番外9

  桃桃的三岁生辰是在白桦庄度过的。

  本是预备回陆家大宅庆贺的,  老太君跟曾孙女离别两三日，已打发了两拨人来接迎,  明筝手上还有事未完,  她嫁妆里头这片田庄近年产出不赖，玫瑰花圃也有了规模，足够供着家里的胭脂场的用料。

  这回过来,  是想趁机多瞧几块地,  把左近的田垅也收了，事情尚未谈妥,  她和陆筠还需多留两日。陆筠难得有机会带妻女在外游玩,  桃桃和明轸家的月芽儿玩得正疯,  也不愿意提前归家,  只得打发了老太君派来的婆子,  说定会赶在桃桃的生辰前还家。

  不料临行一场大雨,  将他们留在了山上。

  **

  陆筠戴着斗笠走在雨里，平素一尘不染的靴子此时浸满的泥污，踏进小院,  在廊前正与葛氏说话的明筝回过头来,  关切道：“外头怎样了,  侯爷？”

  陆筠卸下斗笠,  掸了掸肩头的水珠,  “路上泥泞，车走不得,  明儿雨势小了再回。”

  明筝也料到了,  白桦庄在山下,  地势低些，一到落雨天,  就容易淤泥积水，她有些歉疚道：“早知如此，不若昨儿令桃桃先随裴嬷嬷回去，生辰日不能在家里，祖母定然失落。”

  老太君疼爱孩子，早早备了许多好吃的好玩的，置备了筵席，专等桃桃回去。

  陆筠道：“不打紧，风雨难测，安全要紧。”

  两人说了几句话，葛氏早在旁有些别扭，她忙觑空打了声招呼，“三姐姐和侯爷姐夫慢慢说，我瞧瞧孩子们去。”

  明筝笑着挽住她的手，“劳烦二弟妹了。”桃桃很喜欢葛氏，每每见到她，都要缠着她一起玩。

  **

  桃桃不在，屋子里格外寂静。

  雨声哔啵敲打在半启的窗上，偶有几丝水迹弹入屋中，在窗前的书案上留下一小汪水痕。

  陆筠散了发，身穿半敞的月白中衣坐在椅上。

  明筝立在他背后，用巾帕仔细替他擦着头发。“雨下得太大，瞧你里衣都湿透了，这样不行，仔细着了凉，还是叫人打热水来，泡个浴吧？”

  陆筠握住她的手，“一起么？”

  明筝含笑捶了他一记。

  陆筠去了净房，她坐在窗下将田庄的账算了一遍，中途葛氏抱了桃桃回来，小家伙玩得太疯，已经累的睡着了。

  明筝用帕子沾了温水，小心替她简单擦洗，交给乳娘送到了隔壁厢房里去。

  忙完这阵，天色就完全暗下来了。

  陆筠披衣从内走出来，见明筝坐在灯下写字，凑近来立在她背后瞧了一阵，“怎么突然又开始抄经？”

  明筝没有回头，把这一页最后一行字写完，方道：“祖母眼睛越发不好了，家里的经书字迹小，瞧得吃力，我想重抄一卷，叫她看得轻松一些。”

  “你想的周到。”陆筠手掌按在她肩上，道，“从前我不常在家，这些琐碎事，亏得你替祖母想着。我运气着实不错，得妻若此，三生之幸。”

  明筝笑道：“别给我戴高帽子啦，一家人，自然要相互照应。侯爷，我还有件事想与您商议。”

  陆筠“嗯”了声，做出认真倾听的姿态。

  明筝道：“明轸夫妇俩准备给月牙儿请女先生了。咱们的桃桃也三岁了，是不是也要准备开蒙？”

  陆筠奇道：“这么早？”

  桃桃才多大？见到他总要一头扎进他怀里要他举过头顶玩的年岁，就要开始读书认字了吗？

  “也不算早，先跟着先生学学规矩，读读论语，知道些道理，总比一味顽皮要好。”

  陆筠笑了笑，“桃桃很乖，算不得顽皮。既然你觉得开蒙好，便都依你，她有先生管教，你也能轻松一点，如今我闲赋在家，你也多抽出时间，陪陪我才是……”

  他俯下身，将她圈在怀里，“还记得几年前来这儿，也下这么大的雨，我听说有辆马车被泥水埋了，以为是你，几乎吓没了魂。”

  他忆起从前，唇边还能尝到一丝当年般苦涩。

  明筝回想那时，自己还是旁人的妻。过着闷闷不乐的日子，正筹谋着如何重获自由，那会儿并没想到，最终会和他走到一起。

  如今她和陆筠成婚四年整，连拌嘴都少有。陆筠行事沉稳，又格外容让她，两人一直琴瑟和鸣，恩爱如初。

  明筝靠在他臂弯中，轻声道：“那会儿我瞧侯爷冷冰冰的，心里怕得紧。侯爷不苟言笑，我只当你厌恶我呢。”

  陆筠失笑：“你不知道我板着脸，忍得多辛苦，怕给你带来风言风语，让你日子难过……如今不必忍了，只要我伸出手，就能触到你，抱你……”

  “可是……你看转眼五年过去，侯爷，我不年轻了。早年模样还能唬人，如今……”

  “如今一样美，我也说不清，但我只喜欢你张脸，这幅面容，那年外祖母给我瞧了许多世家闺秀的画卷，我一眼扫过去，没有一个像你这样吸引我。当年偶然墙外瞧见荡秋千的你，我就入了迷，再也忘不了了，也许这就是缘分，是命中注定，注定我喜欢你，只喜欢你……”

  情话动人，若这话还出自一个寡言内敛的男人之口，就越发叫人心悸。

  雨还在下。

  豆大的雨点敲打在窗沿上，葛氏走进屋中，就听明轸打了个喷嚏，她忙走到窗边将窗闭严了，“二爷是不是着凉了？赶紧去被子里暖暖，敏儿，去厨房要碗热姜汤过来，给二爷驱驱寒。”

  敏儿应声退下，门阖上的一瞬葛氏猛地被人抱住了。

  “二爷……”

  “我没着凉，你摸摸看，我身上很暖的。”

  葛氏笑着回身推他，“二爷又欺负人。”

  “冤枉，”明轸笑道，“这几天我多老实啊，侯爷姐夫在隔院，脸一板，我可是大气都不敢喘。”

  葛氏想到明轸在陆筠跟前的乖觉模样，不由笑出了声，“难得二爷也有忌惮的人，侯爷姐夫不愧是军中统帅，果然镇的住场。”

  明轸蹙眉，“怎么好像你很了解他似的？不准你提他。”

  葛氏脸一红，“二爷你说什么呐？再浑说，我告诉三姐姐……”

  明轸将她抱起来，放置在窗前的长几上，“我错了。”

  他认错飞快，只是向来不肯改。

  葛氏简直拿他没办法，明轸将浅粉前襟撕开，埋头拱上去，含糊地道：“我就是不喜欢你提别的男人，谁都不行。接亲那阵，在旁听你喊大哥哥，我心里都醋得慌。”

  葛氏被他弄得脸红不已，气喘吁吁，握拳捶着他背，“你再胡说，我……我不理你了……”

  明轸笑嘻嘻道：“好好好，我不胡说，好媳妇儿，你好像丰盈了不少……咱们明家水土养人儿……”

  话说到这，葛氏脸色猛然一变，“夫君，今儿初几？”

  不等明轸答话，她自己已经想到了，登时脸色变得煞白。

  明轸吓了一跳，“怎么啦？”

  葛氏扁了扁嘴，欲哭不哭：“我好像……小日子一直没来……”

  明轸也跟着怔住，“不、不能吧？”

  **

  次日是桃桃生辰。

  赵嬷嬷亲手煮了长寿面，两对夫妻带着两个孩子，在庄子里度过了简单温馨的一天。

  傍晚天晴了些许，陆筠明轸下山去瞧路况，葛氏忍着羞意把昨晚的猜测对明筝说了，“……我和二爷都很害怕，怕是真有了。”

  明筝开解她：“你如今不比那时候，生月牙儿时你身子骨未完全，如今一切都好了，这两年滋养得也强健，先不要太担忧，明日下了山，找大夫赶紧把把脉，不论是或不是，都要顾好自个儿。”

  葛氏忧心忡忡，“我不是不想有，只是害怕……”

  明筝拍拍她的手背，安慰道：“别怕，凡事听大夫的，瞧他怎么说，你姐夫认得个冯大夫，原是宫里出来的，千金科方面十分了得，到时请他瞧瞧，他定有法子让你平平安安的。”

  葛氏心中稍定，无论如何，她和明轸又有了孩子，总算是件应当高兴的事，恐惧是一方面，其实私心也愿意，再和他孕育几个子女。

  **

  次日动身回城，才走一半路程，马车就陷进泥中，陆筠这回回来轻车简从，身边没带多少人，他和明轸并两个小厮下马来挪车，未及动手，不远处走来一队骑兵。

  当先一人跳下马，朝几人扬了扬下巴，“误车了？等等，本官叫人搭把手。”

  不等陆筠等回应，便高声喝道：“还愣着？没见人家需要帮忙？动作快点！”

  几个官差跟着跳下马，朝马车方向涌来。

  陆筠点头道了谢，不动声色挪动脚步，将轻纱遮面的明筝和桃桃遮挡在身后戒备起来。

  明轸也护住了葛氏和月牙儿。

  他们这样的身份，见过的尔虞我诈太多，总要比旁人更警惕些。

  明轸低声道：“侯爷，瞧服色，像是宛平驻军，见过没有？”

  陆筠颔首，“领头的叫赵宪。”

  明轸放了心，陆筠既知道底细，又如此平静，想必来者不是敌对方。

  七八名官差通力协作，不一会儿就把陷入污泥的马车抬了出来。明轸想了想，没有令陆筠上前，自行走过几步，朝那几个官差抱了抱拳，“多谢诸位，这里有些碎银，不成敬意，权当我请诸位喝杯薄酒吧。”

  那赵宪扬声一笑，“本官出手相助，不过为着本官是官，尔等为民，为官为民，本分罢了，不必言谢，酒钱也免了。”

  明轸笑道：“大人清廉贤正，有官若此，是百姓之福，小小心意，还请莫要推辞，几位差大哥劳心劳力，若是执意不取，倒是我等歉疚了。”

  赵宪听闻此语，方允属下收了赏钱，那边明筝抱着桃桃登车，桃桃手里拿了只小皮鼓，马车一晃，皮鼓从胖乎乎的小手中松脱，落在了污泥里头。

  适才帮忙抬车的一名瘦削官差连忙上前，从满地泥水里取了小鼓出来，用衣摆擦擦干净，正欲递向车里，不妨侧旁伸过一只大手拦住了他，“请给我吧。”

  这把声音……官差徐徐望去，在对上陆筠那双，不含半点感情和温度的眼眸时，整个人都怔住了。

  陆筠明显早已识出此人，没给他任何机会接近自己的妻女。

  那人怔了片刻，露出一抹苦笑来，双手将小鼓举过头顶，垂首道：“爷，您拿好。”

  陆筠接过鼓柄，袖子半落遮住掌心，听得一声轻响，鼓柄被折断，刚被拾起擦净的小鼓变成两段，重新落回了泥地中。

  不等车里的桃桃哭闹，陆筠从腰侧摸出一柄镶着宝石的短刀，抽出刀鞘递到车中，侧过头温柔地道：“不哭，先玩爹爹这个。”

  桃桃明显知足得很，握住漂亮的宝石刀鞘露出笑来。

  明筝蹙了蹙眉头，适才那官差的声音她听得分明，觉得熟悉异常，可又分辨不出是何人。

  马车驶动起来，明筝等乘车走远了。

  那官差立在适才停车之处，久久凝望着他们离去的方向。

  车中，明筝靠在车壁上，耳畔听着明轸和陆筠絮叨关于宛平驻军的旧事，忽然灵台闪过一个名字。

  ——适才车外之人，是梁霄？

  她与陆筠，从来不曾讨论过这个名字。此人突然离京，去了何处，在做些什么，陆筠没告诉她，她也从没问过。她不关心，也无意猜测，他富贵也好，落魄也罢，她和他，和离后再没瓜葛。

  她也听说过一些关于他的传言，关于梁家，关于安氏，她过耳便放下了，不悲不喜，因为早就事不关己，对方于她，不过是再寻常不过的陌路人，纵使曾有缘共同走过一段路，可那段时光，是明筝这一生最不想去回想的记忆，她情愿忘了。

  此刻，她心里也并没掀起何样的波澜，她在想，适才那短短两句对答间，陆筠在想什么？

  **

  一队官差在泥泞中骑行，朝着宛平方向进发。

  赵宪左侧那名官差，不时回过头，朝身后的方向望。他双眸空洞，面色惨白，消瘦憔悴，仿佛刚刚生过一场大病，与从前那个唇红齿白神采飞扬的世家公子判若两人。

  赵宪发觉了他的不妥，抬手拍了拍他的肩，“刚才那几个人，认识的？”

  梁霄点头，又摇头，苦笑道：“卑职怎么配？那是嘉远候，与他的……家眷。”

  最后两字，在舌尖转了又转，说出来时，无比艰难。

  那曾是他的爱妻。

  原该守在他身边，与他牵着手，一同共沐荣辱。

  赵宪没觉意外，适才那几人的气度明显不是寻常百姓，他无意探知对方身份和隐私，出手相助，不过出于热心。

  但瞧梁霄一脸的失魂落魄，他笑着又捶了捶对方的后背，“振作点，他娘的，瞧你这幅半死不活的样！”


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