1646年3月20日，周二，大明帝国历隆武二年二月初四，春分。

        今天的广州府城显得特别热闹，一大波城中百姓都涌到了城中最大的市集街道上，观看一家大型商号的开业庆典。

        一家新建成的大型阁楼宅院般的店铺，傲然出现在广州城最繁华的地段。眼下，挂着火红绸缎的巨大牌匾正被七八个汉子小心翼翼地吊上正门房檐。

        红绸被掀开，几串爆竹点燃，锣鼓声四起，烟火缭绕之中可见牌匾上写着四个鎏金大字“广福公司”。

        在华美香港注册的广福行，今年开春后正式改名为广福公司，并启用广州城总部商楼。

        虽然“公司”一词在华夏早已有之，但这应该也是广东第二家商号以公司之名公之于众。而第一家，则是比广福行更早两个月改名的南海商号，现在后者在琼州的总部南海酒楼已经挂上了“南海公司”的牌匾。

        南海公司可是经营了快二十年的广东第一大地主乡绅联合体，虽然去年春夏遭受了两广总督府的打压，但依然是广东工商届一霸，商铺门店遍布两广，在琼州更是工坊林立。

        广福公司是后起之秀，股东以中小海商为主，地方乡绅很少，成立不过一年，目前还只在广州府下辖几个县有分号门店，除了高州煤矿、东莞县茶厂以及新安县纱厂，旗下没有几样上规模的实体工坊产业。

        但广福公司一年来的货源商路扩张很快，尤其是依托罗惠德在广西梧州的本家宗族关系，迅速在当地挤掉了南海公司的相当市场份额。据说今年开春，广福公司还和南海公司一起分享了华美在大明地区的总代理资格，迅速显露出不可小觑的增长潜力。

        这次总部商楼建成开业，广福公司还公开得到了广东巡抚赵有恒的亲笔题匾，更是引起了之前许多还在观望的广州大海商的眼红羡慕，纷纷找着关系想要入股合营。

        一众当初被迫联合起来的广州中小商人们，如今个个都以广福公司董事会成员或股东的身份站在了正门前，纷纷向着围观的广州城百姓拱手做礼。

        “哟。陈掌柜，里面请，里面请！”

        “嚯，是白掌柜啊。哎呀，承蒙捧场啊！”

        大大小小的本地商人都应邀前来做客，负责接待的罗惠德是满脸堆笑频繁行礼。一众公司小股东跟班更是挺着鸡胸或大肚子，在店门前对着前来道贺的同行们高声招呼。

        正忙乎着，罗惠德突然发现对面的百姓人群里。一个读书人打扮的长须中年人正笑盈盈地看着自己，而在不远处，还有一辆一看就身份不低的华美式豪华马车，只是车窗门帘紧闭，看不出里面是谁。

        “麻烦各位继续招呼贵客，我去去就来！”

        赶紧推脱开，罗惠德地挤开拥挤的人群，上气不接下气来到长须男子的面前，直接就长鞠到地：“没想到赵总居然亲临，罗某居然差点看漏了眼。实在是礼数不周！”

        “呵呵，罗总客气了，我也是为端午之后的‘东方经济论坛’一事前来广州造访巡抚赵大人。此次顺路而过，恰逢贵司总部开业，也应前来道贺。”

        赵明川微微一笑，然后身体避过人群视线，并不打算太过高调。

        “赵总尽管放心，我已广邀两广同业好友，论坛开局之时一定到场。”罗惠德一听更乐了，赶紧拍着胸部保证。“此次东联集团在广州兴办‘东方经济论坛’，论商品道，实乃我广东士绅百姓之福啊，我广福公司上下必定倾力相助！”

        说完。还偷偷看了眼赵明川身后不远的马车，露出一丝求教的目光。

        “就有劳罗总了，今日偶过此处，未曾携礼，过后一定补上。”

        赵明川并未注意到对方的目光，只见对方一副自信满满的样子。知道对方早就为一场东联集团牵头的民间商务活动造势已久了，赵明川心里最初的担忧也减掉了大半。几番闲聊之后，就返回马车继续朝巡抚衙门而去。

        不多时，广福公司总部楼前的庆典进入了高潮，店门两侧，几个伙计守着两箩筐的铜钱向围观人群拼命撒钱，引得阵阵疯狂的叫好。

        至于在广州城郊，甚或是更远的州县，又是另一番景象，那一眼望去乱糟糟的北方流民难民，正可怜巴巴四下堆积在各种草棚、荒野丛林或是官道两侧，为了几顿吊命的吃食向着本地人卖儿卖女。

        只需要一二两银子，人牙子就可以从难民堆里拖走一整家的男女老幼，然后又在一两日后打包卖给守候在城内的某些海商大户。

        ……

        ……

        广州城，广东巡抚衙门。

        后院花苑，两盏清茶，一盘糕点，八仙桌两侧，一老一中两个男子都默不作声。

        慢慢翻过眼前的书信，赵有恒的表情越来越难看，或许还参杂了一些尴尬，但最终还是忍不住长叹了一声：“赵老弟，原来你此次是前来催债的啊！”

        赵明川心里也有点不是滋味，但依然面不改色，只是微微做礼：“巡抚大人，此次明川携东方银行催款商函而来，也是迫不得已。不过如果巡抚大人若有支款难处，明川可再与东方银行诸位理事商议，能延些日子也无不可……”

        “本抚可是冒着被人参本的险，才允许你等华美商贾在广州城出入，那可是前脚才放了通文，你这后脚就亲自上门要账。哎，华美之邦上上下下一心商营倒也认真。”

        不知道是无奈，还是讽刺，赵有恒一看到眼前这份煞有介事、已经发过两次、每次内容都一样的东方银行的商务催款信函，心里就暗暗叫苦。

        应该说在今天之前，或是说赵明川进门之前，赵有恒还沉浸在几大喜事之中。

        第一件喜事，就是去年自称“监国”的靖江王朱亨嘉已经被押解到绍兴了，这段内讧丑闻以广东新军琼海镇无可匹敌的战斗力而告终。

        即便经过扩编的琼海镇在内部磨合上海略有不足，但对手纯粹就是土鸡瓦狗档次，平叛之战伤亡微乎其微，还暗中缴获了价值十几万两白银的叛军财物。

        镇压了跟从靖江王在桂林闹事的一干广西叛军。救出了广西巡抚瞿式耜，但瞿式耜并未领多大情。

        瞿式耜既不承认浙东鲁王朝廷，也不应答福建隆武皇帝的招揽。始终认为只有现在的桂王朱由榔才是大明正统继承人，终归不是赵有恒能够联手的一路人。。

        朱由榔现在还在与广西接壤的永州避难。和现在的鲁王朱以海一样，朱由榔的老爹和哥哥都病死了，眼下继承桂王，从帝系血缘亲疏上看，他才是最有资格继承明朝皇位的人。

        朱由榔一家如丧家之犬般从衡阳一路奔逃到永州。身边还跟了部分南撤的北方官员，目前正在接受广西巡抚瞿式耜的政治援助。就是赵有恒本人再大胆，都暂时不敢对瞿式耜支持的桂藩有什么行动。

        瞿式耜的广西派系看样子是谈不拢了，无奈之下，在搜刮了一番战利品之后，赵有恒命令广东兵马撤出桂林，将军事控制线划在了广西梧州一带。

        现在琼海镇已经驻扎梧州，扼守西江水陆要害，控制住肇庆到梧州之间的大块地盘，算是将整个广东省和少数广西地界都紧紧抓在了手里。

        但这样一来。也影响了原本两广一体的社会联系，尤其是商业扩张已经到达桂林的琼州南海公司，这次也不得不紧随着赵有恒的政治撤退而放弃了相当数量的广西商路。

        和郑芝龙翻脸，和前福建巡抚萧羿辅一起选择鲁王之后，赵有恒知道自己早就没了退路，因为他已经下定决心要维护广东来之不易的工商新政大业。

        虽然目前这些还仅仅只在琼州才有一定的气象规模，但假以时日，整个广东肯定会迎来两京沦陷后的兴盛大发展，为这个大明朝所剩无几的运程备下一份复兴的后方力量。

        第二件喜事，就是两广总督丁楚奎跑了。以巡守粤东的名义突然带着妻妾家财跑去了福建，投奔郑芝龙去了。

        丁楚奎是跑得如此匆忙，乃至赵有恒派出的兵马信使还在半道上拦住了一艘丁楚奎运家财的小船，从里面搜出了属于肇庆府库的几万两库银！

        而素有口碑的三个广东籍官员。也从郑芝龙把持的隆武朝廷里脱身返粤。

        他们分别是陈子壮、陈邦彦以及张家玉。三人在满清南下福建、广东之时是少有几个拼死抗战的明朝官员，在后世他们被称为岭南三忠，均壮烈牺牲。

        历史的蝴蝶翅膀就如此奇妙，昏聩贪婪的丁楚奎出走福建，而更有实干能力的岭南三杰又回到广东。

        这么几个优秀人物返回广东，赵有恒自然是马不停蹄地就去拜访。

        “兴粤省三业。临危革旧助王政。举岭南强兵，匡扶皇明无二志。”

        赵有恒可是从崇祯朝到弘光朝都鼎鼎大名的东南实干家，而且年龄比三人都大。一聊起以一省之力北伐复土，三人是全身沸腾热泪盈眶。

        赵有恒籍贯山东，但在广东待的日子比三个本地人还长，加上赵家子女大多娶嫁本省，三人也把赵有恒当做家乡人，闲谈起来格外亲切。

        不管怎么说，两陈一张都是出身自商业气氛浓厚的广东。虽然三人未必能全盘接受赵有恒的地方施政思想，以后还需要磨合相处，但消息灵通的广东官绅还是大松了口气，尤其是一直担心会在施政层面和北方官僚起冲突的赵有恒。

        第三个喜事，就是赵有恒最近又获得了一支新的新军镇，目前正在加紧编练中。

        为了备战满清即将发起的第二阶段南下入侵，更为了巩固广东的地盘，赵有恒在归顺的广西叛军中筛选出了一批兵员，混着部分广州镇和琼海镇的少数骨干又新建了一个西江镇，未来将驻扎韶州，负责湖广和江西方向的防御，并程序化地派人向浙东鲁王小朝廷请旨要编制。

        这三件喜事还没有消化完，东联集团就在一个月内连发了三次催款商函，甚至这第三次还是由最支持自己的赵明川亲自带来的。

        现在的广东，名义上已经有了琼海镇、广州镇以及西江镇共三支新军。每个镇编制六个营。分别是三个步营、一个马营、一个炮营以及一个辎重营，共计一万两千余人。

        不过现在三镇的马营和炮营因为严重缺乏马匹和火炮，面前仅仅只是停留在书面编制上。但三镇新军加起来超过三万六千名官兵，不算粮草、军械、被服等军需的采购花费。理论上光是一年的饷银开销就是白银五十万两！

        两京覆没，人心各异，江南各地投降派和抵抗派混杂在一起，内战外战乱成一团。无论那家小朝廷，南明做为一个合法政权实质上已经失去了正常运作。在相对稳定的广东。赵有恒加大了户籍与税收清查工作，但因为值得信任的人太少，行政进度十分缓慢，全靠着妻弟刘耀禹的奔走，由南海公司的琼州土豪们在帮衬着维持各项军政开销。

        但商人们的钱毕竟也不是偷来的抢来的，官府的花销谁能扛得住？在陆续被打了十几万两银子的秋风之后，现在就连琼州南海公司都不再对赵有恒派出的信使有什么好脸色了。

        为了养活精贵的新军，以及赈济数以十万计的北方入粤流民，赵有恒已经差不多快掏光了所能找到的所有银粮，甚至还变卖了自己不少家产。就差最后强行向广东农民摊派重税的一步了。

        最终赵有恒不得不再次借助妻弟刘耀禹和赵明川的私人关系，从华美东联集团借钱，而且还是一笔数额巨大的特殊商业贷款，总计80万两白银，折合华美银元120万。

        严格来说，根据华美国会的授权法案，东联集团若向远东主权国政府进行放贷，最高限额只有100万美元。

        赵有恒只是一个明朝地方政府代表，主权国放贷根本无从谈起。若东联集团向赵有恒代表的广东巡抚衙门放贷，理论上会受到华美国会相关立法的禁止。

        为了合法规避国内法。实现程序正当性，经过东联集团总部的同意，在赵明川的建议下，赵有恒在去年夏季就和琼州南海公司以及东联集团达成了秘密援助协议。

        赵有恒表面置身事外。由妻弟刘耀禹做无限责任担保，以私人名义在东方银行香港分行开设贷款账户，然后该账户陆续收到了120万美元的汇款。

        但这笔钱只能存在账户层面，无法提现，然后由赵有恒专用于从香港采购相对廉价的南洋谷物和华美军械装备。

        这一批特殊援助贷款，本息加起来达到了150万美元。按照秘密援助协议。享受了两个月免息待遇的赵有恒，要在1646年1月起分30个月清偿本息，平均每个月须还款5万美元。

        年前为了回报东联集团对自己私人信用的认可，赵有恒允许东联集团今后可以派商务代表自由出入广州和琼州从事民间经济商务活动。但现在赵明川一来，就以东联集团远东分部总经理的身份向自己讨债，怎么说都有点伤读书人和大明封疆大吏的自尊。

        广东巡抚衙门的府库都快跑老鼠了，别说是每月向东联集团还款几万两银子，就连支撑三镇新军日常粮饷的开销都快坚持不下去了。而且到现在，采购西江镇新军所需军械车马的银两还没有着落！

        ……

        ……

        “赵先生，实不相瞒，如今时局紧迫，满清南下将至，广东士民枕戈待旦，粮饷靡费甚巨，这银子还须再缓几月才可清偿……如果贵方不容拖沓，那你看老夫家中可还有什么值钱物，尽管抬去！”

        一杯清茶下肚，赵有恒摸着胡须微微叹气，很艰难地为自己的囊中羞涩辩解着，颇有一番读书人的我不入地狱谁入地狱的耍赖味道。

        一文钱逼死英雄的惨事，眼看就要在广东巡抚衙门里成真。

        严格来说，这不过是东联集团为首的国内资本家对广东的一笔战略投资，即使赵有恒真有一天还不起了，后续的援助也依然不会断。

        静静地看着已经私人结交多年的广东巡抚，那两鬓的斑白让赵明川心里涌出一阵无法名状的悲哀。不过，这些过程大概也是必须的，否则就无法迎来故土大明的重生吧？

        “巡抚大人以一己之力，呕心沥血，肩挑危局，明川不如也。不瞒巡抚大人，明川此次来访，催款倒是次要。”赵明川见时机差不多了，终于长吁一口气，又从袖子里取出一份信函，“这是华美外交部的正式公文，有国府公章为证。国府外交部想要和巡抚大人正式谈谈，如今话事人已在府外，赵大人可否屈尊一见？”

        赵明川的话可算是惊天霹雳，惊得赵有恒几乎一跃而起！

        现在明朝和华美两国之间，至今没有实现真正的官方外交，全靠着琼州一帮子地主乡绅或是海商在做间接性接触。就算是早就在大明东南沿海闻名遐迩的东联集团，都借了一笔天文数字的白银给赵有恒，赵有恒也只在私下场合和赵明川一人有交往。

        政治上的底限，对一名大明官僚而言是至关重要的，尤其是赵有恒这种有心做事但也及其爱惜羽毛的人。没有名正言顺的政治理由，赵有恒是不会亲自去碰的。

        当初华美香港总督想要商议签订香港租界续约的事，也是由赵明川和刘耀禹居中做的接应转交，而华美官方人员则从而真正踏进过广东官府的大门。

        难道自己欠钱不还的事情，已经轮到华美官家上门说事的地步了？

        赵有恒此时百味杂陈。(未完待续。)


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