沙子。

  白沙。

  遍地的白沙。

  数不清的椰子树，一望无际的沙滩，以及远处那遍地的灌木丛，无不在昭示着他们，这里并不是那所谓的新几内亚岛。

  在去时的路上，那密不透风的高大树林，以及一斤空气半斤水的潮湿，让他们印象深刻。

  眼前的这座岛屿，亦或者说是大陆，绝对不是新几内亚岛。

  “这里是？”杜龙目瞪口呆。

  “头，应该是新的大岛！”大副张了张口，才道。

  “应该是的！”杜龙点点头，随即发号施令：“大家伙把船停好，然后补给资源，吃的，喝的，都要载满咯！”

  踏上沙滩，一种踏实感扑面而来。

  众人纷纷四处探寻起来。

  不过在沿途的岛屿让他们增长了不少的教训，谨小慎微，全身包裹的紧紧的，更是要穿好鞋，戴好手套，提防毒虫蛇蝎。

  从沙滩上穿过，就是毫无人烟的山岭，各种稀奇古怪的动物，植物，让人大开眼界。

  大家伙也不嫌弃，该吃吃。

  不怕人的动物迅速地死亡，吃不完的就被熏干，成为储存货。

  众人夜里根本就不敢在陆地过夜，又回到了船上渡过一晚。

  翌日，大部队才继续向内陆进发。

  他们明白，探寻岛的这片大岛屿，其庞大的面积将是他们建功立业的关键所在。

  越是规模庞大，且具有价值，那么他们就越有前途。

  ……

  此时，来自于巴达维亚，代表荷属东印度公司的代表，乘坐着船只北上，去往大明谈判，准备划分南洋的势力范围。

  而他的第一站，就是文莱。

  当得知这个小国也被明人占据时，他瞠目结舌：“上帝，这里距离巴达维亚只有几天的路程。”

  向导则只能沉默以待。

  “他们要在这里建立殖民地吗？”

  看着建设的有声有色的港口，吉尔伯特忍不住问道。

  “代表阁下，这里将会建立起一个国家，属于大明的属国。”

  向导认真道：“明人打下这里后，大明皇帝将他第九个儿子封赏在这里，成为这里的国王。”

  “国名叫做‘湘’！”

  “湘？”吉尔伯特咬字清楚地复述了一遍，叹道：“相较于神圣罗马帝国皇帝的有名无实，而这位大明皇帝却是如屋大维一样，掌握着庞大的权柄。”

  “不过，法兰克王国的教训还不够吗？为何这位皇帝还要瓜分他的帝国？”

  向导犹豫了片刻，才道：“或许这些分下来的土地，基本上都是贫瘠的殖民地吧！”

  “殖民地虽然属于大明帝国，但大明帝国却是属于这位皇帝。”

  这解释很浅显明白。

  就像是东印度公司，虽然它属于荷兰，但如果荷兰的贵族想要瓜分殖民地成为自己的封邑，那就不行。

  即使是奥兰治亲王也无可能。

  但在大明却可以。

  吉尔伯特震惊道：“这位皇帝割舍掉帝国的利益，给予给自己的家族，但却无人敢反对。”

  “这是多么庞大权势啊！”

  “即使是屋大维，查理曼大帝，也没有这般的权力吧！”

  文莱的建设有条不紊，吉尔伯特并未停留太久，就坐着船继续北上，抵达了吕宋。

  对于吕宋，吉尔伯特嗅着其中的繁华，他感慨道：“菲律宾的丢失，一如西班牙人的霸权，渐渐落幕，只有我荷兰人才是欧罗巴的霸主！”

  第二次英荷战争落下帷幕，以荷兰人的胜利而告终。

  荷兰舰队肆虐泰晤士河三日，封锁河口数个月，让饱受火灾和瘟疫的伦敦不得不屈服，达成了和议。

  英国割让苏里南给荷兰，从而交换到了北美包括新阿姆斯特丹在内的新尼德兰地区。

  英国被迫修改航海法，让出部分商贸利益给荷兰，并被迫和荷兰、瑞典结成三国同盟，共同向刚兴起的法国施压，要求法王路易十四退还大批领土给西班牙(1667-1668法国在产权转移战争打败西班牙)。

  由此，荷兰人丢掉了新大陆的包袱，收获了西非殖民地，并且压制了法兰西的扩张，重新塑造了欧洲霸主的地位。

  只有英格兰的查理二世与法兰西的路易十四心有不甘而已。

  荷兰在整个欧洲的形势一片大好。

  也正是如此，东印度公司才会寻机北上，趁着风头与大明进行谈判，从而稳定对东印度香料群岛的统治。

  要知道，整个南洋的华人数量达到了百万之巨，遍及暹罗、缅甸、爪哇岛，马六甲海峡等地，可谓是影响颇大。

  再加上有大明这样一个庞大大物撑腰，一旦结合在一起，对于东印度公司来说是极大的压力。

  同时大明帝国强盛的扩张欲，也让东印度公司不安。

  婆罗洲对于爪哇岛和东印度群岛来说近在咫尺，不能再让这个帝国继续下去了。

  欣赏完吕宋的风景，吉尔伯特继续北上，抵达了台湾府。

  相较于偏西班牙化的吕宋，台湾府则是中西结合的典范。

  各种各样的建筑数不胜数，哥特式的教堂让人耳目一新。

  西班牙人，荷兰人，日本人（信仰天主教被迫驱逐的），葡萄牙人等，形成了一个个聚居区，大杂居小聚居。

  但对于台湾府衙、县衙的服从，是他们有限自主的原则。

  吉尔伯特在台湾府落脚后，就没有继续往北。

  盖因为这样的外交访问，本来就是要通知大明的，在没有征得其同意之间，他很难进入北京城。

  不过，在大员县，他却游览地津津有味。

  狭窄的道路仅仅能够并肩通过数个人，这是因为街道两旁摆放着大量的小摊位。

  一个个黑发碧眼，或者黄发的欧洲人，正要用着明人的语言吆喝着，四处张望，寻求客户的青睐。

  有的是西方的马甲，有的是短衫，还有的穿着明人的短褂，显得特别奇怪。

  吉尔伯特踏着石板，感受着地面的坚实，以及那没有粪便的干净，他觉得自己的高跟鞋白穿了。

  叮叮作响的脚步，让不少的摊贩们投目过来：

  又是一个新人！

  吉尔伯特四处张望，各色的货物让他目不暇接。

  有零食，如酥糕，冰糖葫芦，酸梅汤，龟苓膏，龙须糖，麦芽糖，糖饼，豌豆黄，糖酥，蜜饯等等。

  他看得入神，吃得也是津津有味。

  片刻后他才感叹道：“不愧是东方糖都，果然是糖制品有很多！”

  虽然西印度群岛也在不断的产出糖，但东印度公司进口的白砂糖，以及冰糖等特色糖，让其占据了欧洲一半的市场。

  每年的进口总额超过了五百万荷兰盾。

  换算成银圆，那就是两百万块。

  这是一笔庞大的数字。

  其产生的利润，几乎是东印度公司的一半。

  而其中，七成都产自台湾府。

  自然而然，台湾府就得了糖都之名。

  如今在街道上闲逛，果然不出所料，各种的糖制品数不胜数，甜味包围了他。

  随手买了一杯冰刨，吃惊于夏日的凉爽，但吉尔伯特却平静了许多。

  高耸入云的哥特教堂让他情不自禁地停下脚步，踏入其中。

  不出所料，这里是新教的范围。

  信徒们坐在椅子上，牧师正带着大家一起朗读圣经。

  而如果是在天主教，神父们只会空白白牙的宣教。

  神父是天主教，而牧师才是新教。

  坐在教堂的信徒中，一半是欧洲人，一半则是特色的亚洲人。

  所有人都很有素质，一句句地跟读着。

  但吉尔伯特很尴尬，因为这tmd讲的是汉话，根本就不是拉丁语，亦或者法语，荷兰语。

  如此的令人难受。

  他几乎是狼狈的离开了教堂：“上帝，这群人难道都听得懂？”

  因为台湾府奉行自由政策，故而他可以随着浏览闲逛，对于台湾府愈发的了解了。

  这个西班牙的殖民地，在纳入大明的统治不过十余年，人口总数已经突破了八十万，拥有了六县之地。

  每年赶赴而来的船只数以百计，几乎一半都来自于东印度群岛。

  路上，他碰到了几个穿着长袍的欧洲人，相貌有点像西班牙人，朝着一处宅院而去。

  宽阔的门庭大开，酒席摆到了街道上。

  一地的鞭炮啪啦作响，各式各样的客人登门拜访，拿出了红色的纸，然后就是各种高声唱着。

  即使言语不通，但满满的喜庆却溢于言表。

  “这位先生，此地发生了什么？”

  吉尔伯特连忙拉住一位像是西班牙人。

  “哦，这是赫尔德家族的喜事！”男人眉头一皱，待见到一枚荷兰盾后，立马露出了笑容。

  “赫尔德家族的一位男丁，考上了秀才，正在大摆宴席，无论是认识的还是不认识的，都可以坐下来吃饭！”

  “秀才？”

  “哦，一种可以考的终身爵位，相当于侍从，可以拥有做官的资格。”

  男人毫不保留地解释着：“在大明这样的爵位拥有数百人竞争，是非常激烈的，对整个家族来说既是一份荣耀，也是一份前途！”

  “可以考的爵位？”吉尔伯特惊到了，待在原地不得动弹。

  男人悄然离去。

  “我得去看看！”

  吉尔伯特迈步而入，进入眼帘的都是那些身着明人衣袍的欧洲人。

  金发碧眼高鼻梁，穿上那一身长袍，显得格外的奇怪，但又出乎意料的和谐。

  主人的讲话深入人心，赢得了一阵阵的掌声。

  但吉尔伯特听不懂，毋庸置疑，这是汉话。

  他只能由翻译来转听。

  不在乎一阵感谢，然后就说明了儿子将来要到县衙工作，为大明皇帝服务。

  接下来儿子的讲话则更低调和谦逊些，无外乎多鼓励大家读书，考取功名。

  大家的情感都很激烈，同时又满是憧憬。

  吉尔伯特心里又何尝不是？

  终身爵位对于他这样的平民来说，也是可遇不可求的。

  离开了宴席，吉尔伯特又回到了大街上。

  报童轻快的脚步让他惊醒。

  出一对报纸的稀奇，他买上一份来看，由通译转念：

  “南海水师将分为四支，分别驻扎在广州，澎湖，吕宋，以及湘国，规模扩充到一万五千人……”

  “福建百姓将可自由出入台湾府，定居入籍皆可之！”

  不过，在一处偏僻处，吉尔伯特知道台湾府的糖出口：达到了一百万石。

  他心中一算，每石糖出口为五块银圆，也就是十二点五荷兰盾，那就是一千两百五十万荷兰盾。

  “我的上帝，这里一年纳税岂不是有两百万荷兰盾？”

  听到近一半的人口从事制糖业，而且还养活着数千兵丁，以及澎湖水师后，就算吉尔伯特再怎么忽略，也明白了台湾府庞大的价值。

  这里产出的赋税，几乎是东印度公司的净利润。

  一时间，他激情澎拜，想要急忙的赶回巴拉维亚，让海军出征，将这片肥沃之地征服下来。

  但几乎是瞬间，他就冷静下来，立刻明白了处境。

  台湾府是这个庞大帝国的领土拥有上百万的军队，数万人的海军，是整个世界的顶级帝国。

  就算是东印度公司打败了澎湖水师，那么接下来还有南海水师，东海水师，源源不断的兵力碾压过来，将会让公司破产。

  这是谁也不会做的亏本买卖。

  以一介公司去招惹一个庞大帝国，怎么看也不是一个好的选择。

  也是如此，吉尔伯特在台湾府等待着，探寻着能否找到自己的发财大计。

  几日后，樟脑丸的发现，就让他大喜过望。

  这时候，来自于北京的消息，也催促着他往北方而去。

  这时，护卫他们的，还有两艘军舰。

  这让吉尔伯特颇有几分受宠若惊。

  抵达北京时，礼部的人安排教导礼节。

  “外臣叩见大明皇帝陛下，原您万寿无疆！”

  “起身吧！”

  朱谊汐瞥着这位东印度公司的代表，打量了几下后问道：

  “英荷战争结束了？”

  吉尔伯特一惊，缓了口气道：“尊敬的陛下，在前不久结束了！”

  “哦！”朱谊汐叹气道：“结果定然是你们赢了，不然怎会北上见我，无外乎显摆罢了。”

  “不过，荷兰的归荷兰，东印度公司的归东印度公司，这是两码事，不可混为一谈。”


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