叶汝川腿疼,晚上，叶云锦叫了家里的胡郎中替兄长拔火罐辅疗。他架着一条腿,和上了年纪喜欢饶舌的郎中有一句没一句地搭话。叶云锦坐在一旁陪着。

  “……我说叶老爷，不是我说您，您也太托大了。上了年纪最怕伤到骨头，去年好不容易算是养好了，现在您又这么跑！说您三两天的功夫就从省城赶来了这里？别说老伤腿了，就是没毛病，那也吃不消啊！您当您还是小后生？”

  “是,是……“

  叶汝川现在哪有心思管腿,心不在焉地应着，看了眼妹妹,见她坐着，半晌了，还是刚开始的姿势,目光凝定，不知道在想什么，迟疑了下,劝道：“你去休息吧，不用陪我了。这么晚还没消息，看来府城那边，今天应该是没什么事的。”

  叶云锦回神，朝兄长点了点头,让他治完腿也去歇了，说完,慢慢站了起来。

  胡郎中说：“女掌柜是为税捐的事犯愁吗？我今天也听说了，说叙府这边的税都要提了。要是真的,咱们天德行，怕不是个小数目吧？我在外头听见满大街都是骂的。可除了骂两句，又有什么办法？他说提，你不交，他就拿枪指着，要抓你进去，谁顶得过……”

  “要我说，这世道，还不如早些年的大清国呢……”老郎中昏聩，又开始说起人人喊打的糊涂话。

  叶云锦沉默地从旁走了过去，这时家中一个小厮跑了进来，喊着说，苏管事回来了。

  苏忠这么晚还自己赶回来，应该是发生了重要的事。

  叶云锦眼睫一颤，刚迈高的脚停在了门槛上，一时竟没勇气跨出去。

  “回来了？”叶汝川扭过头，啊呀了一声，缩回腿，人就跳了起来。

  “舅老爷，火罐，火罐――”郎中喊道。

  叶汝川一把拔下还吸在腿上的瓶子，卷起的裤腿都来不及放，朝外跑去。

  苏忠下了马车，急匆匆地走了进去，走到堂屋，迎面见叶汝川小跑着出来，停步。

  “怎么样了？今天出了什么事？”叶汝川迫不及待地问。

  苏忠抬头，见女掌柜从后堂跟了出来，目光望向自己，心里忽然难受，嘴张了张，竟有些不敢讲出口的感觉。

  女公子上次回来替郑龙王治病的那段时间，苏忠经常往水会跑，怎会看不出来，女公子对郑龙王的态度大变，两人关系很是亲近。看起来女公子已经完全不介意女掌柜和郑龙王之间的传言了，甚至苏忠有一种感觉，就算现在他二人相好，女公子也是不会反对的。

  所以在她走后，苏忠本以为这下，他二人没了最大的顾虑，应该会经常见面了。但令苏忠意外的是，女掌柜和郑龙王竟还是没有私见，连一次都没有。起先他很是不解，后来就明白了。

  二人应该还是顾忌，往来万一被人知道，势必影响女公子的名声。

  所以此刻，面对着女掌柜，苏忠实在是不忍让她知道这个消息。

  “到底怎么了？是水会出了事？”叶汝川催问。

  “水会没大事。”苏忠终于说道。

  “那是什么事？今天很多人交不出税，又被抓了？”

  苏忠再次摇头：“水会没事。前几天被抓的人，也都放了出来。”

  叶汝川才松了口气，却见苏忠又道：“但是郑龙王……他去了省城，据说是要面见薛省长……“

  叶汝川一怔。苏忠望向紧紧盯着自己的女当家，“外面的人都很高兴，说亲眼看着他被省城下来的人恭迎过去，这趟去了，是要和那个薛省长说道理，说不定，等郑龙王回来，加税就会取消，以前怎么样，日后还怎么样。但是……”

  他迟疑了下。“但是我赶去水会找三当家，那里却是大门紧闭。我等了半天，终于见到个熟人，放我进去，我也没见着三当家，倒是正好看见幺爷手里拿了把枪冲出来，说要追大当家，死也要死在大当家的前头，被好些人拦了……”

  叶云锦人忽然晃了一下。

  “女掌柜！“苏忠喊了一声。叶汝川扭头，见妹妹人看着不大对劲，慌忙伸手扶住。

  “云锦你怎么了！”

  正好郎中没走，叶汝川赶忙让人去叫。

  叶云锦说没事，闭目，等刚才那阵晕眩感过去，低声让兄长扶自己进去，坐了下去。

  叶汝川让人送来红糖水，让妹妹喝，随即打发掉闲人，眉头紧锁：“这是什么意思？”

  苏忠神色沉重：“具体我也不知道。我后来听说昨晚水会的人商议怎么应对的时候，来了一个薛道福的专员，就是那个荀大寿，龙王单独见了人，荀大寿走后，昨夜水会的人一夜没睡，灯点到了天亮，然后今天早上，三当家他们就送走了郑龙王，说幺爷不答应，被打晕了，醒过来又要去，正好被我撞见了……”

  他的声音低了下去，最后停住。叶汝川也沉默了。屋里死寂。

  叶汝川愣怔了片刻，看了眼妹妹，见人闭目，靠在椅背上，仿佛入了定，就让苏忠先出去。

  等屋里只剩自己和妹妹二人，他正要上去劝她去休息，叶云锦突然睁开眼睛，一言不发，朝外快步走去，把叶汝川吓了一跳，急忙拦住。

  “这么晚了，你要去哪里？”

  叶云锦咬牙道：“你别管！”说完一把推开了叶汝川。

  “你给我回来！”

  叶汝川不顾一切，使劲扯住了妹妹的手。

  “你不会要去追人？”

  叶汝川只觉心跳得厉害，“难道那个事是真的？”

  他盯着叶云锦那张褪尽血色的脸，压低声，小心翼翼地问。见她慢慢抬起眼皮看着自己，无半点否认的意思。

  关于自己妹妹和郑龙王的那些传言，几十年了，他当然早就听说过，只是一直没敢问。

  叶汝川一时心绪纷乱，也不知道是什么感觉，定了定神：“那雪至……”

  “雪至是郑龙王的。”

  叶云锦打断了兄长的问话，咬牙，眼里现出一丝怒意。

  “他当了一辈子的龙王，庇护惯了人，现在要替他的那些手下和水户去担事，就算去死，我也不会拦。我也没那个资格。我就是不甘心！他太狠心了！我要问他一声，至少，雪至是他的骨肉，他决意不回，怎么的连半句交待也无……”

  “你疯了？”叶汝川死命拽住妹妹一只冰冷的手。

  “你要真的追去了，别人知道了怎么办？苏家族人会放过天德行这块大肉？还有，你不为自己名声，也要为雪至考虑。”

  叶云锦流泪不言，叶汝川觉妹妹的手渐软，终消了力道，吁气，正要再劝她几句，听到拍门声，过去打开门，见苏忠转了回来，说水会的三当家来了，求见女掌柜，自己已他进来了。

  叶云锦一怔，拭了下脸，转回头，见王泥鳅站在门外了。叶汝川将人请入，看了妹妹一眼，自己退了出去，关了门，守在外头。

  王泥鳅面容沉凝，向叶云锦抱拳行礼后，从怀中取出一只信封，拜递了上去。

  “这是大当家昨夜叫我务必亲手转给女当家的。请女当家查收。”

  叶云锦站着，没接，只问：“那些人是知道了窖藏的事？”

  王泥鳅将带着火漆的信封放到桌上，慢慢站直身体，低声应是，接着，不等叶云锦再问，自己又道：“当年的那笔窖藏，位置就在深山的一处隐秘洞穴中，多为黄金。最近的这几年，大当家大约也是怕有意外，蒙他的信任，由我经手，已陆续秘密起出了其中的大部分。我通过可靠的人兑换成美元，分存在了几家不同的洋人银行里，总数折合银元大约两千万元。”

  “信封里的东西，便是所有的账户资料和印鉴。大当家说，请女当家将这个转给贺司令。水会的人，也留给他。如他有需，我必带着弟兄，唯命是从。”

  叶云锦抬起微微颤抖的手，触了下那个牛皮纸的信封，“他呢，有什么计划？应该可以全身而退吧……”

  王泥鳅沉默着。

  叶云锦慢慢呼吸了一口气，盯着他，再次开口，声音已转为平稳：“是好是歹，你告诉我便是。”

  “当初为防万一，我照大当家的吩咐，在洞里埋了大量炸|药。大当家会带着薛道福进去，然后……”

  他停住了，一双眼犹如充血，微微发红。

  叶云锦慢慢地背过了身去。

  片刻后，王泥鳅继续道：“昨晚我求大当家，我替他去，他拒了。他说他这辈子活到现在，已经赚了，他如果不亲自出马，姓薛的恐怕不会同行。薛道福祸害川地多年，他早想除掉他。姓薛的死了，也方便贺司令行事……”

  叶云锦哑声道：“没别的话了吗？”

  王泥鳅摇头：“没了。”

  叶云锦握住了桌上的信封，手指缓缓攥紧，攥得指节发白。

  “王泥鳅，当年我救了你，认识了你的这个结义兄长。他这一辈子，都是在为别人活……“

  她忽然喃喃地道了一句。

  王泥鳅怔怔地望着女当家的背影，沉默着。

  “我知道了。我会照他吩咐，把东西原封转过去的。”

  她没回头，半晌，又一字一句地说道。


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