话音落下,王庭芝就睁开了眼睛。

  果然，看起来他一开始的所谓身体不适就是装的。

  难怪,毛病说来就来，说没就没，收放自如。

  既然他没事，也不是自己的药出了问题，苏雪至彻底松气之余，心里头难免涌出被愚弄的恼怒之感。

  “王庭芝你到底在干什么？你当你还是三岁小孩？装病耍人，很有意思？”

  苏雪至质问他,语带怒气。

  王庭芝一声不吭,坐了起来。

  苏雪至因他之前负伤一事而对他生出的改观和好感，一下全都没了。

  这就是吃饱了撑的,脑子里灌浆糊？

  见他不说话，苏雪至也不想再和他掰扯了。她已经在他这里浪费了几天的时间。

  她的语气转淡。

  “好自为之。”

  她丢下他，转身要走,王庭芝突然从床上跳了下来，几步追上，从后抓住而来她的胳膊。

  “你是要回京师吗？你现在还不能回去！”

  苏雪至停步转头,看了眼他拽着自己胳膊的那只手。

  王庭芝松开了手。

  “你有看这几天的报纸吗？知道京师那边现在怎么样了？”

  曹家又出这样的丑闻，甚嚣尘上，这回还是铁板钉钉的实锤，京师这几天的情况，苏雪至当然知道些大概。

  舆论方面,外界对曹家口诛笔伐。对外方面，据报纸的口风,“友邦”开始分化。有依然支持大总统的，也有开始转向王孝坤的。而军队方面,气氛也开始紧张。据说大总统的亲信在各种场合扬言，誓死追随到底。

  “昨晚出了件大事。”

  王庭芝走到桌前，拿了张报纸，回来递给她。

  苏雪至接过，见是今天的早报，上面刊登了一则最新的消息。昨夜，刚被撤职的京师步军统领手下心怀不满，获悉曹昭礼在他位于杨树胡同的私宅里密会友僚，于是聚众冲击曹宅。京师警察厅和警备司令部获悉消息，当即出动人马，双方混战，曹昭礼趁乱骑马逃脱，遇到围堵，意外坠马，头部受伤。截止发稿之前，人还在医院里，昏迷不醒。

  王庭芝解释：“和京师安保相关的部门有三个，警察厅、警备司令部，还有一个步军衙门，前两者是军警，步军衙门是军队，平时各司其职，互不干涉。但这个步军衙门的统领，是章益玖的人，出了那个事，曹昭礼撤人，改换他自己的亲信，那些人不干，昨晚就搞了这么一出。”

  “现在京畿一带风声鹤唳，昨晚下半夜，京师严厉宵禁，今天白天，连城门也都还关着，警察满大街在抓人。你现在不要过去！”

  苏雪至看完报纸，放了下去。

  “你为什么装病？”

  “……我……我开个玩笑……”

  王庭芝看着她的脸色，吞吞吐吐，见她眉头皱了起来，忙改口：“我错了！我向你道歉！我就是……医生要我继续休养，我一个人这样待着，太无聊了。你也知道，我之前的那些朋友自从我父亲出事后，一个一个全都变了脸，对我唯恐避之不及。我就是想你能陪着我……”

  他说完，可怜巴巴地看着她。

  苏雪至一时也不知道该说什么了。

  她顿了一下：“王公子，你心情我可以理解，但你这样的做法，太过荒唐了。”

  “是，是，我错了，我错了，我再也不会了……”

  王庭芝诚惶诚恐，嘴里不停赔罪，点头如同捣蒜。

  苏雪至摇了摇头。

  “算了，没事最好。”她想了下，“京师现在既然局势紧张，那我先回家了。”

  王庭芝不敢再留她，忙道：“我送你。”

  “不用！”

  苏雪至打开门，等在外的王太太就问儿子的情况。

  “您自己问他吧。我先回了。”

  王太太抬眼，见儿子人已跟了出来，没事人一样，一把抓住了儿子的手：“庭芝你没事了？你好了？你到底是怎么了？你可吓死我了！”

  王庭芝含含糊糊地搪塞了两句，这时，王家的一个丫头过来叫苏雪至，说有电话找她。

  苏雪至去接电话。

  电话是丁春山打来的，告诉她一个事，贺汉渚有急事，今天去了京师，让她先安心地在这边再待几天，等方便了，丁春山就送她过去。

  “这个时候他为什么突然去京师？出了什么事？”

  苏雪至立刻追问。

  丁春山摇头：“具体我也不知道，贺司令他没和我说，就是叫我告诉你一声，他没大事，但京师这几天动荡，所以让你先不要过去。”

  苏雪至说了声知道了，慢慢放下电话，出神之际，身后蓦然传来一道声音：“你在担心我四哥？“

  苏雪至回头，见王庭芝不知何时跟了过来，站在门槛上，两只眼睛盯着自己。

  她没应，经过王庭芝的身旁，走了出去。

  “我要是猜得没错，大总统现在四面楚歌，应该是快要顶不住了，想找四哥做中间人，和我父亲谈条件。”

  她转过头。

  “所以，你倒也不必担心。”

  “他不会有事的。”

  王庭芝看着她，慢吞吞地说道。

  贺汉渚当日抵达京师，秘密入了总统府。

  他对于这座气势恢宏的建筑，自然不会陌生。

  这一次，大总统将在他日常办公的正厅之中接见他。

  他被礼官带领着，穿过一道两旁肃立着持枪警卫的幽静长廊，在靴子落地踏出的脚步声中，走到了那道高大的嵌着铜条的双扇门前。

  礼官伸手，握住镀金门把，缓缓地推开门，低声请他入内。

  贺汉渚走进这间气派而堂皇的巨大房间，看见大总统站在那张属于他独自所有的椅子之旁，正背对着门，微微仰头，仿佛在出神地看着什么。

  在他的头顶之上，悬有一块牌匾，匾上手书天下为公四个大字。

  他慢慢地转过身来，手扶着椅背，缓缓落座，随即指了指已经摆在桌子对面的一张椅子。

  贺汉渚脱帽，躬身行礼后，走上前来，坐到椅中，将帽放在桌边，随即端坐，等待对面之人说话。

  大总统的目光落在他沉静的脸上，注目良久，终于开口：“烟桥，知道我今天召你来，为了什么？”

  他的脸色灰败，说话也不复往日的中气。

  “请大总统明示。”

  “你跟我说说，你进城的时候，外头是怎样的光景？”

  他顿了一顿。

  “……我已经几天没有出去了。”

  “城门关闭，街市萧条，军警戒严，马队巡逻。”

  “如果我和王孝坤打，你觉得最后谁会赢？”

  “大总统想听我的真话吗？”

  “说。”

  “即便最后大总统你获得了军事上的胜利，你也做不了赢家。你能得到的，是更大的骂名。更何况，恕我直言，你想获胜的可能性，在我看来，不大。”

  大总统呵呵了两声。

  “我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”

  他仿佛是在笑，面色却是灰败无比。

  “树倒猢狲散，本就是寻常事。”

  大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。

  “我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”

  “大总统请讲。”

  “我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”

  他一顿。

  “那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”

  贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”

  “王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”

  贺汉渚等待，神色平静。

  大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。

  “昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，需就此彻底结束，往后，再不会再变数。”

  他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”

  贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”

  大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。

  “烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，最后败在了他的手里。”

  他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。

  “我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”

  大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。

  “你走吧。我这里，事毕。”

  最后，他喃喃地说道。

  贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。

  苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。

  他的手里拿了几本书，进屋后，放下书，嘴里嚷着渴死了，咕咚咕咚喝了两口水，听到苏雪至叫他吃饭，乐颠颠地跑了过来。

  兄妹坐下吃饭，苏雪至问他这几天有没收到舅舅的回复。

  她已经毕业，接下来的主要事情会放在实验室的工作上，叶贤齐就计划追随已经出国的贺兰雪，打算重新留学，不但已经报名参加了教育部组织的今年秋考，前些天，他也给家里拍了个电报，说了想法。

  “昨天收到了回复。”

  “舅舅怎么说？”

  “就仨字，要钱没。”

  苏雪至一怔，虽然心情有些低落，但还是忍不住笑了出来。

  “舅舅这是对你有多绝望，这才这么回复。”

  她取笑完，见叶贤齐面露恼羞之色，便又安慰他：“舅舅大概是怕你又三分钟热度，所以不信你。正好我这两天空，要么我给舅舅写封信，帮你说明一下情况……”

  叶贤齐摆手。

  “不用不用！他不认我，我也不稀罕他的钱！我靠自己，我要考取公费留学！今天起，我就一边做事，一边温习功课！雪至你等着瞧！不是我吹，以前我的功课很是不错的，就是我不想学医罢了！”

  他自己既然下了这么大的决心，苏雪至当然予以鼓励。当天晚上，兄妹在一盏灯下，各自看书做事。就这样过了三天，丁春山找了过来。

  他告诉苏雪至，她现在可以回京了。

  苏雪至有一种感觉，或许已经发生了什么大事，只是目前为止，像她这样的普通人，还不知道而已。

  不过，那些不是她的事，她也不必多问。

  在耽搁了这些天后，终于可以回到试验场，这对于她来说，是最大的好消息。

  她已经迫不及待了。

  苏雪至和表哥道别，约好有空见面，让他有事找自己，随即带着早已收拾好的行李，回了京师。

  抵达后她没入城，直奔西郊来到试验场。

  她住的房间，余博士之前已经叫人收拾好了，落下脚后，她立刻就和大家一道投入了工作。

  由于实验规模扩大，现在的工作量比之从前在学校的实验室骤然增加许多。虽然已经增添人手，但论繁忙的程度，完全是有过之而无不及。苏雪至到来后，考虑到余博士原本身体就不大好，怕他太累，万一撑不住，两个年轻人小黄和小周又刚开始接触这方面的事，不是很熟练，就主动揽事，刚到的这一周，异常繁忙，几乎天天工作到深夜才休息。

  这天傍晚，结束了白天的工作，她和余博士等人一起在小食堂里吃饭。

  她和余博士还有老段坐在一起，一边吃饭，一般讨论着白天得到的实验数据。

  小黄和小周很是关心最近的时事，两人凑在一块，看着今天委托伙夫外出采购食材时顺便带回的一份当日报纸。

  没一会儿，小黄嚷了起来：“你们快看！有大新闻！新的大总统要就任了！”

  几天前，京师里发生了一件大事。

  原曹大总统体恙，退位让贤，请回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，担任大总统之位。但王孝坤以德不配位为由，坚决推辞，并举荐原副总统方崇恩上位，认为他是最合适的人选。国会顺利通过。就这样，方崇恩接替曹大总统，王孝坤则官复原职，仍旧担任他此前的陆军总长之职。

  老段也来了兴趣，接过报纸，和余博士一起看新闻。

  一旁小周说：“王总长高风亮节！以前我看报纸不是说他和方大总统有嫌隙吗？现在竟主动让贤！”

  小黄也点头感叹：“是啊。倘若身居高位者，人人皆可做到如王总长这样大公无私，我中华复兴，何愁无望！”

  苏雪至没说话，一边吃饭，一边继续看着摊在桌上的实验数据，这时，外头一个雇来干粗活的工人一溜烟地跑了进来，高声喊道：“苏先生！苏先生！外头有人来找你！”

  苏雪至问是谁，工人摇头说不认识，只比划着手：“穿得很气派，说是大总统府的人！”

  饭堂里的众人都停了下来，看向苏雪至。

  苏雪至放下碗筷走了出去，见一个身穿礼服的人带着一队卫兵，正等在大门之外，见她出来，脸上露笑，恭敬地道：“请问，您就是苏雪至苏先生？”

  苏雪至戒备地打量了对方一眼，点头。

  “鄙人姓胡，大总统府秘书室一等秘书，今天是奉上命，特意来此，为苏先生你送来请帖，邀苏先生你以贵宾身份出席明日的大总统就职典礼。地点就在大总统府。”

  这个胡秘书说完，双手捧出一封烫金请帖，呈了过来。

  苏雪至惊讶。

  她虽然之前在医学大会上曾出过一点风头，但依然只是一个小人物而已。

  凭了什么，会让这个新上任的方大总统对自己这样礼遇？

  她的第一反应是和贺汉渚有关。

  但很快，她否定了这个猜测。

  这样的场合，他知道她不会感兴趣的。再说了，就算真的是他想让她出席这个典礼，他也不至于这么迂回，要通过大总统出面送请帖。

  这不是他做事的风格。

  胡秘书大约看出她的犹疑，笑着解释：“不知苏先生是否记得去年的阅兵式上，你救过一位营长？那便是大总统的侄儿。方府上下，至今仍记苏先生你的救命之恩。所以大总统派我送来请帖，请苏先生明日前去观礼。”

  苏雪至终于想了起来。

  她的心里还是觉着有些奇怪。新上任的大总统日理万机，竟会记得这么一件根本不算什么的旧事，还特意派一等秘书送来了请帖。

  她接过，躬身道谢。

  胡秘书摆了摆手，道是职责所在，笑着告辞。


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