第六十五章  交易

  七娘子却没有太过在意。

  这毕竟是多年前的往事了。

  再说，九姨娘的遭遇难道就不惨了么？大宅门就是这样，失败者的下场也就是这样。

  “难道九哥的伤，也是三姨娘作祟……”她就有些迟疑地开口。

  初娘子微微一笑，“这就要看你怎么想了。”她托腮凝视着七娘子，缓缓道，“要我说么，九哥是个极聪明的孩子，心里也有自己的打算。只要他能平安长大，你的路，就会越来越平顺，越来越好走——同为庶女，我还真有几分羡慕七妹！”

  “大姐又何必这样客气。”七娘子谦让，“我还羡慕大姐的福气呢！”

  “也是，各有因缘莫羡人嘛。”初娘子居然也含笑认了下来，“我现在有夫有女，家中富足，再也不用钩心斗角……真是拿千金、万金来，我都不肯换！”

  七娘子难以遏制地露出了羡慕。

  不是生活在大宅门里，很难体会到这种平静生活的幸福。

  就算大姐夫木讷了些，长得也不算出挑，家中更只是普通的地主富户，但这样平静的日子，却远不是任何一个官宦子弟能带给初娘子的。

  她就咀嚼起了初娘子的回答。

  说到往事，初娘子可以毫无顾忌，但是眼下的纠纷，她就不好说得太白了。

  听初娘子的意思，想来九哥的行事动机，终究是没能瞒过这个心机、手腕皆属一流，却并不让人反感的大姐了。

  难怪全家上下都喜欢她！

  在大宅门里，少的就是这种行事爽利、干脆果决的人。

  “既然大姐这么说，小七也想请大姐帮个忙。”七娘子就思忖着缓缓开口。

  初娘子和她不论是立场还是利益，都没有丝毫冲突。

  两个聪明人在一起，就应该互利互惠，互相帮上一把。

  既然初娘子爽快地揭开了三姨娘去世之谜，自己也不妨说些心里话。

  “九哥受伤的事，疑云重重……小七一直不知道里头的内幕。”她叹了口气。“就连起因，都没能弄明白。不过，母亲的性子，大姐也是知道的，一向多思多虑，恐怕疑心这里面有我的事，也是难免的。”

  初娘子就爽快地应了一声，“一开始怕也是难免这样想……你毕竟是九哥的双生姐姐嘛。”

  和初娘子说话，真是件痛快事。

  七娘子索性也就打开天窗说亮话，“小七也不知道九哥是不是有为我出气的意思，不过，就算有，想来也是人之常情，只是母亲那里，还得请大姐帮着说道说道，让母亲不要误会才是！”

  不论九哥的动机是什么，手段又如何，能想到借着三姨娘来脱罪，就已经很不容易了。

  虽然年纪小，手段还很粗疏，让大太太也发觉了疑点，但古人大多都笃信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年两年的事，甚至还“咒”死了六姨娘肚子里的儿子……

  大太太和大老爷又怎么可能不忌讳这种事呢？

  只要初娘子找到忌讳，帮着分辨几句，把罪过全都推到死人头上，恐怕大太太倒也宁可信其有吧！

  这样一来，自己再殷勤个几年，想必大太太也就能把对九哥的怀疑，抛到了脑后。

  初娘子就出了一口长气。

  “不瞒你说。”她是一脸的推心置腹。“就算妹妹没有交代，我也都是这几句话！我们家四少爷自从出世就跟在太太身边，从来没有见过生母，眼里又怎么会有别人？太太前几天问起我，我就是这几句话！”

  七娘子顿时一喜。

  “可母亲这个人，七妹也是知道的。”初娘子很坦诚，“本事不大，疑心却不小，竟是个女曹操！却又没有曹孟德的谋略……这些年来多亏身边没有断了帮衬的人，才能在后院立足。恐怕我说的话，只能顶上一时，时日久了，就不管用了。”

  七娘子面露沉吟。

  还有谁会在大太太耳边说九哥的坏话？

  “再说，我们这一支虽然和本家联系不多。”初娘子也叹了一口气，“但终究曾经是杨家的族长，九哥能不能以庶子的身份承嗣，还是说不准的事。”

  七娘子眼仁一缩。

  杨家和本家的纷争，再没有谁比她还清楚。

  毕竟七娘子可是在杨家村实打实的住了六年。

  世家大族，内里的纷争就多。大老爷这一宗原本威望就高，一直是杨家族长，多年前因事败落，回乡路上又遇劫匪，止有大老爷的父亲，七娘子的祖父一人逃了出来。他又是庶子，当时族里也就是用庶子难以承嗣的理由夺走了族长之位，到了大老爷这一辈，更是庶子中的庶子，族里越发欺他们五房无人，借口清点族产，明里暗里霸占了五房的田地，否则以五房多年来的积累，大老爷又哪里会落魄到要靠妻族的地步！

  如今的大老爷自然是今非昔比，官至江南总督……杨家村没有谁不要高看一眼，但也难保将来若是意外过身，族中又以庶子无法承嗣的借口，在九哥的继承权上做文章……

  “这样的事，对我们姐妹自然是很不幸的！”她缓缓开口，“大姐想必也明白个中的道理。”

  没有兄弟撑腰，女人在婆家就抬不起头来，这是颠扑不破的道理。

  初娘子就望着七娘子叹了一口气，“所以二婶是一个劲的劝母亲，让她早日过继嫡出的侄子进门做承嗣的宗子……族里可就什么话都说不出来了。”

  七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一声。

  “二婶的算盘打得好响亮！”

  如果大太太还是毫无保留地信任九哥，恐怕大太太只会把她的话当作耳边风。

  只可惜九哥的贸然举动，使得她动了疑心，这疑心一动，以大太太的性子，就不是一句两句话可以消除的了……

  初娘子便宽慰她，“还有父亲呢！父亲自己就是庶子出身，受够了族里的闲气……再说，男人嘛，有了自己的儿子，谁会想过继？别看父亲不显山不露水的，其实心底明白着呢！否则，你们又怎么能从西北回苏州来。”说着，便添添减减，把大老爷提拔封锦的事说了出来。

  七娘子便低首沉吟，一时却没有开口。

  初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越说明她的稳重。

  在后宅的争斗里，一时的得意算不了什么，谁能笑到最后，谁才是真正的赢家。

  一个人如果毛毛躁躁的，又怎么能笑到最后？

  “倒是没想到父亲对封家的事这样上心！”七娘子一时也不知道该高兴还是该担心，“只是这事万一被母亲知道了……又是一场好闹了！”

  大太太这里才动了一点心，重新考虑起了侄子过继的事，那边大老爷就提拔起了封家，简直是嫌事还不够大！

  如果没有二太太，一切都好说了。

  偏偏二太太还是这么虎视眈眈的……

  看来，不除掉二太太，九哥始终是没有真正的好日子。

  “所以，这就得看你了。”初娘子望着七娘子，眼神一片深沉，“三妹、四妹，都是不顶用的，唯恐天下不乱……不过，以她们的脑子，也不会给你添什么麻烦。五妹么，天真不知事，不添乱就已经不错了——你可要当心五妹，就是一头驴都没有那么倔！我原来还指望六妹，可惜她虽然聪明，但性子恬淡，守着小香雪荡荡秋千，就已经心满意足……谁知道天上就掉下了七妹你，以后这后院里，就得靠你来镇场了！”

  七娘子深吸了一口气，起身恭恭敬敬地对初娘子敛衽为礼。

  “小七谢过大姐提点……日后善久与我，都不会忘记大姐的恩情！”

  初娘子就露出了欣慰的笑脸，正要说话。

  远远地传来了女孩们的笑声，五娘子在青石小径上冲七娘子喊，“杨棋，你犯了什么罪过，要给大姐行礼赔罪？”

  初娘子和七娘子都起身笑着对姐妹们招手，“我们在假山上吹风呢！天气热得很！快上来坐一会。”

  五娘子就拉着六娘子、八娘子进了假山洞。

  “你要比我想象得还机灵得多……没有什么谢不谢的，大家都是正院庶女，走一条路出来不容易。能帮，当然要帮一把！”初娘子很坦然，“四房这几年为亲事犯愁，用好这一点，或许……”

  话尤未已，五娘子的脚步声，已经靠近了四宜亭。

  初娘子和七娘子就按下了话头，起身把几个小娘子安顿下来，大家吃起了果子。

  初娘子又过了一夜，就向大太太辞行。

  “到底是做人媳妇，公婆俱在，不好拉着姑爷出来太久。”

  大太太一脸的遗憾，“也罢，姑爷今年秋天是要进场的，还是回家安生读书为上。”又叮嘱李意兴，“有什么不懂的地方，随时到苏州来，你泰山这里，别的不多，读书人倒是有几个的。”

  大老爷轻咳了声，“回去把我给的那一篮子时卷吃透了，到了七月再来的时候——我可是要考问你的！”

  秋闱是今年九月，七月里，大老爷自然会引介他认识一些该认识的人。

  李意兴忙唯唯应是。

  在这么多女人的注视下，他脸上的汗又一滴一滴地滚落了下来。

  大老爷不禁皱眉，大太太却有几分好笑，就微微笑着，起身亲自把初娘子夫妇送出了堂屋，又握着初娘子的手，殷殷嘱咐了好多话。

  送走初娘子，府里似乎又平静了下来。

  七娘子还和以往一样，一天两节课，是节节不落，先生布置下来的功课，不论是书法还是绣艺，都完成得一丝不苟。

  不过，绣艺的进展显然要慢于书法。

  二太太上门的脚步也还是那么勤快。

  五娘子却忙得很。

  大太太许她在百芳园里挑一处馆阁搬进去，把东偏院让给九哥，五娘子自然要忙起来了。

  “这百芳园里空着的馆阁不多了。”她就和七娘子商议，“你说我是选玉雨轩好，还是月来馆？朱赢台？”

  百芳园里现在空着的馆阁说来也有不少，不过，七里香与轻红阁都死过人，大太太嫌不吉利，就没让五娘子列入考虑。

  二娘子的幽篁里，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。

  剩下的就只有月来馆、玉雨轩和朱赢台、及第居了。

  及第居意头好，五娘子就想让给九哥。

  “以后等九哥长大了，正好住到及第居里念书。”

  大老爷倒是对五娘子多了几分喜欢，“小五倒是越来越懂事了！”

  朱赢台又是黄绣娘上课的地方，五娘子早看惯了周围的景色。

  月来馆院子里种了优昙钵花，玉雨轩周围种的是梨花，两座小楼隔了绿荫遥遥相望，玉雨轩背后就是院墙，月来馆倒是靠着万花溪，一溪之隔，便是浣纱坞。

  五娘子沉吟许久，还是选了月来馆。“院墙外头车来马往的，吵得厉害。”

  就又忙着泥大太太，求名人字画，求名贵家具，求好看的幔帐……

  忙忙碌碌的，进了六月才搬进月来馆。

  三娘子和四娘子看了眼热，嘀咕了几天，大老爷进溪客坊住了一夜，第二天和大太太商议，“幽篁里倒是清静，不如让三娘子和四娘子搬进去吧？”

  二娘子才出嫁没有多久，大太太很舍不得，“幽篁里我私心里要留给小七的！”随手扯了七娘子来当挡箭牌，“七里香、玉雨轩、朱赢台……三处地方任她们挑呢！”

  三娘子和四娘子也就只好将就了七里香。

  倒不忌讳八姨娘的事——哪家哪户的屋子里没有死过人？八姨娘去世也有几年了。

  安顿了几个姐姐，就轮到九哥了。

  大太太就叫了立春来说话。

  立春出了屋子，双眼通红地把自己的铺盖搬进了东偏院，领着丫鬟婆子们打扫屋子，把九哥的大床搬进了东偏院里。

  大老爷倒是关心起了内务，“九哥身边的丫鬟，家底都还干净吧？”

  大太太脸上有些发烧：这是还在怀疑二太太了。

  “都是从我陪嫁的庄子里选上来的，父母都是庄上的管事。”她连忙交代，“两个妈妈，也都是手底下使老了的。”

  大老爷看着大太太局促的样子，倒是有了几分不好意思。

  便缓了语气和大太太商量，“我看，也该给九哥配几个小厮了。”

  就从大老爷身边的小厮里挑了两个老实的，配到九哥名下。

  九哥身边的人事一下就完备起来，立春也不必顾了外头顾不了里头，顾了里头又顾不了外头。

  过了几天，九哥打发立春给众姐妹下帖子，告知大家，他杨善久已经在东偏院安顿下了，请众姐妹有空去东偏院玩耍。

  立春先进百芳园走了一圈，回正院，才拿了红泥柬帖进了西偏院。

  一进东里间，她就红了眼，双膝落地给七娘子磕了几个响头。

  七娘子吓得跳起来，又忙亲手死活拉起立春。

  “千万不要这样！”她忙忙地道，“千万不要这样！”

  立春就哽咽着说不出话来。

  七娘子亲手为立春拍掉了膝盖上的灰尘，“以后麻烦你的事多着呢！”

  “七娘子尽管吩咐！”立春就擦起了眼泪，“我没爹没娘，自小进府服侍，也没有个知疼知热的人……除了七娘子，没谁为我着想，怜惜我命苦……”

  白露和立夏都湿了眼睛，七娘子忙给她们使眼色，三个人一起劝了半日，才把立春的眼泪劝了回去。

  九哥搬到了东偏院，大太太就把东次间改造成了平时发配家务、闲坐见客的屋子，七娘子也进去了几次，陪着大太太闲聊解闷。

  进了七月，江南成了火炉，众贵妇没有愿意出门的，大太太也就少了说话的人，难免有些寂寞。

  七娘子虽然聪明，但毕竟年纪还小，和大太太没有什么话说。

  大太太居然也会请二太太上门来说话了。

  二太太自然是召之即来，十天里倒有七天在正院打转。

  七娘子就不由得有些发急起来。


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