心地问道，“你不信任加嘉田吗？”

　　接话的人是清久留。

　　“我虽然与他不属于同一部门，但我对于他们的行事风格是很清楚的。”他压低声音说，“与一般自成一体、犹如独立生物一样的副本不同，这个副本规模太大了，大得可以让人在其中生活一辈子。这种副本，仅靠它自己天生而来的能量与资源，是很难维持住的……最高效、最好用的建筑元件，就是人。”

　　皮娜重重地咽下了一口茶，全副注意力都被抓紧了。

　　一个好演员在讲述的时候，自有一种不知不觉引人入胜的吸力；哪怕现在清久留说的不是台词，又是在扮演一個寻常平庸的副本工作人员。

　　“进化者就像一个可以自动充电，自动升级的电池……比如说你用副本产生的筹码,  换来了一直梦寐以求的物品,  看起来好像是你赚了。副本付出去了一个货真价实的东西,  却只拿回了自己的筹码，对不对？”

　　有清久留主动接过去了说服的重担，林三酒一边放下心吃,  一边不忘了偷偷观察他。

　　清久留就像是有一个可以调整“耀眼度”的调节钮；有时他整个人如同长夜星河、冷月暗海一般叫人错不开眼，有时他能像个戴圆眼镜的寻常会计——比如说现在。而区别，似乎仅仅是他把头发用水按趴了下去，微微地驼起了背，往前平伸出了脖子，不自然地拉扯着一条肌肉……这是她能看出来的改变，或许还有更多看不出来的，一起造成了他给人印象的不同。

　　“不是这样的吗？”皮娜看着他问完，忽然又说了一句：“诶，你的眼睛很好看，你有没有想过换个造型……”

　　毕竟只是演技造成的改变，五官底子仍然是万中无一的，没有化妆，想要完全变成钟楼怪人也不大可能。林三酒想着，又将牙齿深深陷进了三文鱼蛋松饼里。

　　“但是在你想方设法拿到筹码的过程中，你就像是一只踩着轮子不断奔跑发电的仓鼠，你的行动、你的能力、你的精力，都化作了源源不绝的电能，输送给了副本。当一个人变成员工后,  他身为员工做的每一件事，哪怕是打个喷嚏，都等同于是在发电。”

　　清久留好像没意识到同桌二人都在考虑他的造型问题，仍然在讲解道：“在这个基础上，你还需要为副本付出各种各样的实际劳动，作出无数改善与修缮……而副本仅仅是用你所产出的‘电源’，换出来一小部分，再提供给你而已。”

　　他能否说服皮娜改变心意，可以说是人偶师一行人到来之前，最重要的头等大事了。

　　皮娜亲眼见过了林三酒，林三酒想要不暴露、不被加嘉田发现，她要么就得将皮娜拉拢到逃脱行列里来，要么就得让皮娜答应保密——这也是她为什么会要来餐厅拖延时间的原因之一——可是林三酒能信任进化者皮娜，她能信任副本员工皮娜吗？

　　“如果仅仅是这样，那么合同期内，还可以说双方是各取所需。”

　　清久留此时扮演的这一个角色，居然是滴酒不沾的，刚才还神色严肃地摆手谢绝了服务生提供的红酒，显得他好像更可靠了。

　　“然而最初三年，只是一个钩子，用于把你勾住。副本的力量是侵蚀性的，我就亲身体会到了意志力一点点的软化消解，对于副本力量逐渐增长的依赖，对于外部世界的想象力也一点点丧失了……当我有一天忽然意识到，我已经有一个星期的时间，脑海里都没有出现过外部世界，外面的天、海和人，什么都没有想象过的时候，我就意识到了，再待下去只怕有更大危险。”

　　清久留低下头，推了推眼镜。在动了真情绪的时候，要继续扮演“会计”，对他而言也不容易。

　　“想象力不是幻想的能力，我们做事之前，不管你有没有明确意识到，其实都会有一个预想的过程……这是人类在世界里生存行走的一个关键能力。当你失去了对一个环境、一件事的想象……”

　　清久留皱起眉头，打了个比方：“比如说你要换衣服好了。如果你无论如何都无法预想到，你要怎么样才能把一件T恤衫挪到身上，那你就等于失去了穿上T恤衫的能力。现在对我而言，要预想如何能够真正离开副本，如何在外部世界中生存，已经是一件很困难的事了，需要反复逼迫自己去一遍遍地想，就像是受伤后的人复健，重新学习走路一样。我认为，副本就是这样渐渐让员工们失去离开它的能力的。”

　　这是林三酒第一次听见的讯息——她不由得放下了餐具，怔怔扫了一眼清久留。

　　皮娜也显而易见地打了个冷颤，可是也不知道加嘉田究竟许诺了她多少好处，她仍然有几分犹豫：“那……如果我保持着警觉心，在首三年一结束的时候，就马上走人的话……”

　　觉得自己可以火中取栗的人，比比皆是——否则不会连末日十二界里都仍旧存在庞氏骗局了。

　　二人对视了一眼，不约而同都有几分焦躁。

　　清久留的警告与提示，其实是远在天边、很难想象的——人本来就不是有远见的动物——而加嘉田所承诺的一切，无论是舒适的生活环境、取之不尽的物品、不必再冒险的安全和稳定……却每一样都触手可及，也难怪皮娜会受不住诱惑。

　　正当林三酒思考着该说点什么好的时候，从餐厅大门外突然踉踉跄跄地撞进了一个人影；在座都是感知敏锐的进化者，即使那人动静不算太大，也依然令众人都纷纷转过了头。

　　“我、我有一个事要宣布，”

　　那是一个体型细细长长的男人，一张脸上又红又白，也不知道是怎么回事，连气息都有点喘不匀了。一个服务生朝他做了个嘘声的手势，他又看了看餐厅，好像这才想起来赌场内不许喧闹的规矩；他几乎连一点时间也没浪费，抬脚就冲到了离门口最近的一张桌子前，对桌上进化者低低说了几句话，不等回应，又掉头冲到了下一张桌子前。

　　“怎么回事？”皮娜犹疑地问道。

　　林三酒已经扭过了身子，看着那进化者脚步匆忙地从一张餐桌走到下一张餐桌，口中喃喃地重复着同样的一个消息，将那个消息越带越近；她甚至都不用等那人走近，就知道那个消息是什么了——前一桌上，听清楚了口信的进化者霍地站起了身，脸色发白地让一句话滑出了嘴：“人偶师在外面！”

　　椅子被匆忙拉开的响声、杯盘被撞得跌倒在桌上的杂音、人们纷纷的抽气声……都在同一时间搅乱了餐厅里此前兴致盎然的安静谈笑——在受了惊的一片小小混乱里，霍然长身直立起来的林三酒，反倒不算是惹眼了。

　　也有人比较理智，忙安慰身边人道：“大家不要担心，这里是赌场大厅，不可以动武的，不要害怕……”

　　“他怎么来了？”也有不畏惧“人偶师”三个字的进化者，仍然好整以暇地朝那带口信的人问道：“你见了他，第一时间就想到要跑来通知大家吗？”

　　“不、不是的，”那个身型细长的人，苦着脸说：“我是不小心被他抓住了……虽然不能动武，但我感觉好像他都没有怎么动手，我和另外好几个人就一起都动不了了……然、然后，人偶师，唔，大人，就命令我和另外几个人，把他到了的消息传播到赌场大厅每一个人的耳朵里。他说，哪怕还有一个人不知道，他都要让我后悔长了嘴巴。餐厅里现在没人不知道了吧？”

　　“他为什么要——”

　　那人的话还没有问完，从餐厅里一张桌子旁就已经冲出去了一个人影；哪怕被服务生严厉提醒了一句，她也没慢下多少，跑到一半，还回过头，满面笑容地朝她同伴催促招呼道：“快，快点来啊，咱们出去找他！”

　　皮娜愣在桌子旁边，瞪着远处喜气洋洋的林三酒，好像后者在她眼前突然长出了八条触足。

　　“等等，”

　　眼看着清久留也走了过去，她赶忙也站起了身，一时间却还不肯接受命运的转折，结结巴巴地问道：“我、我们为什么要去找人——人偶师？”


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