春风送暖，二月二一过，万物开始复苏，整个北方开始活跃起来。

        如果按照阳历来算，应该是三月份了，就算是漠南地区，也是青草萌芽，显露出绿色来。

        库伦城也在此时活跃起来，一个冬天的沉寂在此时爆发，呈现出繁荣景象。

        来往的蒙古人个个身着灰黑色的蒙古袍，破旧积灰，只有那些贵族们才身着绿色，或者其他彩色的蒙古跑，显出其特殊的身份。

        宝银则牵着马，缓缓地走出库伦城。

        路上的行人艳羡地看着他，目光流转。

        无它，他身上穿着的虽然是普通的绿色蒙古袍，并没有绣上什么花纹，但就足以与普通人拉开距离。

        脚上着羊皮靴，头戴毡帽，脖子上围着羊毛巾，这是军队中特有的衣裳服饰。

        远处一望，就知道是军队出身。

        宝银确实是个军人，但却不是边军，而是漠北将军旗下的巡防骑兵，也可以说是驻兵。

        边军靠朝廷养活，而他们则是漠北财政来养活，故而俸禄福利略逊一筹，但每月也有一块银圆，一石粮食，比单纯的放牧强多了。

        而之所以有巡防骑兵，正是要面对逆匪，大量征召地方青壮，最后留下一部份精锐则整编成军，继续维持清剿任务。

        宝银就是这时候入伍的，一同进入军队的有三千人，都是牧民之中一等一的壮汉，骑术和射术中的佼佼者。

        他享受着众人的羡慕，拉扯了下褶皱的蒙古袍，这可是花了他一块银圆买的缎布，光滑明亮。

        咧嘴笑着，粗眉毛成了八字，倒是多了几分丑样，但他却毫不介意。

        他手中牵着两匹马儿，其中一匹背负着包裹，甚是沉重，鼓囊囊的。

        离开了库伦城，他回首望了一眼繁华，留恋不舍，然后骑上马，向北奔去。

        此时库伦城外，已经是雪水融化，青草茂盛，平坦的草原到处都是低洼，一不小心就能着落进去。

        宝银却对此熟悉的很，操纵着马儿，谨慎中带着速度，不急不缓地奔驰了快一个时辰，他才找个坡地歇息。

        “吃吧！”从怀中掏出一袋干豆，他忙喂起了战马。

        而一旁驼物的驽马，则只能低头吃草。

        片刻，忽然一阵马蹄声响起，他警惕地抬起头，就见几骑奔来。

        衣裳样式，以及战马臀上的印记，无不显示其军人的身份。

        “我说兄弟，这逆匪虽说清剿了，但这时候可不安全，你知道人回家可危险的很。”

        为首一人大圆脸，大风耳，肉挤兑着眼睛，使其成了一对小眯眼：“怎么着？哪一支的？”

        “乙营第四队！”宝银如实道。

        漠北三千人，效仿京营和边军，也是一团。

        一团五营，加上团部百余人，而每营则是五百八十人，一队自然是百一十人。

        “我们几个都是甲营的。”

        大汉哈哈一笑：“你们赵营正听说伤了大腿，养得如何了？”

        “我们营正姓张，目前康健的很，不曾受伤。”宝银随口道。

        然后他就见到这眼前几人警惕顿消，笑容更诚恳一些。

        “没错，是我记糊涂了。”

        大汉随口笑着：“不知你回哪？咱们一起？”

        “在乌格泰千户！”

        “巧了？我那是巴彦千户，就在隔壁！”

        几人相视一笑，然后就结伴而行。

        漠北将军府设立之前，曾英担任漠北事务大臣时期，就进行千户制，化大部落为先部落，与贵族们百户、千户的头衔。

        而随着皇帝在承德的会盟，济农、诺颜被废弃，只有塔布囊、台吉身份。

        这时候，偌大的漠北地区，就形成了一片千户区，如同群星一般环绕着库伦，从而形成了统治秩序。

        就像是绥远，百户和千户是独立的个体，千户对于百户只有库伦授予的传话、调解权，而没有惩戒权。

        数十个千户区互不统属，贵族们各行其是，拥有被划定的牧场，不得擅自逾矩，更不能擅自发动战争。

        几百年来，秩序再次出现在漠北地区。

        由于都是在骑马，故而速度很快，几人随便吃了块肉干当午饭后，急赶慢赶，在日落前，宝银回到了家。

        额尔浑百户区，曾经的小部落改名而成，首领变成了百户，继续把持着部落的大权，谁也不敢违背。

        等到日后，他的百户头衔将会传承给长子，然后世代相传。

        这是朝廷做出的妥协，也是不得不做。

        宝银认为也是应该的，贵族就应该世代是贵族。

        刚入部落，几个骑马的汉子就注意到了他，鬼鬼祟祟的在远处跟随着。

        他斜眼一瞥：“塞夫的伴当！”

        心中不屑，他继续向着家里走去。

        半路上，他碰到了阻拦。

        以百户之子塞夫为首的群体，将道路拦住。

        塞夫骑着马，身上披着华丽的蒙古袍：“宝银，从外面遇到了什么好东西？难道你不知道要献给首领那？”

        见其一脸趾高气昂的模样，宝银忍不住退了两步，这反而招致了对面的嘲笑。

        而这时，他感受到了腰间的弯刀，这时才想起自己的身份：

        “塞夫，你只不过是区区的百户之子，就算是继承了百户的位置又如何，我可是参军了。”

        说着，他猛然的抽出了弯刀，露出了冷酷的表情。

        这下，几个被吓了一跳。

        塞夫眯着眼睛，他看着驽马背上沉重的包裹，眼眸之中满是忌惮。

        军队，那就是大明朝廷的人。

        在去年冬天，漠北将军府剿灭了数万逆匪，可谓是血流成河，再一次震慑了整个漠北草原。

        大大小小的贵族们寒蝉若禁，甚至在冬天献出牛羊，贡献自己微不足道的力量。

        也正是如此，漠北将军的威望，在草原迎来了新高。

        如非必要，没有人想得罪朝廷，其中包括了这些忙碌半个冬天的士兵们。

        塞夫目光在战马臀部流连片刻，然后咬着牙离去。

        此时他心里后悔极了。

        当时将军府在各个千户百户区征召军队。

        以三帐征一丁，因为有父亲的照料，他自然不用冒险参与其中，但同时也错过了厚实道赏赐。

        “早知如此，我就应该去的……”

        见后者冷着脸离去，宝银松了口气。

        他牵着两匹马回到了自己家，一个狭窄但又不凌乱的帐篷。

        作为自由民，他们家只有八十头羊，而一家却有七口人，自然而然一家老小都要为贵族们放羊，才能勉强的活下来。

        刚到家门口，捡拾牛粪的两个弟弟看到了他，欢喜地奔跑过来，黢黑的脸上满是笑容，但隐在皮肤下的蜡黄，怎么也能看到。

        这是食物短缺的结果。

        对于贵族们来说，冬天是享受的季节，而对于牧民来说，冬天则是煎熬的时间。

        每日每刻都要计量着草料，思考的该宰哪只羊，又祈祷着母羊多怀孕。

        “阿哈（大哥），你回来了！”

        “我回来了！”宝银笑着露出了黄牙：“阿布（爹）、额吉（母亲）呢？”

        “阿哈你真笨，大家都在为头领放羊呢！”

        兄弟三人笑着回到了帐篷。

        不一会儿，就架起了铁锅，燃起了牛粪，投入了冷水和珍贵的羊肉，咕噜咕噜冒起了香气。

        “阿哈（大哥），今天吃肉吗？”两个弟弟哈着气，一双眼睛瞪得溜圆。

        “当然！”宝银从包裹中拿出了一袋盐，豪放地掏出了一把，捏着撒入锅中。

        再让两个弟弟看得目瞪口呆，盐实在放的太多了。

        紧接着，几个罐头，刀，茶砖，布，以及几袋盐等，就摆放出来。

        整个地面几乎都摆满了。

        “阿哈，这也是盐吗？怎么那么白？”这时候，七岁的四弟好奇地打开了一个罐子，鼻子使劲地嗅了嗅。

        宝银一瞧，那是如沙子一般的东西，他笑道：“这是糖！”

        说着，他小心地捏了一点在手中，然后粘了些许在手指，让两个弟弟张开嘴，方到其舌头上。

        两个弟弟使劲的嗦着，表情极其愉悦。

        甜，这个味道直冲大脑。

        这是他们出生到现在从未尝过的东西，让人回味，又让人不舍。

        “这是糖，也是红糖。”宝银解释道：“这东西吃到嘴里是甜滋滋的，贵的很，即使在库伦城中，也是很稀少的。”

        “那阿哈你怎么会有？”

        “我那是杀敌人赏赐的，就算是有钱，也买不着这好东西呢！”宝银得知极了。

        他开始跟两个弟弟讲起了自己这几个月的战场厮杀，其中的辛苦自然一笔带过，但最后的赏赐却连篇累牍。

        “我杀了七个人，当了什长，另外还有二三十块银圆呢……”

        对于什长，两个弟弟并不知道有多大，但对于银圆却十分敏感。

        相较于笨重的牛羊，或者茶砖，盐，银圆这种具备购买力且方便的货币，受到了牧民们的广泛追捧。

        “阿哈，一个铁锅才五块钱。”

        弟弟指着残破的陶罐道：“如果有铁锅的话，就好多了，听说煮的茶叶更好喝。”

        “放心，铁锅会有的。”宝银认真道：“铁锅买的人太多，都涨价了，不划算，我下次买回来！”

        两个弟弟立马雀跃起来。

        良久，直到宝银嘴巴说得快干了，父母，年迈的伊吉（奶奶）以及十六岁的额很督（妹妹），这才结伴回来。

        他们的身上充斥着羊毛以及膻味，是传统的牧羊人。

        “宝银——”

        面对长子（长孙）的回来，所有人都很高兴。

        而满满一地的东西，则让所有人震惊不已。

        重复着刚才的话，宝银述说着以及的战绩：“逆匪比草原上的羊还要胆小，为了砍他们，发下的腰刀都卷了……”

        一家人听着他的吹嘘，丝毫不感到厌烦。

        最后，宝银倒是不好意思起来，指着一大包盐道：“城里的盐便宜，我索性买了二十斤，够家里吃一年的了。”

        “这几匹布，额吉你给索布德弄一身好衣裳，风风光光的嫁出去……”

        看着青春洋溢的妹妹，宝银心中颇为心疼。

        妹妹索布德可是他一手带大的。

        “阿哈，你在外面辛苦，我不要紧的，应该给你做衣裳！”

        索布德忙摇头。

        “我有衣裳。”宝银笑着摸了摸其脑袋，从怀中掏出了钱袋。

        叮叮当当的脆响，吸引了所有人的目光。

        “这是二十块银圆。”

        宝银郑重地将钱交给了父亲：“十块钱给索布德当嫁妆，剩下的钱，您留着，买粮食，买衣裳……”

        “够了，够了……”

        一家人热泪盈眶。

        盐，布，茶砖，基本上都被他带了回来，家里的重要花销几乎都没了，这钱就是重要的储蓄。

        “什长？就是十夫长，我手底下管着十个人……”

        “还是当官，给汉人皇帝当官比大汗强多了，那时候哪有那么多的赏赐！”

        老爹感慨道，他抚摸着弯刀，看到其上的光芒，分外的疼惜。

        而塞夫回到家中，闷闷不乐。

        四十来岁，面目已经沧桑的百户长，看着自己疼惜的儿子这般模样，立马问道：“塞夫，怎么了？”

        “阿布，宝银回来了！”塞夫低沉的声音响起：

        “他骑着高头大马，牵着一匹驽马，上面背负着好多东西，虽然不知道是什么，但必然是好东西。”

        “我想去抢回来，但他已经不一样了，敢反抗了，甚至亮了弯刀！”

        老百户沉默片刻，才缓缓道：“不一样了，他不再是以前那个牧民之子，天天只会放羊和拾牛粪。”

        “孩子，宝银已经成了军人，为漠北将军打仗，与他在一起的还有几千人，吃的是大明皇帝的饷钱。”

        “不要再招惹他了，以免引来祸事！”

        “阿布，参军有什么好处？”

        塞夫抬起头，认真地问道。

        “参军？我记得当时是这样说的，每个月都会领到朝廷发的俸禄，受伤了会有人治病，残了，也会有大量赏赐下来。”

        “甚至，还能赏赐牧场和部众，成为真正的贵族呢！”

        “大量的壮小伙被应募入伍，参军后回来都变了，不怎么听话了……”

        老百户在那里感叹，对于青壮参军他是不乐意的，但又拦不住，也不敢拦。

        长此以往，他这个首领的威望怕是越来越低了。

        “阿布。”塞夫忽然想起了什么：“我们家是塔布囊，如果立下功劳的话，能不能成为台吉？哪怕是最末的三等台吉？”

        “不知道！”老百户瞠目结舌，但却回答不上来。

        因为按照草原上的惯例，台吉必须是黄金家族的血脉。

        但如今是汉人统治草原，什么事也有可能。

        (本章完)


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