第一百零一章  番外

  莫欺少年穷——元德二十三年。

  “海东啊。”

  老者环顾着整洁的三进瓦房，又微微咳嗽了起来。

  “族里这次行事虽然是过了些，但，也是情非得已。”

  他又磕了磕油光铮亮的旱烟筒，晃了晃手里的火捻子，取了烟丝塞进烟筒，火捻子一按，急吸了两口气，这才惬意地喷出了几口烟。“虽说这都是早了，但族里口舌多、是非也多，你一个庶子，就算守着千顷良田又如何能打理得来？若是把老八房的那群人给逼急了，到省城告你一状，我们宝鸡杨家的脸，可就丢光喽。”

  老八房现放着姻亲在西安做总兵，真到西安去打起官司来，小四房又能落着什么好？

  杨大郎垂下双眸，半晌又抬起时，眸中已是一片澄澈。

  “三堂叔，我还是那句老话，族里的难处，我小四房如何不能体谅——三年以来，已是让出了大半田土，不是给族里做了族田，就是分卖给没有田土的族人……只是这三百亩水田，您们做长上的还要剥取，那就实在是逼人太甚了。是要逼得我到西北总督衙门府前击鼓鸣冤不成？族里的行事，恐怕有些过了吧。”

  三堂叔顿时眸子一缩。

  就若有所思地吸了一口旱烟。

  半晌，才吧嗒着烟嘴叹气，“唉，老八房也的确是贪婪了些，你们兄弟俩也不容易，这些年的嚼谷全靠了这三百亩上等良田……他们的胃口，也实在是太大了。”

  杨大郎顿时松了一口气。

  还好，三堂叔总算没有昏聩得不可救药。

  老八房图谋的这三百亩水田，这几年来的出产就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了这一大笔收入，恐怕不出几年，小四房连中等人家都算不上，要沦落到下等人家了。

  虽说家里也不是没有浮财，但自己年幼，弟弟更是不知世事……这三百亩水田不争一争，不知道的人，还以为小四房家底还厚，恐怕又要不安生了。

  “三堂叔能体谅我们小四房的难处，实在是一派父母仁心……”他作出一张感激不尽的脸，又深深地长出了一口气，“这几年来，要不是您老人家照拂，我们的这一点点仅有的家产，恐怕都要……将来海东若有做那人上人的一天，必定不会忘记三堂叔的大恩！”

  三堂叔也不禁叹了一口气长气。

  “家家一本难念的经，你就吃亏在是个庶子……”他多少有了几分推心置腹的样子，“你也知道，西北一带，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起来，若是你有了嫡子的名分，那些个下作无赖，也不至于闹腾得这样厉害。唉，也是族长无能，管束不了子弟！我们这些耆老就算有火也发不出！更不好越过族长管教那些不孝子弟……”

  族长是老九房出身，和老八房沾亲带故，又怎么会为了小四房说话。

  杨大郎略微低眸，又看了看窗边多宝阁上的田黄石飞马踏燕座尊。

  上回过来三堂叔这里，还没见着这摆件。

  现在田黄石走俏，这一尊摆件，三五百两银子是跑不掉的……

  三堂叔的几个儿子都不成器，老三房那样丰厚的家业，被他们连吃带喝，没几年就露出了颓势。这摆件，断断不是他们孝敬来的。

  听说最近老八房开始做玉石生意……

  他又抬起眼，一脸的诚恳，“老八房的那几个叔叔是什么德性，三堂叔自然只有比海东更清楚的份。”

  听父亲提起过，老三房当年也没有少和老八房打官司……

  三堂叔面上果然就掠过了一丝不自然。

  “那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱烟。

  屋内就满是火辣辣的呛人烟味。

  不过，三堂叔到底也没有许诺为小四房出头，要回那三百亩良田。

  杨大郎也不讶异。

  又陪着三堂叔感慨了一通世风日下、人心不古，才起身告辞。

  三堂叔倒亲自起身把他送到檐下，又握着杨大郎的手谆谆叮嘱，“还是要读书！”

  “你十三岁考上秀才，就已经让八房大吃一惊，今年秋闱，若是能考上举人，这三百亩水田，就算没有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下……还是要读书！”

  杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”

  又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”

  三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。

  在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极精神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。

  三堂叔忽然就觉得眼睛发花。

  揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。

  瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌阴冷了些。

  他就自言自语地念叨起来。

  “欺老不欺少，不欺少年穷……”

  又摇了摇头，径自失笑。

  “举人？举人，又哪里是那么好考的……”

  杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。

  就进了小四房的大院子。

  这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。

  后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索性就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。

  几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。

  杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”

  众人顿时就垮了一张脸。

  一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”

  杨大郎面色微沉。

  “十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”

  他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”

  几个下人对视了一眼，都觉心酸。

  小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……

  八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。

  偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……

  这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。

  恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。

  就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。

  唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。

  家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。

  西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索性就打了一盆水，把脚泡了进去。

  双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。

  “少爷，吃几片瓜。”那仆妇把碟子送到了桌边。

  又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直……至不济，太爷太夫人也不是没有留银子……咱们给三房送点好处，想必也就出面了……”

  “不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”

  养娘惊得一跳，“少爷……”

  杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。

  “家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊……唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”

  养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”

  过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”

  杨大郎就沉思起来。

  一边慢慢地咬了一口沁凉的西瓜。

  甘甜的汁水让他精神一振。

  也就想起来问，“二弟人呢？”

  只看养娘脸上的表情就晓得答案，他摆了摆手苦笑，“别提他了，一提我就心烦。”

  养娘也就跟着苦笑起来。

  二少爷杨海西自小就是个顽皮的性子，又是遗腹子，当时大少爷自己都是个不解世事的孩子，二少爷自小就没有人管教，养就了一副人憎狗嫌的脾气。

  眼下自然是又不知游荡到哪里去惹祸了。

  “这三百亩田土……”

  杨大郎就字斟句酌地沉吟起来，“恐怕还真的只是看这一科的成败了。当时父亲和总督府里的几个师爷都是交好的，若是能考上举人，登门时人家也能高看一眼。”

  养娘嗫嚅，“既是世交，想必现在上门也是……”

  杨大郎看了养娘一眼，摇头叹息起来。

  到底是妇道人家。

  世人谁不是生就了一副势利眼？你一个小小的秀才上门，当年的那一点点交情未必顶用，将来若真考上举人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了这样好的人脉？

  虽说也没准那几个师爷里有些厚道的，愿意看在父亲的面子上拉扯自己。

  但这样的风险，自己又如何冒得起？

  他就疲惫地抹了一把脸。

  “马上就是秋闱了。”索性抬出秋闱来敷衍养娘。“我想还是别被八房的事乱了阵脚，我们自己先一心读书要紧！”

  养娘顿时被唬住，“是是，少爷你用功，你用功，我出去了。”

  就轻轻地带上了东厢房的门。

  却掩不住屋外刺耳的蝉鸣。

  还有下人们来回走动说笑的声音。

  杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。

  一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。

  这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。

  忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。

  但不中举怎么办？

  这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。

  不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？

  他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。

  就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。


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