八月金秋时节,  暮色渐起，一轮斜阳挂天畔。

        落日在地上洒下橘黄的暖光，秋风萧瑟的吹来,  卷起地上的枯叶，也将车厢里的笑闹声吹远。

        孟风眠唇边勾一道笑意，扬起马鞭，缰绳一拉,  虚空的抽了一记。

        神骏的白马马蹄一抬,  踏过这落了一地落花和枯叶的小路,  风起,  马蹄下扬起无数紫蓝色的花朵。

        “到了。”

        马车渐渐慢了下来，一只修长白皙的手打开了马车帘子，只听一道不轻不重的声音响起，顾昭抬头看去，下一瞬，便见孟风眠侧头看来。

        外头落日的余光撒在他的侧颜上,  平添几分温柔。

        “啊？这么快就到了？多谢孟大哥。”潘寻龙道。

        他话语一转，对着赵家佑哼哼两声。

        “这次就饶你一回，回头再和你计较。”

        末了,  潘寻龙松开了禁锢赵家佑脖子的手肘，抚了抚身上的褶子，卫平彦也收回了打赵家佑脑袋的爪子。

        神情一敛,  肃容,  两人就又都是年少有成,  意气风发的秀才公了。

        顾昭:……

        这变脸的绝活,  她是学不会了。

        赵家佑倒抽一口气,  嘴里不住道,  “牲口，牲口，力气这么大。”

        转过头，他瞧着顾昭，忍不住抱怨道。

        “顾小昭，瞧着他们俩个欺负我一个，你也不知道帮我一下，真是但见新人笑，不见旧人哭，着实偏心眼。”

        顾昭赶人：“少贫嘴，快下车吧。”

        她视线扫过几人，瞧着他们乱糟糟的发，配合着他们抚平衣襟，故作风流潇洒的姿态，简直是不忍直视了。

        遂好心提醒道。

        “头发乱了。”

        潘寻龙三人连忙去摸头上的四方平定巾，果然，它已经歪歪扭扭，没个正形模样了。

        一行人下了马车，顾昭落在后头，瞧着前头三人，忍不住叹了口气。

        “我真是操劳的心，贡院里闹了鬼了，这三人还有心思打闹。”

        孟风眠：“今夜，要不要我和你一道去看看？”

        “成。”顾昭想了想，就点了头。

        明儿一早，贡院大门就又要打开了，学子开始乡试的第二场，要看，自然得今儿夜里去看。

        不知道这事儿便罢，知道了而不管，回头当真出事了，她心里着实过意不去。

        ……

        “哟，几位秀才公回来了。”

        多福客栈门口，小二哥手中捏一把扫帚，听到声音，回过了头，瞧见潘寻龙几人发冠歪扭，形容狼狈模样，他也不意外，扫帚往旁边一搁，热情的迎了过起来。

        “走走，顾小郎一早就拜托我们了，热水给几位秀才公准备在客舍里了，你们赶紧去洗洗吧，回头换一身干净的衣裳，保准满身的疲惫都能消乏。”

        小二哥拥着几人往里走。

        “对了，我阿爷还将我伯公请来了，一会儿给大家伙儿瞧瞧，哪里有不舒坦，咱们吃一剂的药，明儿就又有力气上贡院了不是？就是没啥毛病啊，咱们吃一剂安神的药方也成。”

        潘寻龙几人听了，心生感激，连连点头。

        “是这个理儿，掌柜的想得周到，麻烦小二哥了。”

        “嗐，不麻烦不麻烦。”店小二摆了摆手。

        顾昭瞧了失笑，她记得，小二哥是说过，那宝安堂的老大夫是他的伯公，这样做生意，倒是各方面都满意。

        在贡院里缺衣少食的，

        又精神紧绷，这一出来，人自然而然就松懈，这一松懈，说不得就哪哪都不舒坦了，确实是需要找个大夫瞧瞧。

        这样一来，宝安堂老大夫赚了银子，多福客栈赚了名声，学子得了妥帖的照顾。

        难怪一来祈北郡城，烧纸的阿芬嫂子就推荐了这一处，是个好去处。

        时间过得极快，待潘寻龙几人洗簌好，再简单的用过饭后，顾昭催着三人去屋里歇着，天色已经暗沉了下来。

        只听戌时的梆子敲响，此时已是落更时分。

        ……

        祈北郡城，贡院。

        夜色幽幢，今夜没有学子，贡院里很安静，只大门口两盆火盆点燃，值夜的衙役腰间跨一把弯刀，抬头直视前方。

        安静的号舍里，一道影子在狭窄的号舍里游荡而过，只见它一会儿长手长脚，似人的影子一般，仔细一看，那夸大的衣摆好似儒服，一会儿，它又化作一道浓雾，犹如长蛇一般的游弋而过。

        最后，它似乎是寻到了什么，落在了一处方桌上，很快，平滑无一物的方桌上出现了个影子。

        那是一张鬼脸，有着人的轮廓，人的眼睛……

        在它闭眼的那一刻，鬼炁漾过，方板下方，一条斑斓的长虫跟着闭眼，只见那长条一卷，狰狞的獠牙一收，好似陷入了冬眠。

        片刻后，案桌中，那鬼脸一点点的晕开，犹如一道浓墨在水中绽开，它重新凝聚成一个人的影子，继续在号舍里游荡。

        顾昭和孟风眠瞧到这一幕，沉默了片刻。

        顾昭迟疑了下，“风眠大哥，我怎么觉得，这亡魂是不想让这些蛇害到人一样？”

        她想到赵家佑说的话。

        一开始，他的桌子上是有一张鬼脸的，后来，他擦好桌子，又撒了雄黄，休憩片刻，再瞧却瞧不到那张鬼脸。

        与其说是鬼怕雄黄，倒不如说是，这鬼见赵家佑撒了雄黄，没了危险，这才离去，去下一个号舍了。

        孟风眠：“跟过去看看。”

        顾昭:“好。”

        顾昭和孟风眠两人，又跟着这道鬼影跟了一段时间。

        果然，这鬼影附身的桌子，那间号舍皆有长虫或毒蛛蝎子，在它闭眼的那一刻，鬼炁漾过，暂时的影响了那些毒物，它们跟着眼睛一闭，昏昏沉沉，好似进入了休眠。

        贡院不常用，占地面积又大，虽然有衙役的清扫，这一地仍然是长虫毒物的乐园。

        “何人跟着老夫。”

        顾昭没有再掩饰炁息，化作雾团的鬼物有所察觉，它于半空中停滞了片刻，接着，只见黑雾绽开，下一瞬，此地站着一位着青衣儒服的老书生。

        只见他鬓间有花白之色，面容却清癯，一身鬼炁笼罩，面色显得有几分晦暗，此地无风，宽袍却也簌簌飘动。

        瞧见顾昭和孟风眠，他愣了愣，目光落在顾昭身上，随即又落在了孟风眠身上，眼里有诧异之色漾过。

        这两人，一人炁息柔和，一人炁息似凶光阵阵，一身煞气，就是鬼物见了都得退避三舍。

        怪哉，这两人本该如火与水般的敌对，如今站在一处，却偏偏有一阴一阳相互协调之感。

        “二位跟着老夫，所为何事？”

        “是我们误会先生了。”顾昭拱了拱手，“我有一好友，他是这次乡试的秀才公，听闻案桌上出现鬼纹，我心中有所不安，因此来这一看。”

        “原来是为了这事。”老书生长叹一声。

        末了，他紧着开口。

        “既然道长来了，也请道长帮个忙，老夫鬼力有限，只能

        让这些长虫暂且闭眼，还要劳动道长，帮忙将这些长虫捉了，放归山野之地，以免再出现老夫这样的憾事。”

        顾昭朝老书生看去。

        只见他说着憾事，长长的叹了口气，青白的鬼脸上浮现黑紫之色，宽袍下的手抖了抖，陡然多了道狰狞的伤口。

        那是长虫尖锐的獠牙所啮。

        顾昭想起了多福客栈里，小二哥给自己雄黄时说的话，心里有了猜想。

        老书生:“转眼都几十年过去了，鄙人姓王，名博元，曾经也是乡里惊才绝艳的人物，十五岁就中了秀才。”

        老书生想起曾经光辉的岁月，鬼音幽幢，里头是道不尽的怅然。

        “打那以后，考运就不成了，哪里想到，竟然一事无成，蹉跎到满头霜雪色，可悲，可悲啊。”

        顾昭听着，视线落在他鬓间的风霜，心里也有了酸涩。

        这科举一路，着实不易。

        王博元自从做了鬼，被困在贡院这一片天地，也久未与人言，顾昭虽然是道人的炁息，却意外的不让鬼物反感，左右无事，他便和顾昭说起了话。

        只见他盘腿坐在号舍的木板上，抬手抚过褐色的木桌，闭了闭眼睛，好似还能感觉到那道墨香。

        “那一场考试，我觉得自己能成，写到最后，精神亢奋，挥墨自如，下笔酣畅淋漓，那一刻，我确确切切的感悟到前人说的，何为十年磨一剑了。”

        他摇了摇头，面上是无以言表的怅然和不甘。

        十年磨一剑，哪里想到，在剑芒出鞘的那一刻，竟然功败垂成。

        当真是世事无常，他竟然在贡院里被蛇咬了，最后蛇毒攻心，药石罔效。

        许是不甘，魂灵被困在了贡院这一处天地，从此成了号舍之间的一道游魂。

        王博元叹息，“想来，我就是坊间所言的科举鬼吧。”

        顾昭跟着叹息一声。

        一场科举一场空，执念起，鬼怪生，谓之科举鬼，此鬼，皆是郁郁不得志的学子亡故后，因执念而不得往生的鬼魂。

        ……

        察觉到两人的沉默，王博元侧目。

        只见他宽袖盈风，倏忽的一笑，“罢罢，不说这些事了，都是一些陈年旧事了，无趣得很，夜已深，道长和这位朋友先回去吧。”

        他站了起来，视线环顾过这一处处的号舍。

        号舍在就像是一个个黑黢黢的小洞，又像是坐在黑暗中，妖物那大大的眼睛，它散发着诡谲的幽光，不知不觉之中，就将人迷住。

        王博元怅然一声。

        可不是迷住么，功名利禄看不透啊。

        顾昭抬眸看了过去。

        在这王老先生和这一片贡院之间，有着一道牵绊，似绳索，又似链条，若隐若现，就像当初的树妖谢树棣一般情形。

        此乃执念未消，自缚困地的地缚灵。

        ……

        顾昭捡了地上落下的银杏叶，元炁拢过，手中的银杏叶便成了一个麻袋，接着，她和孟风眠两人便将贡院里残留的蛇虫一网兜尽，这才告别了王老先生。

        “道长再会。”王博元摇了摇手。

        只见他的鬼影化作一团黑雾，重新没入一张木板之中，褐色的木板上倏忽的多了道鬼纹，像一张鬼脸，有人的轮廓，人的眼睛……黑黢黢的，颇有精神。

        秋风萧瑟，卷着落叶吹来了。

        将布袋这些蛇虫处理后，两人一道往多福客栈走去，远远的就见多福客栈的灯笼亮着，映衬得匾额上的名称若隐若现，四角屋檐处，长长的灯笼串随着

        风轻轻摇摆。

        顾昭：“大哥，你说，困住王老先生的是什么？

        孟风眠沉思片刻，“是他自己的心吧。”

        是多年苦读，结果一事无成的颓败，是成功就在眼前，却戛然而止的不甘，亦或是那一场还未考完的乡试，那一张还未写完的卷子……

        顾昭若有所思。

        ……

        多福客栈。

        小二瞧见顾昭和孟风眠，一甩布巾到肩上，热情道。

        “二位客人回来了？灶房里有汤头，我阿爷今儿去巷尾张伯那儿采买了些梆梆面回来，您没尝过不知道，张伯的梆梆面在我们这儿可是这个。”

        说完，他竖了个大拇指过去。

        “来祈北郡城没尝过这面，那可白瞎了走这一趟。”

        “好啊，那我可得好好的尝一尝。”顾昭被他的热情感染，跟着一笑。

        接着，她的目光看向孟风眠，问到。

        “大哥要不要来一碗？”

        孟风眠眼里也有了笑意，“那就来一碗吧。”

        “好嘞！梆梆面两份。”

        生意上门，小二哥声音都高昂了两分，给顾昭和孟风眠倒了两杯清茶，转身就去灶房间忙活了。

        很快，两碗大海碗的面条便被端上来了，只见汤清色红，周围点缀些肉片和葱花，一股酸辣鲜香的热气扑鼻而来。

        孟风眠尝了尝，给自己的碗里又搁了些醋，侧头问顾昭。

        “要不要再加一些，这面食就是要用上祈北这一地的醋才够味儿。”

        小二哥热情，“哎，这位客人是个懂行的。”

        “承让承让，我也是祈北这一地生养长大的。”孟风眠道。

        顾昭抬起头，正好撞进孟风眠瞧来的目光，他眼里带着分淡淡的笑意，谈起往事，已然少了许多芥蒂。

        她忍不住跟着一笑。

        “那我也再添一点。”顾昭道。

        孟风眠替顾昭添了小半汤匙的醋，顾昭尝了尝，忍不住道，“酸，又酸又香，还有股猪油的香味。”

        孟风眠还未开口，旁边的小二哥就道。

        “是嘞，顾小郎你这鼻子灵，在出锅的时候，是淋了些热猪油，这一招我是特意从张伯那儿学来的，这一淋，面食就更香了。”

        小二哥说着话，顾昭和孟风眠相视一笑，接着吃大海碗里的面食。

        不愧是用一根木棒敲打，使面团成一张薄纸，在美食上有“一张纸，下到锅里莲花转”的美称，这面食十分的有韧劲。

        再配上酸辣鲜香的汤汁，秋日的夜里吃上一碗，整个人从头暖和到脚。

        顾昭：“对了，少东家，你前两日说的，在考场里被长虫咬的那人——”

        店小二摆手，“哪里记得，那都是我阿爷年轻时候的事了。”

        “是一位王姓的老书生。”这时，一道上了年纪的声音传来。

        顾昭几人看了过去，说话的是多福客栈的掌柜，只见他花白头发，留着山羊胡，个子中等，瞧过去倒是显得有些富态。

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