第二百二十四章  痴情

  她进了明德堂时，西三间内依然冷落无人——往常这个时候，许凤佳要是没有出门，多半已经回到屋内开始看他的邸报写他的信，七娘子不禁微微皱眉，顿了顿，才吩咐中元，“你到二门上问问，世子回来了没有，是不是又出门去了。”

  她心情不好，丫鬟们顿时不敢大声，中元低下头老老实实地应了，便一溜烟地出了屋子，没多久回报，“是永宁伯府上的三公子来人请世子爷出去，世子爷就从梦华轩直接过去了，派了小厮儿和守门的乔妈妈招呼了一声，只是乔妈妈也不敢乱走，还没有来得及报信进来呢。”

  林中冕、萧时雨、唐庆几个，时常也都来找许凤佳说话吃酒，这几日，许凤佳时常也念叨着海淀的莲花白要酿出来了，想来是几个少年贵公子约着出去玩乐。七娘子这才放下心来，点了点头，又问上元，“昨晚世子爷歇在哪里？”

  “世子爷在西五间书房里歇的。”上元小心翼翼地瞧着七娘子，低声道，“也不许人进去，还是上夜的王妈妈看不过眼，后半夜才抱了一条被子进去。说是世子爷就趴在炕上睡着了，人蜷成一团，您也知道，这时节夜风已经很冷了……也不知道感了风寒没有。”

  七娘子不禁眉头微皱，她叹了口气，瞪了上元一眼，才低声道，“我知道啦，你犯不着拐着弯儿地劝我，我心里有数的。”

  上元顿时大松了一口气，如释重负，“其实也就是辛妈妈、王妈妈撺掇着奴婢来说的……奴婢哪里知道什么！”

  七娘子没有养娘，在闺房之事上，就没有个长辈可以随时商量，闹得要丫鬟们这样来劝，双方其实都有几分尴尬。七娘子微微红了脸，不再接上元的话头，径自道，“一会儿账房那边会把这几年来的账本都送进来，你和立夏两个亲自出去，到将军胡同的小院子里，把两个供奉请进来，可以开始看账了。”

  有大老爷出马，何愁事情不成？两淮盐商，没有一个不想着讨好当今阁老，他肯开口，多得是人削尖了脑袋奉承，六月初，两个身经百战精明稳重的女账房就被送到了京城，七娘子倒也没有慢待她们，接进来说了几句话，就在将军胡同自己的陪嫁院子里拾掇出了两间上房，又吩咐周叔周婶住过去服侍，将两位女账房养了起来。

  虽然现在接过了账本，按理应该忙得脚不沾地，但七娘子几乎是做了完全的准备在先，什么事都安顿得好好的，一时间居然无事可做，在家里坐了一会儿，看书也看不进去，写字也静不下心来，等到两个女账房进来，太妃赏赐的几样东西也到了，内账房又把账送到了明德堂，七娘子逐个安顿吩咐，将账房们关在明德堂侧翼的一间厢房里开始看账，居然便无事可做。

  她想了想，索性去找四少夫人说话。

  平国公府占地阔大，明德堂所占的西翼，几个院落都冷落无人：是为将来于宁、于泰预备的。几个哥哥们都住在东翼，因为有男眷居住，七娘子平时没事，也很少进东翼走动。她带着中元、端午在东翼绕了一圈，在心底熟悉了一下东翼的院落分布，才进了东翼北角的慎独堂：在东翼中，这也算是最偏院的建筑物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗邻，反倒是慎独堂孤零零地靠着山墙，从外头望进去，显得格外的冷落，只有四少夫人平时待在身边的一两个小丫鬟，靠在门槛上抱着猫晒太阳，见到七娘子来了，便腼腆一笑，回身进去通报。

  四少夫人很快就迎了出来，“六弟妹今儿个有空过来找我说话？我倒真吓了一跳！”

  七娘子眼下正当红，她虽然没有格外殷勤，但面上却也挂起了笑容。

  “心里烦得很。”七娘子叹了口气，“来找四嫂说说话！”

  她难得地把心里无穷无尽的烦躁，露出了一点到台面上来。

  四少夫人顿时笑了，她扫了几个丫鬟一眼，漫不经心地挥了挥手，把下人们都打发了下去，才让七娘子。

  “六弟妹坐！”

  七娘子就在炕边坐了下来，扫视了室内一周。

  别看四少夫人性子热闹，但屋内却布置得很简单，除了墙角的多宝阁中虚应故事地放了几个盆盆碗碗，这个待客用的东次间，几乎就没有多余的装饰。就连四少夫人本人，从乐山居回来，也换下了华服，家常只穿着半新不旧的莲青色袄裙，看上去甚至有了几分老气。

  丈夫不在家，四少夫人似乎就没有多少心思经营自己的小日子。

  “怎么，是张氏给你气受了？”四少夫人却没有留意到七娘子的打量，她往后一靠，似笑非笑地看向了七娘子。“张氏心思深得很，又是你的嫂子，我劝六弟妹一句，有什么气就往肚子里咽了得了。你五姐就是因为受不了气，几次闹到老太太跟前，还不是她吃亏？”

  提到五娘子和五少夫人的几次冲突，四少夫人脸上就现出了丝丝缕缕的不以为然，似乎对冲突的双方，都没有太多好感。

  七娘子倒是心头一动。

  谷雨、春分虽然也说了一些五娘子和别院主母的冲突，但毕竟限于身份——五娘子出嫁后又很少把心事告诉人，所以说得也含含糊糊的，只知道五娘子和三个嫂子都有过不愉快，其中和五少夫人的冲突，也是最多的。

  她本来只是想找个人一道埋怨一下许凤佳，借着这个话头，勾引四少夫人说一说自己和四少爷的事，再多了解一下四少夫人的为人，不想四少夫人竟是自己把话头送上了门。

  当然，她未必是安得好心。

  “不瞒四嫂说。”七娘子细声细气地开了口。“按理我做弟媳妇的，也不好说嫂子的不是，就是五嫂的行事，实在是出人意料……我这不是心里虚得厉害？大嫂的脾性，您也知道，三棍子都打不出一句话。于安几个妹妹平时又不管家，问她们，是问道于盲。既然今儿个家务到了我手上，少不得也要临时抱佛脚，请四嫂教教我了。”

  她虽然并不做此想，但临时这么一说，倒也丝丝入扣，仿佛这次上门，是酝酿已久。四少夫人用神看了七娘子几眼，欣然一笑，她往后靠到了迎枕上，美眸中倒是现出了几丝算计。

  “都是一家人，谈不上帮忙不帮忙。”四少夫人又提起了过年前后的事。“这个家里要是有谁还知道我的心事，也就是六弟妹你了。”

  她意味深长地顿了顿，才又笑道，“就是我这边，也有一件事想求你玉成了。”

  七娘子倒是讶异地抬起了眉毛，“是四嫂娘家……”

  四少爷在边关作战，和杨家是八竿子打不上一点关系，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要请她走杨家的路子了。

  四少夫人却又摆了摆手，转了话题。

  “张氏这个人呢。”她一点都没有拿乔，更是收起了自己的傲气，平铺直叙、和蔼可亲地为七娘子解说起了五少夫人的为人。“要说起来，也就是一个阴字。自从进门开始，婆婆和她几次交锋，都是得了面子损了里子，更别说你五姐了。就她那心机，要和张氏斗，回去练个十年也未必是人家的对手……”

  她放低了声音：似乎在这一瞬间，四少夫人自己也有些疑问——如果由她来面对五少夫人的话，是否能够和这位心机深沉的妯娌，战得个旗鼓相当。

  “这些年来，我冷眼旁观，倒也知道了不少五房的密事。”她很快又把这心事抛到了脑后，抽了抽鼻子。“不过知道归知道，你问我要把柄，我却欠奉……六弟妹明白我的意思吧？”

  以五少夫人的手段，如果会有把柄落到四少夫人手里，倒也是怪事了。七娘子点了点头，她认真地看向四少夫人，等着她的进一步阐述。

  四少夫人面上掠过了少许犹豫，又低着头看了看自己的指尖，忽然间，她深吸一口气，不管不顾地开了口。“张氏做事，从来都是深思熟虑，反复伏笔。坊间话本所说的草蛇灰线，伏脉千里，我看形容她的手段就很合适。她进府就想接过家务，但那时虽然婆婆身体已经不好，却还有大嫂在先，于情于理，就算婆婆不再理家，也是大嫂代管家务。”

  “那时候我进门也没有几年，在太婆婆身边，还很得宠。平时经常和张氏一起，在太婆婆身边侍奉。”四少夫人的声音又低了下去。“张氏就经常和太婆婆唠叨家用账，她家里虽然显赫，但却并不富裕，陪嫁不多，五房的小账就很有些紧巴，也难为张氏能安排得井井有条，外头是一点看不出来。就是这个水磨工夫，张氏就做了一年多。”

  一年多的时间，已经足够让太夫人留下印象，知道五少夫人是个理家的能手。

  “接下来的事，到如今都没有一点凭据，”四少夫人深吸了一口气。“你知道大哥一向是在外打点家里的生意，如果把内帐也交到大嫂手里……很多事没准就说不清楚。婆婆迟迟没有交账，也是顾虑了这个意思。可当时虽然祖母已经有了让张氏当家的心思，却也没有十分的准，她还问了我几次，问我哪一个妯娌适合当家。”

  她忽然抬起头，死死地看向了七娘子。“要不是这件事，没有一点真凭实据，要不是六弟妹你也懂得我心里的苦。这件事，我是不会告诉你知道的……当时你四哥身边有个得宠的通房……”

  七娘子脑际嗡然一震，已经明白了过来。

  “药是五嫂帮你找的？”她也压低了声音。

  四少夫人点了点头，唇边就现出了一抹冷笑。“她们家底子毕竟很厚，要淘换一两贴好药，也不是什么难事。我们家呢，怎么说都和祖母沾亲带故，要做这种事，也不是很方便。那药还是早年从南洋带回来的，据说全天下也就是十多贴了，有个外号叫‘难神仙’，一贴吃下去，十天半个月内，人肯定就没了。事后仵作是一点看不出来，要不是京里的好医生扶脉，也断断摸不出来的。”

  看来，五少夫人是用这一贴药，换到了四少夫人的支持。

  七娘子忽然又有些奇怪：这么隐私的事，四少夫人也会拿出来和她说？即使事过境迁，没有真凭实据，她也不好发难，但这种事，左右是个把柄。四少夫人又何必急赤白咧地将它向自己表白？

  “得了她的好处，我自然也要为她做事。”四少夫人扯着唇微微一笑，“没有多久，我去至善堂里找大嫂说话，无意间就发现了大嫂正在看家里的账本。当然，面上我是没有说出去，可几个丫鬟们嘴不严……”

  许夫人还没有开腔交接家务，大少夫人就迫不及待地看起了账本。等到家务交到大少夫人手上，那还了得？

  由四少夫人散播这说不出真假的谣言，五少夫人的手是干干净净，经得起平国公夫妇的审视的。

  “结果母亲当然是大不高兴，她的精神头已经不能管家，大嫂又这么沉不住气，我呢，是个爆竹性子，一天到晚地往外跑，也不像是个管家的样子。这家务绕来绕去，祖母再一开口，到底是落到了她身上。”四少夫人似笑非笑地比了个手势。“她也不亏，这些年来，我私底下冷眼看着，这个数是有的。”

  七娘子倒抽了一口冷气，轻声道。“五万两？”

  要从许家的家用里贪出这个数，五少夫人年均是要贪走一万两银子！许家的家底是厚不错，可家用的小库房里，也不可能有这么多银子吧？再说，这么大的一笔钱，帐上怎么可能没有痕迹？

  四少夫人嗤笑起来。“也不都是官中的钱，拿月钱出去放高利贷，家里的金银器皿，多一点少一点，看不出来的事……我也就是这么一猜！”

  随便一猜，数额就惊悚到这个地步，翔实到这个地步？

  恐怕四少夫人在慎思堂里，也不是没有眼线吧。

  七娘子就作出了心悦诚服的样子，“四嫂不说，我还真不知道……”

  她就在心底极速地盘算起了这个消息的意义。

  在四少夫人，她恐怕只是想为七娘子打倒五少夫人，添上一块筹码。五万两银子的出入，一旦查出来，五少夫人是一点解释的余地都不会有，转眼就要失宠倒台。

  而小罗纹与张账房家的之间那若有若无的联系，五少夫人的种种做作，似乎在一瞬间也得到了解释。五万两银子不是小数目，要把账做平，没有小半年是办不到的，也难怪五少夫人软硬兼施，要再把家务把在手中那么长的日子。也难怪一旦事成，立刻把张账房家的调走，要贪污这么多银子，没有内线是办不到的，看来，张账房家的就是五少夫人的内线了。

  四少夫人一下就拿出了一个价值千金的信息，所求当然也不在小吧？没有她这句话，自己恐怕还未必会把亏空的事放在心上：一点银子，过去了也就过去了，没必要在这件事上费力挖掘，打墙动土……

  她抬起眼，平静地看向了四少夫人，“四嫂的这份情，小七是记在心里了！”

  四少夫人笑了，她垂下头拨弄着茶杯边缘，沉默了片刻，才低声回答。

  “我也不是无求于你！——明年开春了，我想到宣德去！这件事，还要六弟妹帮我在婆婆跟前，说几句好话。”

  从来武将戍边，如果不是长期驻扎，是不会带家眷赴任的，更不要说四少夫人娘家婆家都在京里，她要到宣德去找四少爷，恐怕所受的阻力并不会太小。

  也难怪要用这个消息来做人情，求自己打通许夫人的关节了。

  宣德离京城也并不很远，四少爷却是连祖母生日都没有回家，虽说男子汉一心事业，但也能见得他心里对四少夫人的牵挂，未必很多。四少夫人这么做，值得吗？

  她望了四少夫人一眼，又看了看屋中简洁的摆设，心底一下倒有些酸涩：没有四少爷在身边，或许平国公府中的生活，对四少夫人来说，只是折磨。

  可她也是五娘子一案的凶嫌之一，想要去宣德，未必不是想避开自己查案的脚步……

  七娘子心念电转，终于还是答应了下来。

  “明年春天如果四哥还没有回京，四嫂又一心要去宣德，我自然会为四嫂说几句话的。”

  什么事都有个规矩，没得只占便宜，不用付出代价的。七娘子如果婉拒了四少夫人的要求，自然是把她往敌对那一边推，在这种时候，多一个朋友，总比多一个敌人好。

  再说，如果她的计划顺利，等到明年春天，一切恐怕也已经真相大白。

  四少夫人顿时展颜一笑，这一笑里，就有了一股说不出的丰姿。“那四嫂先谢过六弟妹了！”

  七娘子心中感慨万千，到末了，也只是对四少夫人微微一笑，又说了几句客气话，便起身告辞。

  忽然间，她很想和许凤佳说说话。

  在四少夫人这里耽搁了不少时间，等七娘子踏进明德堂的时候，已经快到了用膳的时点。

  许凤佳也已经回了西三间，正在炕边盘腿而坐，睫毛低垂，专注地读着一封信。


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