牛天女被软禁在四王府里，拥有一座独立的小院，照看一儿两女，吃喝有人供应，倒也不觉得受苦，比此前的奔波舒服多了。

　　但她没有就此捂住耳朵，经常与卫兵聊家常，让孩子叫他们“哥哥”、“叔叔”，用不了、吃不完的东西全都送人，礼物虽小，却能显出亲近与和善。

　　她从不提出任何过分的要求，只是闲聊，外面的事情卫兵愿意说，她就听着，不愿意说，她从不追问。

　　卫兵都是吴人，对牛天女的印象极佳，反正吴王也没有下达禁令，他们什么都愿意说，只是地位低微，知道得不多，无非是些公开的消息以及来源不清的传言。

　　牛天女听得津津有味，还经常打听卫兵家里的情况，下一次再见面的时候，总能准确地说出对方家人的姓名。

　　都说宁王夫人冷漠寡言，轮流看守小院的十几名卫兵对她的印象与此截然不同。

　　平时的守门者最少也有四人，今晚却只有两人。

　　“听说城外的官兵又发生混乱，吴王要带兵出城决战，大家都去北城，让我们两个留下……唉，送上门来的军功，我们连伸手的机会都没有。”

　　“好像宁王也回来了，大家都说这是吴王布下的计策，假意派宁王去攻汝南，其实要偷袭官兵。要说吴王真是聪明，谁也猜不到他一步想做什么，但他总能赢，真是受到弥勒神化的庇护。”

　　牛天女微笑着听这两人说话，心却猛地一跳，宁王去而复返肯定不是吴王的主意，他回东都干嘛？来救妻儿？就不怕因此与吴王撕破脸？

　　再一寻思，牛天女心里升出一股怒意，她看重丈夫的本事，但是对丈夫的感情从不抱有幻想，能让宁王冒险杀回来的人，只能是官兵营中的太后。

　　牛天女脸上依然带笑，亲自端来酒菜，还有几件珠宝，“一点小礼物，弥补你们两人的‘军功’。”

　　卫兵极力推辞，牛天女道：“出门在外，自己吃饱喝足，也得时常想着家人，这些东西不是给你们的，是让你们回家时送给妻子、妹妹。你们好好收着，可不准拿去换酒，辜负我一番心意。”

　　两名卫兵一人成亲，一人家中有幼妹，闻言咧嘴而笑，收下礼物，腼腆地连声感谢，他们收过不少礼物，每次都不多，加在一起却是一笔不小的财富，让他们有无功受禄之感。

　　他们知道宁王夫人喜欢听外面的消息，于是轮流出去打听。

　　听说官兵大败，两人既喜悦又遗憾。

　　听说大将军死讯，他们以酒酹地敬天。

　　听说被俘吴兵陷入火海，他们愤怒不已，痛骂大将军临死还要拉这么多垫背的人。

　　子夜过后，出去打听消息的卫兵匆匆跑回来，神情与之前都不同，进屋之后死死盯着牛天女，脸上全无半点礼敬。

　　牛天女起身，客气地问：“吴王可还安好？被俘吴兵可有幸存之人？”

　　卫兵不语，另一人斥道：“老三，你有话就说，装什么神、弄什么鬼？宁王夫人问你话呢。”

　　卫兵叹了口气，“宁王是宁王，夫人是夫人，虽是一家人，但不是一码事，对吧？”

　　牛天女一愣，随即道：“我与宁王聚少离多，他对我们娘几个向来不放在心上，对部下将士比对我们更好。”

　　“你这是什么意思？”另一名卫兵对同伴的话颇为惊讶。

　　“放火烧死吴兵的人不是大将军，是宁王。”

　　“怎么可能？你是不是听错了？宁王奉吴王之命行事，干嘛要烧自己人？”另一名卫兵根本不信。

　　“我仔细打听过了，所有人的说法都一样，看来宁王是自己回来的，与吴王无关。宁王就不是来打官兵的，专为烧杀被俘的吴兵。”

　　“为什么？”

　　“为什么？这还不简单？宁王手下尽是江东河工，他们对七族心怀怨恨，这是要报仇。”

　　“可那些吴兵……不都是七族子弟啊。”

　　“宁王才不管这些，只想讨好部下。”卫兵与同伴交谈，目光依然停留在牛天女脸上，“夫人，我说得对吧？”

　　“我不知道。”牛天女面如死灰，心里清楚得很，这正是丈夫能做出来的事情，她费心地讨好卫兵，只为了解宁王的动向，全没料到会得知这样的消息，“宁王根本没将我们娘几个放在心上。”

　　这句话打动了两名卫兵，互相看了一眼，刚回来的卫兵道：“宁王对夫人无情无义，我们都看出来了。宁王所做之事，与夫人无关，可其他人未必这么想，城外的吴兵要找宁王报仇，追不上的话，可能要来夫人这里撒气。我们两人感激夫人，身为小兵，实在保护不了夫人，也不能放你走……”

　　“不能吗？”另一名卫兵道，有点想放宁王夫人逃走。

　　“你知道多少人的兄弟、亲友被火烧死？夫人若是不见，他们会将咱们连肉带骨一块吃了。”

　　“那个……夫人真不能走。”

　　牛天女也不想走，孩子尚小，最大的才十多岁，带着他们跑不了多远。

　　“我求你们一件事。”

　　两名卫兵同时摇头。

　　牛天女微微一笑，“不是让你们放我逃走，是想请你们去见金圣女，就说……就说牛天女要将三个孩子托付给她，望她念往日之情，保全孩子的性命。至于宁王所作所为，我愿承担责任。”

　　卫兵又互视一眼，同时叹了口气，一人道：“刚才是你出门，这回轮到我了。但我不敢保证能找到金圣女，也不能出去太久，所以……”

　　“一切随命，我感激两位的出手相助，我这里还有些金银……”

　　两名卫兵立刻摇头，这回是真拒绝，不想再要礼物。

　　一人去找金圣女，另一人留下，不住地摇头，“宁王到底是怎么想的？大好形势，吴王也待他不薄……还有那些河工，与七族的旧怨是二十多年前的事情，吴国灭亡，七族失势，还有什么恨解不开？”

　　“宁王对妻儿尚且无情无义，仅凭这一点，就知道他是忘恩负义之人，那些河工想必也是宁王挑唆。”

　　“肯定是受到挑唆。”卫兵点头道。

　　牛天女言不由衷，心里想的是丈夫这一招够狠，从此以后，那些河工只能追随吴王，再也不能回到吴王这边来。

　　可又一想，宁王或许根本没料到后果，他只是想借助河工抢夺太后。

　　牛天女心里一会痛恨丈夫，一会担忧孩子，七上八下，没一刻消停。

　　卫兵看出宁王夫人心思不安，“我去外面看着，夫人先休息吧，这种事情只能听天由命，急也没用。”

　　“有劳。”牛天女送卫兵去院门口，悄悄回到屋中，三个孩子正在熟睡中，对面临的危险一无所知。

　　牛天女无声地叹息。

　　不久之后，外面传来叫嚷声，牛天女急忙去将房门上闩，搬桌椅挡住，退到床边，守在孩子前面。

　　“牛天女出来！给吴人偿命！”

　　两个女儿睡一张床，最小的弟弟睡另一张床，听到喊声，全都坐起来，揉搓眼睛，不明所以，看到娘在，心里安定许多。

　　牛天女不吱声，这种时候说的任何话都会令吴人更加愤怒，她只能期盼金圣女的保护。

　　门被砸得咣咣响，最小的男孩吓得哭起来，牛天女转身将他抱起，轻声道：“宁家男儿要怎样？”

　　身后的一个女儿代为答道：“宁家男儿不下跪、不流泪。”

　　男孩止住哭泣，躲在母亲怀里，心中还是害怕。

　　外面的人叫嚷不休，一人大声道：“宁抱关烧死吴人，咱们烧死他的老婆、孩子！”

　　“对，放火烧他们！”

　　牛天女心里一紧，坐到床上，张开左臂，将两个女儿也搂住，“到了阴间，你们也是我的孩儿。”

　　外面的人用火把点门窗，嫌火势太小，又去找油脂。

　　牛天女心里默默祈祷。

　　外面的叫嚷声突然大起来，像是有人在争吵，片刻之后，有人重重地敲门，一个女声道：“牛大嫂在里面吗？快开门。”

　　牛天女放开孩子要去开门，儿子不肯松手，她只好继续抱在怀里。

　　门外是名粗壮的中年女子，与牛天女相熟，也不多说，直接道：“跟我走。”

　　牛天女点头，向两个女儿道：“跟上来。”

　　外面挤满了人，愤怒的吴人手举刀枪、火把，嘴里喊着“报仇”，另一队士兵站成紧紧的两列，开出一条极狭窄的通道，让牛天女一家逃跑。

　　牛天女一手抱着儿子，一手牵着女儿，低头疾行。

　　火把与刀剑从人墙外面接二连三地扔进来，来接人的妇人大声道：“让开，老娘是金圣女的……”

　　她的话被叫嚷声淹没。

　　堪堪走到院门口，出路没了，更多的吴兵围上来，要将宁王妻儿撕成碎片。

　　一队骑兵及时冲来，在吴兵中间硬挤出一条路，薛金摇银盔银甲，手持降世棒，来到牛天女面前，说：“你丈夫可惹下了大祸。”

　　“吴王若是抓到宁暴儿，先让我咬他一块肉。”

　　薛金摇叹了口气，虽然与牛天女有过争斗，当年的情谊还剩几分，她不能眼睁睁看着他们被杀死。

　　牛天女被带到北城军营，这里原属于宁王，又归属吴王，昨日天黑刚刚转为薛金摇掌管。

　　一行人尚未下马，有人跑来通报：“吴王请降世将军去一趟，立刻。”

　　薛金摇又叹口气，不知该如何面对吴王。


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