苏雪至被带到外面的一处大院,竟见到了宗先生和校长。章益玖正陪他二人在说话，扭头道：“您二位瞧,人这不出来了吗？”

  校长丢下了章益玖，快步走了过来，“小苏你怎么样，你没事吧？他们有没虐待你？”宗先生也跟了上来，问她这几天的情况，说校长听到她被关进了这里，急得不行,自己叫他不用来的,要是自己一个人不行，就再叫上别人,他却不放心，昨晚连夜坐火车赶了过来。

  章益玖略微尴尬地打着哈哈：“校长您这话说的，好像我章某人这里是什么龙潭虎穴,我成大恶人了？大先生放一百个心，我刚不是解释了吗，能有什么事？只是有个误会,就把小苏接来这里，好吃好喝待了两天而已。”

  校长显然不大信他的话，没说话，打量着苏雪至，神情犹带几分焦虑和担忧之色。

  苏雪至既意外,又感动，忙说真的没事,一切安好，向亲自来接自己的两位师长深深鞠躬道谢。又见章益玖站在两人后头看着自己,顿了一顿，顺着他的口吻，称确实是个误会，这几天自己在这里，并没受到什么不好的对待。

  “章次长对我颇是照顾，有所需，便予以回应。”

  章益玖笑道：“二位听到了吧？我章某人确实没骗你们。”

  校长这才松了口气，宛如迎接自己孩子一般，张臂抱了抱苏雪至，说了声走了，随即弯下腰去。苏雪至见他竟是要帮自己提箱子，哪敢这么托大，急忙争抢，说自己来。

  章益玖朝副官使了个眼色，副官上前一步，劈手夺了过来。章益玖又作慈蔼貌，安慰起了苏雪至：“小苏，这几天吓到你了吧？别怕，误会已经彻底消除，赶紧的，跟两位大先生回去吧。”

  苏雪至盯了他一眼，点了点头，道了句谢，收回目光，在两位师长的陪伴下离去。

  出了大门，上了宗先生的马车，校长就问她是怎么了。

  “上周你打电话来，不是说要回趟叙府老家吗，怎么变成这样？要不是宗先生告诉我，我还完全不知道你出了事！”

  最出色也最器重的学生竟被关进了这种吃人不吐骨头的地方，这叫校长怎不担心。

  “对了，贺汉渚呢，他怎么不管你了？”校长想了起来，又问了一句。

  贺汉渚和王孝坤的这个事，现在显然并不适合广而告之，即便是面对这两位师长。苏雪至撒了个谎，说贺汉渚有事去了外地，至于自己，确实问题不大，有人举报实验室行违法之事，可能正撞了什么风口，就被拦下带了回来配合调查。“大约不知什么时候得罪了什么人，趁着这个机会报复，也未尝没有可能。”

  两位大先生十分恼怒，骂这世道小人当道。苏雪至搪塞过去，转了话题，问宗先生他是怎么知道自己的事。宗奉冼说昨晚他接到了一个不知道谁人打来的电话，告诉他说，她被关在这里，说完就挂了电话。他十分焦急，所以今天一早就打电话向王孝坤要人。

  “或是你表舅的什么朋友吧。现在人没事，安然出来了就好。”宗先生又安慰了几句，说今天去他那里，他叫些相识的好朋友来，一起吃顿饭，替她压惊，消消晦气。苏雪至感谢不已，跟去不提。

  佟国风回到办公室，越想越不放心，把一个心腹秘书叫了进来，亲自口授电报，命立刻再拍出去。

  秘书记录完毕，佟国风迟疑了下，咬着牙关又改口，“改一下，答应他的条件，我再让一成就是了。告诉薛道福，只要成事，二八也可！我二，他八！要他务必全力以赴，速战速决，窖藏绝不能落到别人的手里！”

  秘书去了，佟国风又琢磨了下早上宗奉冼打来电话的事，传入另个手下，让去查下，消息是怎么走漏出去的，“是不是章益玖那边有内奸？或者，就是他本人授意……”

  话音未落，办公室的门被人推开，一个声音说道：“不必查了，是我打的电话！”

  佟国风抬头，见是王庭芝来了，一愣，打发走了手下，皱眉教训：“庭芝你怎么搞的？你这不是拆台吗？宗奉冼这些人，看着无害，较真起来，是个大麻烦！幸好总长本也没打算再扣人了，他打来电话，顺水推舟放了就是，否则，你这不是在替总长找麻烦吗？”

  王庭芝快步走了进来，盯着佟国风：“舅舅，到底是怎么一回事？”

  佟国风看了一眼他，神色缓了下来，“算了，一个误会，现在没事了，人也放了，你别管了。我知道你和这个苏雪至有往来，但私交归私交，往后千万不要再这样了。这回没大事，下次，未必就会这么巧合……”

  “不是苏雪至！”

  王庭芝双手压到桌上，倾身。

  “我问的是贺汉渚！保定军校的事已经解决了，他怎么还没回来？他去了哪儿？还有，爹为什么要动西北军？”

  佟国风一顿：“你胡思乱想什么？贺汉渚没回来，自然是有事在身。至于西北军，那是正常的陟罚臧否……”

  王庭芝打断了佟国风的解释，“舅舅你当我三岁小孩？苏雪至一个医生，整天在实验厂里埋头做事，好端端的，你们会大动干戈用专列把她给弄到这里来？吃饱了撑着？“

  “舅舅你老实说，贺汉渚去了哪里？爹是不是要对付他了？为什么？”

  他整个人都俯了过来，问完，双目紧紧地盯着坐在对面椅子里的佟国风。

  佟国风沉默了片刻，从椅子上站了起来，走到王庭芝的身边，低声道：“其实舅舅正也想着哪天有空，找你聊两句的。庭芝，舅舅知道你和贺汉渚好，你将他视为兄长，但现在开始，你要防着他些，保持距离，不要再像以前那样，什么都听他信他……“

  “为什么？到底怎么了！”

  “贺汉渚以前大仇未报，知道自己一个人势单力薄，别说和陆宏达斗，怕是连命能不能保住都难讲，所以投靠我们王家，替你爹做事，和你交好。现在陆宏达死了，他报完了仇，野心起来了，和西北军暗通款曲。这是干什么？拉大旗，立山头！日后准备逼老曹一样逼走你爹――”

  “不可能！”王庭芝面露怒色，“我认识他有十几年了！他不是这样的人！”

  佟国风哼了声，“既然你说了，舅舅也不瞒你。不错，贺汉渚是趁着这回军校的事，跑了！他要是心底坦荡，他跑什么？你爹是不讲道理的人？当年他和兰雪落难，是你爹不顾被牵连的危险，将他们接了过来，栽培他十几年，对他对比你这个亲儿子还要好，对他寄予厚望。现在他有什么要求，不能摊开和你爹讲？你爹难道真会为难他？他是怎么做的？跑了！我就不说忘恩负义和背叛，这不是心里有鬼，是什么！还有，你把他视为兄长，但你以为你真了解他？他这个人，有几分本事，自然也就野心勃勃，心机深沉。你信任他，但他会把什么都告诉你？”

  王庭芝渐渐沉默了下去。

  佟国风见侄儿双目凝定，神情发滞，仿佛有些走神，拍了拍他的胳膊：“庭芝，你阅历不多，容易感情用事，被人的表象欺瞒。贺汉渚他真的很危险。你听舅舅的，以后对他，要多留个心眼……”

  王庭芝蓦然回过神来，微微咬紧牙根。

  “怎么做，我清楚。”他转身，走了过去。

  十来天后，入夜，一行四五人，登上了汉口的江岸。

  是夜，在这里休息过后，明早，一行人将改道，取捷径往西北。

  这便是贺汉渚一行人。

  这里早远离京师。天高皇帝远，中枢的直接影响力几乎可以不计了。他们要考虑的，是如何尽快抵达此行的目的地，太平厅。

  落脚下来后，豹子请贺汉渚去休息，自己带着几个手下，轮值守夜。

  贺汉渚和衣，卧在一张床上。

  深夜，他人虽感到有些疲倦，但却久久无法入眠。倒不是因为房间破旧，床板硌硬。条件比这更恶劣的地方，他也睡过。辗转良久，至凌晨三点多，他知是睡不着了，索性起身，走了出来，让守着下夜的豹子去休息。豹子正在抽烟提神，推辞。贺汉渚微笑道：“去吧。我累了，自己会休息。”

  豹子不再推辞，抓紧这天亮前的最后一点时间，进去补觉。

  他们这夜落脚的地方是间旅馆，距江岸不远，投宿者多是些东西南北往来的行商苦旅。白天舟车劳顿，这个时间，人皆梦酣，耳畔万籁俱寂。

  贺汉渚在窗边坐了下去，手摸到了豹子留下的一个香烟壳，便随手拿了支烟，划了根火柴，点了，吸了一口。

  这是豹子惯抽的一种用土烟叶切碎后卷的烈烟。贺汉渚久不抽烟了，被呛了一下。

  他低头，闷闷地咳了两声，极力压下后，便掐了烟，背靠着轻微咯吱作响的板壁，举目，看了眼头顶的夜空。

  夜色深沉如海，仿佛永远见不到尽头。在这片无边的黑暗里，星子却如棋布，闪烁着点点的光辉。

  他凝视片刻，下意识地抬手，摸了摸身上长衫的怀，在怀里，指尖触到了一封贴身收着信。她让豹子转给他的信。

  那信很短，三句话而已，字迹也很潦草，显然是匆忙间写下的。

  贺汉渚却不知看了多少遍了。

  “我亲爱的，去做你该做的事。”

  “真正地拥有和王孝坤之流对抗乃至打倒的实力，这就是你对我的最大的保护。”

  “还有，我想让你看我穿裙的模样。待你回时，下次见面，但愿不致让你失望。”

  贺汉渚微微仰头，慢慢地闭上眼睛，仿佛睡了过去。

  天渐渐亮了。

  旅人再次风尘仆仆地踏上了前路。彼时，身后恰晨光熹微，晓星启明。


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