幽州北方的草原深处，已经很久没有出现过汉人的大军了。

    就算是主张对胡人强硬的田豫仍在幽州的时候，时常领兵出塞打击胡人，也没有到达现在拓跋鲜卑的地盘。

    所以拓跋绰看这么多的骑兵出现，第一反应并不是认为敌人来了，而是惊叹这个季节，谁能调动这么多人，这么多马？

    第二个反应就是：

    莫不成外祖父想通了，亦或者是熬不过了，所以等不到积雪融化，就率领全部族人来投？

    不怪他异想天开，因为这个方向，正是前往没鹿回部的方向。

    在拓跋绰的认知里，除了拓跋氏和窦氏，他实在是想不出这一带的草原，还有哪个部落还能有这般浩大的声势。

    不！

    就算是索头部，除非是迫不得已，也不可能让族人在这种季节虐待马匹。

    是的，就是虐待。

    才熬过一个冬日的马匹，是非常羸弱的。

    如果在这个时候如此耗费马力，对马匹是种极大的损耗。

    甚至会导致接下来的整整一年，部落的马匹都会处于瘦弱状态，乃至多病，死亡。

    惊疑不定中，拓跋绰下意识地让自己手底下的人做好应变的准备。

    虽说大人已经几近统一了幽州以北的各个部落，但漠北的丁零人坚昆人，一直在不断越过大漠，试图从漠北进入漠南。

    还有早年被汉军驱逐的西部鲜卑，大概是这些年受不了漠北的寒苦，这两年又想重新回到漠南。

    他们不敢去西边，因为汉人会把他们抓去当劳力，所以只好向着东边不断迁移。

    无论是从北边过来的丁零人坚昆人，还是从西边过来的西部鲜卑，自然是没有办法对拓跋鲜卑造成太大的威胁。

    但这些人就像是草原上的虻虫，到处都是，一不小心就要被它们咬住吸血。

    虽说多半不致命，但却是让人痒痛难忍。

    而且这些虻虫不但会到处咬人吸血，它们之间也会互相撕咬吞食。

    正是因为这些虻虫，导致了草原上的仇杀，一天也没有停止。

    所以行走在草原上，遇到不明队伍，分不清敌我之前，第一时间就是要做好戒备。

    虽然自己这边人少，但拓跋绰并不惊慌。

    他相信，双方接触后，只要自己亮出自己的身份，不管是谁，都会给索头部几分面子。

    自认为应对没有什么疏漏的拓跋绰，很快发现自己想错了。

    因为左后方和右后方，很快也出现了骑兵的身影，正对着自己的这支队伍形成包围之势。

    看到这个情况，本来还有几分淡定的拓跋绰心里就是微微一沉。

    很明显，对方似乎早就发现了自己，不然的话，不可能提前在自己左右两翼有所准备。

    而能做出这种反应的，只有一种可能。

    那就是对面是一支军队，而且是正在行军途中的军队。…。。

    行军途中，提前派出斥侯探索。

    发现自己这一行人后，就以最快的速度包抄过来。

    想通了这一点，拓跋绰脸色越发地难看起来。

    “三太子，我们怎么办？”

    看着越逼越近的骑兵，底下的人有些按捺不住了，忍不住地开口问道。

    “不要慌，不要乱动，”心里同样没底的拓跋绰强自镇定地吩咐，“对面有可能是没鹿回部。”

    很快，如潮水般骑兵已经快要涌到他们面前，拓跋绰甚至可以看到对方的马匹鬃毛随风飘动。

    不知道是错觉还是因为紧张所致，拓跋绰只觉得对方的战马，颇为雄壮威武。

    一点也不像是这个时候的马匹。

    马蹄声震耳欲聋，地面似乎都在颤抖。

    拓跋绰紧紧地抓住手中的缰绳，尽自己最大的努力保持镇定。

    正当他心里在急速地思索着如何与对方打交道时，就看到了对方包抄上来的骑兵，已经在前方突然停下。

    然后，拉开弓弩，遥遥指着自己这边。

    拓跋绰甚至可以看到日头下的箭头，反射着冰冷的光。

    虽然此时的天气还有些寒冷，但对方一言不发就直接掏出弓弩准备射人的举动，让拓跋绰立刻惊出一身冷汗。

    “不要射箭！我们是索头部，准备前去拜访没鹿回部！”

    原本还打算看看情况再说的拓跋绰，再也顾不上草原第一部族三太子的矜持，连忙高呼。

    他还以为是自己这边的戒备让对方误会了，又赶快点出一名心腹：

    “去，前去告知我们的身份，顺便问问他们究竟是哪一个部落？”

    心腹应了一声，硬着头皮，迎着那一排闪着寒光的箭簇而去。

    看着骑着瘦马的心腹越过了双方的中线，对方还没有把他射成马蜂窝，拓跋绰因为用力而发白的指关节这才略略放松了一些。

    能交流就好，愿意交流就是好事。

    只要对方能让自己有机会表明身份，那么无论是谁，都会看在索头部的面子上，不会太过为难自己。

    毕竟如今的草原上，没有人敢轻视拓跋鲜卑。

    拓跋绰在心里不断地安慰自己。

    只是他环视了一下周围，发现自己这百来人已经被完全包围了，心里的那些自我安慰，却是怎么也没有办法消除自己的恐慌。

    对方这种沉默的包围，给了他极大的压力。

    虽然拓跋绰刻意不去多想，但对方所展现出来的精良兵器，无时不刻地提醒拓跋绰，事情似乎并没有自己想像中的那么简单。

    让拓跋绰稍加安慰的是，看到自己这边派过的使者，对方很快也有一骑迎了出来。

    双方交谈了一阵，对方很快又掉头回去，而拓跋绰派过去的使者，也掉转马头。

    拓跋绰看到心腹甚至夹了一下马腹，让那匹瘦马开始奔跑起来。

    “三太子，”心腹还没有靠近，就开始兴奋地高喊，“是没鹿回部，是没鹿回部的人！”…。。

    “嗯？！”听到心腹的叫声，拓跋绰下意识地挺起了身子，不由自主地轻夹马腹，迎了上去，“你说什么？”

    心腹来到拓跋绰跟前，似乎是因为过于兴奋，连话都有磕绊，挥动了几下双手，“是窦宾大人！窦宾大人带着人，准备前去我们那里。”

    “什么！”拓跋绰闻言，不禁又惊又喜，“此话当真？”

    外祖父这个时候带这么多人前去自己的部落，还能有什么事？

    拓跋绰一下子就想起了两族合并之事。

    “小人岂敢欺骗三太子？”      

    心腹的话刚落，对面就响起了马蹄声。

    从拓跋绰这个方向可以看到，一队骑兵正向着自己这边奔跑而来。

    “哈哈哈！我的好外孙，你在哪里？”

    随着骑兵的临近，一个声音也传了过来。

    拓跋绰看着领头的人，终于放下了全部的担心，越众而出，迎了上去：

    “外祖父，我在这里！”

    “哈哈哈！好外孙，我的好外孙！”

    窦宾看到拓跋绰，眼睛一亮，催促了一下马匹来到拓跋绰跟前，不待下马，隔着马匹，伸手就把住了拓跋绰臂膀：

    “没想到会在这里遇到你。”

    拓跋绰本来是想下马，但胳膊被窦宾拉住，他也只能迎合窦宾的动作：

    “我也没有想到会在这里遇到外祖父。”

    看了一眼在窦宾身后的窦速侯，拓跋绰又加了一句，“还有舅舅。”

    让拓跋绰没有想到的是，窦速侯竟是对他笑了一下，虽然看起来有些皮笑肉不笑，但也足以让拓跋绰惊讶万分。

    在他的印象中，自己那两位舅舅，这些年来，不要说给自己兄弟几人好脸色，就连大人，他们也是丝毫不给情面。

    不过拓跋绰很快就释然了。

    毕竟如果两部真的合二为一，那么……呵呵！

    想到这里，拓跋绰同样是对着窦速侯露出灿烂的笑容，尽量表达出自己的善意。

    看到拓跋绰这般模样，窦速侯的脸皮抽得越发厉害，笑容变得越发古怪起来。

    拓跋绰没有多想，而是再次看向窦宾，问道：

    “外祖父，你们这是打算去哪里？”

    说着，他又转过头去，看了看外围那些一直没有散去的骑兵，眼中已经是流露出惊异之色。

    事实上，就算是拓跋鲜卑最精锐，最勇猛的战士，与眼前这些骑兵比起来，恐怕也是相差无几。

    唯一不确定的是，没鹿回部究竟有多少这样的精锐？

    拓跋绰环视的了一周，但他探询究竟的目光，大部分都被周围的骑兵挡住了，无法看清更远的没鹿回部族人。

    “我当然是去找你的大人了，还能去哪里？不过你在找什么，我的好外孙？”

    窦宾老了，但此时他的目光却是异常敏锐，察觉到了拓跋绰的异常，直接就打断了对方的查探。…。。

    “没有什么，我只是觉得，外祖父，你的部落在这个时候，居然还能有这么多强壮的战马，当真是让人意外。”

    窦宾打了个哈哈，“我的好外孙，你为什么要羡慕我呢？你们索头部的好战马，只会比我的多，不会比我的少。”

    拓跋绰摇了摇头，解释道：

    “我的意思是，如果大人知道外祖父有这么多的好马，说不定会向外祖父借上一些，这样的话，我们南下就更有把握了。”

    “南下？”窦宾敏锐地捕捉到了这句话里不同寻常的重点。

    “是的，南下，我们南边的盟友需要我们的支援。”

    拓跋绰简单地把河北之事说了一遍。

    这本也不是什么机密。

    毕竟雪一开化，数万人南下的消息就会在草原上流传开来。

    而没鹿回部，甚至会是第一个知道这个消息。

    因为自己的母亲，正是来自没鹿回部。

    自己的两位舅舅或许不喜欢和索头部往来，但外祖父和大人的关系，却是极好的。

    “哈……”

    窦宾还没有说话，旁边的窦速侯已经是忍不住地笑出声来。

    “笑什么？”窦宾转过头去，斥责儿子：

    “我们大鲜卑的勇士，又不是第一次打败汉军，再加上有河北之主司马太傅作为盟友，拓跋可寒此次派大军南下，定能可敌制胜。”

    背着拓跋绰，窦宾一边说着，一边对着儿子使了好几个眼色：

    “行了，别在这里扫兴，去后面把情况告诉我们的人，让他们不要担心，一切按计划来。”

    窦速侯被骂蒙了，直到看到窦宾的眼色，这才醒悟过来，连忙低头唯唯退下。

    拓跋绰自然没有听出宾氏父子话里的言外之意，而且他的心思，被窦宾拉偏了方向：

    “外祖父，刚才你说，你这是打算去找大人，对吗？”

    “对啊。”窦宾笑了笑，和蔼可亲地对拓跋绰说道，“难道你真的不知道，你的大人一直想要让我们两个部落合并之事？”

    听到窦宾的话，拓跋绰再也忍不住心里的狂喜：

    “外祖父，我自然是知道这个事，而且我这一次过来，也是为了这个事情，只是我没有想到，你会主动去找大人。”

    一边说着，他似乎又想起了什么，上下打量了一下窦宾，“大人还告诉我，外祖父你的身体不太好，他很担心你，催促着我快点出发。”

    “哦，对了，我还给外祖父你带来了大人送你的礼物。”

    拓跋绰说着，向后方招了招手。

    在得到拓跋绰的吩咐后，拓跋氏的骑兵们很快就把拓跋力微送给窦宾的礼物呈送了上来。

    窦宾看着驮着毛料红糖烈酒的十余匹马，脸上露出了意味深长的笑容：

    “我那位爱婿真是有心了，等到了那里，我定会好好谢谢他。”

    “不过现在，我们走吧，你要带着我们尽快地找到你的大人。”…。。

    窦宾抬头看了看天，又裹了裹自己身上厚厚的裘衣，叹了一口气：

    “我已经老了，不知道还能活多久，我想在我活着的时候，把这个事情尽快解决掉，而且这么冷的天，让我有点受不了。”

    一眼就可以看出是汉地传过来，而且价格极其昂贵的裘衣，拓跋绰识趣地没有再多说什么。

    没鹿回部比索头部更靠近平城，听说两位舅舅没少带着人去那里换取物资。

    再想想外祖父方才说的话，拓跋绰心里冒出一个念头：

    莫不成自己的两个舅舅，有投靠汉人的意思，所以外祖父这才着急地想要解决两族合并的问题？

    想起这些年来，不少草原上的部落，经不起汉人的诱惑，主动前去平城那里投靠汉人。

    两位舅舅去的次数多了，生出此等念头，也不是没有可能……

    毕竟大人也说了，两位舅舅“向来贪财，喜好南夏之物”，被汉人拉拢腐蚀，也是正常。

    这般想着，拓跋绰连忙应下：

    “没有问题，外祖父，请随我来，我来带路。”

    此行如此顺利，让拓跋绰颇为高兴，想都没想，就让人掉转马头，向着拓跋鲜卑的地盘返去。

    拓跋绰却是没有发现，从一开始就合围上来的骑兵，一直都没有散去。

    反而是把自己这一行人，悄无声息地护了个密不透风。

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...


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