“成了？”梅尔菲娜走入中央水晶塔所在的房间，看到方鸻与崔希丝二人时，并没意识到自己问出这句话心中竟带着一丝略微的紧张。

但她看到方鸻点了点头，目光中的惊喜才一闪而过，随即又转为欣赏：“我就知道你一定不会让我失望，艾德先生。”

“我的人需要休息一下，”方鸻答道：“在半个小时之后我们会出发，你最好是做好准备，梅尔菲娜女士。”

精灵女骑士点了点头，她看向一旁脸色苍白的崔希丝，“我会给这位小姐准备一个单独的地方，不让外人去打扰她。要不去我的帐篷里吧，我让侍从们带你过去。”

“艾德，”崔希丝有些虚弱地说，“我们最好是抓紧时间。”

“不必着急这点时间，”方鸻答道，“我们虽然已经抓住了那个信号，但还得去检验一下结果是否可靠。”

崔希丝思忖了一下，也不再发言，她的确头晕目眩，混身无力，甚至有些恶心，那些都是计算过度的表现。

“正好，我也要去检查一下要塞的外围，”梅尔菲娜忽然说道，“艾德先生也需要人同行保护，不如我们一起如何。”

方鸻回头看去，发现弥雅小姐不知什么时候已经离开，或许是在这位精灵女骑士到来之前。

他犹豫了一下，“但只是简单的检查一下而已，梅尔菲娜女士，用不上带太多人。”

女骑士不在意地笑了笑，“我也没有带上太多人同行的习惯，就我一个人，正好你陪我说会话，如何？”

方鸻默默点了点头，相比起一个可靠的盟友，这点小小的请求的确不算什么。何况他作为一个工匠，确也需要有人保护。

战斗工匠在正面迎敌时并不逊色于任何其他战职，但在应对偷袭上却相对比较疲软。

如果梅尔菲娜不要求同行，他多半也要麻烦其他人。与之相比，还不如答应对方，至少可以让自己人休息一下。

他安顿好崔希丝，然后才带着这位女士走出水晶塔所在的中央大厅，两人才刚来到要塞之外，一道道目光就落在他们身上。

但主要是集中于方鸻身上。

方鸻看着那些人，那些人中大多是夜行者的工匠，他们显然认出了他的身份，但也带有猜测：

“不是十二色鸢尾花的人。”

“废话，十二色鸢尾花的人和我们关系什么样，你心里面不清楚？”

“但其他公会好像也好不到哪里去。”

“我还以为他是原住民。”

“但他看起来不像是巨树之丘的圣选者。”

“听说其他赛区的风气要开放得多，至少不像白树学会这么敝帚自珍。”

关于这一点倒是无人反驳。

梅尔菲娜在方鸻身后微微怔了一下。她明显可以看到周围那些目光之中的含义，甚至包含一丝敬畏，但也有欣喜与一重感激的含义。

甚至是仰慕。

这样的情绪她还很少在圣选者身上见过。

虽然出了精灵廷，在许多地方她都见过同样的目光，但那是因为她是精灵王的长女，人们单单因为这一重身份而敬畏她。

至于后者，只有那些被她亲手帮助过的人，受过她恩惠的人，他们的目光之中才会包含着那样的感激与敬重。

但那都不同于这些圣者们的注视。

同样的注视她只在与那位工匠大师同行之时感受过，对方是因为自身的名望、传奇的经历与获得的殊荣才因此而如此被人们所注视。

那他呢？

梅尔菲娜不由回头去看方鸻，想知道对方刚才究竟做了些什么。

但她正好看到那领头的工匠快步走了过来。对方面上带着溢于言表的激动的神色，连声道：

“我们成功了，我们竟然真的抓住那个信号，那些人——”

然后他的话语戛然而止，看着方鸻这才意识到其实自己根本不认识对方，就好像两个网友在虚拟的世界之中探讨了许多关于计算上的理论。

但回到现实世界之中，他们却并不知道对方的身份是如何。

对方究竟来自于哪个公会？

是十二色鸢尾花这样的顶尖公会隐藏起来的天才？

但工匠摇了摇头，他对十二色鸢尾花还是相对熟悉的，方鸻给他的感觉并不相似。

让他不由想起了那个白树学会的继承人Forin，两者之间的近似点还稍多一些。

他只好结结巴巴地开口道：“……我，我只是没想到各位真能做到，我为自己先前的无礼而致歉。”

夜行者的工匠开始有点后悔自己方才的斩钉截铁，“另外一个目、目的，就是表达感激，我们……”

他一时有些语无伦次，因为实在没遇上过类似的状况，他至今都不知道对方为什么要出手指点他们。

不要说在巨树之丘，放眼整个超竞技联盟，也很少有人如此大公无私地公开自己的知识。

俱乐部之间的隔阂很深，它们虽然表面上有一致的利益，但实际上又是潜在的对手。

公会与公会之间固然也有合作，但他们作为计算力的提供者，主导者有一千种办法可以将问题拆分。

让他们只提供计算力，而无法从中获得任何有效的结论。

但方鸻并未考虑这些，因为完全没有必要，算计人也是要耗费心力的，他和崔希丝用不着多此一举。

崔希丝可能想过，但她那时候也无力分心。

不过方鸻当然清楚对方想要表达什么，不过他反而并不太在意。毕竟在他看来，所有的知识都来源于前人，因此它本身就不是为他所独有的。

被大炼金术士艾德所创造的魔导技艺之所以成为文明的基石，本身就在于它可以被整个凡人文明共享与理解。

那非是属于谁的秘密宝库。

当然因此而获得的收益是另一回事，就像他也会让艾娜女士用他所研制的无属性魔导炉去为七海旅团筹集资金。

创作者也可以用自己的蓝图在工匠协会获得好处。

那领头的工匠轻轻咳嗽了一声，最后千言万语都化为一句话：“谢谢你，先生，你对我们的指导没齿难忘……”

方鸻轻轻点了点头。

“他们感谢你什么？”梅尔菲娜虽然贵为公主，但对于工匠的世界却缺乏了解。她这时走上前来一步，有些好奇地问道。

“其实没什么，那是他们应得的，是他们自己解开问题的答案，并从中获得感悟，”方鸻答道，“我并没多做什么，非要说的话，只是走得更远一些罢了。”

而梅尔菲娜对炼金术了解或许不多，可精灵廷的宫廷炼金术士她一点也不陌生。

精灵们与圣选者可能不同，可人与人之间的利益关系总是亘古不变。

她心思灵巧，立刻明白了这句话的意思，她极为复杂地看了这个年轻人一眼，开口道：“但如果没有那个引路人，很多人可能终其一生也踏不出那一步。”

方鸻以为那是一句恭维，他有点不好意思，毕竟精灵公主也算是一位美人，谁不愿意被美丽的女士奉承呢？

谁曾想精灵女骑士下一句话就锋利起来，“但没有回报的恩惠不见得是一件好事，艾德先生。”

方鸻一愣，看向对方，“什么意思，梅尔菲娜女士？”

“我并非质疑你的决定，”梅尔菲娜答道，“只是我认为刚才是一个很好的机会，你应该尝试进一步加深与他们之间的关系——”

“你施恩于那些人，他们也对你怀有感激之情，人与人之间的关系有时候就是如此简单。有来有往，关系才会进一步加深，同盟也会因此而牢固，你可能爱惜自己的羽翼，但过于孤高会让你错失许多机会。”

精灵公主大有深意地说道。

方鸻思忖了片刻，“可梅尔菲娜女士，我原本以为精灵们的人际关系会更简单一些。”

“那是童话故事之中的说法罢了，”梅尔菲娜摇了摇头，“我们比凡人活得更长，见得更多，心思只会更深沉。只是有些东西因为时间的关系而被磨平，我们显得不那么在意罢了，但利益是永恒的，精灵廷内部亦有斗争，你也应该清楚。”

方鸻回想起自己一路上的见闻，好像真是如此。

但他讶异于对方会和自己说这些深入的东西，理论上两人认识其实并没多久，“所以梅尔菲娜女士，你认为我应该去弥补？”

梅尔菲娜再摇头，“只是有些可惜罢了，要说弥补也远远不至于。可艾德先生如果总是不在意这些不经意之间的细节，说不定有一天你帮助的就并非是自己的盟友，而是敌人。”

她回头看向那些夜行者的工匠，“他们现在对你心怀感激，但可他们毕竟是公会同盟的一员。你不把他们变成楔入联盟的一枚钉子，有一天他们就会变成射向你的钉子，那时候，艾德先生还会记得今天的一切么？”

“可我没想那么多，”精灵女士的话让方鸻有些不寒而栗。他总觉得这位骑士小姐与自己相遇时已是两样——但那或许只是她对外人表现出的样子。

如果人人都是这个活法，那这个世界也未免太可怕了一些。他还是摇了摇头，“梅尔菲娜女士说得可能有道理，可我认为，过于敝帚自珍，未来未必能走得太远。”

“我向他们传授知识的时候，事实上他们也同样对我毫无保留，因此这并不是单方面的恩惠。”

方鸻开口答道：“每个人对于事物都有独属于自己的看法，那是仅属于他们宝贵的财富，而我们在相互探讨之时这些点子就会在我的世界绽放火花，那些观点总能对我产生启发——”

“一个人的思想，总比不过一群人思想的碰撞，一个天才的创意，说不定就在不经意之间被启发了。”

他想到自己在树海之中经历的一切，那时候微语与其他人就是如此毫无保留地向他展示自己的炼金术。

若非如此，那个传奇的设计就不会诞生。

“事实上，历史也告诉我们——凡人的炼金术正是在这样的交流之中一步步走向今日，如果当初大炼金术士艾德一样选择谨守自己的秘密，魔导技艺就一定不会有今天的繁荣。”

精灵公主有些意外地看着他，这番发言简直像极了那个她认为有些单纯的妹妹。但她对阿尔莎娜的天真向来不屑一顾，可这时却发觉自己有些无法反驳对方。

因为那就是对方的真实的经历，他从卡普卡一介籍籍无名的学徒一路走来，几乎所遇上的每个人都是他的老师。

他在南境公开创生术的秘密，从而赢得了无数的盟友，那些人至今还在考林—伊休里安为他发声。

他在炼金术一途上的宽广胸襟，与开阔的眼界，让所有走在这条道路上的人都对他很难升起敌对的心思。

毕竟那些能真正走到一个领域顶尖的人，大多对于事物有自己独到的见解与眼界。

甚至包括帝国的双子星与Forin那样的人，他们可能不会完全接纳去思想，但却不难发现这个观点之中闪光的地方。

她也接触过那位白树学会的天才，对方在前往银之塔一行之后，对这位来自考林—伊休里安的同僚显然有些别样的态度。

那种态度应该可算是欣赏。

梅尔菲娜见自己无法说服对方，不由无奈地笑了笑，“艾德先生，有时候你真像我认识的一个人。”

方鸻愣了愣，有些意外地看向对方。

“其实她是我妹妹，”梅尔菲娜答道，“我们有同一个父亲，不同的母亲，其实你应该也见过她，阿尔莎娜。”

“等等，莲·阿尔莎娜公主？”方鸻心中一震，他虽然早已怀疑起这位精灵女士的身份，但没想到对方会如此对自己开诚布公。

而且这个身份……

梅尔菲娜女士，你是……”方鸻大感意外地看着对方，心中忽然明白过来对方的态度为何会是如此。

如果对方是精灵王的长女，那位大公主殿下，那么她的一切行为也就合理了起来。的确没有人比她更有权力为这一切负责，真论起来，那位将军的权限也未必比她更高。

所以她是阿尔莎娜的同父异母的姐姐，精灵王的长女，精灵们的大公主殿下。

虽然公主殿下对于圣选者来说其实也没什么意义，只是方鸻一时震惊之下也找不出更合适的形容词。

梅尔菲娜轻轻点了点头，“艾德先生对于我的身份应当已经有所怀疑了，所以与其如此我还不如坦白一些，我正是阿尔莎娜的姐姐。”

她强调这个称呼，像是想要拉近与对方的关系。

方鸻还是觉得有些匪夷所思，“可外面传闻说你前往罗塔奥求援了，阿尔莎娜也和我们说过。”

提到这件事，梅尔菲娜脸上闪过一丝怒容，但她马上平复下来，轻轻点了点头，“你们听到的传闻并没有错，但我已经很快从那里返回了。”

方鸻看对方的神色，猜到这位大公主殿下这一行可能不太顺利，不过想想也是。当初率光之子与荒野之民分道扬镳之后，双方就逐渐疏远。

后来又发生了永恒印记失窃的事件，虽然后来人们普遍认为那是因为荒野之民失去了艾梅雅的恩眷所致。

那个事件正发生在圣白原上由残酷而暴虐的王——海因斯统治的时期，一个精灵带着永恒印记离开，来到巨树之丘。

这件至宝的失窃导致双方的关系瞬间降至冰点，并差点一度导致战争，不过那时海因斯崩亡，他所留下的遗产被几个氏族争夺，荒野之民也就分不出心思来追讨永恒印记之事。

失去艾梅雅的恩眷之后，罗塔奥时至今日还没完全恢复元气，因此永恒印记也就一直留在了巨树之丘，成了一桩无头的悬案。

不过正因此，双方也就留下仇隙。秘罗圣殿虽然是信仰战争女神，但圣殿的卫士因此多半也不会给这位公主殿下什么好脸色。

她去求援无功而返也是可以理解的事。

至于考林—伊休里安，眼下考林—伊休里安大家都心知肚明，内战不断，不太可能抽得出人手来帮助第二赛区的盟友。

虽然两者之间究竟算不算得上盟友还挺难说。

至于奥述人，那就更不可靠了。

所以眼下巨树之丘只能依靠自己，也难怪这位精灵大公主会去而复返，不得不亲自参加这场战争。

但方鸻想到对方的身份，一时不由有些犹豫，其实外界对于她和阿尔莎娜之间的关系的传闻并不太好。

或者不如干脆说，这位大公主殿下的性格强势，精灵王又只有两个女儿，而对于精灵来说一位女王并不是什么不可接受的事情。

因此事实上，阿尔莎娜是她直接的竞争对手，说不定将阿尔莎娜送入圣树林取代圣女的位置，就有这位大公主殿下的手笔。

方鸻见过阿尔莎娜，自然明白对方和这位心思缜密，手腕多变的大公主殿下相比，就算是他，也很难看好阿尔莎娜会取胜。

因此在这样的情况下，他和这位大公主殿下究竟是敌是友，说实话还很难说得清楚。

但这位精灵公主是何许人，一眼就看出这位年轻的炼金术士心中所想，她轻轻一摇头，“艾德先生是不是想到了什么？”

方鸻看着她一时也不知该说什么好。

但梅尔菲娜再摇了摇头，“我知道你想到了那位圣女冕下。坦白地说，针对她的计划是我和父王共同制订的，虽然不过是在银风守望者编造的谎言之后推波助澜，但她此刻的困局确有我一份责任。”

“不过我要说，我个人与那位圣女冕下之间实无任何仇怨，而这个计划也并不是仅仅针对她。”

方鸻沉默了下来，问道：“但精灵廷会因此而放过回收长老议会权力的机会？”

“当然不会，”精灵公主摇了摇头，“为什么要放过，艾德先生和长老议会很熟悉？”

“圣树林已不止一次干涉精灵廷的决定，已经到了尾大不掉的程度，我已经下定决心要收回他们手中的一部分权力。”

“所以那样一来，艾缇拉小姐就必然会成为你们的阻碍。”

但梅尔菲娜却轻轻摇了摇头，“艾德先生认为我们必然会因此而兵戈相见？但其实未必，因为在这个计划当中圣女冕下并没有你想象当中那么重要。”

她有些真诚地看着方鸻，“艾德先生，你认为让阿尔莎娜上位，成为掌管精灵廷的人，对她来说是否是一件好事？”

“你也见过我妹妹，你认为她的性格如何？”

精灵公主并不介意表达自己的野心。

她必须先登上王座，然后才能施行自己的计划，扫除一切阻碍自己的人。

她和父王都清楚，留给巨树之丘的时间已经不多了，而她甚至并不能完全认同那位精灵王的计划。

她有自己的计划。

方鸻不答，他是局外人，他并不想参与到这场政治斗争中去。

但精灵公主看着他，开口道：“阿尔莎娜她正是圣女冕下的学生，其实艾缇拉女士早就认可她成为下一任圣女。”

“何况对于艾德先生来说，难道你不希望艾缇拉女士回到七海旅人号上？圣女的位置只会让她成为众矢之的，甚至是长老会的替罪羊，眼下的一切正是佐证。”

不得不说，这位公主殿下很会动摇人心。但方鸻摇了摇头，“我无权为她做决定，公主殿下。”

他轻声答道：“不管是去是留，需要艾缇拉小姐自己作决定。”

梅尔菲娜看了看他，微微一笑，“这正是我们合作的基础，艾德先生。我会让你见到她，听听她真实的意见。”

方鸻看着这位大公主殿下，论手腕，阿尔莎娜不及她万一。他内心其实几乎已经被对方说服了，但正是因为如此，他才更清楚自己的弱点在什么地方。

他忽然有些反应过来对方为什么一定要一个人陪他出来。

因为这时候，要是可以问问希尔薇德或者是爱丽莎的意见就好了，他害怕自己会被这个女人绕进去。

但梅尔菲娜仿佛看出他心中所想，并不介意，“你不妨问问其他人的意见。”

“不，”方鸻摇了摇头，“但我要问一个问题，我可以信任你么，公主殿下？”

精灵女骑士微微一怔。

但她随即一笑，“要看什么方面，”梅尔菲娜坦率地答道，“真诚是取得信任的关键，将背信弃义视作座右铭的人是很难获得成功的。”

“但你也要小心我，艾德先生，因为最有价值的那一枚筹码永远是可以放弃的那一枚，”她再度笑了起来，“不能放弃的信念往往只会成为一个人的弱点，我会利用你的弱点，但却不会留下弱点。”

这位公主殿下几乎在明摆着说自己有灵活的底线。

但却很难令人讨厌得起来对方，因为她身上几乎有一种别样不同于阿尔莎娜公主殿下的人格魅力。

方鸻点了点头，“我接受了。”

梅尔菲娜露出并不出意外的表情，向他伸出手来，“那么合作愉快。”

方鸻犹豫了一下，才伸出手去。

但他撒谎了。

他私底下其实问过了希尔薇德的意见，对方与爱丽莎都同意了这个计划，即与这位危险的大公主殿下合作。

两人似乎貌合神离地握手。

方鸻这才开口道：“公主殿下，那个信号的目的地应该在这里的东南方向。”

“东南方？”梅尔菲娜第一次显得有些意外，“但那里并不是古斯灾域的中心。”

……(本章完)


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