没有得到回应，素女推开门，见房中无人，只有一个木案，上面摆放着两样东西。她走上前，发现是一枚白色的圆珠和一个玉瓶。

        神识轻触，圆珠忽然消融。

        素女目光一闪，静静站在原地，片刻后脸上露出若有所思的表情，又看向玉瓶，见里面装着几枚赤金丹药，认出是能迅速帮她提升修为的灵丹，不禁大喜，心中默念，“谢君上赐丹！”

        收起玉瓶，素女又仔细搜寻了一遍，没有发现其他物品，便转身向外走去。

        走出木屋，素女玉手一挥，木屋和周围的所有痕迹都被抹去，什么都没留下，旋即她便悄然离开。

        此时，秦桑和元缪已经来到举办交易会的地方。

        这是一座狭长的灵岛，一条长河通贯灵岛两端，水流能从岛的两端流淌出去，如同挂在灵岛上的一条玉带，河水却似无穷无尽，永远不会枯竭。

        在河的两岸建有两排精致楼阁，有人比他们更早到来，走在河畔的青石路上。

        秦桑的目光被一个人吸引，此人白衣胜雪，皮肤白得耀眼，白色的长发披散在身后，发丝轻舞，缓步而行，透着一股飘逸出尘的气质。

        在他身后跟着三头奇特灵兽。

        三头灵兽都长着黄色的毛发，其形似狐，但体型比狐狸要大，与马相若，背上长有两只角，望之神骏不凡，亦步亦趋跟在那人身后，性情温顺。

        “是乘黄兽！”

        元缪低声道，“此人是白民之国的高手。”

        对于白民之国，秦桑有所耳闻，也是天部上族之一，却不了解乘黄兽是什么来历。

        三头灵兽皆是化形期，只相当于人族的元婴期，不知有何特殊之处，值得元缪关注。

        “乘黄自古便有瑞兽之名，修仙者若能收伏一头乘黄兽，与之朝夕相处，采乘黄精气以调和，漱濯元气以增补，有增寿之效。当然，想要获得更多寿元，需要精心培育，上古之时有增寿两千年的传说，或许传说有所夸大，但至少也能提升几十年，”元缪解释道。

        秦桑恍然，寿元对炼虚修士已经没有意义，但他们的后辈，未到炼虚的修士仍要受到寿元桎梏，收服一头乘黄兽，便有机会逆天改命。

        能够增加寿元的灵药，历来都是无数人争抢，乘黄兽自然也价值不菲。

        “因为这种特性，人人觊觎乘黄兽，在世间已经非常罕见，据传整个东海只剩白民之国豢养的一个族群。乘黄兽一生只认主一次，白民之国却有特殊的御兽之法，可以让乘黄兽一生认多人为主，虽然增寿的效果会有所减弱，对于部族和家族而言，价值更大了。”

        元缪眼中泛起异彩，显然是心动了，他也是有后辈的。

        秦桑亦是砰然心动，他有许多来自风暴界的故人和后辈，因为下界元气稀薄、资源奇缺，蹉跎了修为，即使后来有青灵之气，得到一些补偿，仍是耽搁太久，寿元耗去太多，恐怕大部分人都要止步于化神期。

        这是一个残酷的事实，再过几百年乃至千年，他们或陨于天劫，或寿终正寝，能突破炼虚期的势必只是极少数。

        那名白民之国的修士带着三头乘黄兽进入一座楼阁。

        元缪喜道，“此人也是来参加交易会的，我们快走！”

        他们落到河畔，向那座楼阁走去，就在这时，迎面又有一人走过来。

        “咦？”

        那人止住脚步，向秦桑稽首一礼，“在下余长恩，冒昧搅扰，敢问真人法号？”

        “贫道姓秦，余道友也是人族？”

        秦桑顿足，打量此人，见他身着锦袍，玉带束腰，一身贵气，不像炼虚修士，倒像是位凡间的员外。

        他猜出对方为何叫住自己，海市刚刚开始，外族之人并不多见。

        “正是！”

        余长恩大喜，“不意这么快便能遇到同族道友，秦真人也是自巽州而来，不知真人道场在哪一座仙城？”

        这段时间，秦桑已经了解到，异人族和八大天州之一的巽州也是有接触的。巽州位于大周东北方位，雾海相当于处于两州和孽河之间。

        “贫道是经由坎州前来雾海，”秦桑道，“之前一直听闻巽州风貌大异于别处，仙城建在天上，藏于风云之间，并非固定在一处，随风流动，风力强劲之时，坐地日行千万里，可惜一直无有闲暇前去。”

        余长恩大笑道：“不过是狂风肆虐之地而已，我等早已受够了漂泊之苦，哪里及得上坎州人杰地灵，秦真人肯定会失望的。”

        他乡遇同族，无形多了几分亲近，余长恩也是来参加交易会的，双方结伴走进楼阁。

        一番交谈之后，秦桑得知余长恩来自巽州余家，余家在巽州行商为生，此来便是想要在异人族寻找机会。

        水天二部，其中水部更亲近人族，余长恩也是结交了水部的一位上族高手，受邀前来参加员峤海市。

        不过，一番细心打探之后，余长恩发现巽州和水部之间的渠道，早已被巽州的几个大势力瓜分了，余家并非顶尖强族，很难从中啃下一块肉来。

        他来到天部的地盘，想要看看有没有机会，耳闻有一场交易会，便来凑凑热闹，没想到遇到了同族。

        得知余长恩的来意，秦桑不由心中一动。

        道场不是建成就能一劳永逸的，如何才能让道场稳定发展，日益强盛，是他必须要考虑的问题。

        风暴海现在还能容纳青羊治，随着青羊治的修士越来越多，修为逐渐提升，当青羊治扩张到极限，势必要面对很多新的问题。

        这段时间，五雷院派人寻遍青羊治，倒也找出一些风暴界独特的产出，悉心培育，可以从异人族换取所需的修行资源，但也只能稍稍缓解。

        青羊治的体量还是太小了，不能侵略外界，吞并别的势力持续壮大自身，只能另谋出路。

        秦桑最先想到的便是行商，他们的优势是少有的、获得天部认可的人族势力，背后有司幽和朱厌两大上族支持，他还想通过几泓和焦侥族牵上线。

        为筹备圣地之行，这些想法只能放在一边，尚未付诸实施。

        以现在青羊治的实力，想要做大是很难的，必须有分量足够的人出面，打通所有关节，秦桑没有精力，素女也要闭关修炼，不可能做这种事。

        等稳定之后就简单了，日常事务自有小辈们去做，有一位炼虚修士坐镇，处理偶尔出现的棘手问题即可，秦桑可以从思渌那里借人。

        得知余长恩的来意，秦桑意识到这是一个契机，可以借余家之力为青羊治商会搭建出一个框架，然后再联系坎州的故人，便能轻松步入正轨。

        倘若青羊治能够独霸异人族和大周两州之间的生意，何须担忧修行资源，未来说不定能够反哺他这位青羊治之主。

        当然，想要达成这个目标，仅凭青羊治是不够的，有这种想法的绝不只他一个，肯定早就有人暗中在做了，小小青羊治想要做大，吞下这块肥肉，明争暗斗难以避免，最好将朱厌、司幽和焦侥都拉下水。

        有了这个想法，秦桑在交易会中一直在思索各种细节，显得兴致泛泛。

        不过，那位白民之国的修士售卖乘黄兽时，秦桑不惜重金拍下了一头。

        日暮西山，交易会结束，秦桑邀请余长恩择日前来做客，余长恩欣然答应。

        回到洞府，秦桑将乘黄兽交给李玉斧，并让他和玉奴做好与余家合作准备。

        ……

        日升日落。

        前来员峤海市的修士愈发多了起来，藏宝树上挂满了果实，望去满树红艳。

        秦桑抓住这个机会，频频出入于各个交易会之间，换取到一件件心仪的灵物，同时也见识到许多异人族独有的宝物，大开眼界。

        这段时间，秦桑和余长恩的接触也愈发频繁，对双方有了更多的了解。

        余长恩得知秦桑的道场竟然开辟在雾海，不由大吃一惊，同时也更加热切。

        对于余长恩的性情和余家的实力，秦桑也有了一些了解，此人是个能屈能伸的人物，目光长远，在他面前将姿态放的很低，浅浅谈了几次，都表露出余家愿意出人出力，并且合作仍以青羊治为主的态度。

        正所谓好事多磨，这种联合不是三言两语能谈完的，即使秦桑和余长恩都有意愿，接下来还要回去召集人手，讨论细节，衡量利弊。

        李玉斧和玉奴暂定了一些组建商会的人选，包括六州堂的穆堂主等人，回去后立刻开始筹备。

        秦桑则和余长恩约定了一个时间，到时余长恩会带领余家高手去拜访青羊治，如果那时他还没能从圣地出来，便由素女出面。

        这一日。

        秦桑和余长恩相谈甚欢，刚将他送走，恰好遇到素女回来。

        “这段时间，你是不是遇到了什么麻烦？”秦桑将素女叫住，沉声问道。

        素女一怔，勉强笑了笑，“还是没能瞒过秦兄。”

        秦桑皱眉，素女这些天常常消失很久，神情也有些不对劲，即使他的精力都放在交易会和余长恩身上，也隐隐有所察觉。

        “如果关乎你自己的秘密，我便不过多追问。如果是得罪了什么人，就算我们不是对手，也可以请元象族长代为说和，”秦桑道。

        自重逢之日算起，已过去两百多年，这些年来，但凡他有所求，素女都会倾力相助，不惜耽误自身修行。可以说，没有素女，不会这么快、这么顺利建成青羊治。

        如果素女遇到麻烦，他肯定要投桃报李的。

        “多谢秦兄关心。”

        素女轻叹道，“因为是小妹的私事，所以一直不敢麻烦秦兄，秦兄勿怪。”

        犹豫了一下，素女轻声道：“我在发现了师父留下的痕迹。”

        “你师父？在员峤海市？”

        秦桑讶然。

        他记得素女说过，她师父指点了她一段时间便离开了，后来踪迹全无。素女说她的师父是人族修士，但未必真相如此，如果她师父刻意隐瞒身份，素女是看不穿的。

        “只是找到了模糊的痕迹，但不清楚是现在还以前留下的，这些天我一直在四处寻找，也没有找到更多线索，而且……”

        素女眼中闪过疑惑之色，“那个痕迹竟指向员峤海市之外，孽河更深处！”

        ……

        是夜。

        明月当空，月华如水。

        秦桑和素女悄然离开员峤海市，飞出云雾的范围，立刻便感受到虚空中弥漫着混乱的力量。

        下方的海面翻腾着可怕的黑浪，员峤海市犹如末日中的唯一净土。

        污浊之气又退下去了一段距离，远远能看到天边的黑色帷幕，两人缓缓向着帷幕飞去。来到污浊之气前，感受到堪比天威黑潮之力，看着面前的恐怖景象，两人都神色凝重。

        “孽河深处情况不明，我们最好不要真身前往，”秦桑开口道。

        素女点头表示赞同。

        秦桑向周围看了看，闪身落向海面，真元凝聚出一块玄冰，随海浪起伏。

        二人落到冰上，秦桑显化法身，素女则取出一个巴掌大小的石雕，石雕不知是何种材质制成，颜色灰白，表情呆板。

        素女以真元灌输其中，石雕的表情立刻灵动起来，接着素女用食指轻点石雕眉心，指点蕴起一点黑芒，黑芒中似有一道复杂的符文，隐隐有素女的元神气息，没入石雕体内。

        石雕迅速成长，化为一尊石鬼战将，和秦桑法身并肩冲进污浊之气。

        '轰隆隆……'

        穿过黑幕，秦桑顿时便有天崩地裂之感，远比孽河在边缘看到的景象混乱。

        秦桑法身微微一顿，凝视远方，可惜没有看到当年那种小千世界排列的景象。他转目看向石鬼战将，见石鬼战将气息沉寂，正在施展秘术感应方位。

        片刻之后，石鬼战将抬手一指右前方，发出和素女一样的声音：“那里！”

        两人所过之处，天地变色，风雷相随，引发更大的混乱。

        素女时不时要停下来重新感应，改变方位，如此走走停停，他们越行越深，孽河中的景象愈发玄奇恐怖。


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