第二百六十九章  嫁妆

  她也没有和小松花再废话下去。

  当时闹成那个样子，小松花作为有资格接触到药材的丫鬟，老妈妈就是再喜欢她，肯定也不会徇私心软，独独跳过她一个人不去刑求。

  而这丫头能熬得过事情刚发作时候的酷刑，现在经过三年，肖家该得的好处想必是也得了，小松花只怕就等着自己查不出个所以然来，到最后只好把所有人一放了事，在这个节骨眼上，她耐受酷刑的决心只会更高，再说，这时候逼得紧了，她随口编一个主使者，自己再一当真，往下追查，把动静闹了大，若是最后没有个结果，只怕在平国公府里只会更举步维艰。

  七娘子静静地坐了一会，在黑暗中打量着小松花平静的神色，在心底又叹了一口气。

  这样的人才，五娘子不能收为己用，反而让她成为了自己致死的因由，也只能说是命运弄人了。世子夫人的位置虽好，没有一点本事，恐怕还真的坐不住。

  “立夏进来。”她扬声吩咐。

  立夏应声而入，在七娘子身边恭敬地跪了下来，“少夫人有何吩咐？”

  “你再带一盏灯进来。”七娘子缓缓道，“把她绑在椅子上，两盏灯对着脸照，绝不许灭，不许吃饭，一天只喝一碗底的水，一天不招，就一天不许睡觉。找两个婆子，寸步不离地盯着她看，有闭眼就照脸抽一巴掌，晕倒了浇一桶水——但是要记住，别让她病了。”

  她目注小松花，缓缓地道，“两个时辰让她进净房一次，除此之外，不管她怎么央求，谁也不许和她说一句话。等她肯招了，再过来禀报我。在这之前，要是她病了，自尽了……两个婆子也要跟着问罪。”

  见小松花脸上似乎没有太多的恐惧，她便亲切地对这小丫头笑了笑，道，“我听说人十天不睡就会死，三天不睡就会疯，不过从来也没有人证实过这一点。你是个有骨气的，多坚持几天，我等得起。”

  这一次，小松花眼底方才闪过了一丝恐惧的光。

  七娘子又冲立夏摆了摆头，立夏便低着头起身退出了屋子，没有多久，便将杭妈妈和小王妈妈带进了室内，三人顿时忙碌起来。七娘子站在屋角，又仔细地打量了小松花几眼，这才转过身大步地出了屋子。

  一出门，一束明亮的阳光顿时洒到七娘子身上，她眯起眼，惬意地望了望碧蓝色的天空，又低声吩咐了上元几句，便先回了明德堂正屋里，在西三间自己炕前坐下沉思了起来。

  也不知过了多久，只听脚步声响，却是许凤佳进了里间，他一边脱衣服，一边笑道，“怎么，是还没有进去，还是已经出来了？”

  去陪嫁庄子上带人的事，就是许凤佳一手安排，七娘子的打算，他当然也心中有数。七娘子看了他一眼，跳下炕道，“杭妈妈和小王妈妈都到偏院去了，我服侍你换衣服吧。”

  她的神色也已经回答了许凤佳的问题，世子爷神色一动，“怎么，那小丫头还不是个善茬？”

  “她要真的被吓一吓，就什么都招了，这案子也绵延不了这样久。”七娘子疲惫地笑了笑，又道，“我就是觉得奇怪……”

  “怎么？”许凤佳就靠到了炕前，他不无遗憾，“本来还想见识一下你审案的风采——你是奇怪什么？”

  “自从于安说了小松花的事。”七娘子就分析给许凤佳听，“我早就吩咐小黄浦、白露甚至是几个妈妈，暗地里起了肖家的底。这家人全家都是秦家出身，这一向母亲对他们也并不太差，亲戚朋友，无不是母亲的陪嫁。到底是什么东西能买得动他们，让他们一家上下，都甘心当别人的枪呢。”

  她看了许凤佳一眼，秀眉微蹙，“就说那个邱十三，按照现在的线索，他本来是来这里找工的，后来在当地看上了肖大妞，于是两人结为夫妇，回河北老家去了。怎么不过一两年的工夫，就进了军队，又积功升到了百户？”

  一边说，七娘子一边翻出了封锦的信，又细看了起来，她屈指算了算，道，“按表哥这边说的，两年前你在广东的时候，他正好是旗长，虽说底下也就是五十人，但大小是个官，一个新兵蛋子，是怎么能升得这样快的？”

  许凤佳不禁又摸了摸胸口，似乎要透过自己厚实的脊背，感受到后背上残留的伤疤。他皱眉道，“你的意思是说，这个邱十三，自己背后也有人？”

  七娘子点头道，“就是这个意思呀，你看表哥信里说的。他已经是列入了升迁的名单，资料是被表哥看过的，所以前几个月我对表哥提起这件事的时候，他就影影绰绰有这么个印象，却是一直想不起来，正好是月初广东那边回报过来，表哥才想起来这个邱智是有个外号叫做邱十三。这两年里，他是才升了百户，又要有小升迁了……没有银钱开路可怎么行？可邱家要是这样富庶，邱十三至于要娶肖大妞为妻吗？这里头的每一件事情，都很透着蹊跷。”

  原来封锦当时信中写明，自己在年前审阅过一批即将被提拔的军官名单，又部署燕云卫对这些军官进行过基本的身家调查，当时就曾经接触过邱智的资料，隐约记得他有个外号叫做邱十三的。

  只是他日理万机，读过的资料不知凡百，竟是到一两个月后，再调阅报告时无意间见到，这才想起来。正好广东那边的燕云卫已经有了回馈，说是广州能找到的邱十三有七八个，也附上了这七八个邱十三的基本情况。他再一检查，见唯一一个成婚的邱十三便是邱智，于是就将邱智在燕云卫留档的基本材料先送给许凤佳，自己又写信让广州那边的燕云卫分部，尽速调查邱智的底细。

  也因此，七娘子手头的这一份资料，竟也并不完全，只是粗略地记载了邱智的家庭情况，说他有一个妻子肖大妞，尚未生育，还有两房小妾，为官不过不失，可以说得上是中庸之才。对于邱智本人的出身来历，私底下的金钱往来，家业情况等等，是一概欠奉。不过对邱智本人在军中的履历倒是记载得很清楚：他的确是参与过许凤佳当年的那一场南洋之战的。

  小松花一家，姐妹相隔千里，却都影影绰绰地和六房的坏事有些关联。就算还没有任何真凭实据，也足够让人疑心这邱智在南洋之战中扮演的角色了。可惜他为人并不出挑，许凤佳竟是连这个人的长相都不记得了，两夫妻看了信，他也是着急写信下广州去，要将这个邱智带到京城来审问一番。不过当时京广相隔千里，押解上京的事，也不是说办就能办的，暂时这重重疑团，还是要着落在小松花一个人身上。

  虽说昨晚两人已经定下了方针，但许凤佳依然有些兴奋，他在当地走了几步，又搓了搓手，忽然道，“不行，你只是不让她吃饭睡觉，这算什么？我看，还是得用刑——”

  刑字话音未落，七娘子已经白了他一眼，“你是唯恐屈打成招这四个字，会被父亲忘记，所以要用这样的手段，提醒他老人家想起来？”

  她略带烦躁地叹了口气，“这件事最棘手的地方，还不在于口供……以一家人的性命相逼，那丫头又能撑到什么时候去？”

  许凤佳也嗯了一声，轻声道，“还是看能不能找到物证了。”

  这件事最关键的地方，还是在于能不能找到足以说服平国公的物证。否则如若单凭口供就可以定罪，七娘子马上把小松花毒打一顿，逼迫她承认是太夫人指使，则什么麻烦都不会再有。只是经过三年之后，即使小松花会松口认罪，但能不能找到证据，实在还是两说的事。

  七娘子努力振奋精神，淡淡地道，“凡走过，就不可能没有痕迹。且先看这丫头什么时候松口了。”

  她寻思了片刻，又问，“升鸾，你知道这几房里，哪个嫂嫂的陪嫁最多？”

  这件事按理倒是问老妈妈最好的，许凤佳摸了摸下巴，如实道，“这就不清楚了。反正四个嫂嫂加在一起，恐怕也没有你们杨家陪一个女儿陪得多，倒是真的。毕竟这几个嫂嫂，家里兄弟也都是多的。”

  他顿了顿，又道，“四哥常年在外，四嫂吃穿用度都是家里的，就算有什么花销，也多半是出门的时候打赏下人，这虽不算什么，但她出门次数多，经年累月，也是开销。恐怕这些年来，手里也存不了多少活钱。”

  “至于大嫂嘛，她的陪嫁倒是其次，大哥管了这么多年家务，要说没有攒下私房，我是不信的。”

  七娘子嗯了一声，若有所思地道，“不过大哥和大嫂从来都不插手家里的事，就算是想和肖家打关系，只怕都……”

  许凤佳似笑非笑地道，“这样看，你还是怀疑五嫂多一些喽？”

  “我想来想去，”七娘子没有正面回答许凤佳的问题，而是又分析了起来。“母亲要说对不起肖家，也就是把肖大龙从外账房调开的那一次，算是对不起肖家了。在母亲，肖大龙既然无能胜任，调开他倒没有什么。不过在肖大龙，可能就此会对母亲心怀怨怼，这时候五嫂再给一点好处，他会向着五房，也不是没有可能。”

  “五房可也没有给他们肖家多少好处。”许凤佳很是不以为然，“除非你把肖大妞的婚事，算到五房头上。不过那也扯远了，当兵的是把头别在裤腰带上挣富贵，先不说五房和邱家可能八竿子打不着，就是打得着，这婚事也没有美到哪里去。”

  七娘子嗯了一声，托腮道，“说得是，如果小松花不肯松口，就只能等表哥那边把邱家的底细送来了。你再拷打邱智一番，能问出什么，就是什么。”

  “如果小松花始终不肯松口，你预备怎么办？”许凤佳倒是来了几分兴致，靠在炕边懒懒地问，“放了她？”

  七娘子白了他一眼，低声道，“要是她姐夫不是邱智呢，这件事，多半我也就这么算了。不过既然这件事和你的伤有关，就不能这样简单地放过肖家了。”

  她面上闪过了一丝煞气，旋即，又烦躁地叹了口气，“不过现在事情始终还没走到那一步，太毒辣的手段，我也不想多提。”

  许凤佳就做撒娇状，“就说给我听听也不行？”

  七娘子瞪了他一眼，半真半假，“我怕你听了，从此越发要说我蛇蝎心肠了。”

  她不等许凤佳回话，又道，“不过，事情也不会走到这个地步的，大不了，请于安出面帮我个忙，哪由得小松花不开口？你就等着瞧吧，最多不过两天，她肯定就撑不住了。不许睡觉，可比什么酷刑都来得更可怕。”

  见许凤佳将信将疑的样子，七娘子又弹了弹他的鼻子，“要不然，你也试试看一天一夜不许睡觉，就知道厉害了！”

  “我要是不睡，你陪我折腾？”许先生翻了个白眼，狞笑着要去拉窗帘，急得七娘子直道，“不要闹，我这里还有事要办呢！”

  小夫妻打闹了片刻，七娘子到底坚持住没有被许凤佳得手，只是被他圈在怀里，两人在炕上靠着，说些家长里短的琐事。七娘子又旧事重提，问许凤佳，“那按你看，五房的底子，厚不厚呢？”

  按照惯例，没有分家，各房都是不许留私房钱的，除了媳妇们的嫁妆外，男丁们的收入一律上缴，再由官中分配，当然这规矩也不可能贯彻得太彻底。几房中，四少爷打仗是肯定有外快的，大少爷管家也少不了灰色收入，五少爷也有太夫人贴补，要说都指着媳妇的陪嫁过日子，那也不是真话。

  许凤佳就沉吟着道，“看五哥平时的花销，家里的这点月钱，肯定是不够的。不过，五嫂的陪嫁倒也不多……”

  七娘子动了动，提醒他，“你是还没算那十五万两？”

  她又若有所思地眯起眼，轻声道，“我始终是不明白，五嫂为什么要虚言矫饰，从老太太那里骗出十万两来。”

  “你肯定那是骗？”许凤佳不以为然，“按老太太疼五哥的样子，不要说是十万两，找到好理由，二十万两都舍得给！她又何至于骗？”

  “我就是想不通这一点了。”七娘子皱起眉，“这件事，老太太是肯定不知道的，否则以五嫂的性子，肯定会让老太太出面，叫我还几个管事妈妈们一个清白。去年那件事，也就没有那么容易摆平了。只是我就是不明白，有什么事，五嫂是不敢告诉老太太，只能这样偷偷摸摸地骗……难道老太太并不许她放高利贷？”

  她一下坐起身来，双眉紧皱。“不对，这件事背后，肯定有文章在。我看，还是要请表哥——”

  话尤未已，许凤佳已经打断了七娘子，他难得地显出了几许不快，“这件事毕竟是家丑，你当许家的名字和高利贷联系在一起，很好听吗？让你表哥来查，他是往上报呢，还是不往上报呢？”

  七娘子扫了许凤佳一眼，她无奈地吐了一口气。

  这男人虽然也对五房有很大的意见，但毕竟还是个古人，家丑不可外扬的念头，于他是根深蒂固。小松花怎么说都是下人，可事关五房，那就不一样了。

  她就压下了和许凤佳争辩的冲动：很多事，不一定要有个谁赢谁输。

  “升鸾。”七娘子细声细气地道，“若果可以，这件事我又怎么希望告诉给表哥知道呢？只是你心里不是不清楚，当年如果缘分对了，表哥和五姐之间，未必不会有一段故事……能为五姐尽一点心，表哥是决不会有二话的。”

  提到五娘子，许凤佳总有三分的不自然：毕竟是因为他常年不在，没有善尽护卫之责，才让五娘子年纪轻轻就撒手人寰。

  “再说，我总觉得五嫂的种种举动，都带着不对，五姐的事，说不定就和这十万两的下落有关。可这样的信息，却不是小松花或者邱家可以提供给我们的，要查，还是要从上而下。”她就轻声细语，缓缓为许凤佳分析。“就算家丑外扬，也要外扬一次了，我可不想你再上战场的时候，还要提防自己人的暗箭……四郎、五郎还这么小，我又是一介女流，没有你，我们娘三个可怎么办？”

  或许是她难得的示弱，取悦了许凤佳，又或者是她丝丝入扣的分析，让少将军也察觉到了这件事的必要性。许凤佳沉默了半晌，到底还是不情愿地让了步。“好好好，你说什么都好，反正你有什么事，也不知道求我，就知道找你的表哥。”

  话里的酸味，顺风都能飘出十里。

  七娘子不禁哈哈大笑，“你傻呀，术业有专攻，难道我什么都指望着你，你就开心了？”

  她翻过身，亲昵地将许凤佳压在身下，亲了亲他的鼻尖，低声道，“今晚，我……”

  许凤佳的声音里就含上了笑意，他一边听，一边嗯嗯连声，应了下来。“好，这可是你说的！今晚你要是做不到，看我怎么罚你！”

  不过到了当晚，七娘子却是险些没有履行自己的诺言。

  才进初更，小松花就已经传话过来，喊了个招字。


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