陆陆续续又有十余人登台，故事或长或短，或有刚起了头，便被江先生请下去的。

  从日暮时分，直说到新月初上，场中气氛始终热烈。

  终于，无人主动登台了，江先生照例抱拳问，还有没有故事，话音方落，一个苍老的声音道，“老朽有。”

  声音从后面传来，人群散开，行入一个须发皆白的老者，看年岁怕有八十多了。

  看其服饰，虽不说华丽，但也是绸子衣衫，腰间悬玉，绝非像是为了区区三文钱，贩卖故事之人。

  江先生起身抱拳一礼，道，“多谢老先生前来捧场。”老人明摆着不是为了挣钱，他就得承这个人情了。

  说着，便又招呼人，搬来一把椅子，老人年纪大了，坐蒲团，起立太费力。

  老人也不客气，径直在椅子上坐了，捋了捋银须，道，“江先生的名气，老朽早就听过，如雷贯耳。江先生的书，我也看过，醒人耳目，传播广泛，有教化世人之功。今日老朽要说的故事，不要江先生的钱，但请江先生将其录在你的下本书上，传扬于世，老朽便极为承情了。”说着，抱拳一礼。

  江先生连忙回礼，道，“多谢老丈爱重，只是江某写书，对素材的挑选，是极为严谨的，老先生的要求，恕江某不能承诺，只能说，倘故事真的极好，江某自会录下。”

  老人点点头，开始说故事，“淳安十六年，张生，刘生乃云安县举子，结伴而行，赴东京城参加乡试，过寒山时，逢天下大雨，天色将夜，路远湿滑，只好夜宿山神庙，行至庙门时，闻听几声凄厉的狼嚎，不多时，林中蹿出一只白兔来，那白兔通体雪白，宛若玉雕，眼神灵动，灵秀天成，引得张生，刘生，竟学人作揖……”

  话至此处，被江先生打断，“好叫老先生知晓，我这里只收未成文字的故事，不知这故事是老先生假想而成，还是听前人所言？”

  “此非故事，乃是真人真事。”

  老人此话一出，满座皆惊。

  世有修士，精怪，举世皆知，但对凡俗而言，毕竟太过高远，一生不曾得见修士，精怪者，是绝大多数。

  江先生点点头，老人便接着讲了下去。

  故事才开头，许易便大概猜到是个什么路数了。

  昔年他在许家村，以讲书为生时，此类故事组织得不要太多，老人说是真事，他也信了，但猜测后续套路，无非是书生遇狐仙，狐仙报恩，两人情投意合，谱写一曲人妖相恋的美好赞歌。

  若是这样的故事，哪怕是真事，他也听得乏了。

  若不是因为担心此刻动身，会弄乱场地，搅扰他人，他便离开了。

  果然，后面的故事发展，和他预料的如出一辙，张生胆勇，持剑吓退馋狼，救了那玉兔，刘生出手为玉兔裹伤。次日一早，玉兔消失不见，张、刘二生入东京城中应考，竟双双落榜。

  三载后，张、刘二生再度应考，却在这寒山脚下，遇到了一个秀美婉约的白衣女郎，唤作秀娘。

  不出所料，秀娘便是那玉兔，三载之后，修行有成，来会两位恩公。

  秀娘容貌艳丽，气质天成，张、刘二生，皆心生爱慕，彼此君子之争，同向秀娘袒露心意。

  秀娘自承乃是妖族后，刘生震怖，再不敢提爱慕之意，张生不拘世俗礼法，遂得秀娘真心。

  直至秀娘和张生成婚当夜，唯一的贺客和主婚人刘生，望着一身红妆的秀娘，心中悔意如海，是夜伶仃大醉。

  尔后，刘生远行，三十载后而归，却得知张生和秀娘早在十年前，便即和离，张生已然再娶，生儿育女，并借助秀娘之力，让两个儿子皆成了修士。

  可怜那秀娘，垂垂老矣，哀哀将朽。

  而那张生，却一娶再娶，生得七子八女，满门富贵。

  整个故事极长，足足讲了近两个时辰，其间细节之多，之详细，超乎想象。

  张生，刘生，秀娘之间的情谊，也在这无数细节中得到体现。

  只是苍海沧田，悠悠经年，最后以这样的方式收尾，不由得所有人心生感叹。

  故事讲到最后，老人涕泪横流，直乎苍天不公。

  场间众人下泪者极多，一场人、妖奇恋，荡气回肠之余，却以这样的方式收尾，当真令所有人扼腕叹息。

  便连许易也被代入进去，因着他和夏子陌之事，他对那张生竟生出了切齿之恨。

  “世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”

  江先生录完，轻拍案道，“人生何情最可悲，人世何情不可忘。我想相恋之初，那张生和秀娘的海誓山盟，未尝便都是假的，奈何敌不过岁月无情，人心易变，可叹可叹。”说罢，起身冲老人一礼，道，“适才老丈说，此非故事，而是真人真事，还提及了东京城，淳安十六年，于今是泰安三年，距今八十二年，莫非正是发生在这东京城中的一件故往之事，不知这张生，刘生，可还健在，那秀娘又在何处？”

  适才的故事，实在惊心动魄，此时，将入深夜，却无人离开。

  老人一抹脸上的涕泪，肃然道，“我便是那故事里的刘生，张生便是……”

  老人话音未落，便听一声断喝，“刘世叔，口下留德！”

  喝声落定，便有滚滚蹄声奔腾而来，灯火下，却见一位黑袍中年，骑着一匹如碳火般通红的神驹，从巷口冲了出来。

  眼见到得近前，也不减速，顿时将人群吓散。

  黑袍中年冷喝道，“一群下贱东西，终日不思劳作，嚼舌根子，倒是不闲着，看来这水井巷的差役还是派的少了，看把你们闲的。都给我滚！”

  众人皆不识得那黑袍中年，看他装束气度，便知是惹不起的贵人，平日被喝叱欺负忍耐得也习惯了，谁也不敢多话，仓皇退散。

  说到底只是听个故事，犯不着为此得罪那招惹不起的贵人。

  顷刻，众人散尽，只剩了江先生，刘生，许易立在场中。


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