其他魏家女眷见此场景,  皆跑到魏宗元身边。

        魏家三郎在宫宴上救驾遇险，身负重伤，众人急急护着他,  将他抬入一侧的殿舍救治。

        这一切的变故发生在电光火石间。

        老虎伏诛后，被侍卫们抱着四肢,  拖出了宫殿,  身躯在光滑的地砖上留下了一道长长的血痕。

        殿内其余人，心潮起伏,  好似劫后余生,  无一不捂着心口,  面容惨白。

        姜吟玉在身边人搀扶下慢慢站起身，走了几步,  才发现扶着自己的人是姜曜。

        她喊他：“皇兄。”

        姜曜一只手搭在她后背上，轻揉几下，以示安慰，“没事了，先进殿舍里休息。”

        殿舍中乌泱泱一群人,  围在榻间和皇帝身边。

        姜玄坐在座位上，衣襟半解,  御医在一旁帮他上药。刚刚猛虎撩来的一爪子,  实在威力不小,  姜玄在躲藏中,  脸颊也被划了一下，受了浅伤。

        姜吟玉和姜曜进来,  到最里头的暖炕上坐下,  珠帘低垂,  隔绝了外头嘈杂的吵闹声。

        姜曜去外头拿了药瓶,  回来坐下，指尖沾了一点药膏，覆上姜吟玉的脸。

        她脸上的伤不是猛虎抓伤的，是被碗碟的碎片溅到受伤的。

        姜曜指腹搭在她脸颊上，帮她擦去白皙肌肤上渗出的血珠，见她魂不守舍，目光透过珠帘，飘忽地看向外头。

        “已经没事了，”他顿了顿道，“需要我抱你吗？”

        他看得出来，自己的这个妹妹，似乎十分喜欢抱他。之前每一次她遇事不决，心中慌乱时，都下意识到他身边来，环住他的腰身，想要让他安慰她。

        姜吟玉低声道：“外面有很多人。”

        姜曜便伸出一只手臂，揽住她的肩，再将卷着的帷幕放下来，挡在二人面前，道：“这样就不会有人看到了。”

        姜吟玉躲在帷幕后，侧身把脸埋进他的衣襟间。

        姜曜搂着她，温热的指尖帮她理乱掉的鬓发，呼吸拂在她发梢上：“你若实在害怕，我就先送你回寝殿睡一觉，等醒来便无事了。”

        姜吟玉声音有些沉：“我没有害怕，我只是在担心魏宗元。”

        姜吟玉在他怀里仰起头，青色垂落，精致的面容露出担忧，目光往外瞥去。

        姜曜话语低柔：“三郎为了救你和陛下受伤，确实心地赤诚，有功劳，等帮你上完药，我们就出去看他。”

        他边说，一只手挑起她下巴，又用指腹沾了药膏缓缓涂抹她的伤口。

        那边，魏家人围在床榻前，御医半跪在踏板上，给魏宗元包扎受伤的手臂。

        好半天，众人终于得见床榻上人缓缓睁开了双眼。

        “宗元！”

        “三郎醒了！”

        皇帝听见叫喊声，撩袍过去坐下。魏宗元看见来人，赶紧半爬着就要起身行礼，动作牵动伤口，疼得轻叫一声。

        周围人惊呼，让魏宗元先躺下。

        皇帝也连忙道：“免礼！”

        他伸出一只手扶住魏宗元，道：“三郎于朕有大恩，是朕的救命恩人，朕心中甚是感激！”

        若非魏三郎临危不惧，危难之中，挺身而出，挡在皇帝身前，皇帝又护在公主面前，只怕他和姜吟玉早就成了那猛虎爪下的亡魂。

        当时那一幕，在场的人谁没有看到呢？

        皇帝嗟叹：“朕爱护宗元，视宗元为朕之第七子！”

        魏宗元闻言面色一变，说什么也要掀开被子下床来磕头。

        少年道：“不敢当！不敢当！陛下是九五之尊，宗元一介小儿，怎敢作陛下之子！”

        皇帝摆摆手道：“说你是你就是！你护驾有功，夸你什么都是值得的！”

        皇帝发自内心地感激，毫不吝啬地夸赞。

        魏宗元本就得皇帝喜欢，如今又有救驾的功劳，只会更得皇帝的青睐。

        盛情难却，魏宗元脸上露出虚弱的笑容：“多谢陛下！”

        皇帝抚摸膝盖，唔了一声，缓缓开口道：“若非此前的事，朕一定要收你为义子。有什么要求随便提，朕全都答应。”

        他说不收魏宗元为义子，自然是因为想让魏宗元娶公主，否则成了名义上的儿子，哪儿还能再娶公主，不是吗？

        魏宗元不肯接受，说着就要推脱。

        一道女子的声音响起：“三郎，这是陛下对你的恩赏，别推了！”

        众人转头，见永怀长公主走来，笑着立在一旁。

        魏宗元这才支起身子，道：“公主怎么样？臣之前一直护着她，她有没有受伤？”

        皇帝赶紧扭头，一眼就看到了人堆外头立着的女儿，朝她招手，“过来，阿吟。”

        周围人让开一条道，皇帝攥住姜吟玉的手腕，将她拉到身边。

        皇帝道：“公主没有受伤，好好的。”

        魏宗元望着姜吟玉笑了笑，接着温声对皇帝道：“陛下，宗元别无他求，只想求陛下赐一桩姻缘。臣想求娶陛下的第十四女。”

        此言一落，无异于一声惊雷乍起，四周空气一凝。

        魏家人虽早就有此谋划，却未想到魏宗元敢当众提这样的事。

        而皇帝听了话，分毫未露出震怒，反倒抚了抚腰间的玉佩，看向身边人，道：“柔贞，这件事你怎么看吗？”

        姜吟玉听到了身边人的窃窃私语，眼睫颤抖不停，对上魏宗元期盼的目光。

        她声音极其轻，得体回道：“三郎确实对我有救命之恩，但此事还需我再作一二思量……”

        皇帝反问：“有何思量？”

        他看到身后太子走来，手上发紧，更加用力地握住姜吟玉纤细的手腕，企图以此施压，面上一点不显，朝众人微笑。

        “柔贞什么性格朕清楚，若她不同意这桩婚事，早就直言拒绝了。想必三郎救了她，她心里也想要报答，只是不肯说罢了！”

        四周笑声起，闹哄哄的一片。

        灯火辉煌中，皇帝道：“魏三郎救驾有功，又兼德行出众，想要求娶公主，朕如何不答应？今日给二人赐婚！”

        魏宗元支撑着病躯，从床榻上爬起来，跪地谢恩。

        皇帝让他免礼，站起身道：“朕还有事要和太子谈，三郎先休息。”

        一转过身子，皇帝面上笑容落下去一半。姜曜看魏宗元一眼，与皇帝一同朝内走。

        二人离去后，众人上前给魏宗元道喜。

        雕刻山水的落地屏风，摆在内殿外殿之间。

        转角处，皇帝和太子立在那里。

        姜玄知道太子有话和自己谈，也大概猜出了他要说什么话。

        “太子有话直接说吧。”

        姜曜开门见山：“公主的婚事，草草定下，实在不妥。”

        皇帝反问：“哪里草草定下？这桩婚事，朕与长公主私下将商量了许久，都觉得再好不过。”

        姜曜看向外头，等视线再收回来，脸上笑容已经消失不见，“父皇不是说过，让儿臣为柔贞选驸马的吗？”

        皇帝问：“那你选了吗？”

        皇帝这段日子，就没听过他嘴里蹦出过一个词，关于主动帮姜吟玉选驸马。

        皇帝手拍拍他肩膀，长叹道：“京城那么多好儿郎，你有给你妹妹看过一眼他们的名册画像吗？你既然不想选驸马，父皇不得给你妹妹选？”

        姜曜的身量远比皇帝高，皇帝须得仰头才能看他。

        “你怎么一定就想要将你的妹妹留在身边呢，太子？”

        姜曜目光看向外面，沉默不语。

        皇帝道：“那你说，除了魏家三郎，谁更适合你妹妹？但凡说出来一个比三郎好的，那父皇就让你妹妹嫁。”

        跳跃的光影投在姜曜面上，他沉静开口道：“适不适合，关键是得妹妹喜欢，并非陛下的强求。”

        皇帝叹息摇头，手背在身后，道：“朕并非强求，说不定因为今日这事，她对三郎就开始打开了心扉，对三郎心动了呢？”

        “你又不是你的妹妹，怎知她对三郎是何感情？”

        皇帝抬手，长臂一挥，让姜曜自己朝外看。

        从二人所立的这个角度，能清清楚楚看道外殿发生的一切——

        魏宗元榻前的人已经被驱出去了一半，少女纤细的身影坐在榻边。

        有侍女端上来药碗，她转过身，纤细的手指端起汤药，舀了一勺，慢慢送入床榻上坐着的魏三郎的口中。

        皇帝目中闪出光芒，对姜曜道：“曜儿，柔贞喜欢和你待在一块，那是因为将你当兄长依赖，对魏三郎，恐怕已经露出了男女之情。你想想，柔贞之前给别的郎君喂过汤药吗？”

        姜曜视线所及，看到姜吟玉捧着滚烫的药碗。

        她像是忽然被烫了一下，手指一缩，魏三郎赶紧伸出手，握住他的手腕，去查看她是否被烫着。

        接着少女朝他露出羞涩的笑容。

        姜曜眸色微暗，他确实没见过姜吟玉对谁这样。

        他耳畔响起皇帝的声音：“若不选宗元为驸马，你还有什么合适的人选？”

        皇帝意味不明地打量他，问：“太子是有私心吗？父皇想不出你反对这门亲事的理由。”

        他嗓音一下压得极其低：“她是你的妹妹。”

        这话说完，姜曜转过脸：“是我的妹妹。”

        皇帝又道：“那你为何还拦着？”

        姜曜道：“我确实有私心，不想妹妹这么早嫁去，以后和我一年难见上几回。”

        但他也想不出，有任何理由，反对这门婚事。

        至于别的私心？

        姜曜压下心头浮起的古怪情绪，他确实不清楚自己为何方才听到姜吟玉的婚事，便心中十分不悦。

        皇帝这一刻的话，让他彻底顿悟。

        他有了一些不不妙念头，需要及时打住。

        是他的控制欲在蔓延，想要将妹妹留在身边。

        这一点，他此前从未有过。

        姜曜不会允许自己有这样的情况发生。

        外头的笑闹声影影绰绰透过屏风飘过来。

        姜曜缓声道：“魏家三郎，年过弱冠，仪表不凡，才华出众。魏家一朝多公卿，魏宰相门下门生无数，是百年不倒的清贵世家，妹妹嫁进去，锦衣玉食与在宫中无差，依旧享有公主之仪。魏家三郎作驸马，确实极好。”

        皇帝微微昂首，表示赞同：“不过是赐婚而已，离成亲还有一段时日，如若这中间出现什么波折，婚事作废也说不定呢。”

        他道：“且让他俩试一试罢了。”

        姜曜长睫秀丽，眉目舒雅，颔首道了一声：“好。”

        他情绪有些不太对，皇帝发觉了，有些诧异，然而在他这张从容不迫的脸上，皇帝找不出一丝一毫的异样，到底下了心中古怪的怀疑。

        没等皇帝回话，姜曜便拂开珠帘，大步走了出去。

        床榻前，姜吟玉素手握着汤勺，正准备舀起一勺，听远处珠帘碰撞发出的声音。

        她转过身，看到姜曜从屏风后走出来，正欲唤他，就见有宦官凑上去与他说话。

        他大步流星，走了出去，停都没停一下。

        姜吟玉正要对他扬起的笑容落下，微抿了下唇。

        身侧又响起催促声：“公主，快啊，还差最后一口汤药，您快喂三郎喝完！”

        “三郎当时不管不顾要救公主，可见三郎早就对公主动心了吧！”

        姜吟玉目光垂覆，碗里摇晃的褐色汤汁倒映出她模糊的面容，她纤白的指尖微蜷，勉强支起微笑，抬起手，将最后一勺汤药送到魏三郎口中。

        众贵女打趣让她给魏三郎喂药。若在这么多人面前拒绝这事，倒会让魏三郎下不来台，姜吟玉想，他毕竟救了自己一命，喂他一碗药，哪里算多大的牺牲。

        她心里确实是感激魏宗元的，所以得体柔声道：“多谢三郎救我。”

        魏宗元回以一笑。

        今夜的事情闹了这么久，夜色已经极其深了。

        魏宗元需要安静休养，姜吟玉陪他坐了会，道别之后，回到了自己的寝殿里。

        夜里熄了灯，她卧在榻上，望着漆黑的帐幔，迟迟无法入睡，心被反复地拉扯。

        她心中一团乱麻，如若说在今日之前，魏宗元说想要求娶他，她绝对不会答应，可多了今日这事，姜吟玉心中没有波动那是不可能的。

        可这一份波动，最多只是感激之情，能够支撑她去赴这婚事吗？

        姜吟玉枕着乌发，思来想去，知道自己不该这样就答应了婚约。

        赐婚的诏书还没下，此事还有转圜的余地。

        父皇反复逼她嫁人，那她或许该去找皇兄，看看他能否将这门婚事给推去。

        第二日一早，回宫的车驾就要启程。

        玉辂华盖马车外，有人挑起门帘，姜吟玉提着烟罗裙裾，慢慢登上马车。

        不多时，车队要出发，这时帘子挑开，刺眼的阳光照进来，姜吟玉慢慢睁开双眼，看到一角华美的绣百鸟的裙摆逶迤走了进来。

        姜吟玉对永怀长公主，虚行了一礼：“姑母。”

        永怀长公主微笑示意，在姜吟玉侧方坐下，目中闪烁光芒。

        姜吟玉道：“姑母来找我是有何事吗？”

        永怀长公主从手上褪下一只前朝皇后留下的手镯，拉过姜吟玉的手，要给她戴上。

        姜吟玉推脱不受，却听长公主道：“一点心意而已。姑母今日来，是来谈你和三郎婚事的。”

        姜吟玉手一顿，那鎏金缠枝纹的手镯，就被塞进她纤细的皓腕上。

        姜吟玉道：“此事还须再商议，父皇昨日与我说，他要去询问皇兄的意见。”

        面对此情此景，姜吟玉只能先搬出姜曜来救场搪塞。

        永怀长公主涂了艳红口脂的薄唇一抿，唇边皱纹显露，扬起一丝古怪的笑容。

        那红艳的唇瓣一张一合：“和太子商议？可昨夜陛下与我说，他就是在太子同意后，才答应这门婚事的。”

        姜吟玉心口一滞，指尖握紧罗裙，问：“皇兄同意了？”


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