每一个被氏神庇佑的家族,  都有着专属于自己的祭神仪式，钟氏以钟为姓，祭神从来都是以钟为首,  钟氏大宅鸣钟后,  各种乐器齐奏。

        息城从前不说每个人都会乐器演奏,  每家每户也总有一两个人会。那些年长的老人，时常在家门口,  闲聊时手里都爱带着自己的乐器,  若是有兴致了抬手就是一曲，拨弦的敲鼓的吹奏的,  凑在一处一齐弹奏。

        街头巷尾，常能听见此处弹琴,  别处吹笙,  互相合乐,  皆怡然自得。

        便是孩童，从小生长在这处乐声不停的息城，看着长辈邻里吹拉弹唱你来我往，也会自然而然地开始学习各种乐器。

        此处众多的钟氏族人,  尤其喜爱在生活之余，用乐声打发闲暇时光。

        往前追溯几百年,  那时的息城才是最热闹的时候，街上卖各种乐器的店繁多，随意在街边找个晒太阳的耄耋老者,  或是做游戏的垂髫小儿，都能弹上一曲唱上一段。溪渠边，莲塘里，浣衣采莲的女子歌声清越。

        从前的祭神仪式,  几乎是全城人一同祭祀，家家户户共奏祭祀曲，所有人走出家门，那是一个由欢声笑语与乐声组成的队伍，从早到晚不歇，不断有人加入，尽兴热闹。

        据说，钟氏的氏神喜欢这乐声，也喜欢这样的无边热闹。从他诞生起，成为氏神开始庇佑族人以及这一方天地，使人们在此安居乐业，人们便怀着感激之心，弹奏乐器取悦报答氏神，如此一代代传下来，直到如今。

        那曾经不歇的乐声，随着钟氏神的消逝而慢慢消失。

        并非天灾，只是地气改变，各处氏神都在缓慢失去力量，钟氏族人繁衍至今，人数越来越少，还不断有人离开此处去往更繁华之地，曾经的息城不复往昔。钟氏神的衰弱与钟氏的离散，互相影响。

        盛衰变化，本是天道循环，然而，代代居于此处，代代侍奉氏神的钟氏族人，如何肯接受氏神消失，又如何肯看着家族走向衰亡。

        对于即将消逝之物，哪怕知晓抓不住，人们仍会徒劳地伸手去抓。

        对氏神消失，不再回应他们这件事，人们惶恐至极，悲伤至极，于是钟氏如今的族长做出决定——祭祀。

        久远之前，在东洲仅有一个王朝时，钟氏这一支的祖宗便是王朝内负责祭祀祭天，敲钟的司仪。那时的祭祀，乃是用人牲，即是杀戮活人作为祭品。

        钟氏族长与族中不少人觉得，若是学习先人，用人牲祭祀，或许可以召回他们的氏神，使他重临人间。

        最开始，他们用监牢内穷凶极恶的犯人来祭神，结果这样绝望之下的尝试真的有用，本来即将消逝，再也没法给他们任何回应的氏神忽然间又展现了神迹——他的神光笼罩了钟楼，那淡淡的光芒鼓舞了所有人，人们载歌载舞，庆祝氏神回来。

        然而好景不长，氏神留下的气息仍然在不断减弱，慢慢的，人们发现从来不生恶疫和妖鬼的息城，竟然出现了一些害人的鬼怪，有孩童被妖物抓走，有人迷失心智癫狂食人……氏神真的不能再庇佑他们了！

        钟氏族人们开始觉得，是否是祭祀还不够，所有犯人都被投进钟楼祭祀后，仍然没能延缓氏神气息消散的速度，他们将目光放在了族人身上。

        “或许只有血脉相连的族人作为祭祀，才能再一次唤醒氏神。”他们决定再一次做出尝试。

        无法接受的钟氏族人逃离此处，留下的人则无法抗拒多数人的决定，每一户都要献出人，用来祭祀氏神。

        钟氏大宅前，许多人弹奏乐曲，然而除了这听上去欢快的乐曲声，没有半点欢笑。

        如罗玉静，她只能看见那些祭祀果品以及香柱的规格有多么隆重，看见这大宅在灰暗天空下令人感到压抑。而在苦生眼中，无数快要压抑不住的戾气与怨气从那大宅内部往外发散，又被一股微弱的力量阻拦。

        许多厉鬼气息混在一处，他们随时可能冲破那岌岌可危的屏障，而眼前的这许多人，还在不断增添怨气，对于高悬在头顶的屠刀浑然不觉。

        罗玉静抱着不停颤动的诛邪剑，见苦生将那些随身杂物放下，领着她走向人群汇集的钟氏大宅门口。

        随着那接人的大轿子被抬过来，大宅门口人群之首，一个老者敲了敲一座小钟。乐声瞬间停下来，从前后几个轿子里下来几十人，这些人木然又恐惧地站在一处。

        作为钟氏族长的老者说道：“今年的祭祀，有些特殊，大家都清楚，为了让我们的氏神回来，我们不得不献祭族人，这也是无奈之举。诸位牺牲自己是值得的，你们所有人的名字都将记录在族谱记事中。”

        “吉时已到，进门吧。”

        大门缓缓被打开。

        突然——

        “嘭——咚——轰——！”

        巨大的声响惊住了所有人。

        原本摆在钟氏大宅门口的一座小钟，半人高，十分沉重，现在它被人一脚踢得滚落出去，砸破大宅厚重大门的同时，那钟也喀嚓裂开。

        钟氏众人哗然，霎时间喧闹起来，有人痛惜这钟，有人大怒要抓住捣乱的贼人。

        “捣乱的贼人”一脚将钟踢出去后，便那么光明正大站在铜钟摆放的原地，背上甚至背着一个人。对着如此多群情激奋的人，他不仅不怕，还没有半点要逃跑的意思。

        钟老族长看着破碎的钟和大门，气得颤颤巍巍，大喊：“哪里来的放肆道人，给我抓住他！”

        他们这么多人，竟然也没有一个人发现这奇怪的人是何时来到这里，又是怎么靠近的钟，让他闹出了这么大的事。

        那些先前木然奏乐的人们愤怒地扑过来，苦生一双手，一弹一挑，手指上的铁指套与武器相击，叮叮当当击飞那些人手中武器。

        事发突然，这些人用来充做武器的都是乐器，又都是普通人，如何能应付得了苦生这刀枪不入的僵尸。便是有扑在最前的人能砸到苦生手臂，随后也被苦生一手提起扔到人群中，又引起不少骚乱。

        他颇为烦躁郁闷地将这些不要命一般扑过来的人统统扫到地上，一路撞开所有人，来到那钟氏族长面前，将他一提一搡，回头怒斥：“都给我安静！”

        “当真是愚蠢，你们那氏神已经只剩下最后一丝气息，若再将这些人祭祀，怕是立即就要完全消散。”苦生道，“到那时大祸临头，此处众人皆要被厉鬼所害，还不赶快停下！”

        钟族长先被他吓住，听他如此一说，顿时愤怒道：“你这人胡说些什么！我钟氏氏神还在，有什么厉鬼！这是我钟氏之事，你一个疯癫道人休在此捣乱！”

        苦生一指钟氏大宅内，说道：“那里有许多厉鬼气息，如今他们还未出来，是因为被你们氏神残留的气息镇住，但是很快便要镇不住了，劝你立即散去众人。”

        钟族长：“胡说八道！妖言惑众！这人定然是什么妖物来迷惑人心，快来人将他……唔！”

        嫌他吵闹又不听人说话，苦生一张黄符糊上他的脸，让他两眼一翻摔坐在地。还有人要上来拿他，苦生一脚将他们踢开，滚进人群里。

        “我为诛杀厉鬼而来，若不听我所言便罢了，你们在此等着，休要妨碍我！”

        他扔下这混乱众人，跳过嵌进大门的钟，将门柱踢倒挡住路，进入钟氏大宅内。

        此时所有人都在外面，大宅内空旷无人，如同迷宫。苦生这么闯进来，见门就过，脚步匆匆，那些要追他们的人还被卡在大门处。

        “你就这么闯进来了，是不是太嚣张了些？”罗玉静在他背后抱着他的脖子说。

        “我又何曾想这般。”苦生郁闷道，“这些人当真乱来！”

        “你说这里面很多厉鬼？”罗玉静又问。

        察觉她有些兴奋，苦生按住她的手，告诫道：“此处恐有近百数厉鬼，我也不能保证万无一失，你更不可大意，在我身边不要离开。”

        “你总抱怨找不到厉鬼，这下可好，一百个！”罗玉静惊叹。

        苦生：“诛杀厉鬼是我的任务，你怎比我还激动……拿好诛邪剑。”

        罗玉静噢一声，说：“我还不清楚这里究竟是怎么了，这些人究竟要做什么，这里的氏神又怎么了？”

        苦生朝着厉鬼气息最浓的地方去，顺口解释道：“说来也简单，此地氏神消逝，大约是族人不愿他消逝，所以用了些不恰当的办法，妄图以人祭祀留下他，弄巧成拙反而加快了此地氏神消散的速度，更不知怎么造出了如此多厉鬼。”

        罗玉静：“你是怎么知道的，猜到的？还是有什么感应？”

        苦生：“我曾在别处见过类似之事。”

        说话间，他们已经到了钟楼。此处是钟氏神的神龛，站在外面能看见精巧的钟楼建筑内，有一口巨大的钟。

        站在近前，厉鬼戾气还夹杂着一丝浑浊不明的气息，从昏暗的钟楼门内逸散出。

        苦生少见地迟疑片刻，将罗玉静放下，道：“你不如在此处等我。”

        罗玉静又跳到他背上，勒着他的脖子不放：“我还是和你一起吧，万一那些人追来了，看我一个人在外面，对我撒气怎么办，我可打不过那么多人。”

        也对。

        苦生只得将她背好，带着她一同走进了钟楼里。

        钟楼内除了顶上一口大钟，没有其他东西，大钟下方是一个八角井口，肉眼可见的黑烟从井口飘出。

        苦生：“……”

        罗玉静：“……你勒我这么紧做什么，我又不会一个人跳下去。”

        见他一直不动，罗玉静在他耳边说：“你还怕呀？”

        苦生又将她紧了紧，走到井口，纵身跃进去。

        作者有话要说：　　钟氏前面没有出现过啊


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