在老人出列的同时，巴巴尔坦回过头，口气淡然地向方鸻介绍：“这位是守誓人一族的现任族长，瓦伊苏伯爵。年轻人，我猜你应该与他们有一些关系——”

　　守誓人一族？

　　方鸻当即一愣。

　　而老人看向这边，微微一笑道：“叫我赛舍尔就可以了，艾德先生，你可能不认识我，但我已经认识你许久了。只是在此之前，一直没有机会见上一面而已。”

　　“我们正是龙之乡的过客，想必艾德你已经从马扎克那里听说过我们了。”

　　“等等，你们是……”

　　方鸻闻言大吃一惊，不是说屠龙者的血脉已几近断绝了么？

　　但老人像是看出了方鸻心中的疑惑一样，这才笑着解释道：“不必奇怪，我们不是屠龙者的后裔。”

　　“什么？”

　　“艾德先生，我猜你已经从马扎克那里听说过我们的故事了。那你一定清楚，屠龙者的来由，五支守誓者氏族，正是由当初誓言喝下龙血之人的后代所组成。”

　　“但昔日喝下龙血的英雄们，也只有当时的那一批而已——在战争当中，为了让我们的氏族延续下去，有许多凡人女子选择了嫁给这些英雄们，并为他们生育后代。”

　　“这些人的后裔，便是我们一族的来由。但并非每一个守誓人的后代，皆是具有屠龙者‘血脉’之人，混血的结果就是只有大约三分之一一的人可以继承魔龙之血。”

　　“事实上，他们才是真正的屠龙者后裔，而更多的守誓人，其实只是守护当初那个约定的凡人而已。当然，即使是我们也一样为那个诅咒所萦绕，我们中或多或少有亲友因为这个诅咒而丧生——”

　　“尤其是百年之前，龙魔女的诞生。”

　　“那场灾难导致了我们一支当中仅存的屠龙者后裔中的三支的覆亡，而只有马扎克与米苏他们祖先的那一支幸存下来，也就是你们所熟悉的屠龙英雄，约修德——”

　　“那之后，约修德便打算彻底根绝巨龙之灾，为黑暗巨龙与屠龙者的千年纠葛划上一个永恒的句号。因为这样的原因，马扎克与米苏继承了他们祖先的遗志，让我们举族搬迁至伊斯塔尼亚。”

　　“迄今为止已经过去了近三十年，那之后的事情你们应该也已经知晓了。”

　　老人看了看一旁的沙之王，又道：“而今我们差不多也已融入了这里的社会，除了一个名头之外，其实也算不太上是守誓人了，只是仍旧记得过去的一些事情而已。”

　　“但杰出的人在什么地方都是会发光的，”巴巴尔坦答道：“守誓人一脉自融入伊斯塔尼亚以来，在方方面面都给予了我与先王很大的帮助。你们一支也涌现出了许多英杰，守誓人一脉在赛舍尔族长的带领之下，也愈发兴盛了。”

　　瓦伊苏伯爵以手抚胸，恭敬地答道：“陛下也给予了守誓人一脉丰厚的恩泽，我们也别无所求，只希望可以融入这里，成为这片沙海之上的子民而已。

　　沙之王显然十分满意后者的回答：“你们已经是了。”

　　而方鸻怔怔听完这番讲述，这才明白过来，对方的身份。

　　他当然早知道米苏与马扎克将守誓人一脉迁往伊斯塔尼亚之事，但当时也未深究。

　　而马扎克也说过他们是屠龙者的最后后裔，他原本还有些搞不懂是为什么——但现在才明白过来。

　　他和那位旅者之憩的主人虽然也只有一面之缘而已，但从旅者之憩之后的一系列经历以来，包括后来与米苏、与伊芙的相遇，其实他与守誓人一脉已经建立了深厚的联系。

　　因此虽然素未谋面，但此刻听了对方这番描述，方鸻看这位老人，一时间也有点见到了熟悉的人与物的亲切感。而他此刻也才反应过来——对方之前看他们的目光是何含义。

　　老伯爵继续带着笑意看着他们，继续说了下去：“其实各位在梵里克时，我们便已从马扎克与瓦泊特的信中知晓了各位的存在，爵士他对你们十分欣赏，而马扎克他也在信中专门提到，希望我们可以给予你力所能及的关照——”

　　方鸻恍然。

　　瓦泊特就是杜客爵士的名字，那位爵士的全名其实是瓦泊特-让-杜客——方鸻自然还记得最早的那个送信的任务，那毕竟是一切的开始。马扎克当初将金焰之环交给他们，让他们送到戈蓝德的那位老爵士手上，只是没想到那个送信的任务本身只是一个开端而已。

　　后来从杜客爵士的讲述之中，他们也明白了这一点。

　　不过方鸻也没想到，那位杜客爵士除了与旅者之憩主人的关系不错之外，竟然也与守誓人一脉有直接的联系。两者之间的关联显然比想象之中还要紧密得多，否则绝不会在信函往来之中专门提到关于他的事情，这至少也必须是盟友的关系。

　　他不由看向老者。

　　而对方也继续说道：“那之后不久便发生了依督斯的事情，公主殿下返回之后又无意当中与陛下提起当时发生的一切，因为与我们一族的关系，陛下又将之转告我们。而联系到马扎克与爵士的来信，那时我便意识到，这件事背后与你们的关系……”

　　公主殿下？

　　他楞了一下，才意识到那说的是阿菲法。

　　方鸻意识到这一点之后，一时间也不由有些无语。

　　他看了看这位守誓人一族的族长，再看了看一旁的沙之王，这才明白过来疏忽出在什么地方。亏自己还以为天衣无缝，但没想到并不是梵里克那边的信息传递得如此之快，而是因为守誓人一族的原因，让这位沙之王一早就知晓他们的存在了。

　　对方既然在关注梵里克发生的事情，又猜到他们去了依督斯，自然不可能不留意那边的信息，而从梵里克事件之后过去了那么长时间，要找到一张关于他的画像记录还不容易？

　　更不用说，阿菲法还在七海旅团待过一段时间——

　　但方鸻也明白过来，这件事其实也算不得什么疏忽——因为他也不是全知全能的神祇，自然不可能料到会有这一档子事情。

　　想通了这一点之后，他倒是轻松了不少。

　　他不由再向那位贝因总督的方向看去，只见努尔曼伯爵仍旧是原本那副模样，并没关注这个方向的样子。

　　他怔了怔之后很快反应了过来——沙之王与这位守誓人一族的族长虽然知晓他的存在，但并没有透露出去，想必是这位总督大人拿着自己当时留下的影像资料返回奎斯塔克之后，沙之王和这位守誓人一族的族长从影像之中认出了自己。

　　他看了这位老人一眼，忽然对于沙之王的态度有了一些猜测。

　　或许这正是对方表现出这样态度的原因？

　　但守誓人一族在伊斯塔尼亚有如此的影响力么？

　　他先前看这位沙之王与前者的互动，似乎主从地位还是十分明显的。

　　巴巴尔坦这时坐在自己的王位之上，再度开了口：“年轻人，既然守誓人一族与你有旧，那么这场仪式就交由瓦伊苏伯爵来执行好了。”这位沙之王的口气既像是请求，又像是命令，并将目光投向一旁的老伯爵。

　　赛舍尔看着方鸻与阿勒夫两人，点了点头：“而今守誓人一族虽然一分为二，我们这些剩下的人也与屠龙者的血脉再无任何关联，但数个世纪以来的记忆却令人难以忘怀，我们也很难忘得了过去那段时日，与屠龙者的后裔共同进退的经历。”

　　他停顿了一下：“所以至少我们还以这个头衔自称，就说明伊斯塔尼亚的守誓人一族还没彻底放下过去，因此艾德先生对于守誓人一族的帮助，我们自然也铭感于心。”

　　老人面向沙之王，躬身道：“所以在下自然乐意之至，陛下。”

　　沙之王点了点头，便回头征求方鸻的意见道：“年轻人，你认为如何？”

　　方鸻还能怎么办，他心中只是仍旧猜不透沙之王此举的含义而已，但看了看面前守誓人一族的族长之后，也只能点了点头。

　　巴巴尔坦再看向自己的长子：“阿勒夫。”

　　而这位王子殿下此刻正用一种惊讶的目光看着方鸻——他也不是对于外界的信息一无所知，联系到之前拉瓦莉说过的那些事，自然也总算是明白了过来，瓦伊苏伯爵与父王的这番对话之中，所说的人究竟是何方神圣。

　　梵里克虽然距离伊斯塔尼亚很远。

　　但百年之前发生于依督斯的灾难却很近，尼可波拉斯复现于梵里克的事，自然还是在这片沙漠之国中引起了不小的震动。尤其是在知晓百年之前那场灾难内幕的贵族之中，更是如此。而此事虽与伊斯塔尼亚人本身关系不大，但作为一国的储君，阿勒夫或多或少还是了解过一些相关的传闻的。

　　也自然，他了解过不久之前梵里克发生过什么，以及那位龙之炼金术士的相关传闻。

　　只是直到现在，阿勒夫一时之间也还没把那个传说当中的人物，与面前的方鸻联系在一起而已。

　　“我的朋友，艾德……”

　　方鸻有点无奈，什么‘龙之炼金术士’不过只是社区之上一时的玩笑而已，可比不上工匠总会的头衔。但他总不能说那不是他，只得点了点头。

　　阿勒夫眼中露出惊讶的目光，但沙之王既已开口，他也不敢在多耽误时间，只向方鸻使了一个眼色，那意思是——待会我们再说——然后赶忙毕恭毕敬地答道：“父王，我已经准备好了。”

　　沙之王这才满意地点了点头：“那么阿勒夫，带着你的朋友上前去吧。”

　　赛舍尔走向前方，执礼人早已等待在那里多时，他自然明白巴巴尔坦的意思，将手中的手杖递了过来。

　　老人接过手杖，转过身来，才示意方鸻与阿勒夫上前。

　　那一刻，冉冉升起的辰星之光，正好莅临于高台之上，璀璨银色的光华，涌入两人的视野之中——方鸻不由抬起头来，看着这一幕。高台之上鸦雀无声，沙之王静静地坐在自己的王位之上，其身后的每一位廷臣、王子与后妃们，都正好静静地看着这一幕。

　　没有任何人发声，但他们心中此刻却犹如回荡着洪钟大吕，他们当然明白这一幕对于伊斯塔尼亚，对于这片土地来说意味着什么。十九年前，以及更久远的时光之中，这一幕曾反复上演，而每一次，都意味着新旧的交替。

　　但他们更无法看懂的是，阿勒夫身边的那个年轻人，又究竟是什么身份？

　　高台之上的异样，很快传染到了广场的下方。

　　广场下方的观光客虽然看不懂这一幕，但原住民中并不乏识货之人。

　　“受祝福的顺序变了！”

　　“怎么是阿勒夫王子？”

　　如此的窃窃私语在人群之中传递，并很快引发了更大的骚动，而于骚动之中，关于沙之王即将传位的传闻，便像是一道无声的波纹异样，传递了出去。从原住民，到选召者，观光客们逐渐瞪大了眼睛看着这一幕。

　　这可是十年难得一见的盛景，一种追悔不已的心态立刻在人群之中传播开来，可惜通讯系统无法使用，否则把眼下这一段影像记录下来，岂不是珍贵的历史资料？

　　不过也有一个更小的声音，也渐渐在人群之中流传开来：

　　另外一个年轻人，又是谁？

　　两个沙之王？

　　赛舍尔看着走上前来的方鸻与王子殿下，含着笑点了点头，伸出手杖，依次轻轻点了一下两人的肩膀。

　　然后他微微阖上眼皮，开始吟诵一段晦涩的祝词——正与先前执礼人吟诵的那一段祷文一样，也是脱胎于伊斯塔尼亚的古语。老人一边念，塔塔小姐则现在心灵世界之中低声为方鸻翻译，大意无非是请求安卓玛对世人施以祝福，并请求这片土地在未来一年之中风调雨顺等等——

　　最后老人睁开眼睛，向阿勒夫伸出手来，示意这位王子殿下握住自己的手。

　　阿勒夫显然早有准备，上前一步伸出右手与之交握。

　　一道浅金色的光芒，在这位瓦伊苏伯爵手背之上闪现，老人睿智的目光紧盯着阿勒夫，然后才微微一笑：“我看到沙海之上未来的王者——”

　　阿勒夫微微一怔。

　　而听到这句祝词，不远处的巴巴尔坦神色一松，似乎长出了一口气的样子。

　　不过他微微低下头，忽然之间记起了十九年前，那一次自己所得的祝词——

　　‘星落于沙海之上——’

　　由于自己的父亲有意压下了那一次星之仪式的结果，所以其实除了他与那个已经过世了很久的上一代执礼人之外，并无任何人知晓关于这个祝词的秘密。

　　阿勒夫松开手，一时间似乎还没反应过来，而赛舍尔已经用目光示意他，让后面的方鸻上前来。这位王子殿下这才回过神来，回过头，用眼神示意方鸻上前，他是伊斯塔尼亚的原住民，自然知晓星之仪式的细节。

　　而方鸻看了两人之前的举动，大约也明白过来其中的含义，犹豫了一下之后，也上前一步。

　　老族长也微微一笑，向他伸出手来。

　　而就在方鸻握住对方的手的那一刹那，意外发生了——

　　他脑海之中似乎响起了一声悠长的尖啸。

　　那尖啸是如此的熟悉，滚滚黑暗汹涌而至，顷刻这之间遮挡了他面前的一切星光，仿佛让整个世界都在一刹那之间坠入了黑暗的深渊之中。

　　在那一刻，他仿佛回到了旅者之憩，当仰头看向龙角大厅穹顶之上尼可波拉斯犄角的那一刹那——整个心灵的世界为黑暗的力量所攫，滚滚的黑色烟尘吞没了他对于四周的一切感知能力，从声音到视觉，从触感到嗅觉。

　　他看到了黑翼遮蔽天日，龙啸仿佛从内心最深处汹涌而至。

　　可这一次，却没有一双金色的瞳孔从黑暗的深处亮起。

　　在一种深沉的恐惧之中，他只看到黑暗之中诞生了一缕光——

　　一缕湛青之光。

　　宛若苍翠——

　　那光从天空之上缓缓降下。

　　仿佛翠绿的陨星穿过层层的黑云，璀璨的光芒，穿透了云雾，一点点坠入远方的地平线上。

　　那是一望无际的黑色原野，天边的尽头，只有一道长长的绿光。

　　但就在那时间停顿的顷刻，他忽然感到胸口微微一热，一道暖流像是从胸口的别针之处涌出——那正是安瑟尔送他的护符，心灵的世界之中仿佛有一道银色的光翼分开天穹，在黑暗的世界之中划开出一道长长的口子。

　　顷刻之间，整个世界仿佛都沿着那长长的口子崩塌了，对于外界的感知犹如潮水一样回到了他身体之中。

　　他听到一阵惊恐的尖叫声传来，四周似乎正陷入一片慌乱之中。

　　他下意识抬起头一看。

　　只见自己仍旧处于卡珊宫外的露台之上，而高台上方那闪烁的星辰之光，正在分崩离析，然后它轰然向下方坠去，犹如一枚燃烧的流星，坠入卡珊宫前方黑沉沉的湖水之中。在一团明亮的光焰之后，彻底燃烧殆尽。

　　广场上的篝火，也在那一刻彻底熄灭。

　　四周顷刻陷入了黑暗之中。

　　不止是他。

　　阿勒夫，还有面前的老族长，皆目瞪口呆地看着这一幕。

　　伊斯塔尼亚接近七百年的历史长河之中，还从未有过一次星之仪式，发生过这样的状况。除了女人与孩子的尖叫之外，大多数人都仿佛呆若木鸡，一时间还没反应过来发生了什么。直到广场上一声惊恐万分的尖叫传来：

　　“星坠了——！”

　　这一日，星落于沙海之上。

　　……


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