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第367章 遇事不决刚一波


有人听到动静过来时,  博拉维正把沃特兰扶出用水间。

        “他夜盲症又犯了。”这是博拉维的解释,“所以不小心撞到了墙上。”

        值夜人同情地看着他们:“至少多喝点针叶茶吧,如果实在是不能吃内脏的话。”

        “我会努力说服这些朋友的。”博拉维说。

        值夜人回到自己的小单间去了,  沃特兰捂着被重击过的腹部,痛得说不出话来,  许久才从牙缝里挤出一句:“你撒谎……”

        “是的,  但这是善意的谎言。”博拉维说。

        沃特兰愤恨道:“你这个骗子——”

        “我欺骗了你什么呢?”博拉维问,  “我告诉过你我重新学习了格斗术的,你却不顾情谊来攻击我。”

        “你说过——不会把城市带到混乱和斗争中去,你不会再让人只为一己私利,  将无辜之人拖入深渊,  你说过你将竭尽所能,保护妇女、孩子和老人,  你说过——”沃特兰靠在墙上,  咬牙切齿,  “你说过,你重新找回了信仰!”

        “我没有说谎。”博拉维心平气和,“难道我不是一直在为挽救尽可能多的人而努力吗?”

        “你们已经打算侵略这座城市了,这就是你努力的结果?”

        博拉维沉默了一会,低声问,  “如果将事情交给你们来做,你会给我一个什么样的结果呢,沃特兰?”

        “劳博德·卡埃尔需要你们!他不愿意自己的城市有太多的贵族,他想要真正拥有这座城市,  他会想和你们结盟的,你们完全可以给出满足他的条件,为什么如此急不可待?为何你们竟敢这样地大逆不道?”沃特兰说,  “侵略一座自治城市,并且是唯一向你们完全敞开怀抱的,这是何等的贪婪,是多么地背信弃义!你们真的知道自己在做什么?如果之前你们还能说自己是无辜的商人,自今日起,你们就是披着羊皮的强盗!没有人愿意再同你们交易,其他城市的市民也会惧怕你们,排斥你们,领主更是会来围剿你们——你们得到了玛希城,换来的却是与世界为敌!”

        “满足他的条件,就像在瘟疫爆发时,将药物交给他来分配吗?”博拉维说。

        “他才是这里合法的统治者!”沃特兰怒道,“他向国王纳税,拥有至少三位领主的特许证明,他还有市民的拥护!而你们是什么?你们是一群外邦人!不会有人比统治者更期望自己的城市繁荣安定,你们所谓不信任的那些理由,不过是窃取权力的借口!”

        “就算他有这样的用心,我也没有看到他有这样的能力。”博拉维说,“那么,对你们来说,他是一个合格的城主吗?”

        “他已经尽他所能!”沃特兰撑起身体反驳,“何况,若不是劳博德阁下,难道你们想要卡德兰伯爵来治理这座城市吗?他当然巴不得,可那才算是一头凶狠豺狼!自从得知外邦人的存在,玛希城缴纳的金币就不能再满足他的胃口了,他早已对外邦人的财富垂涎不已,若非劳博德城主为你们周旋抵挡,那个粗野贪婪的贵族早就直扑过来,将你们在玛希城的基业吞吃殆尽!而如今你们任意妄为,令劳博德不得不同时向几位领主求援,天灾带来的苦痛已经足够,而你们还要来增添人祸,事已至此——”

        “原来事已至此……”博拉维听得出神,他低声重复,仿佛有所动摇。

        沃特兰稍缓过来,看他这般模样,又一丝微弱的希望之火升了起来,“事已至此,你们可愿醒悟?若你们诚心悔改,还有一线生机,你可记得我曾向你提过,一位红衣主教同样关注着玛希城,他同大教区的大主教关系极为密切,如果我们可以……”

        “事已至此——”博拉维轻轻点头,又重复了一遍,“原来是我们自己走上了绝路。”

        “但时犹未晚!”沃特兰热切地说,“在铸成大错之前,只要你们走上正确的道路——”

        “——明白宗教才是最后的庇护所,衷心奉上财富,归顺依附,协助你们的紫衣主教将此地变作虔信之城?”博拉维轻声道,“这样一来,不仅可将眼下争端都转移到上层,变为领主与教区的利益矛盾,也能让你我多年前断绝的兄弟情谊再度圆满。”

        沃特兰的声音发自他的内心:“难道你不想见到这个结果吗?”

        博拉维忽然笑了一声,说:“只要有足够醒目的功绩,一个低等教士也能冀望主教之位吧?只要我能促成这份和平,便能得到本地贵族与商会的支持,包括那些外来行商,人人都更愿意一个有根底的人成为外邦人的商业代理人……倘若再多一些运气,十年之内,你我不仅能重新恢复姓氏的荣光,甚至还能展望更伟大的成就——但一旦外邦人鲁莽动手,这一切都会化为泡影,对吗?”

        “原来你一切都明白,博拉维。”阴暗的光线中,沃特兰摸索着去抓他的手,“你还记得我们的家族当初是如何被毁灭的,对吗?你还记得我们流离时所受的屈辱,还记得我们复仇的誓言,还记得老师临终时的话语,对不对?”

        “我记得……是的,我都记得。”博拉维说,“我还记得那些血,记得父亲的头颅滚到我面前,还有我的母亲妹妹……”他的声音渐低,低得尾语仿佛融入黑夜。

        沃特兰紧紧抓住了他,“身为人子,身为塔西拉家族的最后且是唯一的继承人,你十分明白自己的责任,对吧?”

        博拉维任他抓着,“可是,我的表兄,”他说,“若是没有这些外邦人,你期盼的一切从何而来呢?”

        沃特兰短暂地停顿了一下,“这些异教徒无非逐利而来,是这座城市给了他们机会——”

        “可你接受邀请,已经在此居留了五日,”博拉维低声问,“那么,我的表兄,你认为,他们追逐的是什么利益呢?”

        “无非金钱与土地,他们已经获得了足够的金钱,所以他们开始谋求领地了!”沃特兰短促有力地结论,“博拉维,你身处其中,难道不是比我更清楚?”

        “我不太清楚。”博拉维说。

        沃特兰吃了一惊。

        “我曾经以为我知道,直到我发现这只是错觉。”博拉维说,“因为我是个狭隘的人,我不能理解他的世界,所以,我总是以自己最痛恨,又最习惯的方式去解释他的一切作为——如你这般,表兄。”

        沃特兰又惊又怒,如同被玩弄,“你竟仍是——”

        “放弃你的幻想吧,表兄,这是我的忠告。”夜灯在博拉维的脸上投出轮廓,他让教士的手离开了自己的领子,“无论我们如何作想,我没有见过一个人能抵抗他。现在的你还不能够明白,但很快,就如当初的我,事实胜过所有语言——”

        新的一天又来到了,仍是阴暗低沉的清晨,慌张的信使踩着水花,匆匆离开西城的旅舍大道,直奔东城区,一列教士跟着他的脚步离开,同样向着东城,向着那座最为高大,耸立着醒目标志的建筑而去。

        到了下午,传言的波纹扩散到了城市的所有角落,让玛希城居民忧虑许久的那个问题终于要有一个结果了:外邦人要同玛希城的城主及贵族谈判。此举将决定外邦人的去留和其他重要事务。

        这很容易让人猜测,这一进展与那日穿越风雨而来的新外邦人有关,虽然外邦人在玛希城经营,更替人员是常有之事。过于频繁的成员变化是他们受攻击的因由之一,不过他们的解释也能说服很大一批人——这座城市实在缺乏能满足他们的能工巧匠,所以那些来自外邦人领地的泥瓦匠和木匠来来又去去。只是这次来人实在非同一般,他们又带来了什么还不可知,也不那么重要,重要的是,这群人中居然有个黑发黑眸,疑似遗族的男人。

        并且那人不是奴隶,没有罪枷,他很可能是外邦人的首领之一。

        闻知此事,此前一直安稳等待的曼斯主教紧急赶往山坡城堡,为了躲避疫病及其他安全考虑,城主和他的法师从冬季起就居住在那里。主教在城堡里和他们商谈至次日清晨,才在骑士们的护送下回到教堂。

        在这段是时间,信使也将城主和贵族的回复带给了外邦人。信中写道,出于神的仁慈及城市本身的自由精神,他们允许外邦人提出留在玛希城的条件,谈判地点他们会在山丘城堡等待外邦人,在城堡外的土地上,将有至少二十名的贵族及商人代表到场,而照这个人数比例比例,作为另一方的外邦人最多只能到场五人,只有这样,他们才能勉强同意给予一次机会。

        贵族们尽力用措辞维护自己的脸面。但所有人都心知肚明,这几乎是目前他们能选择的最好的方式,只要双方都想要解决眼前的问题,他们就能够在一定范围,最重要的是,在足够长的时间内慢慢讨价还价。

        令人不安的是,外邦人完全不讨价还价,他们不仅完全接受了这些要求,并且将这个消息更加迅速地传播了出去。

        他们承诺会派出至少两位自己的首领,以及一位兄弟盟,一位姐妹会的重要人物。毫无疑问,那名传言中的黑发首领也在其中。

        城堡那边已经找不到更多能说服自己反悔的理由了。

        天可怜见,近日来,这令人发疯的阴雨总算有了停息的迹象,那厚重的天幕偶尔还会裂开一两道云隙,漏下让人期待的几丝天光,对几乎所有人来说,这都是意味着希望的好兆头。而约定之日更是前所未有的好天气,淅淅沥沥的雨水到清晨时几乎是完全停了,只有拂面的清风还带着丝丝凉意,人们终于能从自己阴湿的住所中暂时解脱出来,搬来石块填补淤泥深厚的街道,想方设法去寻找还没湿朽的材料以修葺摇摇欲坠的房屋。于是旅舍大街重新又变得热闹起来,而这也几乎是城市里唯一还能热闹的地方了。即将开始的谈判对外邦人要做的事似乎毫无影响,他们仍十分慷慨地以街道为基础,向市民们借出梯子和工具,还有树皮薄板等等优良用料,而除了材料,他们还每条街道都派去一名工匠,而市民们除了供应他们的食物,不需要付出其他报酬。

        就像他们自己相信无论结果如何,他们仍然能在玛希城继续安稳地待下去那样。

        排队等候时,几乎已经要习惯外邦人种种安排的市民和苦工们悄声议论此事,无论在外邦人跟贵族商会的矛盾中他们愿意站在哪一方,对所有长着耳朵和眼睛的人来说,毫无疑问,外邦人很早就开始代行城市统治者的许多职责了,甚至他们所做的还远远超出城市的主人应当做到的。如果没有外邦人,城市是否还能有这般的繁荣?没有外邦人,在还未过去的这场灾难中,玛希城又会如何?

        贵族和商会真的会把外邦人赶走吗?而外邦人又真的会离开吗?

        此事切关生存,所以,当一行看起来应该是去参加谈判的外邦人离开旅舍时,一些人情不自禁地注目着他们,一些沉默的人则跟在他们身后,然后更多的人注意到了他们,更多的人跟了上去。

        出于种种顾虑,也是在似乎同样预兆了某种变化的外邦人的催促下,会面时刻定在上午。为了此次会面,城堡和教堂几乎是从下定文书起忙碌至今,得知外邦人如约来到山丘下,并真真切切只有五人时,在石墙后整装以待的众人才露出些微喜色。

        不论外邦人在他们之中的声名如何,这些异类确实从未打破过他们的信用。

        城主却依旧忧心忡忡,他双手交握,粗糙的圣石印在他的手心。主教在他身边摩挲着胸前的白色项链,低声祝祷:“天佑虔信,天荡邪灵,圣耀在我……”

        城堡内外和卫墙前后的人注视着山坡小道的尽头,低语声传播:“来了。”“他们来了。”“他们真的来了。”“瞧——”

        短暂的停顿。

        “那是什么?”

        居高临下,山丘俯瞰城区,如同石缝渗水,又如蚁群离巢,人群从街道,从小巷,从房屋的缝隙中走出来,他们缀在一行人身后,在铺着石板的主道上汇聚成缓慢的潮流。他们大多是安静的,有些是忐忑的,他们始终和那几个来谈判的外邦人隔着一段,但是,当这些人抬头望向坡顶时,惊诧的贵族和商人们纷纷冒出了鸡皮疙瘩,金属碰撞声自下而上在风中传递,守卫山下的骑士和护卫放低矛尖,摆出阵势,如临大敌。

        外邦人转身对人群说了些什么,于是他们停了下来。

        然后外邦人走上山道。

        他们在关隘处暂停了一会。城防长仇恨地看着他们,冷冷地说:“你们来多了一个。”

        阿托利亚小声说:“我是向导。”

        城防长只用眼角看了一眼这个苍白的少女,继续盯着六人之中最为高大那一个,“解下斗篷,交出你们的武器,外邦人!”

        没有人反对,也没有人指责他的无礼,外邦人将他们的斗篷抛到路边,展示一览无遗的装饰和空空的双手,才逐一走过两杆长矛架成的拱门,当最后一人完全显露他的发色和容貌时,从护卫到石墙圈,响起了一阵抽息和惊叫。

        这样黑的,黑夜一般的长发!还有这样黑的,黑得如噩梦一般的眉眼!

        可是他的俊美——那种毫无瑕疵、超出常理、简直非人的英俊同样地动摇人心,他拾阶而上,环视会场,目之所及,众人几乎是本能地后退,一为震惊,二为畏惧,直至他跨过某一界限,才有人用颤抖的嗓音大叫一声,将一样东西向他扔去,毫不意外地,对方几乎是漫不经心地接住了那件圣石饰品,又漫不经心地将之遗弃在地。

        又是一阵哗然。那名因恐惧而冲动的辅理主教呆呆地看着地上毫无反应的饰物。

        “日安,诸位。”他说,他开口时,有几人捂住了耳朵,他也不曾多看他们一眼。

        “吾名亚尔斯兰·范,来自西部工业联盟,‘异域造物者’下第一弟子,三年以来,在玛希城经营之诸位所谓‘外邦人’,无不衷心追随其步伐。受命于这位阁下及工业联盟的意志,我等今日来此向玛希城的诸位统治者征询,是否有一种可能,令双方在一个共同的重大目标之下,彼此和平共存?”

        “我们从未听闻‘异域造物者’之名。”在“恶魔!”“魔族!”的嘈杂中,护卫的人墙背后,一名有勇气的贵族戒备地说。

        “名号不过力量的装饰,或者入乡随俗的代称,于那位阁下无关紧要。”这名异域来客说,他的声调冷淡,“大灾在即,诸位是否已有思量?”

        “你是不是遗族?”又有人叫道。

        “是又如何?不是又如何?”范天澜问。

        “滚!我们不与恶魔交易!”

        近百人环伺之中,范天澜抬起眼睛,对方像被打了一鞭那样弹起,慌乱地将神圣标记拦在身前。

        “如果,”范天澜缓缓地说,“这就是玛希城的统治者对我们的态度,那么——”

        “不!”众人簇拥中的城主忽然大叫出声,“等等!住手——”

        也许早已被各种不可明示的消息折磨得心力交瘁的他的本意,确实是阻止将要发生的最坏情况,但在此之前,那些围绕在他身边,视玛希城为不可分离之利益的贵族、商人和佣兵头子们,已经在主教的牵合下统一了他们的目的——无论如何都不能令这些暗藏邪魔的外邦人如意,因此,本是尽力制造极大的人数差距,以形成人多势众局面的苛刻条件,十分顺理成章地转变成了一个围捕陷阱。城主没有能够阻止任何事情,相反,他的声音就像一个命令——

        “圣耀在我,邪魔天诛!”一个苍老的声音大叫,“快!”

        法师及其学徒开始念诵,数十名骑士及护卫也同时行动,铿锵声中,长枪如林向卫墙前那片狭窄的空地攒刺而去,遭此突变,与那名遗族邪魔同行的数人一脸震惊,阿托利亚瞪大的双眸倒映着锋尖寒光,惊叫还未挤出喉咙,双腿就不由自主屈服下去,然后才听到那个人的声音。

        “蹲下。”

        范天澜一步跨过同伴,靴底落地,爆响炸开,断尖飞起,数以十计的长枪眨眼间同起它们的持有者一同偏倒,向他背心扎去五六杆长枪离他尚有两步之遥,下一刻这个距离就消失了,手中失空的触觉刚传入城防长等人脑中,一股极大的力量就沿路回馈,重重击中胸口,他们连惨叫都发不出,数具穿着铠甲的人体飞到空中,直到此时此刻,人类的视觉能够捕捉到的第一个动作,是他收回手,一根细细的锁链打着旋从他的手腕落下。

        然后,他走出第二步。

        景象只是传到了眼中,其余人仍在下意识地行动,被击飞的骑士还在向山下坠落,缺了口的包围圈中,一张黑网从天而降,箭矢呼啸,大大小小的火球群聚而至,脚下土地化为泥沼,堪称精妙的法术配合来自日以继夜的针对训练,和袭击对象的十分配合,然而——同样不过刹那,流矢无踪,火球爆散,千万点四射的火星中,携带腐蚀之力的魔网卷成了一条粗糙的黑色绳索,那个黑发的恶魔手持黑绳,手腕只是轻轻一抖,再一次的音爆中,被缠绕于网中的箭支便全数崩裂!

        惊呼只出口一半,一阵恐惧的寂静笼罩下来,人体的翻滚声还在坡上。

        黑发青年走过泥沼,如同走过平地,魔网同样被他随手抛弃,仍然是一根看起来普普通通的链子在他手中。

        他看向缓缓后退的众人。

        作者有话要说:  作者先跪……


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