第四十二章  火苗

  七娘子抛下了这句话，就低头穿过了拱门，往四宜亭走去。

  才走了没几步，她忽然被人直拉了回去。

  来人一把按下了她的头，强迫她穿过拱门，站到了原来的地方。

  七娘子连忙捂住头顶的首饰，嗔怒地瞪着许凤佳。

  许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。

  这男孩子就像一把野火，好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨，都能让他勃然大怒，丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃，热得都要化开了。

  “区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小！”

  七娘子眼神一凝，冷冷地望着许凤佳。

  眸中流过的不悦，不言自明。

  就算许凤佳再看不起庶女，也不该把这意思说出来。有些话，尽管大家都知道，但说出来还是很伤人。

  “表哥敢说得再响亮一点吗？”

  她动都没动，依然站在崖边。

  玩闹是一回事，把表妹从假山上推下去是另一回事。

  许凤佳虽然野蛮，但并不蠢，当着这么多长辈，他是不会做这种事的。

  之前说的话，无非是想吓一吓她。

  如果换作六娘子，只怕已经信以为真，怕得哭起来了。

  但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓，那也就不是七娘子了。

  两人一时都没有说话。

  许凤佳面现沉吟，很显然，他也的确不打算把七娘子推下假山。

  他忽然眼睛一亮，探手入怀，取出了一个东西，在七娘子眼前晃了晃。

  火光乍亮。

  七娘子也不由得吃了一惊，反射性地往后一退。

  腕间一热，许凤佳却是又抓住了她的手。

  差些就要踩空的七娘子，就被许凤佳给拉住了。

  两个人对视着，都有些后怕。

  这要是摔下去，可不是闹着玩的。

  七娘子就不甘不愿地道谢，“谢表哥援手。”就要躲进崖内。

  许凤佳也由得她，却没有松手的意思。随手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

  “不怕高，不怕虫子……你总怕火吧？”许凤佳的声音还是那样慢吞吞的。他很快也跟着贴近了七娘子。

  眼底的兴味清晰可见。

  他又晃了晃火折子，一点火星亮了起来。

  七娘子眼底终于出现了一点恐慌。

  许凤佳眼中闪过得意。“你也有怕的东西？”

  他们靠得很近，他的声音低低地在七娘子耳边响起，尾音微微上挑，蕴着笑。

  七娘子望着许凤佳的手渐渐靠近，那一点点火苗凑近了她的衣物，终于叹了一口气。

  就要服软。

  精致的衣裙，最受不住火烤。

  纤秀坊做的衣服，她也就只有这么几套而已，忽然少了一件，要说不心疼是假的。大太太问起来，也不好交代。

  九哥的声音忽然在两人身后响了起来。

  “仔细这里高，跌下去可不是闹着玩的！”

  他扶着湖石，笑嘻嘻地说。

  许凤佳吃了一惊，不由就往后一退。

  七娘子就顺势甩开了许凤佳。

  “我们去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。

  九哥的眼神还绕着许凤佳手中的火折打转。

  七娘子拉扯了几下，他才和姐姐一起走远了。

  许凤佳站在原地，凝视着七娘子的背影，也难免有些掩不住的懊恼。

  “凤佳。”许夫人扬声叫道，“傻站着做什么，过来吃点心。”

  他也就收敛了神色，踱进四宜亭里。

  转过几个弯，又下了台阶，九哥的脸色就沉了下来。

  “他欺负你了？”他问七娘子。

  语气低沉愤懑。

  七娘子不想多说什么。

  九哥和许凤佳虽然是亲戚，但到底隔了一层，不是嫡亲的表兄弟，两个人的关系就可亲可疏。

  许凤佳又是未来的平国公。

  “没有！”她笑着摇了摇头。

  九哥一脸疑窦。

  七娘子只好叹了口气，“你七姐不是那么容易被人欺负的。”

  九哥将信将疑，没有再提这个尴尬的话题。

  二娘子和五娘子坐在石凳石椅上赏鱼，拿着花瓣逗引肥大的锦鲤。

  姐弟几个说了一会话，许凤佳又寻了过来。

  “五表妹。”他好像没看到七娘子一样，朗笑着对五娘子招了招手。

  五娘子就抛下姐弟们，和许凤佳跑走了。

  九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投缘。”

  二娘子和七娘子对视了一眼，两人都没有接话。

  现在年纪还小，等过几年都大了，就要提亲事了。

  七娘子虽然不知道许夫人有意让五娘子做儿媳的事，但也知道不好搭九哥的这种话头。

  一时五娘子回来，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。

  到了吃饭的时候，众人又一起下了假山，走向朱赢台。

  朱赢台外头的菊花开了大半，千姿百态，极尽妍丽。

  “表哥冲我打听了半天你的事！”五娘子拉着七娘子坠后几步，和她咬起了耳朵。“刚才他又怎么着你了？下回我劝你服个软也就过去了，别激起表哥的性子，反而……还当你是个聪明人！没想到性子这么倔！方才你就不应该逆着他的意思……”

  七娘子看了看五娘子。

  五娘子眼底也真有几分关心。

  “表哥要是像个表哥的样子，我早就服软了。”七娘子平静地说。

  语调中自有一股不可侵犯的味道。

  五娘子怔了怔。

  她看着七娘子的眼神，倒是多了几分尊重。

  “随你。”到底还是有些不满，“到时候，可别找我哭！”

  说完，就跑到前头找二娘子去了。

  七娘子咬住唇，忍了反驳的话语。

  还是要忍……一时忍不住，就酿出了这样的烦心事。

  还是要忍。

  她露出一个微笑，抢前几步，赶上了六娘子。

  过了重阳节，众人的生活似乎又回到了轨道上。

  许凤佳见到七娘子，总是没有好脸色。

  七娘子安之若素，当许凤佳是空气。

  许夫人还是照旧四处应酬，大太太却推说要给二娘子准备嫁妆，让二太太陪着许夫人出门，自己留在了家里。

  “我也躲两天懒吧！”她和大老爷开玩笑。

  二娘子的嫁妆也的确到了该归拢的时候了。

  自从几年前定亲起，断断续续的，也置办了不少好东西，有的还收在小库房里，眼下要都收拾好了，包裹上红布，等着装运上船，送到京城去。

  二娘子成亲的吉日是定在腊月初一，不过京城距离苏州路途遥远，大概十一月初，孙家的迎亲队伍就会到达苏州，上门把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。

  连日府中都在议论二娘子的嫁妆。

  前头出嫁的初娘子，不说现银，光是衣料首饰，就值上万两银子，大太太还陪了两间铺子，一个百余顷的田庄。

  人人都道，这份嫁妆就能比得上李家小半个家当，虽然大太太未曾对此多做评论，不过，以李家的身份，这份陪嫁是很厚的。

  但孙家却又不一样了，定国侯世代富贵，二娘子又是将来的定国侯夫人，这份嫁妆的确轻不得。

  就算有了这个预备，众人也都在嫁妆数目出来的时候被吓了一跳。

  “衣料首饰就花了三万两银子……这都还不是大头，听说大太太有心把江北的纤秀坊转到二娘子名下。”白露向七娘子学舌，“这里可是有十几万的家业！”

  纤秀坊是大太太的嫁妆，当年嫁过来的时候，纤秀坊不过是两间铺子，十多个绣娘。

  随着大老爷步步高升，纤秀坊也就渐渐地成了江南有数的两三家绣房之一，一年少说也有五六万两银子入账。

  大太太不陪给女儿，难道要等将来留给九哥媳妇？

  七娘子淡然处之。

  三娘子却很眼红。

  正是要置办嫁妆的时候……四姨娘就算有些私房，又哪里比得上纤秀坊。

  大老爷也有些微词。

  “这也太靡费了些。”和大太太抱怨，“除去纤秀坊不算，还有田庄……这份嫁妆怕不要有二十万两银子？”

  二娘子的嫁妆这么多，再有五娘子，少说也是一模一样要来一份的，就是四十万两银子。

  陪送初娘子用五万两银子，杨家还有四个庶女，怎么算也要再出二十万两银子。

  再有九哥娶亲……这儿女的嫁娶之事，就要小一百万两银子。

  就算杨家家事丰厚，也禁不起这么折腾吧。

  大太太不为所动。

  “纤秀坊是我的嫁妆。”她提醒大老爷。“二娘子的嫁妆从官中出的，也不过是十万两。”

  嫡女的嫁妆是庶女的两倍，也不算太浪费。

  “再说……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下头，“体面当然要比别的庶出女儿强些。”

  大老爷脸一下就黑了下来。

  这意思，是不打算给三娘子、四娘子、六娘子一样的体面了？

  但纤秀坊是大太太的嫁妆，大太太就是愿意往水里扔，大老爷也说不了什么。

  “也要给九哥媳妇留点私房吧？”他慢慢地道。

  大太太很不高兴。

  “当年陪嫁过来，我带在身边的十万两现银，历年来都贴补进家用了。几亩田庄，这些年来的收成，也有不少都进了官库。”

  这说的是当年大老爷没有中进士之前，家里家外，都是大太太拿嫁妆贴补的事。

  “唯一纤秀坊还留在我身边……将来九哥媳妇，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。

  大老爷就没有说什么。

  还能说什么？

  动不动，大太太就拿出当年的事来压人。

  再多的话也不想说了。

  过了几天，四姨娘派人来回：大老爷收用了霜降。

  新纳了通房丫头，的确是要告诉大太太一声，免得到发配丫鬟婚嫁的时候，糊里糊涂地反而把她发配出去。

  大太太气得午饭都吃不下。

  到了下午，把七娘子留在正院陪她说话。

  “……才回了几句，就这样和我甩脸子，又故意抬举四房屋里的人。”大太太一脸的不忿。

  这些话也只好和七娘子说，大太太好强，不愿把家里的烦难告诉许夫人。

  七娘子也不由得叹了口气。

  大老爷的确是太厚颜无耻了些。

  大太太当年嫁到杨家，简直是给了大老爷翻身的机会。

  考上进士的人多了去了，其中有真本事的也不少，没了秦家的照拂，大老爷能走到今天这一步？

  偏偏得意后，对大太太就是另一番态度……叫大太太怎么不心寒。

  “母亲别太生气了。”她满脸的欲言又止。

  大太太看了，心里倒是多了一分亲近之意。

  二娘子秉性太冷清了，体会不了自己的苦楚。

  在她看来，当家主母就要秉公行事……

  唉，如果事事都这么简单，倒好了。

  五娘子又一团天真，这种事，根本听都听不懂。

  初娘子出嫁后，身边也就是七娘子玲珑剔透，可以稍微为她解忧了。

  “真是可以共患难，不能共富贵。”她又抱怨起来，“杨家的家事是我一手一脚挣下的，他哪里又管过这些事？我可曾为自己搂过一点私房？连一个纤秀坊都不放过，恨不得给三娘子陪出去做嫁妆，想得倒美！”

  “四房现在正奔着嫁妆使劲呢。”她轻声细语地说。

  大太太就慢慢冷静了下来。

  品味着七娘子的话。

  大老爷忽然对二娘子的嫁妆有了微词，当然不会是平白无故。

  说起来，二娘子一向也很得他的喜爱，大太太愿意多陪送些嫁妆，只要用的是自己的私房钱，大老爷也不会多说什么。

  想来，也就只有四房还不知道王家的亲事已经落了空，所以才未雨绸缪，开始担忧起了嫁妆。

  大太太的怒气，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。

  “倒也好，就让四房再蹦跶一段时间。”

  她慈爱地拍了拍七娘子的膝头。“还是我们小七敏捷，见微知著。”

  大太太连成语都用上了。

  七娘子抿唇莞尔。

  不过，四姨娘要是再蹦跶下去，难免就碍着了许夫人的眼。大太太沉思片刻，又开口问，“你说，什么时候让四姨娘去办这件事才好呢。”

  不知不觉间，她的语气里已经少了生疏，多了些随意。

  七娘子有些迷惑。

  “还有客人在，这就让姨娘出来走动，是不是莽撞了点？”

  她委婉地提醒大太太，妻妾争斗，不必暴露在许夫人面前。

  以大太太要强的个性，如果不提这个醒，难免又要生气。

  大太太想要解释一番，说一说许夫人的来意。

  又觉得，以小七的年纪，未必能懂得里头的弯弯绕绕。

  “不要紧，是亲三姐，不会说什么的。”她敷衍了过去。

  七娘子就不说话了。

  大太太明显另有打算。

  看来，虽然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她还没有资格知道。

  “你看我们正房，是不是也要再抬举一名通房了。”大太太又问。

  很显然，她也不打算就这个话题继续再说下去。

  七娘子心就是一紧。

  四房有了霜降，正房好像也不应该示弱，要捧起一个丫头和霜降打对台。

  说起来，大老爷对立春也表现过兴趣。如果大太太向大老爷提起了这意思，难保大老爷不顺水推舟，要了立春……


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