郑龙王前次遇刺,最后虽幸运地得以痊愈，但毕竟人上了点岁数,不比少壮，身体还没恢复到受伤前的状态，加上肩承重担，思虑重重，日夜不得安宁，近来一直是在强撑着主事，以安稳人心。这回遇了如此大变,本抱定玉石俱焚同归于尽的决绝之念,却没想到柳暗花明。当看到贺汉渚的那一刻，绷着的那根弦似突然松了下去,以致于一口气提不上来，一时撑不住，人竟倒了下去。

  贺汉渚负他而行,快步登上崖梯，出来后，郑龙王也恢复了意识。

  帮众围了上来,见他没有大碍，无不欢喜，高声欢呼了起来。那些刚投降的士兵早也将山轿抬来，争相要替郑龙王抬轿。

  贺汉渚扶他坐上去。

  在水会众人的眼里，郑龙王从里到外,意志到身体，都是坚忍而强悍的。即便是前次遇刺,在苏雪至赶到之前，他命悬一线,到了最后，也没在帮众面前显露过半分弱态，连走路都不让人扶，坦然论死。

  但今天他却一反常态，并未拒绝，当着众人的面坐了上去，含笑向周围的人拱手致谢，先行离去。

  这里剩下的事交给了王泥鳅处置，贺汉渚亲自护着郑龙王同行，出山后，先在土司寨中落脚休息。

  寨里的人认得队伍里那些投降的士兵，见穿着相同军皮子的人又回来了，起先又恨又怕，随后发现情况有变，和上次似乎不大一样，就派了个勉强能说几句外头话的寨民前来交流，获悉那个大官已被郑龙王砍了脑袋，现在已经换了主事人，见贺汉渚英武而不失温和，很讲道理，不像几天前那个姓薛的那样穷凶极恶，全寨上下，无不欣喜若狂。

  土司本就对郑龙王那天的救助感恩不已，现在更是将他视为神人，不但带着全寨的人出来迎接，还将自己的房子让出――这回是心甘情愿的，定要郑龙王住。不但如此，还命人起出了前几天藏起来的酒酿，杀了两口当时赶到附近山里圈起来的大年猪，晚上，寨中空地起了火塘，架上大锅，咕嘟咕嘟炖肉，说是感谢郑龙王那天救他孙女的恩情。

  寨中本就热闹了，当听到贺汉渚说，走之前会送他们一些枪弹，以表对招待的谢意，到处更是欢腾一片，如过年般喜庆。

  众人吃饱喝足，陆续散去休息。正所谓上行下效，那些投降过来又不愿走的士兵现在跟着贺汉渚，也就一改之前的强盗无赖作风，老老实实，不敢有半点逾矩，否则军法无情，等待着的就是枪毙。

  郑龙王生性豪爽，虽已久不再沾酒，但见土司热情，便饮了几杯，加上本就疲乏，散了后，听从贺汉渚的劝，也去歇了。

  夜渐深，贺汉渚却了无睡意，辗转难眠，最后从住的屋中踱步而出。

  土司寨中人口不过数千，但地方却大，周围空阔无人。他查看了下降员的情况，负责放哨的人请他放心休息，说自己会盯紧。贺汉渚随后回来，看着不远之外空地上的那堆尚未燃尽的余火，渐渐出神之际，忽听身后有了脚步声，转头，见是郑龙王也出来了，忙迎过去，问怎么还不休息。

  郑龙王道：“我其实还好，也不累。回去了睡不着，见你在这里，就出来了。”

  贺汉渚扶他，坐到了近旁的一张木凳上。

  郑龙王示意他也来坐，却见他停在面前，朝自己行了一个郑重的拜谢之礼，便笑问：“这是何意？”

  “您走之前留在女掌柜那里的东西，三当家在路上和我说了。晚辈何德何能，实在惭愧，更是无以为报……”

  郑龙王哂然一笑：“不过是些身外之物罢了，我留下何用？何况我本就是个看守人罢了。不瞒你说，前几年我还有些犯愁，想我一天老似一天，走的又是条夜道，不知哪天就到了头。万一归乡，这些东西该当如何。倘因看护不周，最后落入恶人之手，那我便是死了，也无颜去见义王和先父。好在现在有你。说起来，反而是我要谢你才对，叫我终于能够卸下重担，再不用为这些劳什子的东西费神了。你非普通之人，位高，担责也重。只要你能用好那笔钱，为国，为民，尽到你的能力，窖藏便也算是归于其所，不枉我守了它一辈子。”

  他既如此说了，贺汉渚若再推却，便是扭捏作态，于是也不再多说别的，郑重地道：“贺汉渚在此对着皇天后土发誓，我必尽我所能，绝不辜负龙王毕生守护。”

  郑龙王含笑点头，再次示意他坐，随即问他怎会如此及时赶到这里。

  “我从陈英那里收到消息，称你前次出京之后，就没再露面了，结合西北局势，猜测你极有可能是赶去处理要务。怎又来了这里？还有，你和那个王孝坤是怎么回事？他不是如你父执？怎么现在看着像在针对你，要削掉你的势力？”

  对着郑龙王，贺汉渚自然不会隐瞒，就将自己查证到贺家当年狱案真相的经过讲了一遍。

  郑龙王这才恍然，点头：“想必王孝坤也知道你已查证，做贼心虚，他自然要防备你的复仇。”他又喟叹：“人心似海，深不可测。只可惜了，你的祖父顾念旧情，竟因此而惹来灭门之祸。好在贺家出了你这样的孙儿，足以告慰令祖在天之灵了。”

  贺汉渚沉默了片刻，接着道：“窖藏这件旧事，虽已过去半个百年，但余波始终未散。陆宏达生前一直在暗中找你的下落，在他死之前的那段时间，他其实已怀疑龙王你的身份。作为当年事件相关的另一方，王家人必定也是一样。现在事情已经浮出水面，以他们的能力，我担心也已查到龙王你这里了。“

  “他们既开始对付我了，以我对他们的了解，只要有可能，他们是不会给我留退路的。所以我担心他们同时也会对你不利，出京后，我让豹子照计划去西北，吸引他们的注意力，我则半道悄悄改道赶去叙府，目的，就是为防万一。”

  贺汉渚赶到叙府的时候，发现事情确实如他顾虑的那样，水会已是生变。王泥鳅正按着郑龙王走之前的安排，为防随后可能到来的报复，提前关闭各地堂会，同时暂时遣散帮众。见他竟如从天而降，上下无不振奋，皆听号令，组织人马，取出了水会从前暗中陆续购置的枪械军火，在贺汉渚的指挥下，以迅雷不及掩耳之势，连夜攻占下了叙府府城，随后，留人马守城，贺汉渚和王泥鳅便日夜兼程，追赶上来，终于救下了本已决意一死的郑龙王。

  郑龙王听完这番经过，叹息：“烟桥，你就没想过，万一西北那边控制不住，你岂不是如同自损，让王孝坤谋算得逞？”

  “西北军失了，可以再次整合。我贺汉渚也曾一无所有，大不了，我从头再来，输得起。但龙王你要有失，再无弥补之可能。孰轻孰重，何须考虑。”

  他的语气平静，说完，神色也如寻常。

  郑龙王一时百感交集，举目，望着远处的一片漆黑夜空，凝神了片刻，长长地吁了口气，低声说：“当年先父和令祖偶面之时，他们绝不会想到，纵然他们那些先人已是身故，腐骨化土，但半世纪后，两家的娃娃，却还有今日这样的缘分……”

  他看向贺汉渚。

  “你很好。雪至交你，我很放心。”

  郑龙王一字一句，说道。

  贺汉渚今夜无法入眠，便是想到了她，又想到自己的前路，故思绪万千。此刻听郑龙王这么开口，心中愈发愧疚。

  “我负了龙王的信任，实在是对不住您。当初那夜在江湾的船中，我初见龙王，您的教诲，至今我仍句句在耳。现在果然这样了。她人被羁在京师，恐怕不得自由。”

  “雪至……终究还是受了我的牵累……”

  郑龙王默然，转头北望了片刻，缓缓地抬手，拍了拍贺汉渚的肩。

  “不必多想了。她是个有主意的人，既然自己认定了你，牵不牵累，也是她自己说了算的。你放开手脚，做你该做的就是了。”

  “怎么样，往后有什么打算，你想过吗？”他又问道。

  贺汉渚对上了郑龙王投向自己的两道炯炯目光，不敢懈怠，驱散杂念，振奋精神道：“我诚然有个想法，正想向龙王请教。只是今晚已不早了，还是请龙王先去休息，明天…”

  “我说了不累！你这个小年轻，就是这点不好，嗦！走吧，进屋详谈！”

  郑龙王不悦地打断了他的话，随即起身，双手背后，迈步就走。

  贺汉渚望着他的背影，苦笑了下，不再说话，追了上去。

  这一夜，屋内一老一少，两人执枝，在地上画图，秉烛长谈，时间过得飞快，窗外东方渐渐拂晓，两人却是浑然不觉，直到听到窗外传来一阵鸡打鸣的声音，这才惊觉，竟已天明。

  该谈的，这一夜，也都谈得差不多了。

  郑龙王不愧是在当地盘踞多年的人物，对地势、人脉和各股势力的分布，了解之深远，分析之透彻，令贺汉渚深感自己不如。此刻见龙王的眼睛熬得发红，忙起身请他休息。

  结束了夜话，贺汉渚走了出来。

  前些天他一直在日夜兼程地赶路，昨晚又一夜没睡，此刻，他也感到有些疲乏了，但精神却依然很是兴奋，出来后，也没打算立刻去休息，独自站在土司寨的一片高地上，在晨风中遥望着泛出鱼肚白的东方，凝神想事。忽然，他看见一队人马从鬼山的方向行来，入了寨子，认出领头的是王泥鳅，便出去迎接。

  王泥鳅见到贺汉渚，十分高兴，将他请到一旁，单独向他回报后续。

  谷底山洞位置已是暴露，剩下的东西，自然不能再放那里了。他已清点并封箱完毕，计剩余黄金四桶，白银约二百万两，宝箱共计二十口。

  因这趟来得匆忙，事先没时间计划周详，这么多东西，现在同行的话，目标太大，也不安全，所以先行封存，留下可靠的自己人守着，等赶回去后，安排大队人马来，全部运出去。

  “这是其中的一口箱，据说装的是最好的一批东西，一直就在那里，也没开过箱，不知道是什么，我带出来了，先交给贺司令您吧。”

  王泥鳅叫人将带出来的一口箱子送到了贺汉渚住的地方。

  贺汉渚道辛苦，让他们也抓紧时间休息。

  一众人在土司寨中又整休半日，于当天的午后，再次马不停蹄地上路回往叙府。


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