成群来到撒谢尔原住地的兽人前两天给负责接待的人类学生们造成了很大负担。

        他们一开始就知道自己的工作不会太容易,  但仍然感到艰难。语言难以沟通——不能使用结构复杂的长句，所有交流都几乎是命令式的短句；他们年少的面孔遭到质疑，除了自己人,  几乎所有的目光都是审视和不信任的；来到这里的兽人大多数不会有关于“纪律”的念头，上次来到这里参与慕撒大会的兽人们基本都已成年,  在斯卡·梦魇以及术师的威名之下,  他们的族长等人也会强力地约束他们的行为,  但如今术师和狼人族长已经各自归位，在这片被重新建设的土地上，能够给他们直接提供帮助的只有巡逻卫队,  而学生们并不想一开始就向他们求助。

        而实际上他们也并不需要求助。

        他们并不缺少人手——在军营学习时,  那些俘虏转化而来的兽人同学的进度令人十分失望，而如今在新来者的对比下,  缺点变得微不足道,  剩下那些由于强迫教育才暂时成为习惯的品质便难能可贵。只是从码头到临时宿舍的一段路程,  作为领队之一的黑发少女就下定了决心，然后向她的同学们传达了这一点。

        三天之后，他们的考验才真正来到。

        清晨如约来到，晨钟声中，靠门一边床铺上的兽人少年直直坐了起来,  他瞪了眼前的虚空一会儿，翻身下床，穿好鞋子站直身。“起来！起来！”他大声叫着，在宿舍中来回走动,  砰砰敲打木架床的柱子，把其余还睡不醒的少年叫醒，“你们都起来！”

        临近各处的相似嘈杂声中,  所有的人都醒了过来，但房间的木门并没有打开，得到了一个叫做“舍长”的名号的兽人少年皱眉看着所有站在面前的人，从他们蓬乱的毛发到脏兮兮的大脚，他低头看了一眼自己毛发齐顺小腿以及兽皮鞋带扣得很好的鞋子，才转脸向门边的柜子，用系在中指上的钥匙打开，将里面的木盆和瓷杯拿出来，一一交到众人手中。

        “只有这些东西都回来，”他一边分发擦脸的小块布巾，一边几乎是怒气冲冲地重复，“你们才能去吃东西！”

        没有人回应他，那些少年们只是用沉默表示了他们的服从，然后就迅速地挤出门外，和临近宿舍的兽人孩子一起争先恐后地跑向不远处的取水口。每个人每天都必须清理完自己才能得到食物，是新来此地的少年们最迅速地学到的人类的规矩，虽然前两天因此发生了不少争斗，不过很快都被解决了：取水口在石台之中，两侧都站着黑发的少年人类，兽人们只能把木盆交给他们取水，然后到一旁的水沟旁洗漱，而在回去的时候，每个人都能看到每排宿舍中间的那面大玻璃镜子。第一天这些镜子就碎了一半，破坏镜子的兽人被严厉训斥并且留下了自己和部落的名字，在更换之后，因为受到刺激而想攻击它们的胆小鬼就没有了，日间非进食的时候，镜子前面都有新奇地打量着自己的少年们，尤其是在那些完全由女性居住的宿舍。

        留在宿舍的舍长们把所有的洗漱用品都点完，接着发给每人一张小纸片才去水龙头清洁自己，而那些新来的兽人少年们已经嗷嗷叫的幼兽般跑向食堂——目前来说，人类食物的味道和分量大概是这片土地上最能让他们感到喜悦的。他们蜂拥向那些小小的窗口，努力把自己手中的纸片伸进去，但里面的人类和兽人始终是要等待他们被守卫此处的狼人骑士呵斥过，强迫打散他们的人团，把少年们在木栏中挤成一列一列，才肯挥动勺子给他们分发食物。

        但除了这些时候总被约束着，新来的兽人少年一天之中的其余空闲还算得上自由，他们被告知可以去任何地方，只要在入夜前回到那些木板房子睡觉，但很少有谁想要去其他地方。这些来自海边和山中的兽人孩子们从早到晚都待在那栋巨大的透明建筑之中，每天必须离开的时候总显得恋恋不舍，他们激动地赞叹着，向往着，幻想着，这个梦一般的存在让他们确信自己能够忍耐人类对他们的任何对待，何况如今他们简直是被如同客人一般招待着。在得知成为人类学徒就是在这片撒谢尔原住地开始学习之后，那些跟着孩子们一起过来的部落兽人也安下心来。

        舍长们到达食堂的时候，大部分新来的兽人已经离开这里奔向那栋“水晶宫殿”，留在食堂的大棚之下的有几名巡逻骑士，舍不得马上吃完的少年少女们，还有他们的“自己人”。在领取食物之后，舍长们自然而然地和他们的自己人坐在了一块，自觉或者不自觉地，他们开始以人类学生为中心。在军营时，这些人类学生已经表现出了聪明才智，这两天更是有许多事实证明他们作为领头和同伴的可靠，双方都一样地对这种改变默不作声。

        吃完早饭后，人类和兽人学生们像前两天那样聚集在一起，开始还是人类和兽人两边各出一人，在简单地述说昨夜到今晨各处宿舍主要发生的事之后，金发少女站到了前方。

        “今天会有一支非常，非常大的队伍来到。”她说，“所有的舍长都要和我去迎接他们。”

        听懂了她的话的少年们发生了一些骚动，接下来金发少女拿出了一张纸，念出了接替的人的名字，让他们站出来，然后和那些舍长到一边去，对剩下的人，她用她甜甜的声音说：“请你们把昨天的作业交上来。”

        声音似乎在一瞬间消失了，兽人少年们露出了微妙的神情，不太情愿地陆续低下头，打开腰间的挎包。

        两千多人并不是多么大的一个数字，任何一个中等部落迁徙的声势都比这支拼凑而成的队伍要大得多，何况这支队伍的绝大多数都由少年男女组成，包裹、牲畜和车架都不多，只有领头的一些兽人有些年纪，手持武器走在外围的勉强能被称为青年，战斗却可能够呛，倒是更远处有些黑衣人驱遣着坐骑来回巡视，马匹步伐轻捷，身形精悍，骑士高大健壮，箭簇在背后闪烁着寒光。这支队伍不看那远超十倍的人数的话，和那些每隔数年就向王都进宫新鲜人口的部落倒是颇为相似。

        这支为求学和交易而来的队伍一边行进一边吸引同样目的的同行者的时候，不知何时后方缀上了一支不大不小的队伍。在发现他们的那一刻起，护送大队的人类和狼人就进入了警戒，和以青少年为主的大队不同，组成这支队伍的兽人几乎都是青壮年，眼神锐利，坐骑强而有力，身形和服饰都十分相近。双方没有花太多时间在试探上，黑衣的护卫队马上就派人去接触了他们，经过算得上良好的沟通，获得对方此行的目的之后，就不再理会他们。

        剩下的路程已经不多，那标志性的桥柱远远就能瞧见，不论队伍中的兽人们感想如何，护卫队的成员们多少都有些欣悦，一直不远不近跟随在后的那支队伍此时却开始加速，从大队末尾一直到越过他们，径直向前而去。大队伍中的兽人纷纷朝他们投去目光，护卫队的一些人也警戒起来，但最终没有作出什么举动。

        在大桥另一侧等候的学生们早已看到那支队伍扬起的烟尘，但首先来到他们面前的却是一队看起来不好对付的兽人。看到队伍之中的两名虎族后，与学生们一同守候此地的灰狼笑了一下，走上前去。

        “日高水长，远客来到。”他说。

        为首的狮族兽人微微低头，上下看了他两眼，才说道：“我等诸人来自帝都。求见此地之主，魔狼斯卡·梦魇，以及人类的术师。”

        “哦？”灰狼仍然笑着，“既然如此，就请你们随我来吧。”

        他带着这批人离开了，学生们的目光追随着他们的背影，兽人少年们窃窃私语：

        “是贵族呀。”

        “还是强者。”

        “看起来都是来自强力的大家族……”

        “看他们的黄金腰带和宝石臂环！”

        人类的学生们露出若有所思的神情，同样的交头接耳，他们交谈的内容却不太一样。

        “是兽人帝国的使者，好傲慢啊。”

        “他们是来接回俘虏的，还是想要谈什么？”

        “他们能见到术师吗？”

        在他们讨论的时候，作为领队的两名少女看向大桥的另一端，举手拍掌打断了他们。

        “来了。”她们说。

        被灰狼引导的帝都使者们走过平坦坚实的土道，踏上“水晶宫殿”前的赭色地砖，经过一楼和二楼层层林立的光彩熠熠的货架，来到第三层，被安排在一片宽敞的房间中住下。大多数时间都不出声地聆听狼人解说的狮族在询问几个必要问题之后，一阵沉默笼罩了下来。

        灰狼仍然保持着微笑，“那么……希望你们在这里感到舒服。就这样了。”

        然后他就向他们告别了。

        这些使者没有询问这头灰狼什么时候能参见那两人——魔狼或者人类术师。这倒不是因为他们确信那两位掌握着力量和权力的存在不会忽略他们，只是这名狼人的态度让他们感到不快，如在路上所见的那些护卫部落的骑手一样令人不快。无论这头狼人，或者那些带着部落新鲜血液来到这里的骑士们，还是这片土地上他们见到的一切，都说明着在几乎没有任何人注意到的时候迅速发生和发展的诡异变化，犹如冬季的冰消雪融，夏日的寒风苦雨，不合天时，违背常理，古怪而又锋芒毕露，最重要的是，这些人，这些变化造成了他们一再的，难以接受的惨痛失败。

        原本帝都之中的贵族们对帝国偏境的部落争斗并不太在乎，哪怕斯卡·梦魇确实有可能登上帝位，元老们也有许多办法对付他。然而那头魔狼逃了，几乎是大摇大摆地，像风一样地离开了帝都，然后让所有追捕都像一个笑话，再之后的战争……连提及都令人感到疼痛的战争……

        狮族头领走向窗边，几名兽人跟随着他，大地在他眼下展开，背后传来虎族兽人的爪子挠过什么的声音，他并没有回头。

        在他眼下褐红色的土地上，那支被他们甩在背后的大队伍也已经渡过桥梁，在这里看来，这些兽人就像一团涌动的蚁群或者一团乱麻，但是有人将它们——他们引了出来，像一条线或者一队前去觅食的蚁类，分流在道路上。他不由自主地想起自己年轻时候漫不经心看过的场景，只不过视线落地的高度不同：在帝都外，那些年少的，茫然的兽人孩子们也像成群温顺的家畜一样被人引导着进入那些宽阔而又杂乱的营地。他们将在那里生活和训练，成年之后被挑选充入元老家族的私兵，剩下的则归入帝都所属的军队之中。

        狮族又想起了此时帝都皇宫之内，高踞王座之上的那头兽人，他们此行的目的……

        还有——“双王。”他低声说。

        灰狼基尔离开大楼之后去看了看那些新到兽人们的状况，并不奇怪一切看起来混乱不堪。在那些整整齐齐的新建宿舍之间，到处都是在走动的兽人，他们东摸摸西看看，呼喊同伴，大声说话。要说起来，学生们要负责的这份工作似乎相当简单，只要把人带到这里，把他们塞进房屋，指示这些家伙在那里睡觉，喝水和排泄，领取生活所需，然后就可以随便他们去哪儿，反正吃东西这种事没有人会忘记，这些傻乎乎的兽人们总会回来的。只是虽然他们在路上对护卫队的骑士们有足够的尊敬，学生们却未必有同样的力量让他们服从。没有力量的宽容不会受到尊敬。

        但学生们很快就找到了那些同来的成年兽人们，没有理会周围的混乱，他们严肃地和那些兽人谈好了，有这些在部落里有地位的人出面，事实证明比他们自己有用得多。那些兽人把他们部落的少年人们重新聚拢在一起，然后由学生们清点人数，灰狼一直看到他们开始安排宿舍才离开。

        他搭了一辆运输完材料开始回程的空马车前往车站，上了火车，回到聚居地，在日头有些偏移的时候，他已经来到一间非常宽敞的办公室中，四面墙的书架上放满了书籍。

        使者们想要见到的两个人就在他的面前。

        听完他简短的描述之后，斯卡看向云深。

        “你有何打算？”他问。

        如果用人类的某些标准来看，这支使者队伍的仪仗不太正式，也远不够郑重，但在面对护卫队和基尔的时候，他们清楚地表明了自己的身份，至少就身份来说，这并不是一支被凑来的队伍。至于他们的目的——

        “他们不想持续对我们的敌意，这是比较好的发展。”云深说，“这样我们才能够交流，然后进行下一步。”

        斯卡金绿色的眼眸看着他，等待着他的“下一步”。

        云深说：“在两次胜利的结果上，在我们生产和使用人力，分配财富的优势上，我们可以向他们提出一个要求。”

        淡金色的阳光照在窗外的绿叶上，明亮的光线描绘着他漆黑的短发，漆黑的眼睛和线条柔和的面孔。

        “在我们能够控制的土地上，成立一个‘自治区’。”


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